話說鳳姐見賈母和薛姨媽為黛玉傷心，便說有個笑話兒說給老太太和姑媽聽，未曾開口，先自笑了。因說道：“老太太和姑媽打量是那里的笑話兒？就是咱們家的那二位新姑爺新媳婦?。 辟Z母道：“怎么了？”鳳姐拿手比著道：“一個這么坐著，一個這么站著；一個這么扭過去，一個這么轉(zhuǎn)過來；一個又──”說到這里，賈母已經(jīng)大笑起來，說道：“你好生說罷。倒不是他們兩口兒，你倒把人慪的受不得了。”薛姨螞也笑道：“你往下直說罷，不用比了?！兵P姐才說道：“剛才我到寶兄弟屋里，我聽見好幾個人笑。我只道是誰，巴著窗戶眼兒一瞧，原來寶妹妹坐在炕沿上，寶兄弟站在地下。寶兄弟拉著寶妹妹的袖子，口口聲聲只叫：“寶姐姐！你為什么不會說話了？你這么說一句話，我的病包管全好！”寶妹妹卻扭著頭，只管躲。寶兄弟又作了一個揖，上去又拉寶妹妹的衣裳。寶妹妹急的一扯，寶兄弟自然病后是腳軟的，索性一栽，栽在寶妹妹身上了。寶妹妹急的紅了臉，說道：“你越發(fā)比先不尊重了?！薄?br />
說到這里，賈母和薛姨媽都笑起來。鳳姐又道：“寶兄弟站起來，又笑著說：“虧了這一栽，好容易才栽出你的話來了?！薄毖σ虌屝Φ溃骸斑@是寶丫頭古怪。這有什么？既作了兩口兒，說說笑笑的怕什么？他沒見他璉二哥和你。”鳳姐兒紅了臉笑道：“這是怎么說？我饒說個笑話兒給姑媽解悶兒，姑媽反倒拿我打起卦來了！”賈母也笑道：“要這么著才好。夫妻固然要和氣，也得有個分寸兒。我愛寶丫頭就在這尊重上頭。只是我愁寶玉還是那么傻頭傻腦的，這么說起來，比頭里竟明白多了。你再說說，還有什么笑話兒沒有？”鳳姐道：“明兒寶玉圓了房兒，親家太太抱了外孫子，那時候兒不更是笑話兒了么？”賈母笑道：“猴兒！我在這里和姨太太想你林妹妹，你來慪個笑話兒還罷了，怎么臊起皮來了！你不叫我們想你林妹妹？你不用太高興了，你林妹妹恨你，將來你別獨(dú)自一個兒到園里去，提防他拉著你不依?！兵P姐笑道：“他倒不怨我，他臨死咬牙切齒，倒恨寶玉呢。”賈母薛姨媽聽著還道是玩話兒，也不理會，便道：“你別胡拉扯了。你去叫外頭挑個很好的日子給你寶兄弟圓了房兒罷?！兵P姐答應(yīng)著，又說了一回話兒，便出去叫人擇了吉日，重新擺酒，唱戲，請人。不在話下。
卻說寶玉雖然病好，寶釵有時高興，翻書觀看，談?wù)撈饋?，寶玉所有常見的，尚可記憶，若論靈機(jī)兒，大不似先，連他自己也不解。寶釵明知是“通靈”失去，所以如此。倒是襲人時常說他：“你為什么把從前的靈機(jī)兒都沒有了？倒是忘了舊毛病也好，怎么脾氣還照舊，獨(dú)道理上更胡涂了呢？”寶玉聽了，并不生氣，反是嘻嘻的笑。
有時寶玉順性胡鬧，虧寶釵勸著，略覺收斂些。襲人倒可少費(fèi)些唇舌，惟知悉心伏侍。別的丫頭素仰寶釵貞靜和平，各人心服，無不安靜。只有寶玉到底是愛動不愛靜的，時常要到園里去逛。賈母等一則怕他招受寒暑，二則恐他睹景傷情，雖黛玉之柩已寄放城外庵中，然而瀟湘館依然人亡屋在，不免勾起舊病來，所以也不使他去。 況且親戚姊妹們：為寶琴已回到薛姨媽那邊去了。史湘云因史侯回京，也接了家去了，又有了出嫁的日子，所以不大常來。只有寶玉娶親那一日，與吃喜酒這天，來過兩次，也只在賈母那邊住下。為著寶玉已經(jīng)娶過親的人，又想自己就要出嫁的，也不肯如從前的詼諧談笑。就是有時過來，也只和寶釵說話，見了寶玉，不過問好而已。那邢岫煙卻是因迎春出嫁之后，便隨著邢夫人過去。李家姊妹也另住在外，即同著李嬸娘過來，亦不過到太太們和姐妹們處請安問好，即回到李紈那里略住一兩天就去了。──所以園內(nèi)的只有李紈、探春、惜春了。賈母還要將李紈等挪進(jìn)來，為著元妃薨后，家中事情接二連三，也無暇及此。現(xiàn)今天氣一天熱似一天，園里尚可住得，等到秋天再挪。此是后話，暫且不提。
