話說寶玉從瀟湘館出來，連忙問秋紋道：“老爺叫我作什么？”秋紋笑道：“沒有叫。襲人姐姐叫我請二爺，我怕你不來，才哄你的。”寶玉聽了，才把心放下，因說：“你們請我也罷了，何苦來嚇我？”說著，回到怡紅院內。襲人便問道：“你這好半天到那里去了？”寶玉道：“在林姑娘那邊，說起姨媽家寶姐姐的事來，就坐住了?！币u人又問道：“說些什么？”寶玉將打禪語的話述了一遍。襲人道：“你們再沒個計較。正經說些家常閑話兒，或講究些詩句，也是好的，怎么又說到禪語上了？又不是和尚?！睂氂竦溃骸澳悴恢?，我們有我們的禪機，別人是插不下嘴去的?！币u人笑道：“你們參禪參翻了，又叫我們跟著打悶葫蘆了?！睂氂竦溃骸邦^里我也年紀小，他也孩子氣，所以我說了不留神的話，他就惱了。如今我也留神，他也沒有惱的了。只是他近來不常過來，我又念書，偶然到一處，好像生疏了似的?！币u人道：“原該這么著才是。都長了幾歲年紀了，怎么好意思還像小孩子時候的樣子？”

　　寶玉點頭道：“我也知道。如今且不用說那個。我問你：老太太那里打發(fā)人來說什么來著沒有？”襲人道：“沒有說什么。”寶玉道：“必是老太太忘了。明兒不是十一月初一日么？年年老太太那里必是個老規(guī)矩，要辦“消寒會”，齊打伙兒坐下，喝酒說笑。我今日已經在學房里告了假了。這會子沒有信兒，明兒可是去不去呢？若去了呢，白白的告了假；若不去，老爺知道了，又說我偷懶。”襲人道：“據我說，你竟是去的是。才念的好些兒了，又想歇著。我勸你也該上點緊兒了。昨兒聽見太太說，蘭哥兒念書真好，他打學房里回來，還各自念書作文章，天天晚上弄到四更多天才睡。你比他大多了，又是叔叔，倘或趕不上他，又叫老太太生氣，倒不如明兒早起去罷。”麝月道：“這么冷天，已經告了假又去，叫學房里說：既這么著，就不該告假呀。顯見的是告謊假脫滑兒。依我說，樂得歇一天。就是老太太忘記了，咱們這里就不消寒了么？咱們也鬧個會兒不好么？”襲人道：“都是你起頭兒，二爺更不肯去了?！摈暝碌溃骸拔乙彩菢芬惶焓且惶欤炔坏媚阋妹麅海箚疽粋€月再多得二兩銀子?！币u人啐道：“小蹄子兒！人家說正經話，你又來胡拉混扯的了！”麝月道：“我倒不是混拉扯，我是為你?！币u人道：“為我什么？”麝月道：“二爺上學去了，你又該咕嘟著嘴想著，巴不得二爺早些兒回來，就有說有笑的了。這會子又假撇清！何苦呢？我都看見了?！?br />
　　襲人正要罵他，只見老太太那里打發(fā)人來，說道：”老太太說了，叫二爺明兒不用上學去呢。明兒請了姨太太來給他解悶，只怕姑娘們都來家里的。史姑娘、邢姑娘、李姑娘們都請了，明兒來赴什么“消寒會”呢?！睂氂駴]有聽完，便喜歡道：“可不是？老太太最高興的！明目不上學，是過了明路的了?！币u人也不便言語了。那丫頭回去。

