一次我在荷蘭遇見荷蘭皇家藝術(shù)科學(xué)院的院長Robbert Dijkgraaf，他很快就要赴美國，任普林斯頓大學(xué)高等研究院（Institute for Advanced Study，Princeton）院長。作為舉世矚目的學(xué)術(shù)圣地，與這所研究院相關(guān)聯(lián)的名字個個如雷貫耳：發(fā)明原子彈的奧本海默二戰(zhàn)之后長期任院長職務(wù)；愛因斯坦、馮諾依曼、哥德爾是終身研究員；電影《美麗心靈》的傳主約翰納什（John Nash）在這里取得博士學(xué)位，他在經(jīng)濟(jì)博弈論領(lǐng)域作出的巨大貢獻(xiàn)為他贏得了諾貝爾經(jīng)濟(jì)學(xué)獎；在20世紀(jì)的中國，華羅庚、陳省身、李政道、楊振寧等世界級的中國科學(xué)家都與這里發(fā)生過密切的聯(lián)系。

對于那些具有創(chuàng)新精神和非凡才能的學(xué)術(shù)研究者，這所成立近百年的了不起的機(jī)構(gòu)為他們提供最優(yōu)厚的待遇和最寬松自由的氛圍。

Dijkgraaf院長告訴我，他們請來的科學(xué)家擁有全世界功能最好的大腦，但看起來個個神經(jīng)兮兮，歇斯底里，研究院不給他們?nèi)魏畏较蚝椭笜?biāo)上的壓力，隨便玩兒，絕對發(fā)散。往往就在“隨便玩兒”的過程中，一不小心弄出一個震驚世界的發(fā)明創(chuàng)造。相反，如果給科學(xué)研究扣上功利主義的帽子，很難出現(xiàn)人類發(fā)展進(jìn)程中突破性的成果，只顧完成五年計劃、趕英超美的，誰還有心思坐在樹下琢磨一個掉下來的蘋果呢？

在荷蘭，我還拜訪了知名化工企業(yè)帝斯曼（DSM），他們的兩個產(chǎn)品讓我非常驚訝。一種是同等直徑下強(qiáng)度超過鋼材15倍的迪尼瑪（Dyneema）聚乙烯纖維，用它制成拇指粗的纜繩，便可以在海上拉動萬噸巨輪。另一種是完全不反光的玻璃，不僅不反光，也不反射任何能量，擦干凈以后完全隱形。

帝斯曼有一個研發(fā)部門，公司每年撥給他們超過5000萬歐元的預(yù)算，允許他們自主進(jìn)行任何探索性試驗，怎么折騰都可以。剛剛提到的兩種產(chǎn)品，就是在這種思維不受禁錮的環(huán)境中被“偶然”發(fā)現(xiàn)。一個研究員家里買了幾幅名畫，用玻璃畫框裝裱起來，玻璃的反光總是很影響觀賞效果，于是他開始琢磨如何才能解決問題，最后鼓搗出了這種既避免畫作被污損，又不影響觀賞效果的“隱形玻璃”。迪尼瑪纖維則是一次失敗的實驗的副產(chǎn)品，沒有達(dá)成預(yù)期目標(biāo)的化學(xué)實驗，卻生成了這種拽不開拉不斷的玩意兒……

對不起扯遠(yuǎn)了，我只是想證明當(dāng)我們懷著功利的目的去做事情，可能會有“效果”，卻很難獲得“成果”。如果只是為了學(xué)英語而學(xué)英語，那么每當(dāng)你需要表達(dá)的時候，嘴里蹦出來的一定是書上那幾個例句，所說非所想，言不由衷。比如我們這些年一直在普及英語，而有些人的水平仍然停留在“How are you”“Fine，thank you，and you”的層面上，接下來就不知道該說些什么。真正能夠用英語深刻而準(zhǔn)確地表達(dá)思想的人并不多，而這才是學(xué)英語的最終目的。我在耶魯遇見過一個中國女孩，GRE接近滿分，卻被學(xué)校勒令退學(xué)，理由是“缺乏最基本的溝通能力”。