且說賈政帶了幾個在京請的幕友，曉行夜宿，一日，到了本省，見過上司，即到任拜印受事，便查盤各屬州縣糧米倉庫。賈政向來作京官，只曉得郎中事務(wù)都是一景兒的事情；就是外任，原是學(xué)差，也無關(guān)于吏治上：所以外省州縣，折收糧米，勒索鄉(xiāng)愚這些弊端，雖也聽見別人講究，卻未嘗身親其事，只有一心做好官。便與幕賓商議，出示嚴(yán)禁，并諭以一經(jīng)查出，必定詳參揭報。初到之時，果然胥吏畏懼，便百計鉆營，偏遇賈政這般固執(zhí)。
那些家人，跟了這位老爺，在都中一無出息，好容易盼到主人放了外任，便在京指著在外發(fā)財?shù)拿麅合蛉私栀J做衣裳，裝體面，心里想著到了任，銀錢是容易的了。不想這位老爺呆性發(fā)作，認(rèn)真要查辦起來，州縣饋送，一概不受。門房簽押等人，心里盤算道：“我們再挨半個月，衣裳也要當(dāng)完了，賬又逼起來，那可怎么樣好呢？眼見得白花花的銀子，只是不能到手?！蹦切╅L隨也道：“你們爺們到底還沒花什么本錢來的，我們才冤！花了若干的銀子，打了個門子，來了一個多月，連半個錢也沒見過！想來跟這個主兒是不能撈本兒的了。明兒我們齊打伙兒告假去?！贝稳?，果然聚齊，都來告假。賈政不知就里，便說：“要來也是你們，要去也是你們。既嫌這里不好，就都請便?！?br />
那些長隨怨聲載道而去，只剩下些家人，又商議道：“他們可去的去了，我們?nèi)ゲ涣说模降紫雮€法兒才好?！眱?nèi)中有一個管門的叫李十兒，便說：“你們這些沒能耐的東西著什么急呢！我見這“長”字號兒的在這里，不犯給他出頭。如今都餓跑了，瞧瞧十太爺?shù)谋绢I(lǐng)，少不得本主兒依我！只是要你們齊心打伙兒弄幾個錢，回家受用；若不隨我，我也不管了，橫豎拚得過你們。”眾人都說：“好十爺！你還主兒信得過，若你不管，我們實在是死癥了?！崩钍畠旱溃骸皠e等我出了頭，得了銀錢，又說我得了大分兒了，窩兒里反起來，大家沒意思。”眾人道：“你萬安，沒有的事。就沒有多少，也強(qiáng)似我們腰里掏錢?！?br />
正說著，只見糧房書辦走來找周二爺。李十兒坐在椅子上，磽著一只腿，挺著腰，說道：“找他做什么？”書辦便垂手陪著笑，說道：“本官到了一個多月的任，這些州縣太爺見得本官的告示利害，知道不好說話，到了這時候，都沒有開倉。若是過了漕，你們太爺們來做什么的？”李十兒說：“你別混說，老爺是有根蒂的，說到那里是要辦到那里。這兩天原要行文催兌，因我說了緩幾天，才歇的。你到底找我們周二爺做什么？”書辦道：“原為打聽催文的事，沒有別的?！崩钍畠旱溃骸霸桨l(fā)胡說！方才我說催文，你就信嘴胡謅?？蓜e鬼鬼祟祟來講什么賬，我叫本官打了你，退你！”書辦道：“我在這衙門內(nèi)已經(jīng)三代了，外頭也有些體面，家里還過得，就規(guī)規(guī)矩矩伺候本官升了還能夠，不像那些等米下鍋的?！闭f著，回了一聲：“二太爺，我走了?！崩钍畠罕阏酒?，堆著笑說：“這么不禁玩！幾句話就臉急了？”書辦道：“不是我臉急，若再說什么，豈不帶累了二太爺?shù)那迕?？?br />
李十兒過來拉著書辦的手，說：“你貴姓??？”書辦道：“不敢，我姓詹，單名是個會字。從小兒也在京里混了幾年?！崩钍畠旱溃骸罢蚕壬?！我是久聞你的名的。我們弟兄們是一樣的。有什么話，晚上到這里，咱們說一說。”書辦也說：“誰不知道李十太爺是能事的！把我一詐，就嚇毛了?！?br />
