兩入幕府

恰在此時(shí)，正在貴州擔(dān)任黎平知府的胡林翼向新任湖南巡撫張亮基推薦了左宗棠。張亮基接受了胡林翼的推薦，在他赴湖南上任的路上，接連三次派專(zhuān)人攜帶書(shū)信到山中請(qǐng)左宗棠出山入幕，極表思賢若渴之情。同時(shí)，胡林翼又致函左宗棠勸其出山：“張中丞不世奇人，虛心延訪，處賓師之位，運(yùn)帷幄之謀，又何嫌焉。設(shè)楚地盡淪于賊，柳家莊、梓木洞其獨(dú)免乎？”經(jīng)張亮基遣人備禮走請(qǐng)，胡林翼的積極敦促以及江忠源、郭嵩燾等人的熱心勸說(shuō)，加上左宗棠曾在湘江與林則徐會(huì)面時(shí)聽(tīng)林則徐親口稱(chēng)贊張亮基是一個(gè)寬厚敏行的官員，更是出于保衛(wèi)桑梓和捍衛(wèi)儒家文化的需要，左宗棠終于應(yīng)張亮基之邀第一次出幕。

張亮基

10月7日，左宗棠懷著補(bǔ)天之志攀繩索登城，進(jìn)入長(zhǎng)沙，贊襄湖南巡撫幕府。張亮基讓他全權(quán)負(fù)責(zé)軍事指揮。于是左宗棠便日夜調(diào)配武器和兵力，與江忠源和黃冕等人策劃抗擊太平軍。

也就在這一次幕府生涯中，左宗棠與曾國(guó)藩首次見(jiàn)面。左宗棠、曾國(guó)藩均為晚清一代名臣，都為清王朝的“同治中興”立下過(guò)汗馬功勞，他們?cè)谥袊?guó)近代史上有著不可替代的作用和地位。當(dāng)時(shí)曾國(guó)藩回湖南本是為母親辦喪事。沒(méi)想到正逢太平軍橫掃湖南，咸豐皇帝便命他出任幫辦湖南團(tuán)練大臣。曾國(guó)藩趕到長(zhǎng)沙，到了館舍，換過(guò)衣服，匆匆洗了把臉，就坐下來(lái)，與前來(lái)迎接的湖南巡撫張亮基及其幕賓左宗棠展開(kāi)長(zhǎng)談。

論身份，在座的三個(gè)人中，以左宗棠最為卑微。然而談起話來(lái)，左宗棠卻成了主角。他不等張亮基開(kāi)口，就主動(dòng)詳細(xì)介紹起長(zhǎng)沙的防務(wù)安排。一聲不吭的張亮基似乎倒成了他的跟班。而曾國(guó)藩也只有俯耳傾聽(tīng)的份，一時(shí)竟插不上話。

然而資歷遠(yuǎn)高于左宗棠的曾國(guó)藩卻并不覺(jué)得不舒服。相反，他越聽(tīng)，越覺(jué)得左宗棠確實(shí)名不虛傳。在此次會(huì)面前，左宗棠之名對(duì)曾國(guó)藩來(lái)說(shuō)已經(jīng)如雷貫耳。有太多朋友向他介紹過(guò)這位“湖南諸葛亮”是如何卓絕特出。交談之中，左宗棠之頭腦清晰，氣概慷慨，議論明達(dá)，言中款要，確實(shí)令曾國(guó)藩頗為嘆服。

曾國(guó)藩

曾國(guó)藩雖然此時(shí)已是高居二品的官員，但一名京官要想在地方上開(kāi)辟一番事業(yè)，其實(shí)并不太容易。因?yàn)樗吘故窃诩賳T，而不是實(shí)任官員。官場(chǎng)上最現(xiàn)實(shí)、最勢(shì)利的是“縣官不如現(xiàn)管”，如果湖南的地方官員不大力配合他，無(wú)職無(wú)權(quán)的他其實(shí)寸步難行。因此，對(duì)這個(gè)小小舉人，曾國(guó)藩極為尊重，言必稱(chēng)兄。不論大小事情，無(wú)不虛心請(qǐng)教。他相信，有這位明敏強(qiáng)毅的人才幫忙，他在湖南辦理團(tuán)練，一定會(huì)相當(dāng)順利。

