漢口這個鎮(zhèn)子因商而興，因此它有點野生野長的味道。它不像武昌和漢陽，是依靠行政權(quán)力所建構(gòu)的城鎮(zhèn)，以城市品位或省或府或縣諸如此類進行正統(tǒng)的規(guī)劃和布局，筑城墻、設(shè)衙署、建街市、蓋城隍廟、修鐘鼓樓，一派官家風(fēng)范。

漢口不是。

漢口起初沒有獨立建置，沒有行政管理機構(gòu)，它毫不設(shè)防，來去自便，無拘無束，自由自在。有人賣了東西，又買了東西，走了；有人買了東西，又賣了東西，卻留下了。漢口是靠小河上來來往往的船與人自然形成的。是靠買賣堆積起的人氣，靠人氣形成的街市。它的房屋隨人口的漸次增多而即興搭建，它的街道隨買賣的漸次興旺而即興延伸。它沿河而立，自發(fā)形成。生意越來越興隆，于是街市和居家便由小河向內(nèi)陸一點點推進，一點點擴展，河街、正街、堤街，在人們不經(jīng)意間便冒了出來。雖然一個荒無人煙的漢口因興旺的買賣形成了繁華鬧市，但它街窄徑曲，屋陋房低，給人的感覺就像是一個雜貨攤一樣，什么都有，就是沒有章法。

到了明朝晚期，才由漢陽在漢口設(shè)立巡檢司。這個巡檢司守在漢水南岸即漢陽那邊辦公，官員們只偶爾劃條船過漢口來瞧瞧。到明代更晚一些時候，巡檢司才搬來漢口。1861年，漢口開放后，城市擴大，外交事務(wù)日增，清政府設(shè)漢黃德道臺于漢口。這個漢黃德道臺是省以下府以上行政長官。它分管漢陽府、黃州府和德安府。漢口的地位因此而大大提高。但奇怪的是，這個漢黃德道臺只管漢陽府、黃州府和德安府三府，卻管不了漢口。而漢口仍然隸屬漢陽，并無自己獨立建置。直到張之洞就任湖廣總督十年后的1898年，大概他也過意不去偌大的漢口交由小小的漢陽隔江而治，于是，奏準(zhǔn)劃出漢口1000多平方公里的地盤，成立夏口廳。從此，漢口的行政建制方與漢陽平起平坐。而江城的三鎮(zhèn)鼎立到此時才名正言順，名副其實。