大家笑著走開。那晚便與書辦咕唧了半夜。第二天，拿話去探賈政，被賈政痛罵了一頓。隔一天拜客，里頭吩咐伺候，外頭答應(yīng)了。停了一會子，打點(diǎn)已經(jīng)三下了，大堂上沒有人接鼓，好容易叫個人來打了鼓。賈政踱出暖閣，站班喝道的衙役只有一個。賈政也不查問，在墀下上了橋，等轎夫，又等了好一回，來齊了，抬出衙門，那個炮只響得一聲。吹鼓亭的鼓手，只有一個打鼓，一個吹號筒。賈政便也生氣，說：“往常還好，怎么今兒不齊集至此？”抬頭看那執(zhí)事，卻是攙前落后。勉強(qiáng)拜客回來，便傳誤班的要打。有的說因沒有帽子誤的；有的說是號衣當(dāng)了誤的；又有說是三天沒吃飯?zhí)Р粍拥?。賈政生氣，打了一兩個，也就罷了?！ 「粢惶?，管廚房的上來要錢，賈政將帶來銀兩付了。以后便覺樣樣不如意，比在京的時候倒不便了好些。無奈，便喚李十兒問道：“跟我來這些人，怎么都變了？你也管管?，F(xiàn)在帶來銀兩，早使沒有了。藩庫俸銀尚早，該打發(fā)京里取去?！崩钍畠悍A道：“奴才那一天不說他們！不知道怎么樣，這些人都是沒精打彩的，叫奴才也沒法兒。老爺說家里取銀子，取多少？現(xiàn)在打聽節(jié)度衙門這幾天有生日，別的府道老爺都上千上萬的送了，我們到底送多少呢？”賈政道：“為什么不早說？”李十兒說：“老爺最圣明的。我們新來乍到，又不與別位老爺很來往，誰肯送信？巴不得老爺不去，好想老爺?shù)拿廊蹦亍！辟Z政道：“胡說！我這官是皇上放的，不給節(jié)度做生日，便叫我不做不成！”李十兒笑著回道：“老爺說的也不錯。京里離這里很遠(yuǎn)，凡百的事，都是節(jié)度奏聞。他說好便好，說不好便吃不住。到得明白，已經(jīng)遲了。就是老太太、太太們，那個不愿意老爺在外頭烈烈轟轟的做官呢？”
賈政聽了這話，也自然心里明白，道：“我正要問你，為什么不說起來？”李十兒回說：“奴才本不敢說，老爺既問到這里，若不說，是奴才沒良心；若說了，少不得老爺又生氣。”賈政道：“只要說得在理。”李十兒說道：“那些書吏衙役都是花了錢買著糧道的衙門，那個不想發(fā)財？俱要養(yǎng)家活口。自從老爺?shù)饺?，并沒見為國家出力，倒先有了口碑載道?！辟Z政道：“民間有什么話？”李十兒道：“百姓說：“凡有新到任的老爺，告示出的越利害，越是想錢的法兒，州縣害怕了，好多多的送銀子?！笔占Z的時候，衙門里便說，新道爺?shù)姆?，明是不敢要錢，這一留難叨登，那些鄉(xiāng)民心里愿意花幾個錢，早早了事。所以那些人不說老爺好，反說不諳民情。便是本家大人，是老爺最相好的，他不多幾年，已巴到極頂?shù)姆謨海仓粸樽R時達(dá)務(wù)，能夠上和下睦罷了?！辟Z政聽到這話，說道：“胡說！我就不識時務(wù)嗎？”若是上和下睦，叫我與他們“貓鼠同眠”嗎？”李十兒回說道：“奴才為著這點(diǎn)心兒不敢掩住，才這么說。若是老爺就是這樣做，到了功不成，名不就的時候，老爺說奴才沒良心，有什么話，不告訴老爺。”
賈政道：“依你怎么做才好？”李十兒道：“也沒有別的，趁著老爺?shù)木衲昙o(jì)，里頭的照應(yīng)，老太太的硬朗，為顧著自己就是了。不然，到不了一年，老爺家里的錢也都貼補(bǔ)完了，還落了自上至下的人抱怨，都說老爺是做外任的，自然弄了錢藏著受用。倘遇著一兩件為難的事，誰肯幫著老爺？那時辦也辦不清，悔也悔不及！”賈政道：“據(jù)你一說，是叫我做貪官嗎？送了命還不要緊，必定將祖父的功勛抹了才是？”李十兒回稟道：“老爺極圣明的人，沒看見舊年犯事的幾位老爺嗎？這幾位都與老爺相好，老爺常說是個做清官的，如今名在那里？現(xiàn)有幾位親戚，老爺向來說他們不好的，如今升的升，遷的遷。只在要做的好就是了。走爺要知道：民也要顧，官也要顧。若是依著老爺，不準(zhǔn)州縣得一個大錢，外頭這些差使誰辦？只要老爺外面還是這樣清名聲原好；里頭的委屈，只要奴才辦去，關(guān)礙不著老爺?shù)?。奴才跟主兒一場，到底也要掏出良心來。”賈政被李十兒一番言語，說得心無主見，道：“我是要保性命的！你們鬧出來不與我相干！”說著，便踱了進(jìn)去。