曾、左二人的首次合作是十分順利的。曾國(guó)藩總覽天下大勢(shì)，斷定此時(shí)大清王朝的正規(guī)軍不管是八旗還是綠營(yíng)都已經(jīng)徹底腐敗，要想平定太平天國(guó)，就必須赤地立新，編練一支全新的武裝。所以到長(zhǎng)沙不久，他就上了一道后來(lái)被認(rèn)為是湘軍成立之標(biāo)志的奏折：“今欲改弦更張，總宜以練兵為要?jiǎng)?wù)。臣擬現(xiàn)在訓(xùn)練章程，宜參仿前明戚繼光、近人傅鼐成法?！?/p>

所謂英雄所見(jiàn)略同。就在曾國(guó)藩上這道著名的折子前三天，湖南巡撫張亮基也上過(guò)一道內(nèi)容相似的折子，提出“委明干官紳，選募……鄉(xiāng)勇一二千名，即由紳士管帶，仿前明戚繼光束伍之法行之。所費(fèi)不及客兵之半，遇有緩急，較客兵尤為可恃”。由于張亮基對(duì)左宗棠的重用和幾乎言聽(tīng)計(jì)從的信任，可以說(shuō)，張亮基的折子，其實(shí)就是左宗棠的折子。這道折子證明，創(chuàng)立湘軍的想法，其發(fā)明權(quán)不能由曾國(guó)藩獨(dú)有，起碼應(yīng)該說(shuō)是曾、左二人共享的。

除此之外，此二人還在另一個(gè)問(wèn)題上不謀而合，那就是要加強(qiáng)湖南防衛(wèi)，應(yīng)該從掃清湖南境內(nèi)的土匪入手。這樣的話，如果太平軍再次進(jìn)入湖南，就不會(huì)再得到本省土匪的呼應(yīng)。

兩人同心，其利斷金。更何況是曾、左二人呢！曾、左二人計(jì)議已定，具體事務(wù)交由曾國(guó)藩來(lái)操作，而左宗棠則在調(diào)人用兵和辦公經(jīng)費(fèi)方面多方協(xié)助。曾國(guó)藩初涉軍事領(lǐng)域，兩眼漆黑，幸虧左宗棠向他推薦了塔齊布作為幫手。塔齊步為人忠勇，做事負(fù)責(zé)，后來(lái)成為湘軍一員名將，對(duì)曾國(guó)藩幫助極大。對(duì)于左宗棠所做的這些，曾國(guó)藩十分感激。在這段時(shí)間里，曾、左二人往來(lái)信函極多，曾國(guó)藩探討軍務(wù)的信件干脆不再寄給巡撫張亮基，而是直接寫(xiě)給左宗棠，對(duì)左宗棠的稱(chēng)呼也從客氣的“尊兄”變成了親切的“仁弟”，這顯示出兩人關(guān)系的日益親密。

湘軍

太平軍在長(zhǎng)沙城下屢屢受挫后，便計(jì)劃放棄長(zhǎng)沙城，繞城而走繼續(xù)北上。于是，太平軍夜渡湘江，隨后又攻占了岳州。太平軍北上之后，長(zhǎng)沙之圍自然解除，左宗棠決定繼續(xù)協(xié)助張亮基專(zhuān)心整頓本省治安。張亮基曾說(shuō)，他只有三個(gè)人可以完全依靠，其中就包括左宗棠。左宗棠因功，得旨以知縣用，并加同知銜。在清廷將張亮基升調(diào)代理湖廣總督后，左宗棠選擇隨張亮基離開(kāi)長(zhǎng)沙，赴武昌湖廣總督衙門(mén)，仍做張亮基的幕僚，助張亮基籌劃湖廣地區(qū)的軍事并整頓當(dāng)?shù)氐睦糁巍?/p>

駱秉章調(diào)任湖南巡撫后，因左宗棠此前謀劃有功，請(qǐng)旨將他以同知直隸州選用。左宗棠大力推辭，因而未獲官職。左宗棠拒絕就任的原因有很多，也許他認(rèn)為以自己的能力去就任那個(gè)職務(wù)頗有些大材小用了。畢竟，左宗棠總愛(ài)自比“今亮”，認(rèn)為自己就是具有經(jīng)天緯地之才的當(dāng)世諸葛亮。在張亮基奉調(diào)補(bǔ)山東巡撫后，左宗棠辭歸湖南，歸居湘陰縣東山白水洞。左宗棠與張亮基私交甚篤，在同治十年張亮基病故后，左宗棠特為其作《云貴總督張公墓志銘》。