　　寶玉認真念了幾天書，巴不得玩這一天，又聽見薛姨媽過來，想著寶姐姐自然也來，心里喜歡，便說：“快睡罷，明日早些起來?！庇谑且灰篃o話。到了次日，果然一早到老太太那里請了安，又到賈政王大人那里請了安?；孛髁死咸駜翰唤猩蠈W，賈政也沒言語，便慢慢退出來。走了幾步，便一溜煙跑到賈母房中。見眾人都沒來，只有鳳姐那邊的奶媽子，帶了巧姐兒，跟著幾個小丫頭，過來給老太太請了安，說：“我媽媽先叫我來請安，陪著老太太說說話兒。媽媽回來就來?！辟Z母笑著道：“好孩子！我一早就起來了。等他們總不來，只有你二叔叔來了?！蹦悄虌屪颖阏f：“姑娘，給叔叔請安?！鼻山惚阏埩税病氂褚矄柫艘宦暋版ゆず?？”巧姐道：“昨夜聽見我媽媽說，要請二叔叔去說話?！睂氂竦溃骸罢f什么？”巧姐道：“我媽媽說，跟著李媽認了幾年字，不知道我認得不認得。我說“都認得。我認給媽媽瞧?！眿寢屨f我瞎認，不信，說我一天盡子玩，那里認得！我瞧著那些字也不要緊，就是那《女孝經》也是容易念的。媽媽說我哄他，要請二叔叔得空兒的時候給我理理?！?br />
　　賈母聽了，笑道：“好孩子，你媽媽是不認得字的，所以說你哄他。明兒叫你二叔叔理給他瞧瞧，他就信了?！睂氂竦溃骸澳阏J了多少字了？〕巧姐兒道：“認了三千多字。念了一本《女孝經》，半個月頭里又上了《列女傳》?！睂氂竦溃骸澳隳盍硕膯幔磕阋欢?，我倒是講講這個你聽罷?！辟Z母道：“做叔叔的也該講給侄女兒聽聽?！睂氂竦溃骸澳俏耐鹾箦槐卣f了。那姜后脫簪待罪和齊國的無鹽安邦定國，是后妃里頭的賢能的。”巧姐聽了，答應個“是”。寶玉又道：“若說有才的，是曹大家、班婕妤、蔡文姬、謝道韞諸人。”巧姐問道：“那賢德的呢？”寶玉道：“孟光的荊釵布裙，鮑宣妻的提甕出汲，陶侃母的截發(fā)留賓：這些不厭貧的就是賢德了。”巧姐欣然點頭。寶玉道：“還有苦的，像那樂昌破鏡，蘇蕙回文。那孝的，木蘭代父從軍，曹娥投水尋尸等類，也難盡說?！?br />
　　巧姐聽到這些，卻默默如有所思。寶玉又講那曹氏的引刀割鼻及那些守節(jié)的，巧姐聽著更覺肅敬起來。寶玉恐他不自在，又說：“那些艷的，如王嬙、西子、樊素、小蠻、絳仙、文君、紅拂，都是女中的──”尚未說出，賈母見巧姐默然，便說：“夠了，不用說了。講的太多，他那里記得！”巧姐道：“二叔叔才說的，也有念過的，也有沒念過的。念過的一講我更知道好處了?！睂氂竦溃骸澳亲质亲匀徽J得的，不用再理了?！鼻山愕溃骸拔疫€聽見我媽媽說：我們家的小紅，頭里是二叔叔那里的，我媽媽要了來，還沒有補上人呢。我媽媽想著要把什么柳家的五兒補上，不知二叔叔要不要?！?br />
　　寶玉聽了更喜歡，笑著道：“你聽，你媽媽的話！要補誰就補誰罷咧，又問什么要不要呢？”因又向賈母笑道：“我瞧大妞妞這個小模樣兒，又有這個聰明兒，只怕將來比鳳姐姐還強呢，又比他認的字。”賈母道：“女孩兒家認得字也好，只是女工針黹倒是要緊的。”巧姐兒道：“我也跟著劉媽媽學著做呢。什么扎花兒咧，拉鎖子例，我雖弄不好，卻也學著會做幾針兒。”賈母道：“咱們這樣人家，固然不仗著自己做，但只到底知道些，日后才不受人家的拿捏?！鼻山銉捍饝笆恰?，還要寶玉解說《列女傳》，見寶玉呆呆的，也不好再問。

