為了把張學良刻畫得更全面、更準確，筆者除了遍訪天下活著的歷史見證人以外，還查閱了大量文獻資料。

本書宗旨在于描述張學良將軍的戎馬生涯，分析他對中國現(xiàn)代史的杰出貢獻。

張學良曾經(jīng)是中國現(xiàn)代史上一位聲威顯赫、精明干練、富有傳奇色彩而又頗具爭議的頭面人物之一，他為挽救瀕臨淪亡的中華民族付出了慘重的代價。值得欣慰的是，他所作出的犧牲不是徒勞的，半個多世紀以來，海峽兩岸的中國所發(fā)生的翻天覆地的變化，便充分證明了這一點。他像一顆流星，雖然轉(zhuǎn)瞬即逝，但它在劃破夜空時所發(fā)出的奪目之光，人們將永志不忘。

28歲那年，張學良繼承父業(yè)，成為中國最年輕的軍閥，聞名海內(nèi)外的少帥。然而時隔不過八年，這位一度叱咤風云的少帥便成為已故蔣介石委員長的階下囚，至今仍在臺灣過著幽禁的生活。蔣介石之所以這樣做，是對少帥曾試圖以兵諫逼迫他發(fā)動一場舉國一致的抗日戰(zhàn)爭所采取的報復。

兵諫后的第二年(1937)，蔣介石正式?jīng)Q定，以戰(zhàn)爭的形式抵抗日本的侵略。正是這場戰(zhàn)爭，使得中國各個政治、軍事派別捐棄前嫌，共赴國難，最終打敗了日本人，致使中國擺脫了自1895年第一次中日戰(zhàn)爭以來一直遭受日本凌辱的命運。此外，這場戰(zhàn)爭，加速了共產(chǎn)主義革命的進程，最終把中國推進到世界民族之強林。

盡管張學良是位風云人物，在中國現(xiàn)代史上起了重要作用，但關(guān)于他的論著還少得可憐。因此，研究這位唯一仍然健在的軍閥，對于研究中國現(xiàn)代史就顯得極為重要了。筆者根據(jù)新發(fā)現(xiàn)的檔案材料，再度調(diào)查了“西安事變”，將會有助于搞清歷史事件的真?zhèn)?，重新再現(xiàn)張學良在整個中國現(xiàn)代史上的地位。

筆者在本書中采用忠實于史實的手法，對少帥從少年時代到成年時期，從一個頑童成長為軍閥的一生進行了探討和分析；對他繼承父業(yè)后的政績和戎馬生涯給以客觀的評估。諸如，他與蔣介石的交往，他反對日本侵略的策略，他與共產(chǎn)黨人合作的背景及扣押蔣介石的歷史性事件等方面，都作了實事求是的探討；1937年，蔣介石最終決定抗日，中國實現(xiàn)了一致對外的局面，張學良在這其中的作用如何，本書也作了客觀的評價。

如何準確把握和理解張學良的政治觀點及未明確說明的主張？本書主要是通過分析張學良的談話內(nèi)容和私人記述等，來回答這一不太容易回答的問題。

為了寫好此書，筆者查閱了所有在美國可以找到的原始資料及第二手資料，筆者還親自前往臺灣、香港、北京、沈陽和西安等地，挖掘、收集有關(guān)張學良的原始資料，拜訪了許多歷史見證人。筆者曾數(shù)次飛抵臺灣，試圖與張先生直接會面，很遺憾，在與國防部長、警備區(qū)司令以及其他一些國民黨要員多次會晤交涉之后，親自采訪張學良的請求遭到了拒絕。不過，筆者有幸得到了采訪張學良以前的部下以及曾參與這段歷史時期重大事件的其他一些國民黨領(lǐng)導人的機會。

為了把張學良刻畫得更全面、更真實、更準確，筆者除了遍訪天下活著的歷史見證人以外，還查閱了以下“死的”文獻資料：華盛頓國家檔案館存藏的政府文件；遠東國際軍事法庭記錄匯編；臺灣清潭“國家檔案館”的文件；國民黨委員會歷史檔案館的官方文件；日本外務省的官方文件；英國外交部機密檔案中國部分(1928—1937)；德國外交部檔案，1918—1945年德國對外政策文件；張學良本人的《懺悔錄》及談話集；蔣介石《西安半月記》；蔣夫人《西安軍事政變》；孔祥熙《西安事變回憶錄》。

本書共分十一章，前五章探討了張學良的生平和處世，他與日本人、蔣介石和中國共產(chǎn)黨的關(guān)系。接下來五個章節(jié)涉及張學良扣押蔣介石(“西安事變”)及后果。最后一章敘述了張學良被幽禁的情形。結(jié)論部分分析了張學良對中國現(xiàn)代史所作出的貢獻。

有關(guān)張學良與“西安事變”的史料多如牛毛，且又褒貶不一，寫作中頗費思量。秉筆直書，避免各種偏頗，乃筆者始終信守的宗旨。筆者生于四川省，與張學良并沒有什么同鄉(xiāng)之情。每當遇到帶有偏見的資料，筆者總是把它們與政府文件或中性的原始資料相對照，用相互參照的方法來核對那些看上去似有偏頗之嫌的資料。對于個人寫的有關(guān)張學良、蔣介石和蔣夫人及其他人的引文，筆者總是從政府文件或從第二個、第三個學者的分析中求得證實。