駱秉章

駱秉章聽(tīng)說(shuō)左宗棠回到家鄉(xiāng)，派人送信給他，請(qǐng)他出山，但是左宗棠堅(jiān)持辭謝不出。

不過(guò)出乎左宗棠意料的是太平天國(guó)的西征大軍進(jìn)兵異常神速，銳不可當(dāng)。10月15日，就在左宗棠離開(kāi)湖北僅九天，石祥禎部太平軍就一舉攻克了曾經(jīng)由左宗棠設(shè)下重防的田家鎮(zhèn)，打開(kāi)了進(jìn)軍湖北的門(mén)戶(hù)。10月20日，太平軍先后攻占漢口、漢陽(yáng)。次年2月12日，太平軍又在黃州大敗新任湖廣總督吳文镕所率清軍。四天后，太平軍又一次占領(lǐng)漢口、漢陽(yáng)。緊接著，石祥禎率領(lǐng)太平軍由湖北挺入湖南。兩湖督撫大員江忠源、吳文镕等先后戰(zhàn)死，湖廣震動(dòng)。

當(dāng)時(shí)，左宗棠居住在白水洞，從湘陰縣城逃出的群眾，告之太平軍揚(yáng)言要進(jìn)山搜捕左宗棠及其家人。得知消息后，左宗棠將其家人送往湘潭辰山。太平軍隨后便攻占湘潭，與左宗棠帶左夫人一行離開(kāi)只相差了兩個(gè)小時(shí)。左宗棠事后得知，深感萬(wàn)幸。

太平軍的攻勢(shì)越發(fā)地猛烈了。從2月27日至3月11日期間的十三天中，太平軍連續(xù)攻克岳州、湘陰、靖港、寧鄉(xiāng)等地，湘軍只能退保長(zhǎng)沙。之后太平軍進(jìn)逼靖港。這時(shí)，長(zhǎng)沙城的上下游幾十里處，到處都有太平軍。城中官民惴惴不安。駱秉章此時(shí)第三次派使者催促左宗棠出山。正是緣于死里逃生的僥幸，又加上駱秉章再三敦促再出，左宗棠感到時(shí)事更加棘手，一旦太平軍攻入省城，后果不堪設(shè)想，于是不得已又一次進(jìn)入湘幕。左宗棠此番再入湘幕，面對(duì)的是太平軍大兵壓境的危急局勢(shì)。

在此之前，當(dāng)太平軍由湖北入湖南之時(shí)，曾國(guó)藩已在衡州編成湘軍陸師十五營(yíng)、水師十營(yíng)，實(shí)現(xiàn)了張亮基、左宗棠等人于湖南創(chuàng)設(shè)由紳士統(tǒng)領(lǐng)的軍隊(duì)之初衷。2月25日，曾國(guó)藩督率湘軍自衡州出動(dòng)，迎擊太平軍，并發(fā)布了著名的《討粵匪檄》。

在《討粵匪檄》里，曾國(guó)藩強(qiáng)調(diào)太平天國(guó)“荼毒生靈數(shù)百余萬(wàn)，蹂躪州縣五千余里”，讓“中國(guó)數(shù)千年禮義人倫詩(shī)書(shū)典則，一旦掃地蕩盡”，這是“開(kāi)辟以來(lái)名教之奇變，我孔子、孟子之所痛哭于九原”，“鬼神所共憤怒”。接著又號(hào)召普天下“凡讀書(shū)識(shí)字者，又烏可袖手安坐，不思一為之所也”！因?yàn)樵鴩?guó)藩站在了時(shí)代道德的制高點(diǎn)，所以成功地動(dòng)員了廣大的知識(shí)分子群體投身到了消滅太平軍的斗爭(zhēng)中，為日后的勝利打下了堅(jiān)實(shí)的基礎(chǔ)。

雖然太平軍此前一度接連攻占了岳州、湘陰、靖港和寧鄉(xiāng)等地，但還是由于后繼不足，放棄了這些新占領(lǐng)的地方，撤回到了湖北。不過(guò)，太平軍石祥禎部在與林紹璋部在湖北會(huì)合后，又重整旗鼓殺向湖南。他們一路南進(jìn)，連克岳州、靖港等地。在太平軍的攻勢(shì)面前，湘軍潰不成軍，曾國(guó)藩也狼狽地撤回長(zhǎng)沙。

由于駱秉章和左宗棠早有準(zhǔn)備，因而長(zhǎng)沙的防守極為嚴(yán)密，太平軍諸將領(lǐng)商議之后決定留下一部扼守長(zhǎng)沙北面的靖港，而林紹璋則率主力繞道寧鄉(xiāng)直撲長(zhǎng)沙西南的湘潭，兩地相呼應(yīng)，以成南北合圍長(zhǎng)沙之勢(shì)。

