卻說(shuō)黛玉自立意自戕之后，漸漸不支，一日竟至絕粒。從前十幾天內(nèi)，賈母等輪流看望，他有時(shí)還說(shuō)幾句話，這兩日索性不大言語(yǔ)。心里雖有時(shí)昏暈，卻也有時(shí)清楚。賈母等見他這病不似無(wú)因而起，也將紫鵑雪雁盤問(wèn)過(guò)兩次。兩個(gè)那里敢說(shuō)？便是紫鵑欲向侍書打聽消息，又怕越鬧越真，黛玉更死得快了，所以見了侍書，毫不提起。那雪雁是他傳話弄出這樣原故來(lái)，此時(shí)恨不得長(zhǎng)出百十個(gè)嘴來(lái)說(shuō)“我沒(méi)說(shuō)”，自然更不敢提起。到了這一天，黛玉絕粒之日，紫鵑料無(wú)指望了，守著哭了會(huì)子，因出來(lái)偷向雪雁道：“你進(jìn)屋里來(lái)，好好兒的守著他，我去回老太太、太太和二奶奶去。今日這個(gè)光景大非往?？杀攘??！毖┭愦饝?yīng)，紫鵑自去。

　　這里雪雁正在屋里伴著黛玉，見他昏昏沉沉，小孩子家那里見過(guò)這個(gè)樣兒，只打量如此便是死的光景了，心中又痛又怕，恨不得紫鵑一時(shí)回來(lái)才好。正怕著，只聽窗外腳步走響，雪雁知是紫鵑回來(lái)，才放下心了，連忙站起來(lái)，掀著里間簾子等他。只見外面簾子響處，進(jìn)來(lái)了一個(gè)人，卻是侍書。那侍書是探春打發(fā)來(lái)看黛玉的，見雪雁在那里掀著簾子，便問(wèn)道：“姑娘怎么樣？”雪雁點(diǎn)點(diǎn)頭兒，叫他進(jìn)來(lái)。侍書跟進(jìn)來(lái)，見紫鵑不在屋里，瞧了瞧黛玉，只剩得殘喘微延，嚇的驚疑不止。因問(wèn)：“紫鵑姐姐呢？”雪雁道：“告訴上屋里去了?！?br />
　　那雪雁此時(shí)只打量黛玉心中一無(wú)所知了，又見紫鵑不在面前，因悄悄的拉了侍書的手，問(wèn)道：“你前日告訴我說(shuō)的，什么王大爺給這里寶二爺說(shuō)了親，是真話么？”侍書道：“怎么不真！”雪雁道：“多早晚放定的？”侍書道：“那里就放定了呢？那一天我告訴你時(shí)，是我聽見小紅說(shuō)的。后來(lái)我到二奶奶那邊去，二奶奶正和平姐姐說(shuō)呢，道：那都是門客們借著這個(gè)事討老爺?shù)南矚g，往后好拉攏的意思。別說(shuō)大太太說(shuō)不好，就是大太太愿意，說(shuō)那姑娘好，那大太太眼里看的出什么人來(lái)？再者：老太太心里早有了人了，就在咱們園子里的，大太太那里摸的著底呢？老太太不過(guò)因老爺?shù)脑挷坏貌粏?wèn)問(wèn)罷咧。又聽見二奶奶說(shuō)：寶玉的事，老太太總是要親上作親的，憑誰(shuí)來(lái)說(shuō)親，橫豎不中用。”雪雁聽到這里，也忘了神了，因說(shuō)道：“這是怎么說(shuō)？白白的送了我們這一位的命了！”侍書道：“這是從那里說(shuō)起？”雪雁道：“你還不知道呢！前日都是我和紫鵑姐姐說(shuō)來(lái)著。這一位聽見了，就弄到這步田地了?！笔虝溃骸澳闱那膬旱恼f(shuō)罷，看仔細(xì)他聽見了?！毖┭愕溃骸叭耸露疾恍蚜耍魄屏T，左不過(guò)在這一兩天了?！闭f(shuō)著，只見紫鵑掀簾進(jìn)來(lái)說(shuō)：“這還了得！你們有什么話還不出去說(shuō)，還在這里說(shuō)！索性逼死他就完了！”侍書道：“我不信有這樣奇事?！弊嚣N道：“好姐姐，不是我說(shuō)，你又該惱了！你懂得什么呢？懂得也不傳這些舌了?！?br />
　　這里三個(gè)人正說(shuō)著，只聽黛玉忽然又嗽了一聲，紫鵑連忙跑到炕沿前站著，侍書雪雁也都不言語(yǔ)了。紫鵑彎著腰，在黛玉身后輕輕問(wèn)道：“姑娘，喝口水罷？”黛玉微微答應(yīng)了一聲。雪雁連忙倒了半鍾滾白水，紫鵑接了托著，侍書也走近前來(lái)。紫鵑和他搖頭兒不叫他說(shuō)話，侍書只得咽住了。站了一回，黛玉又嗽了一聲。紫鵑趁勢(shì)問(wèn)道：“姑娘，喝水呀！”黛玉又微微應(yīng)了一聲，那頭似有欲抬之意，那里抬得起？紫鵑爬上炕去，爬在黛玉旁邊，端著水，試了冷熱，送到唇邊，扶了黛玉的頭，就到碗邊喝了一口。紫鵑才要拿時(shí)，黛玉意思還要喝一口，紫鵑便托著那碗不動(dòng)。黛玉又喝了一口，搖搖頭兒不喝了，喘了一口氣，仍舊躺下。半日，微微睜眼，說(shuō)道：“剛才說(shuō)話不是侍書么？”紫鵑答應(yīng)道：“是?！笔虝形闯鋈ィ蜻B忙過(guò)來(lái)問(wèn)候。黛玉睜眼看了，點(diǎn)點(diǎn)頭兒，又歇了一歇，說(shuō)道：“回去問(wèn)你姑娘好罷。”侍書見這番光景，只當(dāng)黛玉嫌煩，只得悄俏的退出去了。

