第二章 投身幕府 心憂天下

天國興起

洪秀全，小名火秀，族名仁坤，1814年出身于廣東花縣的一個農(nóng)民家庭。他自幼聰穎，然而多次參加科舉考試卻屢試不第。1843年洪秀全在廣州應試再次落第后，想起了幾年前他在廣州街頭得到的一部基督教布教書《勸世良言》。在研讀此書的同時，他聯(lián)想到了他之前落第后大病數(shù)十日夢中的情景，于是他便自施洗禮，開始自行傳教了，當時稱之為“拜上帝教”。

經(jīng)過洪秀全及其表弟馮云山數(shù)年的不懈努力，拜上帝會勢力迅速壯大起來，逐漸形成了由洪秀全、楊秀清、蕭朝貴、馮云山、韋昌輝、石達開六人組成的領(lǐng)導核心。

洪秀全

1850年2月，道光帝卒，民間“清盡明復”的謠言愈熾，加入拜上帝會的人也越來越多。入會者往往一人入會，舉家同來。洪秀全等將入會者的財物田產(chǎn)變賣歸公，不許私蓄，并進行了軍事組織：五人為伍，五伍為兩，四兩為卒，五卒為旅，五旅為師，五師為軍，各置伍長、兩司馬、卒長、旅帥、師帥、軍帥。軍帥之上又有監(jiān)軍、總制、將軍、指揮、檢點、丞相、主將、軍師等。

1851年1月11日，洪秀全在廣西桂平縣金田村率眾起義，建號“太平天國”，自稱“天王”。太平軍一路勢如破竹，當年9月占領(lǐng)了第一座州城永安，在永安停留半年有余，規(guī)劃設(shè)施漸趨完善。洪秀全自稱天王，封楊秀清為東王，蕭朝貴為西王，馮云山為南王，韋昌輝為北王，石達開為翼王。天王稱萬歲，其余各王依次稱九千歲、八千歲、七千歲、六千歲、五千歲。天王是萬國真主，而其余各王還須受東王節(jié)制。此后，太平軍在洪秀全的帶領(lǐng)下，經(jīng)蓑衣渡之戰(zhàn)，沖出廣西，進入湖南。

金田起義

進入湖南后，東王楊秀清與西王蕭朝貴聯(lián)名發(fā)布《奉天討胡檄布四方諭》《奉天誅妖救世安民諭》和《救一切天生天養(yǎng)中國人民諭》三篇檄文，大談剃發(fā)易服之恨，贊美史可法、瞿式耜誓死不事清的民族氣節(jié)，宣揚洪秀全乃是奉上帝之命領(lǐng)導世人推翻清朝統(tǒng)治，號召世人響應太平軍的起義推翻清朝。諸檄一出，天下震動。

在湘南，太平軍連克道州、郴州等重鎮(zhèn)，清廷為之震驚。湖廣總督程矞采得知消息后極為恐懼，他自衡州疾還長沙，想躲到省城避禍，并函請尚在廣西的欽差大臣賽尚阿督師湖南，但賽尚阿卻把湖南軍務(wù)推卸給程矞采。鑒于這種互相推諉的狀況，咸豐皇帝一面嚴旨賽尚阿、程矞采同辦湖南軍務(wù)，一面改任廣西、湖南、湖北三省巡撫，想以此來加強防御。于是，此時擔任云南巡撫的張亮基被清廷任命為湖南巡撫。張亮基撫湘，便成為左宗棠出山入幕的重要機遇。

太平天國農(nóng)民起義軍的先鋒在接連攻克道州、郴州并沿途襲擾安仁、攸縣、醴陵后，圍困長沙。太平軍由湘南而進軍湘中，湖南形勢日蹙。左宗棠連忙由柳莊舉家避居湘陰與長沙交界處的東山白水洞。1852年10月，太平天國天王洪秀全、東王楊秀清率主力抵達長沙，大舉攻城。