美國經(jīng)濟危機的根源在于一種道德危機：即美國的政治和經(jīng)濟精英們身上本該具有的公民美德的墮落。在一個只有市場、法律和選舉的社會中，如果富人和掌握權(quán)力的人未能對社會中的其他人以及世界其他地方展現(xiàn)應(yīng)有的尊重、誠實和同情，那么這種社會是有缺陷的。美國已經(jīng)發(fā)展出世界上最具競爭力的市場社會，但卻在此發(fā)展過程中將其公民美德逐漸拋諸腦后。如果不恢復(fù)其勇于承擔(dān)社會責(zé)任的氣質(zhì)，美國的經(jīng)濟復(fù)蘇就不會有什么價值，而且也不可持續(xù)。

在決定寫這本書時，我自己都覺得驚訝，也感到很不安。在過去40年從事經(jīng)濟學(xué)研究的大部分時間里，我一直認為，由于具備雄厚的財富實力、豐沛的知識儲備、先進的科技能力以及民主的政治體制，美國有能力找到改善本國社會的方法。在我早期的職業(yè)生涯中，我將大部分精力投入到研究外國發(fā)生的經(jīng)濟挑戰(zhàn)，因為我覺得不少外國的經(jīng)濟問題更加嚴峻，也更需要得到關(guān)注。但如今，我對我自己的國家也感到擔(dān)憂了。過去幾年發(fā)生的經(jīng)濟危機反映了我國政治和權(quán)力文化當(dāng)中存在著一種極為危險且不斷蔓延的惡化趨勢。

在我看來，這場危機是過去幾十年不斷累積發(fā)展的結(jié)果。我們正在面臨的問題并非是一種短期的周期性經(jīng)濟衰退，而是長期的社會、政治和經(jīng)濟發(fā)展頹勢。從許多角度上看，這場危機是整個時代——嬰兒潮時代——發(fā)展的一個結(jié)果，而不是特定政策或特定總統(tǒng)決策的結(jié)果。它同時還涉及兩黨政治：民主黨和共和黨都在一定程度上深化了這場危機的嚴重性。許多時候人們覺得共和黨和民主黨的唯一區(qū)別就是石油大亨擁有共和黨，而華爾街的金融家們擁有民主黨。通過理解這場危機的根源，我們可以超越某些貌似真實的解決方案——諸如2009—2010年的“刺激”方案，2011年的預(yù)算削減方案，以及年復(fù)一年地實施著的難以承受的減稅方案。所有這些方案都不過是一些騙人的鬼把戲；它們只會讓我國社會從真正需要的更深刻的改革中轉(zhuǎn)移注意力。奧巴馬擔(dān)任總統(tǒng)的頭兩年表明，我們的經(jīng)濟和政治失敗比一個特定總統(tǒng)的政策失敗更為嚴重。像許多美國人一樣，我曾經(jīng)希望貝拉克·奧巴馬能夠?qū)崿F(xiàn)某種突破。改變在發(fā)生，或者說因此我們還對他抱有期望。然而，比起那些微不足道的變化而言，更多的是舊事物仍在繼續(xù)。奧巴馬還在繼續(xù)著沒有盡頭的阿富汗戰(zhàn)爭，軍事開支仍然十分龐大，游說者仍然足以讓政客們對其俯首帖耳，對外援助的金額仍然十分菲薄，削減稅收的計劃仍然是那么的不可承受，巨額的預(yù)算赤字仍然在繼續(xù)，對于美國所面臨的深層次的問題也仍然無心認真應(yīng)對。政府內(nèi)部充斥著游走于連接華爾街和白宮之間旋轉(zhuǎn)門的各類官員。為了找到解決美國經(jīng)濟危機的根本途徑，我們有必要理解為什么美國的政治體制會如此般抵制變革的發(fā)生。