"早安，親愛的小家伙，這是怎么了，我眼花了還是我又回到解剖室了？干嗎陰沉沉的？"

"哦，醫(yī)生啊。"老探長熱切地說，埃勒里則不經(jīng)意地擺擺手。"結(jié)果如何？"

這位助理法醫(yī)嘆了口氣坐下來，伸伸他笨拙的雙腿。"死于一個或若干人的暴力攻擊。"

"哎呀呀，"奎因探長生氣地說，"別開玩笑了，說正經(jīng)的，你有沒有發(fā)現(xiàn)什么？"

"沒有什么值得提的事，哪怕是一件值得提的小事也沒有。"

"嗯？"

"他有，"普勞蒂醫(yī)生慢吞吞地說，"一顆小而多毛的瘤，就是俗稱的痣，在他肚臍右下方兩英寸之處。這個特征，容我大膽地說，除非情人或是--妻子，否則，它對你一點兒用處也沒有。他的生理表征顯示：他是個人，男性，大約在五十五歲--也許六十歲吧。他生前體重大約是一百五十三磅，身高約五英尺四五英寸左右。他的胃口很好，因為他的肚子像只脹氣的青蛙。藍灰色眼睛，已經(jīng)有些灰白的暗黃色的頭發(fā)--里面夾雜--"

"胃口。"埃勒里低語。

"??？我還沒說完，他身上沒有疤，沒有外科手術(shù)留下來的痕跡。皮膚光滑完整，像顆雞蛋一樣，雖然腳上有雞眼。"普勞蒂醫(yī)生若有所思地吸了口熄滅的雪茄。"毫無疑問，他死了，直接原因是頭骨被重物擊打。他永遠不知道是什么打的。而奎因，我的孩子，我很高興告訴你結(jié)果，所有可怕的試驗和專業(yè)實驗室里的蒸餾器，都查不出任何表明他有中毒跡象的證據(jù)。"

"你和你的蒸餾器見鬼去吧！"奎因探長大吼道，"你到底查到了什么，醫(yī)生？今天大家全瘋了。你就不能像個正常人一樣地說話嗎？就這些了嗎？"

"現(xiàn)在，我們，"普勞蒂醫(yī)生繼續(xù)從容不迫地說，"回到剛才提到的胃口上，年輕的奎因先生一直很關(guān)心這個問題。盡管死者很明顯有暴飲暴食的習慣，我們的朋友昨天卻吃得很少，也排泄得很早。在他的腸胃中什么都沒有，除了--這就是你要的，我親愛的奎因--消化了一半的橘子。"

"呃，"埃勒里莫名其妙地嘆了口氣。"我等的就是這個，是橘子嗎？"

"我他媽的怎么知道？當食物進入你強健的消化系統(tǒng)里，胃液開始配合著腸胃蠕動而進行分解，你就什么都認不出來了，年輕人……還有還有，本來我不明白，但自從你發(fā)現(xiàn)房間里的橘子皮后，我就應(yīng)該用福爾摩斯式的辦法在已經(jīng)知道答案的情況下進行猜測。因此我要向二位致敬，祝你們度過一個愉快的早晨。先準備好答案，以備不時之需，對吧？太好了--"