李十兒便自己做起威福，鉤連內(nèi)外一氣的哄著賈政辦事，反覺得事事周到，件件隨心，所以賈政不但不疑，反都相信。便有幾處揭報，上司見賈政古樸忠厚，也不查察。惟是幕友們耳目最長，見得如此，得便用言規(guī)諫，無奈賈政不信，也有辭去的，也有與賈政相好在內(nèi)維持的。于是，漕務(wù)事畢，尚無隕越?！ ∫蝗眨Z政無事，在書房中看書。簽押上呈進(jìn)一封書子，外面官封，上開著“鎮(zhèn)守海門等處總制公文一角，飛遞江西糧道衙門?！辟Z政拆開封看時，只見上寫道：
金陵契好，桑梓情深。昨歲供職來都，竊喜常依座右。仰蒙雅愛，許結(jié)“朱陳”，至今佩德勿諼。只因調(diào)任海疆，未敢造次奉求，衷懷歉仄，自嘆無緣。今幸棨戟遙臨，快慰平生之愿。正申燕賀，先蒙翰教，邊帳光生，武夫額手。雖隔重洋，尚叨樾蔭。想蒙不棄卑寒，希望蔦蘿之附。小兒已承青盼，淑媛素仰芳儀。如蒙踐諾，即遺冰人。途路雖遙，一水可通。不敢云百輛之迎，敬備仙舟以俟。茲修寸幅，恭賀升祺，并求金允。臨穎不勝待命之至！世弟周瓊頓首。
賈政看了，心想：“兒女姻緣，果然有一定的。舊年因見他就了京職，又是同鄉(xiāng)的人，素來相好，又見那孩子長得好，在席間原提起這件事。因未說定，也沒有與他們說起。后來他調(diào)了海疆，大家也不說了。不料我今升任至此，他寫書來問。我看起門戶，卻也相當(dāng)，與探春倒也相配。但是我并未帶家眷，只可寫字與他商議?！闭谲P躇，只見門上傳進(jìn)一角文書，是議取到省會議事件，賈政只得收拾上省，候節(jié)度派委。
一日，在公館閑坐，見桌上堆著許多邸報。賈政一一看去，見刑部一本：“為報明事，會看得金陵籍行商薛蟠……”賈政便吃驚道：“了不得！已經(jīng)提本了！”隨用心看下去，是薛蟠毆傷張三身死，串囑尸證，捏供誤殺一案。賈政一拍桌道：“完了！”只得又看底下，是： 據(jù)京營節(jié)度使咨稱：緣薛蟠籍隸金陵，行過太平縣，在李家店歇宿，與店內(nèi)當(dāng)槽之張三素不相認(rèn)。于某年月日，薛蟠令店主備酒邀請?zhí)娇h民吳良同飲，今當(dāng)槽張三取酒。因酒不甘，薛蟠令換好酒。張三因稱酒已沽定，難換。薛蟠因伊倔強(qiáng)，將酒照臉潑去，不期去勢甚猛，恰恰張三低頭拾箸，一時失手，將酒碗擲在張三顖門，皮破血出，逾時殞命。李店主趨救不及，隨向張三之母告知。伊母張王氏往看，見己身死，隨喊稟地保，赴縣呈報。前署縣詣驗，仵作將骨破一寸三分及腰眼一傷，漏報填格，詳府審轉(zhuǎn)?？吹醚磳嵪禎娋剖?，擲碗誤傷張三身死，將薛蟠照過失殺人，準(zhǔn)斗殺罪收贖等因前來。臣等細(xì)閱各犯證尸親前后供詞不符，且查斗殺律注云：“相爭為斗，相打為毆。必實無爭斗情形，邂逅身死，方可以過失殺人定擬。應(yīng)令該節(jié)度審明實情，妥擬具題。今據(jù)該節(jié)度疏稱薛蟠因張三不肯換酒，醉后拉著張三右手，先毆腰眼一拳，張三被毆回罵，薛蟠將碗擲出，致傷顖門深重，骨碎腦破，立時殞命：是張三之死實由薛蟠以酒碗砸傷深重致死，自應(yīng)以薛蟠擬抵，將薛蟠依斗殺律擬絞監(jiān)候。吳良擬以杖徒。承審不實之府州縣，應(yīng)請…… 以下注著“此稿未完”。賈政因薛姨媽之托，曾托過知縣；若請旨革審起來，牽連著自己，好不放心。即將下一本開看，偏又不是，只好翻來覆去，將報看完，終沒有接這一本的。心中狐疑不定，更加害怕起來。正在納悶，只見李十兒進(jìn)來：“請老爺?shù)焦購d伺候去，大人衙門已經(jīng)打了二鼓了。”賈政只是發(fā)怔，沒有聽見。李十兒又請一遍。賈政道：“這便怎么處？”李十兒道：“老爺有什么心事？”賈政將看報之事說了一遍。李十兒道：“老爺放心。若是部里這么辦了，還算便宜薛大爺呢！奴才在京的時候，聽見薛大爺在店里叫了好些媳婦兒，都喝醉了生事，直把個當(dāng)槽兒的活活兒打死了。奴才聽見不但是托了知縣，還求璉二爺去花了好些錢，各衙門打通了，才提的，不知道怎么部里沒有弄明白。如今就是鬧破了，也是官官相護(hù)的，不過認(rèn)個承審不實，革職處分罷咧，那里還肯認(rèn)得銀子聽情的話呢？老爺不用想，等奴才再打聽罷，倒別誤了上司的事。”賈政道：“你們那里知道！只可惜那知縣聽了一個請，把這個官都丟了，還不知道有罪沒有罪！”李十兒道：“如今想他也無益，外頭伺候著好半天了，請老爺就去罷?！辟Z政不知節(jié)度傳辦何事，且聽下回分解。