　　原來(lái)那黛玉雖則病勢(shì)沉重，心里卻還明白。起先侍書雪雁說(shuō)話時(shí)，他也模糊聽見了一半句，卻只作不知，也因?qū)崯o(wú)精神答理。及聽了雪雁侍書的話，才明白過(guò)前頭的事情原是議而未成的。又兼侍書說(shuō)是鳳姐說(shuō)的，老太太的主意，親上作親，又是園中住著的，非自己而誰(shuí)？因此一想，陰極陽(yáng)生，心神頓覺(jué)清爽許多，所以才喝了兩口水，又要想問(wèn)詩(shī)書的話。恰好賈母、王夫人、李紈、鳳姐聽見紫鵑之言都趕著來(lái)看。黛玉心中疑團(tuán)已破，自然不似先前尋死之意了。雖身體軟弱，精神短少，卻也勉強(qiáng)答應(yīng)一兩句了。

　　鳳姐因叫過(guò)紫鵑，問(wèn)道：“姑娘也不至這樣。這是怎么說(shuō)，你這樣嚇人！”紫鵑道：“實(shí)在頭里看著不好，才敢去告訴的?；貋?lái)見姑娘竟好了許多，也就怪了?！辟Z母笑道：“你也別信他。他懂得什么？看見不好就言語(yǔ)，這倒是他明白的地方。小孩子家不嘴懶腳嫩就好?！闭f(shuō)了一回，賈母等料著無(wú)妨，也就去了。正是：“心病終須心藥治，解鈴還是系鈴人?！?br />
　　不言黛玉病漸減退。且說(shuō)雪雁紫鵑背地里都念佛。雪雁向紫鵑說(shuō)道：“虧他好了！只是病的奇怪，好的也奇怪。”紫鵑道：“病的倒不怪，就只好的奇怪。想來(lái)寶玉和姑娘必是姻緣。人家說(shuō)的：“好事多磨。”又說(shuō)道是：“姻緣棒打不回?！边@么看起來(lái)，人心天意，他們兩個(gè)竟是天配的了。再者：你想那一年我說(shuō)了林姑娘要回南去，把寶玉沒(méi)急死了，鬧得家翻宅亂；如今一句話又把這一個(gè)弄的死去活來(lái)：可不說(shuō)的“三生石上五百年前結(jié)下的”么？”說(shuō)著，兩個(gè)悄悄的抿著嘴笑了一回。雪雁又道：“幸虧好了！咱們明兒再別說(shuō)了，就是寶玉娶了別的人家兒的姑娘，我親見他在那里結(jié)親，我也再不露一句話了?！弊嚣N笑道：“這就是了?！?br />
　　不但紫鵑和雪雁在私下里講究，就是眾人也都知道黛玉的病也病的奇怪，好也好得奇怪，三三兩兩，唧唧噥噥?zhàn)h論著。不多幾時(shí)，連鳳姐兒也知道了，邢王二夫人也有些疑惑，倒是賈母略猜著了八九。