4月24日，太平軍按照計(jì)劃成功攻占湘潭。曾國(guó)藩、駱秉章、左宗棠等人連忙聚在一起商討對(duì)策。左宗棠審時(shí)度勢(shì)提出了以湘軍主力南攻湘潭而暫不北取靖港的建議。曾國(guó)藩聽(tīng)取了他的建議，派遣猛將塔齊布統(tǒng)領(lǐng)湘軍陸師，褚汝航和彭玉麟率湘軍水師趕往湘潭，水陸并進(jìn)以?shī)A擊太平軍。

曾國(guó)藩原本準(zhǔn)備也動(dòng)身前往湘潭，卻在臨行前改變了主意。他沒(méi)有按預(yù)先的計(jì)劃行事，而是親率湘軍主力進(jìn)攻駐扎于靖港的太平軍。曾國(guó)藩對(duì)這一戰(zhàn)寄予極大希望，以為自己費(fèi)盡心血打造出的這支家鄉(xiāng)軍隊(duì)肯定會(huì)旗開(kāi)得勝。不料靖港的太平軍不僅兵力雄厚，而且早就有了準(zhǔn)備，設(shè)下圈套專(zhuān)等曾國(guó)藩中計(jì)。

湘軍水師臨近靖港時(shí)，水急風(fēng)緊，將湘軍的戰(zhàn)船全都吹到了太平軍的兵營(yíng)前面，想退都退不回來(lái)，太平軍的大炮，猛烈轟擊，結(jié)果，這些戰(zhàn)船亂成一團(tuán)，紛紛起火，很快，五營(yíng)水師全軍覆沒(méi)。

曾國(guó)藩不肯放棄，又命令步兵進(jìn)攻，可湘軍步兵剛剛越過(guò)浮橋，就遭到太平軍的迎頭痛擊。水師戰(zhàn)敗的陰影籠罩著步兵，他們?cè)缇托臒o(wú)斗志，掉頭便跑。由于擁擠，連浮橋都被踩塌了，許多士兵被踩傷、踩死，或者掉進(jìn)水中溺亡。曾國(guó)藩見(jiàn)此慘狀，連忙豎起一面大旗，上面大書(shū)：“過(guò)旗者斬！”自己還仗劍站在旁邊，連砍數(shù)名潰卒?？墒牵孳娨琅f兵敗如山倒，眼前的現(xiàn)實(shí)令滿(mǎn)懷希望而來(lái)的曾國(guó)藩實(shí)在無(wú)法接受，曾國(guó)藩在沮喪羞憤之下，跳入湘江投水自盡，所幸被隨從章壽麟救起?；卮院?，曾國(guó)藩仍然尋找機(jī)會(huì)自殺，其志仍在必死。

湖南大小地方官員聞此消息，無(wú)不幸災(zāi)樂(lè)禍，唯有左宗棠聞?dòng)嵙⒓磸拈L(zhǎng)沙縋城而出，趕到湘江船上去看望曾國(guó)藩。盡管他對(duì)曾國(guó)藩的行為有一些意見(jiàn)，但他很清楚，像曾國(guó)藩這樣有一片血誠(chéng)、肯擔(dān)重任的高官大吏天下無(wú)二，這支新練成的湘軍已經(jīng)是大清王朝為數(shù)不多的希望。此時(shí)長(zhǎng)沙的形勢(shì)危急異常，要想改變這種情況，全靠曾國(guó)藩的湘軍。為了打造這支保衛(wèi)桑梓的武裝，一年多來(lái)，已經(jīng)由全省百姓付出了很多財(cái)力物力！如今，一旦曾國(guó)藩撒手西去，湘軍的結(jié)果可想而知，湖南已經(jīng)為湘軍所作的巨大付出也就全部打了水漂，接下來(lái)，在太平軍的南下攻勢(shì)面前，已經(jīng)沒(méi)有防御力量的湖南，下場(chǎng)也就不難想象了。曾國(guó)藩的生命安危已經(jīng)關(guān)乎天下大局。所以，在曾國(guó)藩最需要支持的時(shí)候，他毫不猶豫地挺身而出。