　　你道寶玉呆的是什么？只因柳五兒要進怡紅院，頭一次是他病了，不能進來；第二次王夫人攆了晴雯，大凡有些姿色的都不敢挑；后來又在吳貴家看晴雯去，五兒跟著他媽給睛雯送東西去，見了一面，更覺嬌娜嫵媚：今日虧得鳳姐想著叫他補入小紅的窩兒，竟是喜出望外了，所以呆呆的呆想?！　≠Z母等著那些人，見這時候還不來，又叫丫頭去請。回來李紈同著他妹子、探春、惜春、史湘云、黛玉都來了。大家請了賈母的安，眾人廝見，獨有薛姨媽未到。賈母又叫請去。果然薛姨媽帶著寶琴過來。寶玉請了安，問了好，只不見寶釵邢岫煙二人。黛玉便問起：“寶姐姐為何不來？”薛姨媽假說身上不好。邢岫煙知道薛姨媽在坐，所以不來。寶玉雖見寶釵不來，心中納悶，因黛玉來了，便把想寶釵的心暫且擱開。

　　不多時，邢王二夫人也來了。鳳姐聽見婆婆們先到了，自己不好落后，只得打發(fā)平兒先來告假，說是：“正要過來，因身上發(fā)熱，過一回兒就來。”賈母道：“既是身上不好，不來也罷。咱們這時候很該吃飯了?！毖绢^們把火盆往后挪了一挪，就在賈母榻前一溜擺下兩桌，大家序次坐下。吃了飯，依舊圍爐閑談，不須多贅。

　　且說鳳姐因何不來？頭里為著倒比邢王二夫人遲了不好意思，后來旺兒家的來回說：“迎姑娘那里打發(fā)人來請奶奶安，還說并沒有到上頭，只到奶奶這里來。”鳳姐聽了納悶，不知又是什么事，便叫那人進來，問：“姑娘在家好？”那人道：“有什么好的！奴才并不是姑娘打發(fā)來的，實在是司棋的母親央我來求奶奶的?！兵P姐道：“司棋已經出去了，為什么來求我？”

　　那人道：“司棋自從出去，終日啼哭。忽然那一日，他表兄來了。他母親見了，恨的什么兒似的，說他害了司棋，一把拉住要打。那小子不敢言語。誰知司棋聽見了，急忙出來，老著臉，和他母親說：“我是為他出來的，我也恨他沒良心。如今他來了，媽要打他，不如勒死了我罷！”他媽罵他：“不害臊的東西！你心里要怎么樣？”司棋說道：“一個女人嫁一個男人。我一時失腳，上了他的當，我就是他的人了，決不肯再跟著別人的。我只恨他為什么這么膽?。俊惨簧碜魇乱簧懋敗?，為什么逃了呢？就是他一輩子不來，我也一輩子不嫁人的。媽要給我配人，我原拚著一死。今兒他來了，媽問他怎么樣。要是他不改心，我在媽跟前磕了頭，只當是我死了，他到那里，我跟到那里，就是討飯吃也是愿意的?！彼麐寶獾牧瞬坏?，便哭著罵著，說：“你是我的女兒，我偏不給他，你敢怎么著？”那知道司棋這東西胡涂，便一頭撞在墻上，把腦袋撞破，鮮血流出，竟碰死了！他媽哭著，救不過來，便要叫那小子償命。他表兄也奇，說道：“你們不用著急。我在外頭原發(fā)了財，因想著他才回來的，心也算是真了。你們要不信，只管瞧?！闭f著，打懷里掏出一匣子金珠首飾來。他媽媽看見了，心軟了，說：“你既有心，為什么總不言語？”他外甥道：“大凡女人都是水性楊花，我要說有錢，他就是貪圖銀錢了。如今他這為人，就是難得的。我把首飾給你們，我去買棺盛殮他?！蹦撬酒宓哪赣H接了東西，也不顧女孩兒了，由著外甥去。那里知道他外甥叫人抬了兩口棺材來。司棋的母親看見，詫異說：“怎么棺材要兩口？”他外甥笑道：“一口裝不下，得兩口才好。”司棋的母親見他外甥又不哭，只當是他心疼的傻了。豈知他忙著把司棋收拾了，也不啼哭，眼錯不見，把帶的小刀子往脖子里一抹，也就抹死了。司棋的母親懊悔起來，倒哭的了不得。如今坊里知道了，要報官。他急了，央我來求奶奶說個人情，他再過來給奶奶磕頭。”