　　那時(shí)正值邢王二夫人、鳳姐等在賈母房中說(shuō)閑話。說(shuō)起黛玉的病來(lái)，賈母道：“我正要告訴你們。寶玉和林丫頭是從小兒在一處的，我只說(shuō)小孩子們怕什么？以后時(shí)常聽得林丫頭忽然病，忽然好，都為有了些知覺(jué)了。所以我想他們?nèi)舯M著擱在一塊兒，畢竟不成體統(tǒng)。你們?cè)趺凑f(shuō)？”王夫人聽了，便呆了一呆，只得答應(yīng)道：“林姑娘是個(gè)有心計(jì)兒的。至于寶玉，呆頭呆腦，不避嫌疑是有的?？雌鹜饷?，卻還都是個(gè)小孩兒形像。此時(shí)若忽然或把那一個(gè)分出園外，不是倒露了什么痕跡了么？古來(lái)說(shuō)的：“男大須婚，女大須嫁?！崩咸?，倒是趕著把他們的事辦辦也罷了?！?br />
　　賈母聽了，皺了一皺眉，說(shuō)道：“林丫頭的乖僻，雖也是他的好處，我的心里不把林丫頭配他，也是為這點(diǎn)子；況且林丫頭這樣虛弱，恐不是有壽的。只有寶丫頭最妥。”王夫人道：“不但老太太這么想，我們也是這么。但林姑娘也得給他說(shuō)了人家兒才好，不然，女孩兒家長(zhǎng)大了，那個(gè)沒(méi)有心事？倘或真與寶玉有些私心，若知道寶玉定下寶丫頭，那倒不成事了?！辟Z母道：“自然先給寶玉娶了親，然后給林丫頭說(shuō)人家。再?zèng)]有先是外人，后是自己的。況且林丫頭年紀(jì)到底比寶玉小兩歲。依你們這么說(shuō)，倒是寶玉定親的話，不許叫他知道倒罷了?！兵P姐便吩咐眾丫頭們道：“你們聽見了？寶二爺定親的話，不許混吵嚷；若有多嘴的，堤防著他的皮！”賈母又向鳳姐道：“鳳哥兒，你如今自從身上不大好，也不大管園里的事了。我告訴你，須得經(jīng)點(diǎn)兒心。不但這個(gè)，就象前年那些人喝酒耍錢，都不是事。你還精細(xì)些，少不得多分點(diǎn)心兒，嚴(yán)緊嚴(yán)緊他們才好。況且我看他們也就還服你些?！兵P姐答應(yīng)了，娘兒們又說(shuō)了一回話，方各自散了。

