一、中國人一百多年的留學(xué)史

在美國耶魯大學(xué)的名人堂里，有一個中國人的肖像與布什、克林頓等政界名人肖像一起并排懸掛著；在中華世紀壇的青銅水道上，這個中國人的名字鐫刻在上面……他是誰呢？他就是“中國留學(xué)第一人”容閎。

1847年1月5日，19歲的廣東青年容閎跟隨布朗牧師坐船由香港起航，過好望角，進大西洋，駛向美國東海岸……用今天準備出國留學(xué)的人的話來說，真的是“飛躍重洋”啊！到美國三年后，容閎考入耶魯大學(xué)，1854年（咸豐三年）以優(yōu)異成績畢業(yè)，成為畢業(yè)于美國大學(xué)的第一個中國留學(xué)生。1854年冬，容閎學(xué)成回國，回到闊別多年依然充滿戰(zhàn)亂、貧窮和愚昧的祖國。容閎在耶魯大學(xué)的最后一年就初步想好了自己將來要做什么，他堅信下一代中國青年應(yīng)當(dāng)能有機會接受他受到過的西方大學(xué)的教育。而通過西方的教育，中國或許可以再生，變得文明而強大?？梢哉f，他是帶著這個夢想回來的，而為了實現(xiàn)這個夢想，他奮斗了整整一生。可以說，容閎是中國近代史上出國留學(xué)的開拓者，也是官派留學(xué)的首倡者。早期的中國留學(xué)生滿懷報國之志，刻苦學(xué)習(xí)，他們的坎坷經(jīng)歷也是中國近代史的一個縮影。

1863年，容閎結(jié)識了曾國藩，多次游說這位當(dāng)時在清朝政府中最有權(quán)勢也最有遠見的高官來實施他的留學(xué)生派遣計劃。1870年，曾國藩終于被容閎說服，決定領(lǐng)銜上書，奏請朝廷派遣子弟出洋學(xué)習(xí)。

在清朝末期以前的數(shù)千年中，中華帝國一直以其悠久燦爛的古代文明吸引著眾多鄰國學(xué)子們前來求學(xué)，尤其以漢朝和唐朝為盛，而從來沒有派遣過大量學(xué)生前往他國留學(xué)。但是，鴉片戰(zhàn)爭爆發(fā)以后，清朝大敗，再到1860年，英法聯(lián)軍攻大沽、占天津、進北京，一路燒殺掠奪，大清帝國早已變得面目瘡痍，民不聊生。萬般無柰之下，一直做著自己千秋大夢的清政府終于有了“師夷長技以制夷”之議，開始了中國教育史上千古未有的留洋運動。

中國人原本的留學(xué)目的是：“以他人之長，補我所不足，庶令吾國古文明，得新生機而益發(fā)揚光大，為神州造一新舊泯合之新文明?！比蓍b畢業(yè)于耶魯，他說：“與其說以自己作為第一個畢業(yè)于美國大學(xué)的中國人而自豪，還不如說是因為自己是第一個畢業(yè)于西洋大學(xué)的中國人而痛楚?！?/p>

當(dāng)時整個留學(xué)計劃分四年進行，每年選30名12歲到15歲之間的幼童赴美，四年共120名，留學(xué)期限為15年。15年后，每年分30名回國。容閎被任命為“選帶幼童出洋肄業(yè)局”副監(jiān)督，他負責(zé)招選第一批幼童。官費留學(xué)相當(dāng)于現(xiàn)在的公派留學(xué)，是不用自己掏錢的，這樣的機會在現(xiàn)在是人們求之不得的，可在當(dāng)年，出國留學(xué)如同去南極探險一樣充滿冒險性，生死難料，報名的人很少。內(nèi)地招生不足，大部分是在相對比較開放的沿海地區(qū)招的，第一批赴美的30名幼童中有25人來自廣東。

1872年8月12日，30名穿著長袍馬褂、拖著辮子的中國幼童在上海港登上一艘郵船，這艘載著30名中國幼童的輪船乘風(fēng)破浪，穿越無邊無際的大洋，駛向遙遠的美利堅合眾國……中國近代史上第一次大規(guī)模的公派留學(xué)就這樣開始了。在清朝洋務(wù)派的斡旋下，從1872年到1875年，一共有120名官派留學(xué)生（幼童）分四次踏上美利堅合眾國的土地，主攻“西技”，其中有年僅12歲的詹天佑，他是中國第一批官派留美學(xué)生之一，1872年抵達美國，先以優(yōu)異的成績畢業(yè)于紐海文中學(xué)，接著考入耶魯大學(xué)土木工程系，專攻鐵路工程，回國后他成為中國第一條鐵路“京張鐵路”的總工程師。兩年之后，近百名中國海軍留學(xué)生分赴歐洲各國學(xué)習(xí)，主攻“西戰(zhàn)”。其中有劉步蟾，回國后在北洋水師任鎮(zhèn)北炮艦艦長，北洋海軍右翼總兵兼旗艦“定遠號”管帶、代理提督，最后在中日甲午海戰(zhàn)中以身殉國……晚清時期的留學(xué)生中，比較有名的還有近代資產(chǎn)階級啟蒙思想家嚴復(fù)，他也是個翻譯家，1877年（光緒三年）被公派到英國留學(xué)，1879年回國，任福州船政學(xué)堂教習(xí)，次年任天津北洋水師學(xué)堂總教習(xí)，后升任總辦，在1912年任北京大學(xué)首任校長，他是“精通西學(xué)第一人”。