錢學(xué)森評價(jià)孫家棟“會干事”。

1967年由錢學(xué)森推薦，在導(dǎo)彈設(shè)計(jì)領(lǐng)域已小有名氣的孫家棟，38歲時(shí)受命領(lǐng)銜研制我國第一顆人造衛(wèi)星“東方紅一號”。

“現(xiàn)在看簡單，但那個(gè)年代第一次搞，就連一個(gè)滿足質(zhì)量的簡單的21芯插頭都找不到。工業(yè)水平、科技水平都有差距。”

孫家棟回憶說，中央根據(jù)當(dāng)時(shí)的國際形勢判斷，要求無論如何也要在1970年把第一顆衛(wèi)星送上天。但從當(dāng)時(shí)情形看，已經(jīng)取得不錯(cuò)成績的科學(xué)院衛(wèi)星研制工作由于受“文革”沖擊幾乎停頓。同時(shí)，由于衛(wèi)星方案內(nèi)容很多，加大復(fù)雜程度，不符合當(dāng)時(shí)的實(shí)際條件。衛(wèi)星上的各種儀器研制進(jìn)度不一致，有的儀器甚至還沒開始動(dòng)手做。按照既定方案繼續(xù)，到1970年很難完成。

聶榮臻元帥萬分焦急，找到錢學(xué)森，一定要在1970年把第一顆衛(wèi)星送上天。

“錢老組織我們反復(fù)研究，最后得到一致意見，就是確保1970年第一顆衛(wèi)星上天，方案需要簡化。第一顆星最主要的目的就是要向全世界宣布，中國也掌握了航天技術(shù)。時(shí)間來不及，科學(xué)目標(biāo)可以讓下一顆衛(wèi)星來實(shí)現(xiàn)。”孫家棟說，這樣衛(wèi)星里面的儀器簡化到最低程度，“感覺到可以拿下來。”

“上得去、抓得住、聽得清、看得見”，寥寥12字，簡潔概括了“東方紅一號”衛(wèi)星的總體技術(shù)方案和目標(biāo)，以此形容初次接觸衛(wèi)星的技術(shù)負(fù)責(zé)人孫家棟也十分貼切。

當(dāng)時(shí)的孫家棟就已經(jīng)展露出擅長總體協(xié)調(diào)的能力。他選定的來自不同單位的18名技術(shù)人員，后來成為中國衛(wèi)星發(fā)展史上著名的“十八勇士”，得到了毫無爭議的認(rèn)同。當(dāng)時(shí)，人們是敲鑼打鼓把這些技術(shù)人員送來的。

“那時(shí)候分歧厲害，提名很難，最后湊巧，群眾對名單沒什么意見。”分析原因，孫家棟謙虛地說，“從工作需要出發(fā)選人，人們自然通情達(dá)理。”

隨后，他又重新制訂了“東方紅一號”的總體技術(shù)方案。方案需要有人拍板，孫家棟找到時(shí)任國防科委副主任的劉華清，直率而懇切地說：“你懂也得管，不懂也得管。你們定了，拍個(gè)板。我們就可以往前走。”