數(shù)千同僚從全國各地趕來獻(xiàn)上致敬，成千上萬的民眾云集莊重肅穆的禮堂傾灑深情熱淚，巨大的國旗被云梯張掛在城市的天空，城市中心主要街道交通管制……如果這是一兩個(gè)人的葬禮，誰有資格享受這幾乎等同于偉人名人葬禮甚至國葬禮的殊榮？

答案只是普通的消防員，只因?yàn)榕c火災(zāi)搏斗而獻(xiàn)身，成為萬民尊崇景仰的英雄。

時(shí)光回溯到2011年5月10日，美國西部重鎮(zhèn)舊金山市就彌漫了如此令人動容的人間溫情。數(shù)千來自全美各地的消防員代表和本地同僚、市民代表聚集在圣瑪麗大教堂，為一星期前在市區(qū)一場火災(zāi)中相繼殉職的兩名消防員（48歲的佩雷斯和53歲的瓦萊里奧）舉行隆重葬禮。教堂外的場面也頗為壯觀，在大教堂所在大道上，一面巨大的美國國旗被兩輛消防車的云梯架起，蔚為壯觀；數(shù)千消防員與警察列隊(duì)，與在街道上觀禮的人群靜靜恭候運(yùn)載兩位殉職消防員的消防車緩緩行進(jìn)而來，棺木上端放著消防頭盔和逝者的徽章；……加州副州長紐森、舊金山市長李孟賢、消防局局長懷特等政要出席葬禮，與民眾一起聆聽牧師感人肺腑的悼詞：“（懷念）消防員所做的一切，他們生活在一起，一起笑，將生命和死亡連在一起。有時(shí)候我們一同死去，有時(shí)候我們一同被埋葬，而今天，我們一同悲傷……”

這樣的場景其實(shí)不時(shí)在全美各地出現(xiàn)。其主角必定是遺愛人間為民現(xiàn)身的消防員、軍人或者警察。

美國歷年來都不乏“最受尊敬的職業(yè)”民意調(diào)查，近些年位居蓋洛普、CNN和《美國新聞和世界報(bào)道》雜志民調(diào)排行榜榜首的幾乎都是消防員。某機(jī)構(gòu)一次民調(diào)結(jié)果顯示，在最受人尊重的職業(yè)中，消防員名列榜首，而總統(tǒng)則排在第26位。

在美國各地，消防員不僅要救火救災(zāi)，即使是發(fā)生交通事故，或者是有人心臟病突發(fā)急電911呼救，無論是市鎮(zhèn)街巷還是高速公路，也不管是在家里還是鄉(xiāng)野，接到民眾報(bào)警后，消防車、救護(hù)車都會和警車一樣風(fēng)馳電掣般趕赴現(xiàn)場救援。消防機(jī)構(gòu)甚至還承擔(dān)類似民間保姆的職責(zé)，譬如可以在72小時(shí)內(nèi)依法接收并短暫護(hù)理單親媽媽（少女媽媽）遺棄的嬰兒。消防員被民眾信賴的程度始終高于其他公職人員。