1881年，保守派壓倒了洋務(wù)派，清政府撤回了全部留美學(xué)生，原本長(zhǎng)達(dá)15年的留學(xué)計(jì)劃最終在1881年半途夭折。這些被召回的“留美幼童”卻并未有辱使命，他們幾乎參與了清末民初所有重大的歷史事件，許多人還成了中國近代史上的佼佼者。其中在中國近現(xiàn)代教育事業(yè)做出貢獻(xiàn)的有：民國政府第一任國務(wù)總理、復(fù)旦大學(xué)創(chuàng)辦人唐紹儀，清華學(xué)校（1912年，清華學(xué)堂改名為清華學(xué)校）第一任校長(zhǎng)唐國安等。

當(dāng)年的“留美幼童”70%來自廣東，18%是江蘇人，剩下的來自浙江、安徽、福建和山西等省份。每個(gè)幼童都是大清國精挑細(xì)選出來的，不僅要相貌好，品行好，天資聰慧，而且連姓名也有要求，必須大氣。120名幼童赴美，開啟了近代中國人留學(xué)的先河。當(dāng)時(shí)計(jì)劃是留學(xué)十五年，而且是政府出錢，如果放在今天，肯定有無數(shù)中國人報(bào)名，但是在150年前的清朝末期，絕大多數(shù)的中國父母都不敢把自己的孩子送到遠(yuǎn)的美利堅(jiān)合眾國去，因?yàn)檎l也不知道這些孩子能不能回來。今天，很多有錢的中國父母把自己十多歲的孩子送到歐美去留學(xué)，是自己掏錢，于是在一些發(fā)達(dá)國家出現(xiàn)了大量的“中國小留學(xué)生”，真的是不可同日而語??！

清朝末期的留學(xué)潮可以說是出于學(xué)技術(shù)，應(yīng)用色彩很濃。到了民國時(shí)期出現(xiàn)的留學(xué)潮，則是為了追求社會(huì)美好的理念。1915年，知識(shí)界的李石曾（1902年留法）、蔡元培（1907年留德）、吳稚暉（1901年留日）等人提倡“勤以做工，儉以求學(xué)”，發(fā)起成立“留法勤工儉學(xué)會(huì)”在法國里昂和北京等地設(shè)立分會(huì)，招收自愿赴法求學(xué)的青年，中國杰出的領(lǐng)導(dǎo)人鄧小平就是在那個(gè)時(shí)候赴法留學(xué)的。民國時(shí)期的留學(xué)生當(dāng)中，除了杰出領(lǐng)導(dǎo)人鄧小平外，赴法勤工儉學(xué)的還有周恩來、陳毅、聶榮臻、錢三強(qiáng)和嚴(yán)濟(jì)慈等；赴蘇留學(xué)的有劉少奇、任弼時(shí)等。那些留法和留蘇的學(xué)生們都投入到轟轟烈烈的革命中去，最后成為這場(chǎng)戰(zhàn)斗中的先鋒和領(lǐng)袖。

中華人民共和國成立后，毛主席、周總理等有遠(yuǎn)見卓識(shí)的領(lǐng)袖對(duì)留學(xué)生極為重視，比如運(yùn)用外交手段將諸如錢學(xué)森、錢三強(qiáng)、王淦昌、鄧稼先等為代表的知識(shí)人才引回國內(nèi)。新中國成立后的第一批歸國留學(xué)生在科技、教育領(lǐng)域做出了極大的貢獻(xiàn)，可以說，是在這批歸國的科學(xué)家的帶領(lǐng)奮斗下，才有中國的“兩彈一星”！如果沒有他們，中國的“兩彈一星”要晚很多年才會(huì)被研發(fā)出來。

事實(shí)證明，那一時(shí)期留學(xué)歐洲或留學(xué)蘇聯(lián)的中國青年，后來大部分成為新中國各個(gè)領(lǐng)域的奠基人，他們有遠(yuǎn)大的抱負(fù)和崇高的理想，值得今天準(zhǔn)備出國留學(xué)的中國青年學(xué)習(xí)。

歷史的車輪駛?cè)?978年開始的改革開放時(shí)代，杰出領(lǐng)導(dǎo)人鄧小平同志在1978年作出大規(guī)模派遣留學(xué)生的批示后，中國迎來了最大的一次留學(xué)熱潮。這時(shí)候，中國的改革開放剛剛起步，中西方的對(duì)立還嚴(yán)重存在，留學(xué)生大多是經(jīng)過嚴(yán)格挑選后公派出去的，他們幾乎都是公費(fèi)生，絕大部分是訪問學(xué)者，少部分是研究生和本科生。對(duì)許多訪問學(xué)者來說，出國留學(xué)是一項(xiàng)組織安排，他們都很感謝黨和組織的培養(yǎng)；對(duì)研究生和本科生來說，他們大多必須經(jīng)過考場(chǎng)上的競(jìng)爭(zhēng)，他們最后能被選上，往往是因?yàn)樗麄兊母呖蓟蜓芯可荚嚨某煽?jī)優(yōu)異，特別是外語成績(jī)很好。

80年代初，出國留學(xué)仍然只是少數(shù)著名科學(xué)家和一些幸運(yùn)的名牌大學(xué)高材生的事情，不是隨便什么人都能做“出國夢(mèng)”的。1981年1月14日，國務(wù)院批轉(zhuǎn)了教育部等七個(gè)部門“關(guān)于自費(fèi)出國留學(xué)的請(qǐng)示”，并頒布了“關(guān)于自費(fèi)出國留學(xué)的暫行規(guī)定”。放開自費(fèi)留學(xué)的政策后，出國留學(xué)的渠道隨之增多了，比如校際交流、地方集資、部門公派和自行聯(lián)系等等，立即引起“出國熱”在全國升溫，這一階段首先形成的是留美熱。據(jù)統(tǒng)計(jì)，在1984年以后，出國留學(xué)的人有一半以上都是去美國留學(xué)。