　　從此，鳳姐常到園中照料。一日，剛走進(jìn)大觀園，到了紫菱洲畔，只聽見一個(gè)老婆子在那里嚷。鳳姐走到跟前，那婆子才瞧見了，早垂手侍立，口里請(qǐng)了安。鳳姐道：“你在這里鬧什么？”婆子道：“蒙奶奶們派我在這里看守花果，我也沒(méi)有差錯(cuò)，不料邢姑娘的丫頭說(shuō)我們是賊?！兵P姐道：“為什么呢？”婆子道：“昨兒我們家的黑兒跟著我到這里玩了一回，他不知道，又往邢姑娘那里去瞧了一瞧，我就叫他回去了。今兒早起，聽見他們丫頭說(shuō)，丟了東西了。我問(wèn)他丟了什么，他就問(wèn)起我來(lái)了。”鳳姐道：“問(wèn)了你一聲，也犯不著生氣呀。”婆子道：“這里園子，到底是奶奶家里的，并不是他們家里的。我們都是奶奶派的，賊名兒怎么敢認(rèn)呢？”鳳姐照臉啐了一口，厲聲道：“你少在我跟前嘮嘮叨叨的！你在這里照看，姑娘丟了東西，你們就該問(wèn)哪！怎么說(shuō)出這些沒(méi)道理的話來(lái)？把老林叫了來(lái)，攆他出去！”丫頭們答應(yīng)了。只見邢岫煙趕忙出來(lái)，迎著鳳姐陪笑道：“這使不得，沒(méi)有的事，事情早過(guò)去了?！兵P姐道：“姑娘，不是這個(gè)話。倒不講事情，這名分上太豈有此理了！”岫煙見婆子跪在地下告饒，便忙請(qǐng)鳳姐到里邊去坐。鳳姐道：“他們這種人，我知道他，除了我，其余都沒(méi)上沒(méi)下的了?！贬稛熢偃嫠?zhàn)?，只說(shuō)自己的丫頭不好。鳳姐道：“我看著邢姑娘的分上饒你這一次！”婆子才起來(lái)磕了頭，又給岫煙磕了頭，才出去了。

　　這里二人讓了坐，鳳姐笑問(wèn)道：“你丟了什么東西了？”岫煙笑道：“沒(méi)有什么要緊的，是一件紅小襖兒，已經(jīng)舊了的。我原叫他們找，找不著就罷了。這小丫頭不懂事，問(wèn)了那婆子一聲，那婆子自然不依了。這都是小丫頭胡涂不懂事，我也罵了幾句。已經(jīng)過(guò)去了，不必再提了?！薄　▲P姐把岫煙內(nèi)外一瞧，看見雖有些皮棉衣裳，已是半新不舊的，未必能暖和，他的被窩多半是薄的。至于房中桌上擺設(shè)的東西，就是老太太拿來(lái)的，卻一些不動(dòng)，收拾的干干凈凈。鳳姐心上便很愛敬他，說(shuō)道：“一件衣裳，原不要緊。這時(shí)候冷，又是貼身的，怎么就不問(wèn)一聲兒呢？這撒野的奴才，了不得了！”

　　說(shuō)了一回，鳳姐出來(lái)，各處去坐了一坐，就回去了。到了自己房中，叫平兒取了一件大紅洋縐的小襖兒，一件松花色綾子一斗珠的小皮襖，一條寶藍(lán)盤錦鑲花線裙，一件佛青銀鼠褂子，包好叫人送去?！　∧菚r(shí)岫煙被那老婆子聒噪了一場(chǎng)，雖有鳳姐來(lái)壓住，心上終是不定。想起“許多姐妹們?cè)谶@里，沒(méi)有一個(gè)下人敢得罪他們的，獨(dú)自我這里，他們言三語(yǔ)四，剛剛鳳姐來(lái)碰見。”想來(lái)想去，終是沒(méi)意思，又說(shuō)不出來(lái)。正在吞聲飲泣，看見鳳姐那邊的豐兒送衣裳過(guò)來(lái)。岫煙一看，決不肯受。豐兒道：“奶奶吩咐我說(shuō)：姑娘要嫌是舊衣裳，將來(lái)送新的來(lái)?！贬稛熜χx道：“承奶奶的好意。只是因我丟了衣裳，他就拿來(lái)，我斷不敢受的。拿回去，千萬(wàn)謝你們奶奶！承你奶奶的情，我算領(lǐng)了?！钡鼓脗€(gè)荷包給了豐兒，那豐兒只得拿了去了。