　　鳳姐聽了，詫異道：“那有這樣傻丫頭，偏偏的就碰見這個傻小子！怪不得那一天翻出那些東西來，他心里沒事人似的，敢只是這么個烈性孩子！論起來，我也沒這么大工夫管他這些閑事，但只你才說的，叫人聽著，怪可憐見兒的。也罷了，你回去告訴他，我和你二爺說，打發(fā)旺兒給他撕擄就是了?！兵P姐打發(fā)那人去了，才過賈母這邊來。不提。

　　且說賈政這日正與詹光下大棋，通局的輸贏也差不多，單為著一只角兒死活未分，在那里打結。門上的小廝進來回道：“外面馮大爺要見老爺?！辟Z政道：“請進來?！毙P出去請了。馮紫英走進門來，賈政忙迎著。馮紫英進來，在書房中坐下，見是下棋，便道：“只管下棋，我來觀局?！闭补庑Φ溃骸巴砩钠迨遣豢扒频??！瘪T紫英道：“好說，請下罷?！辟Z政道：“有什么事么？”馮紫英道：“沒有什么話。老伯只管下棋，我也學幾著兒?！辟Z政向詹光道：“馮大爺是我們相好的，既沒事，我們索性下完了這一局再說話兒。馮大爺在旁邊瞧著。”馮紫英道：“下采不下采？”詹光道：“下采的?！瘪T紫英道：“下采的是不好多嘴的?！辟Z政道：“多嘴也不妨，橫豎他輸了十來兩銀子，終久是不拿出來的。往后只好罰他做東便了?！闭补庑Φ溃骸斑@倒使得?！瘪T紫英道：“老伯和詹公對下么？”賈政笑道：“從前對下，他輸了；如今讓他兩個子兒，他又輸了。時常還要悔幾著。不叫他悔，他就急了?！闭补庖残Φ溃骸皼]有的事?！辟Z政道：“你試試瞧?！贝蠹乙幻嬲f笑，一面下完了，收起棋來。詹光還了棋頭，輸了七個子兒。馮紫英道：“這盤總吃虧在打結里頭。老伯結少，就便宜了?！薄　≠Z政對馮紫英道：“有罪，有罪，咱們說話兒罷。”馮紫英道：“小侄與老伯久不見面。一來會會，二來因廣西的同知進來引見，帶了四種洋貨，可以做得貢的。一件是圍屏，有二十四扇槅子，都是紫檀雕刻的。中間雖說不是玉，卻是絕好的硝子石，石上鏤出山水、人物、樓臺、花鳥兒來。一扇上有五六十個人，都是宮妝的女子。──名為“漢宮春曉”。人的眉、目、口、鼻以及出手、衣褶，刻得又清楚，又細膩。點綴布置，都是好的。我想尊府大觀園中正廳上恰好用的著。還有一架鐘表，有三尺多高，也是一個童兒拿著時辰牌，到什么時候兒，就報什么時辰；里頭還有消息人兒打十番兒。這是兩件重笨的，卻還沒有拿來。現在我?guī)г谶@里的兩件，卻倒有些意思兒。”就在身邊拿出一個錦匣子來，用幾重白綾裹著，揭開了綿子，第一層是一個玻璃盒子，里頭金托子，大紅縐綢托底，上放著一顆桂圓大的珠子，光華耀目。馮紫英道：“據說這就叫做“母珠”?！币蚪校骸澳靡粋€盤兒來。”