此時(shí)的曾國(guó)藩很是狼狽。他的衣服上沾染泥沙，痕跡猶在。左宗棠見(jiàn)狀，責(zé)備曾國(guó)藩“事尚可為，速死非義”。曾國(guó)藩深為沒(méi)有聽(tīng)從左宗棠的計(jì)策而懊惱不已，他尷尬羞愧，只能閉目不語(yǔ)。等左宗棠說(shuō)夠了，才睜開(kāi)眼睛，讓人拿來(lái)紙，寫(xiě)出所剩軍火的數(shù)量，請(qǐng)左宗棠幫他查點(diǎn)一下。

幸虧此時(shí)湘潭大捷的消息傳來(lái)，另一路湘軍終于取得了大勝。塔齊布率部攻打湘潭，獲得大捷。湘軍水師到來(lái)后，又水陸夾擊，將太平軍船只焚燒殆盡，終于攻克湘潭，累計(jì)殲滅太平軍一萬(wàn)多人。太平軍被迫北撤。這場(chǎng)勝利是太平軍興以來(lái)清軍所取得的最大一次勝利，其光芒足以掩過(guò)靖港大敗。湘軍于5月1日獲勝的消息傳來(lái)時(shí)，曾國(guó)藩轉(zhuǎn)悲為喜，從床上跳了下來(lái)。曾國(guó)藩、駱秉章、左宗棠在興奮之余，又想一舉把太平軍逐出湖南。入湘的太平軍也因湘潭戰(zhàn)敗，主動(dòng)退守岳州，由進(jìn)攻轉(zhuǎn)入防御。

盡管左宗棠當(dāng)面對(duì)曾國(guó)藩進(jìn)行了絲毫不留情面的指責(zé)，但實(shí)際上卻做了大量維護(hù)曾國(guó)藩的工作。靖港慘敗之后，湖南官場(chǎng)再次掀起一股反對(duì)曾國(guó)藩的聲浪，湖南布政使徐有壬帶頭要求對(duì)曾國(guó)藩進(jìn)行彈劾，還有人干脆主張上奏朝廷解散湘軍。然而，左宗棠告訴湖南巡撫駱秉章，這些主張萬(wàn)萬(wàn)使不得，湘軍的存亡，事關(guān)湖南的安危，而曾國(guó)藩在湘軍中的地位，也是絕對(duì)無(wú)人能夠替代的。因此，駱秉章十分清醒地頂住了這種勢(shì)頭，不為所動(dòng)。

在左宗棠代駱秉章擬寫(xiě)的奏折中，最大限度地替曾國(guó)藩開(kāi)脫靖港戰(zhàn)敗的責(zé)任，真可謂煞費(fèi)苦心。這份奏折是這樣敘述靖港之戰(zhàn)的：

臣曾國(guó)藩以潭城逆賊屢被官軍水陸痛剿，專(zhuān)盼靖港之賊救援，急應(yīng)乘機(jī)攻剿，俾賊首尾不能相顧。明知水師可恃者均已調(diào)赴湘潭，陸路各營(yíng)，除塔齊布、周鳳山兩營(yíng)正在潭城剿賊，升用同知林源恩一營(yíng)駐防平江，此外岳州、寧鄉(xiāng)兩次失利，陣亡湘勇約七八百名，又淘汰遣散湘勇已千余名，現(xiàn)存營(yíng)者，僅及千名，難期得力。而事機(jī)所在，又不敢不急切圖之。是日卯刻，親率大小戰(zhàn)船四十只，陸勇八百，馳赴靖港上二十里之白沙洲，相機(jī)進(jìn)剿。午刻，西南風(fēng)陡發(fā)，水流迅急，戰(zhàn)船順風(fēng)駛至靖港，不能停留，更番迭擊。逆賊在炮臺(tái)開(kāi)炮，適中哨船頭桅，各水勇急落帆收泊靖港對(duì)岸之銅官渚。賊眾用小劃船二百余只，順西風(fēng)駛逼水營(yíng)。水勇開(kāi)炮轟擊，炮高船低，不能命中。戰(zhàn)船被焚十余只，隨風(fēng)飄散數(shù)只。水勇見(jiàn)勢(shì)不支，紛紛棄船上岸，或自將戰(zhàn)船焚毀，恐以資賊，或竟被逆賊掠取。臣曾國(guó)藩在白沙洲聞信，急飭陸勇分三路迅撲靖港賊營(yíng)，冀分賊勢(shì)。陸勇見(jiàn)水勇失利，心懷疑怯，雖小有斬獲，旋即卻退。臣曾國(guó)藩見(jiàn)水陸氣餒，萬(wàn)難得手，傳令撤隊(duì)回營(yíng)，此又初二日靖港剿賊失利之實(shí)在情形也。