說到這里，賈母和薛姨媽都笑起來。鳳姐又道：“寶兄弟站起來，又笑著說：“虧了這一栽，好容易才栽出你的話來了?！薄毖σ虌屝Φ溃骸斑@是寶丫頭古怪。這有什么？既作了兩口兒，說說笑笑的怕什么？他沒見他璉二哥和你。”鳳姐兒紅了臉笑道：“這是怎么說？我饒說個笑話兒給姑媽解悶兒，姑媽反倒拿我打起卦來了！”賈母也笑道：“要這么著才好。夫妻固然要和氣，也得有個分寸兒。我愛寶丫頭就在這尊重上頭。只是我愁寶玉還是那么傻頭傻腦的，這么說起來，比頭里竟明白多了。你再說說，還有什么笑話兒沒有？”鳳姐道：“明兒寶玉圓了房兒，親家太太抱了外孫子，那時候兒不更是笑話兒了么？”賈母笑道：“猴兒！我在這里和姨太太想你林妹妹，你來慪個笑話兒還罷了，怎么臊起皮來了！你不叫我們想你林妹妹？你不用太高興了，你林妹妹恨你，將來你別獨(dú)自一個兒到園里去，提防他拉著你不依?！兵P姐笑道：“他倒不怨我，他臨死咬牙切齒，倒恨寶玉呢。”賈母薛姨媽聽著還道是玩話兒，也不理會，便道：“你別胡拉扯了。你去叫外頭挑個很好的日子給你寶兄弟圓了房兒罷?！兵P姐答應(yīng)著，又說了一回話兒，便出去叫人擇了吉日，重新擺酒，唱戲，請人。不在話下。
卻說寶玉雖然病好，寶釵有時高興，翻書觀看，談?wù)撈饋?，寶玉所有常見的，尚可記憶，若論靈機(jī)兒，大不似先，連他自己也不解。寶釵明知是“通靈”失去，所以如此。倒是襲人時常說他：“你為什么把從前的靈機(jī)兒都沒有了？倒是忘了舊毛病也好，怎么脾氣還照舊，獨(dú)道理上更胡涂了呢？”寶玉聽了，并不生氣，反是嘻嘻的笑。
有時寶玉順性胡鬧，虧寶釵勸著，略覺收斂些。襲人倒可少費(fèi)些唇舌，惟知悉心伏侍。別的丫頭素仰寶釵貞靜和平，各人心服，無不安靜。只有寶玉到底是愛動不愛靜的，時常要到園里去逛。賈母等一則怕他招受寒暑，二則恐他睹景傷情，雖黛玉之柩已寄放城外庵中，然而瀟湘館依然人亡屋在，不免勾起舊病來，所以也不使他去。 況且親戚姊妹們：為寶琴已回到薛姨媽那邊去了。史湘云因史侯回京，也接了家去了，又有了出嫁的日子，所以不大常來。只有寶玉娶親那一日，與吃喜酒這天，來過兩次，也只在賈母那邊住下。為著寶玉已經(jīng)娶過親的人，又想自己就要出嫁的，也不肯如從前的詼諧談笑。就是有時過來，也只和寶釵說話，見了寶玉，不過問好而已。那邢岫煙卻是因迎春出嫁之后，便隨著邢夫人過去。李家姊妹也另住在外，即同著李嬸娘過來，亦不過到太太們和姐妹們處請安問好，即回到李紈那里略住一兩天就去了。──所以園內(nèi)的只有李紈、探春、惜春了。賈母還要將李紈等挪進(jìn)來，為著元妃薨后，家中事情接二連三，也無暇及此。現(xiàn)今天氣一天熱似一天，園里尚可住得，等到秋天再挪。此是后話，暫且不提。
且說賈政帶了幾個在京請的幕友，曉行夜宿，一日，到了本省，見過上司，即到任拜印受事，便查盤各屬州縣糧米倉庫。賈政向來作京官，只曉得郎中事務(wù)都是一景兒的事情；就是外任，原是學(xué)差，也無關(guān)于吏治上：所以外省州縣，折收糧米，勒索鄉(xiāng)愚這些弊端，雖也聽見別人講究，卻未嘗身親其事，只有一心做好官。便與幕賓商議，出示嚴(yán)禁，并諭以一經(jīng)查出，必定詳參揭報。初到之時，果然胥吏畏懼，便百計鉆營，偏遇賈政這般固執(zhí)。
