"等一下，醫(yī)生，"埃勒里低聲喃喃地說，奎因探長則強壓住快讓他中風(fēng)的怒火。"你認(rèn)為他是在那個房間里時吃的橘子嗎？"

"從時間上來看嗎？是的，我的朋友。回頭見。"然后，他竊笑著，大搖大擺地走出去了。

"笨蛋。"老探長在醫(yī)生揚長而去后，跳起來用力把門關(guān)上。"在我的辦公室內(nèi)耍了一場低級雜耍。真不知道他中了什么邪。他以前--"

"嘖嘖。你知道，今天早上連你也有點兒反常啊。容我對你說，普勞蒂醫(yī)生剛剛提供了對本案最有啟發(fā)性的一條思路。"

"呸！"

"呸你自己吧。我想說說這個橘子，我們已經(jīng)肯定我們那個小個子男人是在房間里吃橘子。那個房間……關(guān)于那個房間的一切都很重要。而這個橘子--當(dāng)然，你已經(jīng)知道這一點了。"

"知道？知道？萬能的主??！"

埃勒里心不在焉地問："橘子到底是什么東西呢？"

老紳士惡狠狠地瞪著他。"現(xiàn)在讓我猜謎呢！是一種水果，你這個白癡！"

"沒錯，不過，請問是哪種水果呢？"

"哪種--我怎么知道，這又有什么關(guān)系呢？？"

"但是你一定知道，"埃勒里認(rèn)真地說，"你知，我知，人人皆知。而且我開始相信兇手也知道……橘子也被稱為中國橘子吧。"

奎因探長故作謹(jǐn)慎地繞過桌子，雙手朝天。"兒子，"他聲色俱厲地說，"這是我們解決問題的最后一根稻草了。這家伙進了一個奇怪的房間等人。他等的時候發(fā)現(xiàn)桌上有一盤水果。他餓了--醫(yī)生是這么說的。所以他拿了一個香甜多汁的橘子吃，然后有人進來，狠狠地敲了他一下。不管從哪個角度來看，這么說有哪里不對嗎？"

埃勒里咬著嘴唇。"我希望知道。中國橘子……哎呀，老天，我不知道該怎么解釋，這根本不是橘子的問題……"他站起來，找他的外套。

"好吧，"老探長疲倦地放下手臂說，"我不管了。一邊去吧，你用自己的大腦去解決那些中國橘子、墨西哥肉粽、非洲鱷梨、西班牙洋蔥、英國松餅的問題吧，我全不在乎。我要說的是--都像你這樣疑神疑鬼，大家就別吃橘子了。"

"至少吃中國橘子的時候不會，它是橘類光榮的祖先。"埃勒里突然有些情緒激動地說，"尤其是一位中國來的小說家和一個專門收集中國郵票的集郵家都牽涉在內(nèi)，還有那些倒轉(zhuǎn)的東西，還有……"他突然住口，意識到自己可能說太多了。他眼中閃出一絲機敏的目光，在原地站了一會兒，然后很快地戴上帽子，心不在焉地拍了拍父親的肩膀，匆匆忙忙地離開了。