南朝蔡廓，極有才學(xué)，品行端正，言行守禮，雖身處亂世，卻幾乎沒有出過差錯。晉末桓玄專權(quán)，見社會風(fēng)氣很亂，老百姓動不動譏刺朝政，平居造謠，借故生亂，哪里發(fā)生個什么局部小沖突，很快就被風(fēng)傳演繹成一個大亂子，所謂末世人心思亂，搞得當(dāng)政者很頭痛?；感痛蛩慊謴?fù)加重肉刑，治治社會上層出不窮的刁民，有個議政郎甚至建議巡捕可以隨意射殺刁民。蔡廓上書，議論加重刑法的危害，其思維之深奧嚴(yán)密，議論之從容清澈，詞約義豐，曉暢易懂，足以為古今中外法制之典范。今天人們說刑法，爭論死刑廢存等等，均不能出其右。蔡廓主張“德刑兼施”，所謂德，即待人以禮。朝廷待人以禮，人則敬朝廷以禮，即所謂“立于禮”。

蔡廓的母親去世，他守禮丁憂，服闋即期滿，回朝繼續(xù)當(dāng)官。當(dāng)時朝廷讓疑犯的子孫揭發(fā)其父祖的罪行，相當(dāng)于劃清界限。蔡廓立即上書制止，他說這樣雖然能將罪犯的罪行發(fā)掘出來，但是對社會的危害很大：“子孫下辭明言父祖之罪，虧教傷情，莫此為大。”虧教，即于名教有虧，不合圣人所謂子為父隱之禮，大傷世俗人情，對社會的危害很大，人人相互揭發(fā)，使社會風(fēng)氣澆薄，人與人的關(guān)系就會變得刻薄寡恩。朝廷聽從了他的建議。

蔡廓很年輕就當(dāng)了很大的官，是南朝的年輕干部，名聲響亮，人皆仰慕其正直。蔡廓并不以年輕得志而自傲，而是謹慎守禮，恭敬做事。每逢年節(jié)，蔡廓換上整齊的衣服，給自己的哥哥行禮。他平常把自己的收入都交給哥哥，自己需要花錢的時候，還要向哥哥申請。他在外地出差，媳婦捎信來說讓他買一件夏天的衣服寄回來，蔡廓復(fù)信：衣服家里管事的按照每個季節(jié)都有預(yù)備，不用給你另買。

蔡家謹慎守禮之風(fēng)，影響到蔡廓的兒子蔡興宗。興宗生長在詩禮之家，三四歲就表現(xiàn)出與其他孩子的區(qū)別，蔡廓很欣慰地說：我兒子興宗四歲，我看他的神氣似乎不錯！蔡廓蓋了兩個大宅子，先蓋東邊的，給自己的哥哥蔡軌住，蔡軌此時也當(dāng)官了，回來見弟弟給自己蓋了房子，就給弟弟一筆相當(dāng)于蓋房子的錢。沒等大人說話，十歲的興宗對母親說：我們一家人生活共豐儉，大伯給的這錢不能要。蔡軌聽了，高興地說：我這六十歲的人了，做事還不如這個十歲的小娃娃！

蔡興宗后來也在朝廷任尚書之職，行事依禮，端整持正。宋孝武帝清明祭掃祖陵。回來的路上，看見鶯飛草長，想游玩打獵，群臣歡呼，唯獨蔡興宗語調(diào)沉靜地說：祭陵是給天下做孝行榜樣，是情敬并重的嚴(yán)肅禮儀。國家電視臺正在直播近日的祭祖大典，萬民仰瞻，您這樣突然停車去打獵，老百姓會怎么想？孝武帝只好作罷。