那些家人，跟了這位老爺，在都中一無出息，好容易盼到主人放了外任，便在京指著在外發(fā)財?shù)拿麅合蛉私栀J做衣裳，裝體面，心里想著到了任，銀錢是容易的了。不想這位老爺呆性發(fā)作，認(rèn)真要查辦起來，州縣饋送，一概不受。門房簽押等人，心里盤算道：“我們再挨半個月，衣裳也要當(dāng)完了，賬又逼起來，那可怎么樣好呢？眼見得白花花的銀子，只是不能到手?！蹦切╅L隨也道：“你們爺們到底還沒花什么本錢來的，我們才冤！花了若干的銀子，打了個門子，來了一個多月，連半個錢也沒見過！想來跟這個主兒是不能撈本兒的了。明兒我們齊打伙兒告假去?！贝稳?，果然聚齊，都來告假。賈政不知就里，便說：“要來也是你們，要去也是你們。既嫌這里不好，就都請便?！?br />
那些長隨怨聲載道而去，只剩下些家人，又商議道：“他們可去的去了，我們?nèi)ゲ涣说模降紫雮€法兒才好?！眱?nèi)中有一個管門的叫李十兒，便說：“你們這些沒能耐的東西著什么急呢！我見這“長”字號兒的在這里，不犯給他出頭。如今都餓跑了，瞧瞧十太爺?shù)谋绢I(lǐng)，少不得本主兒依我！只是要你們齊心打伙兒弄幾個錢，回家受用；若不隨我，我也不管了，橫豎拚得過你們。”眾人都說：“好十爺！你還主兒信得過，若你不管，我們實在是死癥了?！崩钍畠旱溃骸皠e等我出了頭，得了銀錢，又說我得了大分兒了，窩兒里反起來，大家沒意思。”眾人道：“你萬安，沒有的事。就沒有多少，也強(qiáng)似我們腰里掏錢?！?br />
正說著，只見糧房書辦走來找周二爺。李十兒坐在椅子上，磽著一只腿，挺著腰，說道：“找他做什么？”書辦便垂手陪著笑，說道：“本官到了一個多月的任，這些州縣太爺見得本官的告示利害，知道不好說話，到了這時候，都沒有開倉。若是過了漕，你們太爺們來做什么的？”李十兒說：“你別混說，老爺是有根蒂的，說到那里是要辦到那里。這兩天原要行文催兌，因我說了緩幾天，才歇的。你到底找我們周二爺做什么？”書辦道：“原為打聽催文的事，沒有別的?！崩钍畠旱溃骸霸桨l(fā)胡說！方才我說催文，你就信嘴胡謅?？蓜e鬼鬼祟祟來講什么賬，我叫本官打了你，退你！”書辦道：“我在這衙門內(nèi)已經(jīng)三代了，外頭也有些體面，家里還過得，就規(guī)規(guī)矩矩伺候本官升了還能夠，不像那些等米下鍋的?！闭f著，回了一聲：“二太爺，我走了?！崩钍畠罕阏酒?，堆著笑說：“這么不禁玩！幾句話就臉急了？”書辦道：“不是我臉急，若再說什么，豈不帶累了二太爺?shù)那迕?？?br />
李十兒過來拉著書辦的手，說：“你貴姓??？”書辦道：“不敢，我姓詹，單名是個會字。從小兒也在京里混了幾年?！崩钍畠旱溃骸罢蚕壬?！我是久聞你的名的。我們弟兄們是一樣的。有什么話，晚上到這里，咱們說一說。”書辦也說：“誰不知道李十太爺是能事的！把我一詐，就嚇毛了?！?br />
大家笑著走開。那晚便與書辦咕唧了半夜。第二天，拿話去探賈政，被賈政痛罵了一頓。隔一天拜客，里頭吩咐伺候，外頭答應(yīng)了。停了一會子，打點(diǎn)已經(jīng)三下了，大堂上沒有人接鼓，好容易叫個人來打了鼓。賈政踱出暖閣，站班喝道的衙役只有一個。賈政也不查問，在墀下上了橋，等轎夫，又等了好一回，來齊了，抬出衙門，那個炮只響得一聲。吹鼓亭的鼓手，只有一個打鼓，一個吹號筒。賈政便也生氣，說：“往常還好，怎么今兒不齊集至此？”抬頭看那執(zhí)事，卻是攙前落后。勉強(qiáng)拜客回來，便傳誤班的要打。有的說因沒有帽子誤的；有的說是號衣當(dāng)了誤的；又有說是三天沒吃飯?zhí)Р粍拥?。賈政生氣，打了一兩個，也就罷了?！ 「粢惶?，管廚房的上來要錢，賈政將帶來銀兩付了。以后便覺樣樣不如意，比在京的時候倒不便了好些。無奈，便喚李十兒問道：“跟我來這些人，怎么都變了？你也管管?，F(xiàn)在帶來銀兩，早使沒有了。藩庫俸銀尚早，該打發(fā)京里取去?！