孝武帝的弟弟廣陵王劉誕造反，朝廷大軍經(jīng)過艱苦決戰(zhàn)，平定叛亂，劉誕兵敗被殺。孝武帝走出宮禁，高興至極，令所有人呼喊萬歲。蔡興宗沉默不語。孝武帝問何故，興宗曰：陛下應(yīng)該對(duì)今天的殺戮感到痛哭流涕才是。言下之意：造反的是您的親弟弟，這不是多么榮耀的事兒，雖然他兵敗慘死，但是兄弟相殘，有那么值得高興嗎？

蔡興宗的朋友范義是廣陵王的手下，也參與叛亂被殺，曝尸荒野。蔡興宗鄭重地將范義的尸首收斂起來，依禮祭奠，并派人將靈柩送回范的老家。孝武帝知道了，很生氣：興宗你為何給亂賊收尸厚葬？蔡興宗平靜地回答：皇上您殺您的叛賊，臣葬自己的朋友，兩不相干啊！您要是覺得我這也算犯罪，我甘愿領(lǐng)罪。孝武帝無語。

同樣，孝武帝的兒子劉子業(yè)即位后兇殘荒淫，被孝武帝的另一個(gè)弟弟劉彧起兵推翻了，劉子業(yè)曝尸街頭，無人敢收尸。蔡興宗對(duì)劉彧說：他雖然很兇殘荒淫，但畢竟做過天下之主，這樣曝尸街頭，不合禮制，應(yīng)該簡(jiǎn)單地安葬他。您現(xiàn)在做了皇帝，您的天下有這樣的事情可不好。況且他不入土，別處就會(huì)有人以此為借口造反。劉彧聽從了他的建議。

宋孝武帝晚年，耽于淫樂，經(jīng)常讓他身邊寵愛的奴才打罵侮辱群臣取樂，但是見了蔡興宗，則不敢加以謾詞，對(duì)他說話很客氣。奴才們更不敢打罵蔡興宗，見了他都趕緊躲起來。蔡興宗不茍言笑，身上那種守禮持正而帶來的正氣，就連皇帝也不敢過分放肆，皇帝舉辦宴會(huì)，從來不敢請(qǐng)他。當(dāng)然，皇帝跟你不敢放肆，有所忌憚，不敢隨便呵呼斥罵你，你就沒有機(jī)會(huì)與上級(jí)培養(yǎng)狎昵之親，關(guān)系也就不會(huì)太融洽，不會(huì)成為哥們兒。也正因?yàn)檫@樣，別的親昵狎猥之臣，遭遇時(shí)局變故，奄忽得意，頃刻失落，而蔡氏一門，則很淡定。

蔡興宗依禮處事，舉措無失，他的許多措施在別人看來都是高深的計(jì)謀，其實(shí)他就是主張正心誠(chéng)意待人，不屑用智，猶如后世曾國(guó)藩教導(dǎo)李鴻章：弱國(guó)辦洋務(wù)，不可使用小聰明，不能耍賴皮，一切把握一個(gè)誠(chéng)字即可，誠(chéng)信可施予蠻貊。

到了蔡興宗兒子蔡約，官至司徒左長(zhǎng)史，時(shí)宋亡，代之以齊，齊明帝要選尚書，讓百官脫了鞋，這在古人看來很失儀，就跟現(xiàn)在脫光了體檢一樣。想當(dāng)尚書的官員都乖乖地脫了鞋接受檢查，唯獨(dú)蔡約衣冠整齊。有人對(duì)明帝說：他什么意思??？大家都脫了，憑什么他端著不脫？他什么態(tài)度?。窟@是對(duì)皇上您的大不敬嘛！齊明帝卻說：蔡家是禮度之門，他這樣端著，我喜歡。