在此之前，《書屋》雜志曾就自由主義的問題發(fā)了一系列的文章，如郜元寶的《若有所思：魯迅與中國現(xiàn)代自由主義》、謝泳的《我們有沒有自由主義傳統(tǒng)？》、劉軍寧的《自由主義如是說》、謝有順的《自由主義處于弱勢的時候》、高增德的《且說北京大學(xué)的自由主義傳統(tǒng)》、趙誠的《自由主義與中國的現(xiàn)代化》、張志揚的《“自由”為什么中斷了？——紀念“五四”》、林賢治的《五四之魂》、李慎之的《重新點燃啟蒙的火炬》等。在我和吳江先生的通話中，他也認為這是中國處于世紀之交的一場重要的思想論爭。于是，我就約請他能否從馬克思主義的角度寫一點這方面的文字。他高興地答應(yīng)了，文章很快就寄來了，寫了將近八千字。我也將我拜讀的感覺，通過電話告訴了他，修改稿很快又寄了回來：

周實同志：

打印稿今天收到，當天改畢。至于“附記”是昨天才完稿的，正好一起寄你。此文我自感還有一些見地，可能引起一點討論，這也是好事。因為這個問題太需要討論了。為了避免有人挑剔，我把文章搞得學(xué)術(shù)化一點。至于“附記”，我還擬趁此答復(fù)一位同志的意見，諸希斟酌。即頌

編安！

吳江

2000年1月21日

此文最后改定后，題目是《自由主義新論》，將近12000多字，發(fā)表在2000年第4期的《書屋》上。在他的這篇文章中，我最喜歡他引用的馬恩著作的三段話：

第一，《馬克思恩格斯全集》第一篇文章，就是《評普魯士最近的書報檢查令》。這篇文章說的就是要向普魯士政府爭取人民的言論自由和出版自由，反對無理的書報檢查和思想鉗制。文章中有這樣一段話：“你們贊美大自然悅?cè)诵哪康那ё內(nèi)f化和無窮無盡的豐富寶藏，你們并不要求玫瑰花和紫羅蘭散發(fā)出同樣的芬芳，但你們?yōu)槭裁磪s要求世界上最豐富的東西——精神只能有一種存在形式呢？”這用我們的話來說，就是要求思想上百花齊放。

第二，恩格斯一八八九年十二月二十八日致格爾桑·特利爾信，著重指出工人自己隊伍中不能消滅言論自由。他說：“批評是工人運動生命的要素，工人運動本身怎么能避免批評，想要禁止爭論呢？難道我們要求別人給自己以言論自由，僅僅是為了在我們自己隊伍中又消滅言論自由嗎？”（見1971年中文版《馬恩全集》第37卷，324頁）

第三，一八九四年一月九日，恩格斯致朱澤培·卡內(nèi)帕和迪阿諾·馬里納的信，答復(fù)他們要求“用簡短的字句來表達未來的社會主義紀元的基本思想”時，恩格斯寫道：“除了從《共產(chǎn)黨宣言》中摘出下列一段話外，我再也找不出合適的了：‘代替那存在著階級和階級對立的資產(chǎn)階級舊社會的，將是這樣一個聯(lián)合體，在那里，每個人的自由發(fā)展是一切人的自由發(fā)展的條件。’”（見1974年中文版《馬恩全集》第39卷，189頁）

吳江通過引用這么三段話清清楚楚地說明了，無論你是資產(chǎn)階級還是無產(chǎn)階級，面對自由這兩個字都存在歷史的共同性。這種所謂的共同性主要表現(xiàn)在三個方面：第一就是個人自由，第二就是言論自由，第三就是思想自由。無此三者就沒有自由。馬克思和恩格斯都非常重視這種自由。吳江的文章寫得明白，這是他的文章的特點。