　　詹光即忙端過一個黑漆茶盤，道：“使得么？”馮紫英道：“使得?！北阌窒驊牙锾统鲆粋€白絹包兒，將包兒里的珠子都倒在盤里散著，把那顆母珠擱在中間，將盤放于桌上?？匆娔切┬≈樽觾?，滴溜滴溜的都滾到大珠子身邊，回來把這顆大珠子抬高了，別處的小珠子一顆也不剩，都粘在大珠上。詹光道：“這也奇怪！”賈政道：“這是有的，所以叫做母珠，原是珠之母?！?br />
　　那馮紫英又回頭看著他跟來的小廝道：“那個匣子呢？”小廝趕忙捧過一個花梨木匣子來。大家打開看時，原來匣內襯著虎紋錦，錦上迭著一束藍紗。詹光道：“這是什么東西？”馮紫英道：“這叫做“鮫綃帳”?！痹谙蛔永锬贸鰜頃r，迭得長不滿五寸，厚不上半寸。馮紫英一層一層的打開，打到十來層，已經桌上鋪不下了。馮紫英道：“你看，里頭還有兩褶，必得高屋里去，才張得下。這就是鮫絲所織。暑熱天氣，張在堂屋里頭，蒼蠅蚊子一個不能進來，又輕又亮?！辟Z政道：“不用全打開，怕迭起來倒費事?！闭补獗闩c馬紫英一層一層折好收拾了。馮紫英道：“這四件東西，價兒也不貴，兩萬銀他就賣。母珠一萬，鮫綃帳五千，“漢宮春曉”與自鳴鐘五千?！辟Z政道：“那里買的起！”馮紫英道：“你們是個國戚，難道宮里頭用不著么？賈政道：“用得著的很多，只是那里有這些銀子？等我叫人拿進去給老太太瞧瞧?！瘪T紫英道：“很是?！?br />
　　賈政便著人叫賈璉把這兩件東西送到老太太那邊去，并叫人請了邢、王二夫人、鳳姐兒都來瞧著，又把兩件東西一一試過。賈璉道：“他還有兩件：一件是圍屏，一件是樂鐘。共總要賣二萬銀子呢。”鳳姐兒接著道：“東西自然是好的，但是那里有這些閑錢？咱們又不比外任督撫要辦貢。我已經想了好些年了，像咱們這種人家，必得置些不動搖的根基才好：或是祭地，或是義莊，再置些墳屋。往后子孫遇見不得意的事，還是點兒底子，不到一敗涂地。我的意思是這樣，不知老太太、老爺、太太們怎么樣？若是外頭老爺們要買只管買?！辟Z母與眾人都說：“這話說的倒也是。”賈璉道：“還了他罷。原是老爺叫我送給老太太瞧，為的是宮里好進。誰說買來擱在家里？老太太還沒開口，你便說了一大堆喪氣話?！闭f著，便把兩件東西拿出去了，告訴了賈政，只說：“老太太不要。”便與馮紫英道：“這兩件東西好可好，就只沒銀子。我替你留心，有要買的人，我便送信給你去?！瘪T紫英只得收拾好了，坐下說些閑話，沒有興頭，就要起身。賈政道：“你在這里吃了晚飯去罷。”馮紫英道：“罷了。來了就叨擾老伯嗎？”賈政道：“說那里的話！”正說著，人回：“大老爺來了。”賈赦早已進來。彼此相見，敘些寒溫。

