至于詠古之作，如唐玄宗《經(jīng)魯祭孔子而嘆之》五律，是古人敬慕古人，紀(jì)時(shí)之作，如李商隱《韓碑》七古，是古人論當(dāng)時(shí)事。雖然我們也敬慕孔子，替韓愈抱屈，但知識的看，古人總隔一層。這些題材的普遍性比前一類低減些，不過還在“出處”那項(xiàng)目之上。還有，朝會詩，如岑參、王維《和賈至舍人早朝大明宮之作》七律，見出一番堂皇富麗的氣象；又，宮詞，往往見出一番怨情，宛轉(zhuǎn)可憐?？墒沁@些題材現(xiàn)代生活里簡直沒有。最別扭的是邊塞和從軍之作，唐人很喜歡作這類詩，而憫苦寒、譏黷武的居多數(shù)，跟現(xiàn)代人冒險(xiǎn)尚武的精神恰恰相反。但荒寒的邊塞自是一種新境界，從軍苦在當(dāng)時(shí)也是一種真情的流露；若能節(jié)取，未嘗沒有是處。要能欣賞這幾類詩，都得靠無關(guān)心的情感。此外，唐人酬應(yīng)的詩很多，本書里也可見。有些人覺得作詩該等候感興，酬應(yīng)的詩不會真切。但佇興而作的人向來大概不多；據(jù)現(xiàn)在所知，只有孟浩然是如此。作詩都在情感平靜了的時(shí)候，運(yùn)思造句都得用到理智；佇興而作是無所為，酬應(yīng)而作是有所為，在功力深厚的人其實(shí)無多差別。酬應(yīng)的詩若能恰如分際，也就見得真切。況且這種詩里也不短至情至性之作?？傊x詩得除去偏見和成見，放大眼光，設(shè)身處地看去。

明代高棅編選《唐詩品匯》，將唐詩分為四期。后來雖有種種批評，這分期法卻漸被一般沿用。初唐是高祖武德元年（618年）至玄宗開元初（713年），約一百年。盛唐是玄宗開元元年至代宗大歷初（766年），五十多年。中唐是代宗大歷元年至文宗太和九年（835年），七十年。晚唐是文宗開成元年（836年）至昭宗天祐三年（906年），八十年。初唐詩還是齊梁的影響，題材多半是艷情和風(fēng)云月露，講究聲調(diào)和對偶。到了沈佺期、宋之問手里，便成立了律詩的體制。這是唐代詩壇一件大事，影響后世最大。當(dāng)時(shí)有個(gè)陳子昂，獨(dú)主張復(fù)古，擴(kuò)大詩的境界。但他死得早，成就不多。盛唐詩李白努力復(fù)古，杜甫努力開新。所謂復(fù)古，只是體會漢、魏的作風(fēng)和借用樂府詩的題目，并非模擬詞句。所以陳子昂、李白都能獨(dú)創(chuàng)一家，而李白的成就更大。他的成就主要的在七言樂府；絕句也獨(dú)步一時(shí)。杜甫卻各體詩都是創(chuàng)作，全然不落古人窠臼。他以時(shí)事入詩，議論入詩，使詩散文化，使詩擴(kuò)大境界；一方面研究律詩的變化，用來表達(dá)各種新題材。他的影響的久遠(yuǎn)，幾乎沒有一個(gè)詩人比得上。這時(shí)期作七古體的最多，為的這一體比較自由，又剛在開始發(fā)展。而王維、盂浩然專用五律寫山水，也能變古成家。中唐詩韋應(yīng)物、柳宗元的五古以復(fù)古的作風(fēng)創(chuàng)作，各自成家。古文家韓愈繼承杜甫，更使詩向散文化的路上走。宋詩受他的影響極大。他的門下作詩，有詞句冷澀的，有題材詭僻的；本書里只選了賈島一首。另一面有些人描寫一般的社會生活；這原是樂府精神，卻也是杜甫開的風(fēng)氣。元稹、白居易主張?jiān)娫搶懮鐣疃幸?guī)諷的作意，才是正宗。但他們的成就卻不在此而在情景親切，明白如話。他們不避俗，跟韓愈一派恰相對照；可也出于杜甫。晚唐詩刻畫景物，雕琢詞句，題材又回到風(fēng)云月露和艷情上，只加了一些雅事。詩境重趨狹窄，但精致過于前人。這時(shí)期的精力集中在近體詩。精致的只是詞句，全篇組織往往配合不上。就中李商隱、溫庭筠雖詠艷情，卻有大處奇處，不跼蹐?jiān)诰_靡的圈子里；而李商隱學(xué)杜學(xué)韓，境界更廣闊些。學(xué)杜、韓而兼受溫、李薰染的是杜牧，豪放之余，不失深秀。本書選詩七十七家，初唐不到十家，盛、中、晚三期各二十多家。入選的詩較多的八家。盛唐四家：杜甫的三十九首，王維二十九首，李白二十九首，孟浩然十五首。中唐二家：韋應(yīng)物十二首，劉長卿十一首。晚唐二家：李商隱二十四首，杜牧十首。