出于對毛主席的熱愛，許多衛(wèi)星產品研制單位流行把毛主席金屬像章鑲在生產工具上，繼而又鑲到產品上。這導致衛(wèi)星重量超重，也極大影響衛(wèi)星質量。雖然事關重大，但驗收產品時，誰也不敢說出“毛主席像章影響衛(wèi)星了”這句話。

孫家棟去人民大會堂向周恩來總理匯報衛(wèi)星進展，為了是否該如實匯報像章的問題，他想了一夜。匯報時，圖紙鋪在地毯上，孫家棟蹲著給周總理講解。周總理聽得入神，也蹲下來細聽。孫家棟趁機提了像章的事情。

周總理聽后對在場的人說：你們年輕人對毛主席尊重熱愛是好事，但是大家看看我們人民大會堂這個政治上這么嚴肅的地方，也不是什么地方都要掛滿毛主席的像。什么地方什么時候掛都是非常嚴肅的事情。周總理一番話，最終解決了一個棘手難題。

1970年4月24日，衛(wèi)星發(fā)射上天并成功入軌，傳回人們熟悉的《東方紅》樂曲，舉國歡騰。中國從此邁入太空時代，成為世界上第五個能夠自主研制并發(fā)射衛(wèi)星的國家。消息傳來，短時間內，天安門廣場就擠滿了激動萬分的人群，人們爭相傳看《人民日報》號外。

比較公允的評價是，如果按照原來方案，東方紅一號衛(wèi)星不可能在1970年發(fā)射成功，有人說：“沒有孫家棟的這兩下子，衛(wèi)星發(fā)射可能還要再等幾年”。

“十八勇士”之一、后來成為神舟飛船總設計師的戚發(fā)軔說：“孫家棟是小事不糾纏、大事不放過的人，跟他在一起痛快！”

不論是技術創(chuàng)新的風險,乃至人際關系的難題,甚至外交談判的挑戰(zhàn),孫家棟都能夠舉重若輕地化解。

本世紀初,如何對探月衛(wèi)星成功進行遠程測控,是個似乎無法一步到位解決的難題。但是孫家棟在深入各測控現場后,提出用歐洲正在繞月的衛(wèi)星驗證我們自身測控能力的辦法。由此保證了嫦娥一號測控的準確性,達到了不花錢辦大事的效果。

這類事例在孫家棟的工作中比比皆是。無論多么難辦的事,孫家棟一出面,就協調得大家都滿意。航天各系統非常復雜,都是牽一發(fā)動全身。搞這種大工程總是會有矛盾。矛盾無論多么錯綜復雜,孫家棟都能給出妥當的解決方案。

盡管把自己的一生都獻給了中國的航天事業(yè)，孫家棟卻從來把名利看得很淡很淡。

“東方紅一號”衛(wèi)星發(fā)射成功后，當時有１７位功臣被推薦到天安門城樓與毛主席、周總理歡度勞動節(jié)。由于孫家棟的“成分”問題，他沒有享受到應得的待遇。孫家棟并沒有感到失落，他到前門大柵欄，給夫人搶購了一件紅毛衣，高高興興地回家了。

孫家棟能夠抓大放小，能夠舉重若輕。

他的抓大放小，是善于擔當；他的舉重若輕，則是一種智慧的擔當。