　　不多時(shí)，又見平兒同著豐兒過(guò)來(lái)，岫煙忙迎著問(wèn)了好，讓了坐。平兒笑說(shuō)道：“我們奶奶說(shuō)，姑娘特外道的了不得?！贬稛煹溃骸安皇峭獾?，實(shí)在不過(guò)意。”平兒道：“奶奶說(shuō)：“姑娘要不收這衣裳，不是嫌太舊，就是瞧不起我們奶奶。剛才說(shuō)了，我要拿回去，奶奶不依我呢。”岫煙紅著臉笑謝道：“這樣說(shuō)了，叫我不敢不收?！庇肿屃艘换夭琛?br />
　　平兒和豐兒回去，將到鳳姐那邊，碰見薛家差來(lái)的一個(gè)老婆子，接著問(wèn)好。平兒便問(wèn)道：“你那里去的？”婆子道：“那邊太太、姑娘叫我來(lái)請(qǐng)各位太太、奶奶、姑娘們的安。我才剛在奶奶前問(wèn)起姑娘來(lái)，說(shuō)姑娘到園中去了?？墒菑男瞎媚锬抢飦?lái)么？”平兒道：“你怎么知道？”婆子道：“方才聽見說(shuō)，真真的二奶奶和姑娘們的行事叫人感念！”平兒笑了一笑，說(shuō)道：“你回來(lái)坐著罷?！逼抛拥溃骸拔疫€有事，改日再過(guò)來(lái)瞧姑娘罷?！闭f(shuō)著走了。平兒回來(lái)，回復(fù)了鳳姐。不在話下。

　　且說(shuō)薛姨媽家中被金桂攪得翻江倒海，看見婆子回來(lái)，說(shuō)起岫煙的事，寶釵母女二人不免滴下淚來(lái)。寶釵道：“都為哥哥不在家，所以叫邢姑娘多吃幾天苦。如今還虧鳳姐姐不錯(cuò)。咱們底下也得留心，到底是咱們家里人?！?br />
　　說(shuō)著，只見薛蝌進(jìn)來(lái)說(shuō)道：“大哥哥這幾年在外頭相與的都是些什么人！連一個(gè)正經(jīng)的也沒(méi)有來(lái)，一起子都是些狐群狗黨！我看他們那里是不放心？不過(guò)將來(lái)探探消息兒罷例！這兩天都被我趕出去了。以后吩咐了門上，不許傳進(jìn)這種人來(lái)?！毖σ虌尩溃骸坝质鞘Y玉菡那些人哪？”薛蝌道：“蔣玉菡卻倒沒(méi)來(lái)，倒是別人?！?br />
　　薛姨媽聽了薛蝌的話，不覺(jué)又傷起心來(lái)，說(shuō)道：“我雖有兒，如今就像沒(méi)有的了。就是上司準(zhǔn)了，也是個(gè)廢人。你雖是我侄兒，我看你還比你哥哥明白些，我這后輩子全靠你了。你自己從今后要學(xué)好。再者：你聘下的媳婦兒，家道不比往時(shí)了。人家的女孩兒出門子不是容易，再?zèng)]別的想頭，只盼著女婿能干，他就有日子過(guò)了。若邢丫頭也像這個(gè)東西，”說(shuō)著，把手往里頭一指道，“我也不說(shuō)了。邢丫頭實(shí)在是個(gè)有廉恥，有心計(jì)兒的，又守得貧，耐得富。只是等咱們的事過(guò)去了，早些把你們的正經(jīng)事完結(jié)了，也了我一宗心事?！毖︱虻溃骸扒倜妹眠€沒(méi)有出門子，這倒是太太煩心的一件事。至于這個(gè)，可算什么呢！”

　　大家又說(shuō)了一回閑話，薛蝌回到自己屋里，吃了晚飯，想起邢岫煙住在賈府園中，終是寄人籬下；況且又窮，日用起居不想可知。況兼當(dāng)初一路同來(lái)，模樣兒，性格兒，都知道的?？芍煲獠痪喝缦慕鸸疬@種人，偏叫他有錢，嬌養(yǎng)得這般潑辣；邢岫煙這種人，偏叫他這樣受苦。閻王判命的時(shí)候，不知如何判法的！想到悶來(lái)，也想吟詩(shī)一首，寫出來(lái)出出胸中的悶氣。又苦自己沒(méi)有工夫，只得混寫道：