這份奏折的題目是“靖港擊賊互有勝負(fù)湘潭大捷克服縣城折”，文中不僅稱(chēng)靖港之役為“互有勝負(fù)”，并且把此役和湘潭大捷合在一起上報(bào)。湘潭一戰(zhàn)，殲敵一萬(wàn)余人，是太平軍征戰(zhàn)時(shí)期整個(gè)戰(zhàn)局的重大轉(zhuǎn)折點(diǎn)，后來(lái)的李秀成把這次湘潭之戰(zhàn)，總結(jié)為太平軍的十次重大失敗之一。盡管曾國(guó)藩和湖南提督鮑起豹都在奏折上列銜，但畢竟是由駱秉章?tīng)款^寫(xiě)的，其可信度當(dāng)然也就大不一樣。

有了以上這些鋪墊，曾國(guó)藩靖港之?dāng)〉呢?zé)任就顯得微不足道了。因此，雖然曾國(guó)藩自請(qǐng)?zhí)幏?，但咸豐皇帝相信從駱秉章的角度講述的內(nèi)容應(yīng)該是真實(shí)可靠的，于是僅僅作了這樣的處理：

至屯踞靖港逆船，經(jīng)曾國(guó)藩親督舟師進(jìn)剿，雖小有斬獲，旋以風(fēng)利水急，戰(zhàn)船被焚，以致兵勇多有潰敗。據(jù)曾國(guó)藩自請(qǐng)從重治罪，實(shí)屬咎有應(yīng)得。姑念湘潭全勝，水勇甚為出力，著加恩免其治罪，即行革職，仍趕緊督勇剿賊，戴罪自效。湖南提督鮑起豹，自賊竄湖南以來(lái)，并未帶兵出擊，迭次奏報(bào)軍務(wù)，僅止列銜會(huì)奏。提督有統(tǒng)轄全省官兵之責(zé)，似此株守?zé)o能，實(shí)屬大負(fù)委任，鮑起豹著即革職。所有湖南提督印務(wù)，即著塔齊布暫行署理。

顯然，對(duì)于曾國(guó)藩的革職留用，只是做做樣子而已，相反，將與曾國(guó)藩矛盾甚深的鮑起豹革職，則是實(shí)實(shí)在在地支持了曾國(guó)藩。由左宗棠起草的這份奏折對(duì)曾國(guó)藩在當(dāng)時(shí)形勢(shì)之下究竟起著怎樣的作用，如果仔細(xì)閱讀，是不難品味得出的。

7月7日，湘軍兵分三路直趨岳州。7月25日，湘軍收復(fù)岳州。一個(gè)月后，太平軍被迫全軍退出湖南。湘潭大捷確立了湘軍的聲望，也讓曾國(guó)藩在湖南的境遇立刻大大好轉(zhuǎn)，他應(yīng)駱秉章之請(qǐng)，重新搬回長(zhǎng)沙辦公。

太平軍撤出湖南回師湖北以后，左宗棠仍然打算辭別駱秉章的幕府歸鄉(xiāng)。駱秉章誠(chéng)心挽留，于是左宗棠勉強(qiáng)同意留下。此后，左宗棠與曾國(guó)藩在長(zhǎng)沙謀劃湘軍出省作戰(zhàn)的諸多問(wèn)題，他們幾乎無(wú)一日不見(jiàn)，無(wú)一事不商。最后決定由曾國(guó)藩率湘軍出兵湖北，而左宗棠則在湖南為湘軍補(bǔ)給軍火與餉源。

這年10月，湘軍出兵湖北，又連獲武昌、半壁山、田家鎮(zhèn)三處大捷。短短三個(gè)月之間，曾國(guó)藩在收復(fù)武漢三鎮(zhèn)后，接連攻下黃州、興國(guó)、蘄州各城。旋又進(jìn)入江西，于年底兵鋒直指九江。另一湘軍大員胡林翼由湖北按察使改任湖北布政使并于1855年4月升任署湖北巡撫。這樣，在長(zhǎng)江中游地區(qū)基本上形成了以左宗棠經(jīng)營(yíng)湖南后方基地，曾國(guó)藩、胡林翼分別統(tǒng)帥江西、湖北的湘系勢(shì)力的發(fā)展格局。

從這時(shí)起，直到1860年初，左宗棠輔佐駱秉章，度過(guò)了近六年的幕賓生活。他統(tǒng)籌謀劃省內(nèi)防御，并積極籌集軍需供給在外省作戰(zhàn)的湘軍。