獨立前后的荷蘭出現(xiàn)了一股非常誘人的吸引力—容忍。它不但接受而且歡迎歐洲各地那些受到宗教、政治、經(jīng)濟、社會迫害的流亡者。大思想家如法國的笛卡爾、猶太哲人斯賓諾莎、英國的洛克，都曾因這種容忍精神來此躲避或移居。而且也是這種容忍精神，加上自由貿(mào)易，吸引了各地各行各業(yè)的人才和勞力，為荷蘭打下了一個扎實的經(jīng)濟基礎，建立了現(xiàn)代化商業(yè)金融體系（證券、股票、信貸、期貨、交易所……）。而且也不能忘記這個時代的荷蘭，重商之余，還孕育出偉大畫家倫勃朗和維梅爾。地不大，物不博，人不多，小小一個荷蘭卻成為17世紀全球化商業(yè)帝國。其殖民地、交易站、商館，遍布世界各個角落，亞洲一地就有日本、明末清初之1 臺灣、印尼?？墒?，荷蘭東印度公司所享有的權利和權力，只限于壟斷南半球海陸的亞洲貿(mào)易，如果其他殖民國在北半球找到或開辟一條通往亞洲的水路，它的利益和海權必定受到?jīng)_擊。法國此時也在爭取哈德遜，連英國都在后悔讓這么重要的一位航海探險家給溜走了。

荷蘭東印度公司先走了一步，給了哈德遜一艘新帆船，大約七十英尺長、三桅桿的“半月號”（Half Moon），以及十幾名英荷兩國水手。他自己還帶了十幾歲的兒子約翰上船作學徒，但是公司合約規(guī)定他只能去探尋“東北通道”。“半月號”1609年春出海，但剛過挪威，哈德遜就立刻改道，向西橫渡大西洋，三千英里之后，他看到了北美大陸。

這不可能只是哈德遜靈機一動。他知道此舉違反了公司合約規(guī)定?；蛟S他覺得如果在北冰洋群島和北美大陸之間，給他找到了他夢想中存在的那條可從歐洲駛往亞洲的“西北通道”（Northwest Passage），可以將功折罪。但是這是回去之后的問題，眼前的危機更為切身迫急。他必須，而且竟然說服了那些幾乎造反的水手追隨他去冒險犯難，去尋夢。

然而，當他抵達了紐芬蘭之后，沒有立刻北上向西，反而南下，一直沿著北美東岸航行到今天的弗吉尼亞州。他的朋友約翰· 史密斯（John Smith），只不過兩年前才為英國在美洲建立了第一個殖民地“詹姆斯敦”（Jamestown）?？墒撬麤]有上岸，多半是感到一艘荷屬帆船不太方便去探訪一個英國殖民地。那他之所以來此地，可能是為了確定他的航行位置。

哈德遜然后沿岸北上。8月底，作為第一個歐洲人，他駛進了特拉華灣（Delaware Bay），發(fā)現(xiàn)此路不通，繼續(xù)北航，一百多英里之后，進入了另一個海灣，即今天的紐約海灣。他知道這個海灣。遠在1524年，為法國做海岸勘測的意大利航海家維拉扎諾就曾繞灣一航。今天，紐約跨灣大橋即以他為名，Verraezno Bridge 。

哈德遜和“半月號”在1609年9月初駛進了這個海灣，發(fā)現(xiàn)其西北盡頭有一條又寬又深的大河出口。他們沿河上航，并沿途上岸，和原住民交往，并交換了禮物。他還記載說，大河口之旁東北側有一個原住民稱之為“曼那哈塔”（Mannahatta）的島嶼?！鞍朐绿枴焙叫辛艘话傥迨嘤⒗镏?，哈德遜發(fā)現(xiàn)水越走越淺，河身越走越窄，終于了解到這條水路不是可駛往中國的西北通道。

他沒有直接回荷蘭，大概是要把英籍水手先送回家。英國當局查閱了他的一些記錄，并曾一度禁止他出境，但是哈德遜早已把一部分資料給了荷蘭駐倫敦領事，再等他回到阿姆斯特丹，才將所有的航海記錄，包括航圖、海圖、航海日志、個人記錄等等，根據(jù)合約規(guī)定，全部交給了東印度公司。