從前，因為人顧及自己的名聲好壞，所以清議存焉，“君子有壞刑之懼，小人存恥格之風，教成于下而上不嚴，定論于鄉(xiāng)而民不犯”。有的人竟然因為清議加身而一輩子沉滯不得志，比如寫《三國志》的陳壽，他父親去世，陳壽熱孝在身，依禮當嚴謹守孝，生活越清簡越好，不能貪圖享受和娛樂，否則一旦被人發(fā)現(xiàn)，就不得了了。陳壽因悲傷而生病臥床，家里的丫環(huán)捧了一碗湯藥給陳壽喝，這一情景，正好被前來拜訪他的一位客人看見了。這個客人到外頭一說，引起了眾人的議論，認為陳壽在守孝期間竟然使用丫環(huán)，這就是貪圖安逸。陳壽被這樣議論，還不能辯駁，辯駁只會更麻煩。更嚴重的是，朝廷竟然因此清議而很多年都不用陳壽。

阮簡的父親去世，他嚴謹?shù)厥匦?。但是，一次去拜訪縣令，縣令用酒肉招待他，阮簡不好不給主人面子，就簡單地吃了一點，這事兒被人知道了，引起清議，“廢頓幾三十年”，幾乎把一生毀了。

李白在《春夜宴桃李園序》中說，“群季俊秀，皆為惠連”，將自己的本家兄弟比喻為魏晉時期非常有才華的謝惠連?？墒牵@個謝惠連，父親去世，他守孝期間，應別人邀請寫了幾首詩，招致清議，輿論認為他守孝期間內心不夠謹敬，居然操弄雕蟲小技，甚為輕浮，“坐廢，不豫榮伍”。也把一生功名毀了。

這都是有名有姓的大腕兒，因清議而被毀廢，沒名的士人因此被毀的不知道有多少。但是，前人卻從不替他們惋惜，也不太同情他們，更無人為之叫屈。因為在前人宏大的思維里，不會拘泥在一個人的遭遇上面。他們更認為，清議也許對人過苛，但是，因為清議所在，價值觀就在、標準就在，若人被毀廢，等于向世人昭示了清議的價值、標準和底線。

所以，顧炎武感慨道：“天下風俗最壞之地，清議尚存，猶足以維持一二。至于清議亡而干戈至矣?！薄悴蛔屓税l(fā)表意見，那人就盼望著更粗暴的顛覆了。

到了明朝，朱元璋很重視清議，他下令每里（即一百一十戶）必須設立公共設施：兩個亭子，一個是表彰好人好事，曰旌善亭；一個是彰灼壞人壞事，曰申明亭。所以，明末大儒孫奇逢，日子盡管過得很窮，但是，因為他對人的評價在官府每年的鄉(xiāng)邑士紳的考核中很起作用，所以，許多人平時都向孫先生貢獻財物，以求能獲得美言，但孫先生全部拒絕，一介不取。

清議就是讓人說話占地方，連說話都不占地方的時候，甚至不讓說話的時候，干戈必然至矣。這一點都不是危言聳聽。