在瑞思演講這類場合，薩義德受到時間上的限制，難以盡情展示?？率降摹安磺粨系牟W(xué)”。作為聽眾或讀者，有必要簡略回顧“近代史上最不義之事”。

根據(jù)《貝爾福宣言》（即英國外交大臣貝爾福1917年11月2日致英國猶太人領(lǐng)袖羅斯柴爾德男爵二世的信件），英國政府同意在巴勒斯坦建猶太民族家園，條件是絕不應(yīng)使“巴勒斯坦現(xiàn)有非猶太社團的公民權(quán)利或宗教權(quán)利受到損害”。我們從“阿拉伯的勞倫斯”（T．E．Lawrence）所著《智慧七柱》一書得知，在一戰(zhàn)后期，阿拉伯軍隊參與協(xié)約國作戰(zhàn)，決定了奧斯曼帝國在中東地區(qū)的潰敗。然而在巴黎和會上，阿拉伯人的利益卻被撇在一旁。倒是幾位擅長幕后運作的猶太復(fù)國主義者在巨頭間積極游說，想從政治上控制巴勒斯坦，將人口上占絕大多數(shù)的阿拉伯人置于猶太移民統(tǒng)治之下。戰(zhàn)后英國在巴勒斯坦成立托管政府，官員們注意到，阿拉伯人一盤散沙，不懂如何以有效的方式維護自身權(quán)益，時間一長就處處受制于居于少數(shù)的猶太移民。一旦英國官員想本著《貝爾福宣言》的精神對當(dāng)?shù)夭煌缛旱睦嬉灰曂?，他們就會受到來自猶太社團的巨大壓力，有的不得不掛冠而去，如被猶太復(fù)國主義者稱為“叛徒”的首任托管政府首腦、英籍猶太人赫伯特·塞繆爾。早期巴勒斯坦猶太移民的成功得力于本-古里安、亞布廷斯基和卡茲納爾森等鐵腕人物。本-古里安在20世紀30年代承認，假如他是一位有民族意識的阿拉伯人，他就會反對大量猶太人向巴勒斯坦移民。在二戰(zhàn)爆發(fā)前，巴勒斯坦的阿以矛盾已十分尖銳。亞布廷斯基毫不含糊地表示：“巴勒斯坦應(yīng)屬于猶太人。使用合適的方式創(chuàng)立一個種族上純潔的猶太國，這永遠是必要的。阿拉伯人現(xiàn)在十分明白，我們想如何處置他們，我們想從他們那里得到什么。我們應(yīng)該不斷制造既成事實的局面，也要向阿拉伯人解釋，他們必須離開我們的土地，撤退到沙漠中去?！?931年猶太“國民軍組織”（Irgun）在巴勒斯坦成立，號召在約旦河兩岸建立猶太國家。該組織針對英國人采取恐怖暗殺活動，殘暴對待阿拉伯人，并將大批猶太人非法移民巴勒斯坦?！八固囟鲙汀币彩菢O有名的恐怖組織，1940年由亞布拉罕·斯特恩組建，正式取名“以色列自由戰(zhàn)士”。這些“自由戰(zhàn)士”求助于德國，不斷對巴勒斯坦的英國人實施恐怖襲擊。斯特恩予1942年2月被英國警察“定點清除”。二戰(zhàn)結(jié)束后，為盟軍的勝利作出貢獻的巴勒斯坦阿拉伯人卻發(fā)現(xiàn)，在勝利大會師中他們失去了容身之地。

討論阿以沖突不能不提猶太民族在第二次世界大戰(zhàn)中承受的難以置信而且不容否認的苦難。薩義德對此有何看法？他在演講中說，以色列成立后，不斷有猶太知識分子代表自己民族的集體悲情，見證其艱辛，強化其歷史記憶；像美國猶太裔作家伊利·威塞爾（1986年諾貝爾和平獎獲得者，現(xiàn)在我們還要加上2002年諾貝爾文學(xué)獎獲得者匈牙利猶太裔小說家凱爾泰斯）那樣的寫作是必要的，但是這遠遠不夠。他指出，一位知識分子必須從更寬廣的全人類的視角來理解某一民族的不幸，設(shè)身處地地從自己民族的痛苦經(jīng)驗來看待其他蒙受苦難的民族：

只是肯定一個民族被剝奪、迫害、屠殺、取消權(quán)利、否認政治存在，而不同時把那些慘狀與其他人的相似苦難相聯(lián)系……這是不夠的。這絕不意味著失去歷史的特殊性，而是防止在一個地方所吸取的受迫害的教訓(xùn)，可能在另一個地方或時間被遺忘或違犯。正因為你代表了你可能也經(jīng)歷過的自己民族的苦難，所以在自己民族現(xiàn)在可能把類似罪行施加到他們的受害者身上時，你也擺脫不了揭露的責(zé)任。