考進外交學院以后，我告誡自己山外有山。這所大學里最不缺的就是狀元，何況我這個狀元多少有些誤打誤撞的成分。但在英語方面，我似乎沒有任何障礙，這并不完全是自我感覺。比如，在大一、大二兩年，我們的課程以英語為主，對我而言非常輕松。所有的問題，早在初中時期，就已經得到解決。大三以后，我主修的國際經濟專業(yè)因為興辦不久，本校師資不足，于是聘請美國大學的經濟學教授授課。這一點令我占了莫大的“便宜”，因為老師所講內容我在課堂上就能聽得很明白，不必像其他同學一樣，先錄下來，回去以后再一邊查字典一邊慢慢消化。

我有一些同學，很想突擊學好英語，對自己提出嚴格量化的要求，譬如每天吃幾個饅頭，背多少單詞。我還聽說有人在床頭貼小紙條，以“超過芮成鋼”自勉。我倒認為從理論上講，能說好中文的人就能說好英語，否則就是方法問題。既然學語言的根本是學一種思想，一種思維方式，就要把自己浸染在文化的環(huán)境里，要“生活和呼吸英語”。光拿出吃饅頭的勁兒不行。

而我對某些以考研、出國、升職為名開辦英語課的機構的做法并不完全贊同，甚至覺得是在利用國人學英語的熱情誤導他們。首先功利思想是學英語進程中的最大阻礙，不以興趣為前提，就不可能深入持久地學習下去，一再刷新紀錄的托福、GRE、雅思高分，背后卻是綜合應用能力的缺失。而且，因為大家都學會了應試，整體成績水漲船高，想要從中脫穎而出變得更加困難，你并不能比過去更容易地獲得留學資格。

關于興趣在學習中起到的作用，以及功利思想所起到的反作用，我還可以引用一些其他領域的旁證。