　　不一時，擺上酒來，肴饌羅列，大家喝著酒。至四五巡后，說起洋貨的話。馮紫英道：“這種貨本是難消的。除非要像尊府這樣人家，還可消得，其余就難了?！辟Z政道：“這也不見得?！辟Z赦道：“我們家里也比不得從前了，這回兒也不過是個空門面?！?br />
　　馮紫英又問：“東府珍大爺可好么？我前兒見他，說起家常話兒來，提到他令郎續(xù)娶的媳婦遠不及頭里那位秦氏奶奶了。如今后娶的到底是那一家的？我也沒有問起?！辟Z政道：“我們這個侄孫媳婦兒也是這里大家，從前做過京畿道的胡老爺的女孩兒。”馮紫英道：“胡道長我是知道的。但是他家教上也不怎么樣。也罷了，只要姑娘好就好?！?br />
　　賈璉道：“聽得內閣里人說起，雨村又要升了?！辟Z政道：“這也好。不知準不準？”賈璉道：“大約有意思的了?！瘪T紫英道：“我今兒從吏部里來，也聽見這樣說。雨村老先生是貴本家不是？”賈政道：“是?！瘪T紫英道：“是有服的？還是無服的？”賈政道：“說也話長。他原籍是浙江湖州府人，流寓到蘇州，甚不得意。有個甄士隱和他相好，時常周濟他。以后中了進士，得了榜下知縣，便娶了甄家的丫頭。如今的太太不是正配。豈知甄士隱弄到零落不堪，沒有找處。雨村革了職以后，那時還與我家并未相識。只因舍妹丈林如海林公在揚州巡鹽的時候，請他在家做西席，外甥女兒是他的學生。因他有起復的信，要進京來，恰好外甥女兒要上來探親，林姑老爺便托他照應上來的。還有一封薦書托我吹噓吹噓。那時看他不錯，大家常會。豈知雨村也奇：我家世襲起，從“代”字輩下來，寧榮兩宅，人口房舍，以及起居事宜，一概都明白。因此，遂覺得親熱了?！币蛴中φf道：“幾年間門子也會鉆了，由知府推升轉了御史，不過幾年，升了吏部侍郎，兵部尚書。為著一件事降了三級，如今又要升了。”

　　馮紫英道：“人世的榮枯，仕途的得失，總屬難定?！辟Z政道：“天下事都是一個樣的理喲。比如方才那珠子，那顆大的，就像有福氣的人似的，那些小的都托賴著他的靈氣護庇著。要是那大的沒有了，那些小的也就沒有收攬了。就像人家兒當頭人有了事，骨肉也都分離了，親戚也都零落了，就是好朋友也都散了。轉瞬榮枯，真似春云秋葉一般。你想做官有什么趣兒呢？像雨村算便宜的了。還有我們差不多的人家兒，就是甄家，從前一樣功勛，一樣世襲，一樣起居，我們也是時常來往。不多幾年，他們進京來，差人到我這里請安，還很熱鬧。一會兒抄了原籍的家財，至今杳無音信。不知他近況若何，心下也著實掂記著?！?br />
　　賈赦道：“什么珠子？”

　　賈政同馮紫英又說了一遍給賈赦聽。賈赦道：“咱們家是再沒有事的?！瘪T紫英道：“果然尊府是不怕的：一則里頭有貴妃照應；二則故舊好，親戚多；三則你們家自老太太起，至于少爺們，沒有一個刁鉆刻薄的。”賈政道：“雖無刁鉆刻薄的，卻沒有德行才情。白白的衣租食稅，那里當得起？”賈赦道：“咱們不用說這些話，大家吃酒罷。”大家又喝了幾杯，擺上飯來。吃畢喝茶。

　　馮家的小廝走來輕輕的向紫英說了一句，馮紫英便要告辭。賈赦問那小廝道：“你說什么？”小廝道：“外面下雪，早已下了梆子了?！辟Z政叫人看時，已是雪深一寸多了。賈政道：“那兩件東西，你收拾好了么？”馮紫英道：“收好了。若尊府要用，價錢還自然讓些。”賈政道：“我留神就是了?！弊嫌⒌溃骸拔以俾犘帕T。天氣冷，請罷，別送了?！辟Z赦賈政便命賈璉送了出去。未知后事如何，下回分解。