駝背上的旅行享受到的是從容閑適，但體驗(yàn)過(guò)瞬間跨越時(shí)空的方品奇未免感覺(jué)拖沓，漫漫前路仿佛永無(wú)盡頭，忍不住相機(jī)詢(xún)問(wèn)宋鈞。

“快了，”宋鈞說(shuō)，“至多三百里，四五天的工夫就到了?！?/p>

“四五天？就靠這些駝馬？”方品奇詫異，漢制的“里”稍短，但估算一下，這幾天日行不過(guò)四十里，如何在四五天內(nèi)走完三百里的路程呢。話(huà)剛出口，又覺(jué)得不妥，以當(dāng)前的物力，不靠駝馬靠什么？

宋鈞似乎沒(méi)有留意到他的緊張，說(shuō)：“駝馬由帕昆帶領(lǐng)，我們改走水路。”

“水路？”方品奇更是困惑，且不說(shuō)走水路的先決條件是存在江河湖海，作為承載工具的舟楫又在哪里呢，雖然道路兩旁生長(zhǎng)著不少粗枝大葉的樹(shù)木，但若臨時(shí)斫伐造船也太費(fèi)事了吧。

這次沒(méi)有貿(mào)然打聽(tīng)，事實(shí)上沒(méi)等他表示疑問(wèn)，謎底已經(jīng)揭開(kāi)，駝隊(duì)又行進(jìn)了半日，大片的蘆葦沙柳映入眼簾，淙淙的流水聲越發(fā)清晰，接下來(lái)一道寬闊的河水橫亙?cè)诿媲啊?/p>

“看，這就是孔雀河，”宋鈞伸手指點(diǎn)，“源自西海，通往樓蘭，河面上每天都有行船?！?/p>

“西?！奔床┧跪v湖的舊稱(chēng)，方品奇釋然，原來(lái)宋鈞要搭乘順風(fēng)船，看那湍急的水勢(shì)，在此改弦易轍確實(shí)能夠節(jié)省許多時(shí)間。

“除此之外還有一點(diǎn)便利，”宋鈞又說(shuō)，“不日到達(dá)樓蘭，方公子要向當(dāng)?shù)貦?quán)貴求索‘過(guò)所’，兩手空空總不合禮數(shù)。這水路上來(lái)往的多是商船，我會(huì)先替你置辦一份晉見(jiàn)之儀?！?/p>

替人設(shè)謀如此周全，方品奇感謝不迭。宋鈞顧不上客套，下馬安排仆從分揀行李，沒(méi)過(guò)多久，旁邊守望的朱興跳腳高喊：“有船了，有船了——”

果然，四條形制相等的木船由西駛來(lái)，船身扁平，兩頭高翹，發(fā)現(xiàn)有人招呼，依次停泊靠岸。讓方品奇感到稀奇的不僅是船的樣子，還有船員的身份，據(jù)稱(chēng)來(lái)自烏孫國(guó)，目的地恰好也是樓蘭。

烏孫人是哈薩克族的先民，唐代顏師古稱(chēng)：“烏孫于西域諸戎，其形最異，今之胡人，青眼赤須，狀類(lèi)獼猴者，本其種也?！庇H眼得見(jiàn)，才知是夸張之語(yǔ)，這些人不過(guò)保留著歐羅巴種的面部特征，鼻骨較高，皮膚白皙外，眉目須發(fā)都是黑色的，尤其那個(gè)體態(tài)壯碩的船主，濃密的黑胡子幾乎遮住了大半個(gè)臉，只留下一張笑口常開(kāi)的嘴巴和一對(duì)透射著練達(dá)之氣的明亮眼睛。他穿著一件絲織的紅色長(zhǎng)袍，白帽子上嵌著一顆杏核大小的碧綠翡翠。

互通姓名，船主叫赤朗，是常年奔走西域的商人，看起來(lái)生意做得很紅火，能講一口不大流利的漢話(huà)，對(duì)盛名遐邇的宋鈞也有耳聞：“久仰，久仰，能與妙手施眾的宋公同渡實(shí)在榮幸，諸位快請(qǐng)吧?！?/p>

除了帕昆及兩名駝夫繼續(xù)走旱路，宋鈞和方品奇等人相繼登船。赤朗的熱情令人倍覺(jué)親切，先讓僮仆騰出空間供客人安坐，船開(kāi)以后，又命人端來(lái)了飄香的奶茶和糕點(diǎn)瓜果。

“先生太客氣了，容留我們搭船已經(jīng)求之不得，怎么還好意思叨擾？”宋鈞由衷致謝。

“宋公不要見(jiàn)外，行旅間相互給與方便也很平常，你不是第一天走在這條道上了，遇到相同的情形還不和我一樣？”赤朗笑容可掬，親自斟滿(mǎn)一杯奶茶。

“先生真乃慷慨義士，不知這一趟做些什么生意？”宋鈞注意到后面三條船吃水頗深，想必滿(mǎn)載貨物，暗忖，即使不為方品奇所計(jì)，也要先照顧一下赤朗的買(mǎi)賣(mài)，以報(bào)相助之德。