美國經(jīng)濟越來越多地表現(xiàn)為只服務于社會中的一小部分，同時美國的國內(nèi)政治則未能通過誠實、開放以及解決問題的透明性等途徑來讓我們的國家走向正軌。太多的美國精英——包括超級富豪、公司的首席執(zhí)行官以及我所在學術界中的許多同事們——已經(jīng)拋棄了對社會責任的莊嚴承諾。他們肆意追逐財富和權力，其他社會成員的權利則被不斷地侵蝕。

我們需要重新思考21世紀初期的一個良好社會所應該具備的目標，并且要找到實現(xiàn)這些目標的一種開創(chuàng)性路徑。最重要的是，我們應當準備好通過多種行動計劃來培育良好的公民意識：承擔適當份額的稅收；更深刻地理解整個社會的需要；更多地為我們的子孫后代著想；牢牢記住“同情心乃聯(lián)結整個社會的黏合劑”這一道理。我認為大多數(shù)民眾是能夠理解這個挑戰(zhàn)，并且愿意接受這個挑戰(zhàn)的。在撰寫本書期間，通過就美國價值觀問題同許多美國公民進行討論或調(diào)查，我對美國同胞們的想法更加熟悉了。我對所發(fā)現(xiàn)的結果感到十分高興。美國人民的表現(xiàn)同許多精英和媒體權威人士所想象的有很大不同?？傮w而言，美國民眾是心胸開闊、謙虛且大方的。這可不是我們在電視上看到的美國人的形象，也不是我們對美國的富人或有權勢的精英人士所習慣使用的形容詞。但是，美國人的政治體制已經(jīng)發(fā)生紊亂，以至廣大的美國民眾無法對這些精英們進行有效約束。而且，政治層面的紊亂也影響到了廣大美國民眾的認知。美國社會太多地受到媒體無所不在的消費主義宣傳的影響，以至于民眾難以堅持一度富有成效的公民意識。