崩钍畠悍A道：“奴才那一天不說他們！不知道怎么樣，這些人都是沒精打彩的，叫奴才也沒法兒。老爺說家里取銀子，取多少？現(xiàn)在打聽節(jié)度衙門這幾天有生日，別的府道老爺都上千上萬的送了，我們到底送多少呢？”賈政道：“為什么不早說？”李十兒說：“老爺最圣明的。我們新來乍到，又不與別位老爺很來往，誰肯送信？巴不得老爺不去，好想老爺?shù)拿廊蹦亍！辟Z政道：“胡說！我這官是皇上放的，不給節(jié)度做生日，便叫我不做不成！”李十兒笑著回道：“老爺說的也不錯。京里離這里很遠(yuǎn)，凡百的事，都是節(jié)度奏聞。他說好便好，說不好便吃不住。到得明白，已經(jīng)遲了。就是老太太、太太們，那個不愿意老爺在外頭烈烈轟轟的做官呢？”
賈政聽了這話，也自然心里明白，道：“我正要問你，為什么不說起來？”李十兒回說：“奴才本不敢說，老爺既問到這里，若不說，是奴才沒良心；若說了，少不得老爺又生氣。”賈政道：“只要說得在理。”李十兒說道：“那些書吏衙役都是花了錢買著糧道的衙門，那個不想發(fā)財？俱要養(yǎng)家活口。自從老爺?shù)饺?，并沒見為國家出力，倒先有了口碑載道?！辟Z政道：“民間有什么話？”李十兒道：“百姓說：“凡有新到任的老爺，告示出的越利害，越是想錢的法兒，州縣害怕了，好多多的送銀子?！笔占Z的時候，衙門里便說，新道爺?shù)姆?，明是不敢要錢，這一留難叨登，那些鄉(xiāng)民心里愿意花幾個錢，早早了事。所以那些人不說老爺好，反說不諳民情。便是本家大人，是老爺最相好的，他不多幾年，已巴到極頂?shù)姆謨海仓粸樽R時達(dá)務(wù)，能夠上和下睦罷了?！辟Z政聽到這話，說道：“胡說！我就不識時務(wù)嗎？”若是上和下睦，叫我與他們“貓鼠同眠”嗎？”李十兒回說道：“奴才為著這點(diǎn)心兒不敢掩住，才這么說。若是老爺就是這樣做，到了功不成，名不就的時候，老爺說奴才沒良心，有什么話，不告訴老爺。”
賈政道：“依你怎么做才好？”李十兒道：“也沒有別的，趁著老爺?shù)木衲昙o(jì)，里頭的照應(yīng)，老太太的硬朗，為顧著自己就是了。不然，到不了一年，老爺家里的錢也都貼補(bǔ)完了，還落了自上至下的人抱怨，都說老爺是做外任的，自然弄了錢藏著受用。倘遇著一兩件為難的事，誰肯幫著老爺？那時辦也辦不清，悔也悔不及！”賈政道：“據(jù)你一說，是叫我做貪官嗎？送了命還不要緊，必定將祖父的功勛抹了才是？”李十兒回稟道：“老爺極圣明的人，沒看見舊年犯事的幾位老爺嗎？這幾位都與老爺相好，老爺常說是個做清官的，如今名在那里？現(xiàn)有幾位親戚，老爺向來說他們不好的，如今升的升，遷的遷。只在要做的好就是了。走爺要知道：民也要顧，官也要顧。若是依著老爺，不準(zhǔn)州縣得一個大錢，外頭這些差使誰辦？只要老爺外面還是這樣清名聲原好；里頭的委屈，只要奴才辦去，關(guān)礙不著老爺?shù)?。奴才跟主兒一場，到底也要掏出良心來。”賈政被李十兒一番言語，說得心無主見，道：“我是要保性命的！你們鬧出來不與我相干！”說著，便踱了進(jìn)去。
李十兒便自己做起威福，鉤連內(nèi)外一氣的哄著賈政辦事，反覺得事事周到，件件隨心，所以賈政不但不疑，反都相信。便有幾處揭報，上司見賈政古樸忠厚，也不查察。惟是幕友們耳目最長，見得如此，得便用言規(guī)諫，無奈賈政不信，也有辭去的，也有與賈政相好在內(nèi)維持的。于是，漕務(wù)事畢，尚無隕越?！ ∫蝗眨Z政無事，在書房中看書。簽押上呈進(jìn)一封書子，外面官封，上開著“鎮(zhèn)守海門等處總制公文一角，飛遞江西糧道衙門?！辟Z政拆開封看時，只見上寫道：