　　蛟龍失水似枯魚，兩地情懷感索居。同在泥涂多受苦，不知何日向清虛？

　　寫畢，看了一回，意欲拿來(lái)粘在壁上，又不好意思，自己沉吟道：“不要被人看見笑話?！庇帜盍艘槐椋溃骸肮芩兀∽笥艺成?，自己看著解悶兒罷?！庇挚戳艘换?，到底不好，拿來(lái)夾在書里。又想：“自己年紀(jì)可也不小了，家中又碰見這樣飛災(zāi)橫禍，不知何日了局。致使幽閨弱質(zhì)，弄得這般凄涼寂寞！”

　　正在那里想時(shí)，只見寶蟾推進(jìn)門來(lái)，拿著一個(gè)盒子，笑嘻嘻放在桌上，薛蝌站起來(lái)讓坐。寶蟾笑著向薛蝌道：“這是四碟果子，一小壺兒酒。大奶奶叫給二爺送來(lái)的?！毖︱蚺阈Φ溃骸按竽棠藤M(fèi)心！但是叫小丫頭們送來(lái)就完了，怎么又勞動(dòng)姐姐呢？”寶蟾道：“好說(shuō)。自家人，二爺何必說(shuō)這些套話？再者：我們大爺這件事，實(shí)在叫二爺操心，大奶奶久已要親自弄點(diǎn)兒什么謝二爺，又怕別人多心。二爺是知道的，咱們家里都是言合意不合，送點(diǎn)子?xùn)|西沒(méi)要緊，倒沒(méi)的惹人七嘴八舌的講究。所以今兒些微的弄了一兩樣果子，一壺酒，叫我親自悄悄兒的送來(lái)?！闭f(shuō)著，又笑瞅了薛蝌一眼，道：“明兒二爺再別說(shuō)這些話，叫人聽著怪不好意思的。我們不過(guò)也是底下的人，伏侍的著大爺，就伏侍的著二爺，這有何妨呢？”

　　薛蝌一則秉性忠厚，二則到底年輕，只是向來(lái)不見金桂和寶蟾如此相待，心中想到剛才寶蟾說(shuō)為薛蟠之事也是情理，因說(shuō)道：“果子留下罷，這個(gè)酒兒，姐姐只管拿回去。我向來(lái)的酒上實(shí)在很有限，擠住了，偶然喝一鍾；平白無(wú)事，是不能喝的。難道大奶奶和姐姐還不知道么？”寶蟾道：“別的我作得主，獨(dú)這一件事我可不敢應(yīng)。大奶奶的脾氣兒，二爺是知道的。我拿回去，不說(shuō)二爺不喝，倒要說(shuō)我不盡心了。”薛蝌沒(méi)法，只得留下。寶蟾方才要走，又到門口往外看看，回過(guò)頭來(lái)向著薛蝌一笑：又用手指著里面說(shuō)道：“他還只怕要來(lái)親自給你道乏呢。”薛蝌不知何意，反倒訕訕的起來(lái)，因說(shuō)道：“姐姐替我謝大奶奶罷。天氣寒，看涼著。再者：自己叔嫂也不必拘這些個(gè)禮?！睂汅覆淮穑χ吡?。

　　薛蝌始而以為金桂為薛蟠之事，或者真是不過(guò)意，備此酒果給自己道乏，也是有的。及見了寶蟾這種鬼鬼祟祟，不尷不尬的光景，也覺(jué)有幾分，卻自己回心一想：“他到底是嫂子的名分，那里就有別的講究了呢？或者寶蟾不老成，自己不好意思怎么著，卻指著金桂的名兒，也未可知。然而到底是哥哥的屋里人，也不好──”忽又一轉(zhuǎn)念：“那金桂素性為人毫無(wú)閨閣理法，況且有時(shí)高興，打扮的妖調(diào)非常，自以為美，又怎么不是懷著壞心呢？不然，就是他和琴妹妹也有了什么不對(duì)的地方兒，所以設(shè)下這個(gè)毒法兒，要把我拉在渾水里，弄一個(gè)不清不白的名兒，也未可知?！毕氲竭@里，索性倒怕起來(lái)了。正在不得主意的時(shí)候，忽聽窗外噗哧的笑了一聲，把薛蝌倒嚇了一跳。未知是誰(shuí)，下回分解。