金陵契好，桑梓情深。昨歲供職來都，竊喜常依座右。仰蒙雅愛，許結(jié)“朱陳”，至今佩德勿諼。只因調(diào)任海疆，未敢造次奉求，衷懷歉仄，自嘆無緣。今幸棨戟遙臨，快慰平生之愿。正申燕賀，先蒙翰教，邊帳光生，武夫額手。雖隔重洋，尚叨樾蔭。想蒙不棄卑寒，希望蔦蘿之附。小兒已承青盼，淑媛素仰芳儀。如蒙踐諾，即遺冰人。途路雖遙，一水可通。不敢云百輛之迎，敬備仙舟以俟。茲修寸幅，恭賀升祺，并求金允。臨穎不勝待命之至！世弟周瓊頓首。
賈政看了，心想：“兒女姻緣，果然有一定的。舊年因見他就了京職，又是同鄉(xiāng)的人，素來相好，又見那孩子長得好，在席間原提起這件事。因未說定，也沒有與他們說起。后來他調(diào)了海疆，大家也不說了。不料我今升任至此，他寫書來問。我看起門戶，卻也相當(dāng)，與探春倒也相配。但是我并未帶家眷，只可寫字與他商議?！闭谲P躇，只見門上傳進(jìn)一角文書，是議取到省會議事件，賈政只得收拾上省，候節(jié)度派委。
一日，在公館閑坐，見桌上堆著許多邸報。賈政一一看去，見刑部一本：“為報明事，會看得金陵籍行商薛蟠……”賈政便吃驚道：“了不得！已經(jīng)提本了！”隨用心看下去，是薛蟠毆傷張三身死，串囑尸證，捏供誤殺一案。賈政一拍桌道：“完了！”只得又看底下，是： 據(jù)京營節(jié)度使咨稱：緣薛蟠籍隸金陵，行過太平縣，在李家店歇宿，與店內(nèi)當(dāng)槽之張三素不相認(rèn)。于某年月日，薛蟠令店主備酒邀請?zhí)娇h民吳良同飲，今當(dāng)槽張三取酒。因酒不甘，薛蟠令換好酒。張三因稱酒已沽定，難換。薛蟠因伊倔強(qiáng)，將酒照臉潑去，不期去勢甚猛，恰恰張三低頭拾箸，一時失手，將酒碗擲在張三顖門，皮破血出，逾時殞命。李店主趨救不及，隨向張三之母告知。伊母張王氏往看，見己身死，隨喊稟地保，赴縣呈報。前署縣詣驗，仵作將骨破一寸三分及腰眼一傷，漏報填格，詳府審轉(zhuǎn)?？吹醚磳嵪禎娋剖?，擲碗誤傷張三身死，將薛蟠照過失殺人，準(zhǔn)斗殺罪收贖等因前來。臣等細(xì)閱各犯證尸親前后供詞不符，且查斗殺律注云：“相爭為斗，相打為毆。必實無爭斗情形，邂逅身死，方可以過失殺人定擬。應(yīng)令該節(jié)度審明實情，妥擬具題。今據(jù)該節(jié)度疏稱薛蟠因張三不肯換酒，醉后拉著張三右手，先毆腰眼一拳，張三被毆回罵，薛蟠將碗擲出，致傷顖門深重，骨碎腦破，立時殞命：是張三之死實由薛蟠以酒碗砸傷深重致死，自應(yīng)以薛蟠擬抵，將薛蟠依斗殺律擬絞監(jiān)候。吳良擬以杖徒。承審不實之府州縣，應(yīng)請…… 以下注著“此稿未完”。賈政因薛姨媽之托，曾托過知縣；若請旨革審起來，牽連著自己，好不放心。即將下一本開看，偏又不是，只好翻來覆去，將報看完，終沒有接這一本的。心中狐疑不定，更加害怕起來。正在納悶，只見李十兒進(jìn)來：“請老爺?shù)焦購d伺候去，大人衙門已經(jīng)打了二鼓了。”賈政只是發(fā)怔，沒有聽見。李十兒又請一遍。賈政道：“這便怎么處？”李十兒道：“老爺有什么心事？”賈政將看報之事說了一遍。李十兒道：“老爺放心。若是部里這么辦了，還算便宜薛大爺呢！奴才在京的時候，聽見薛大爺在店里叫了好些媳婦兒，都喝醉了生事，直把個當(dāng)槽兒的活活兒打死了。奴才聽見不但是托了知縣，還求璉二爺去花了好些錢，各衙門打通了，才提的，不知道怎么部里沒有弄明白。如今就是鬧破了，也是官官相護(hù)的，不過認(rèn)個承審不實，革職處分罷咧，那里還肯認(rèn)得銀子聽情的話呢？老爺不用想，等奴才再打聽罷，倒別誤了上司的事。”賈政道：“你們那里知道！只可惜那知縣聽了一個請，把這個官都丟了，還不知道有罪沒有罪！”李十兒道：“如今想他也無益，外頭伺候著好半天了，請老爺就去罷?！辟Z政不知節(jié)度傳辦何事，且聽下回分解。
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