卻說(shuō)惜春正在那里揣摩棋譜，忽聽(tīng)院內(nèi)有人叫彩屏，不是別人，卻是鴛鴦的聲兒。彩屏出去，同著鴛鴦進(jìn)來(lái)。那鴛鴦卻帶著一個(gè)小丫頭，提了一個(gè)小黃絹包兒。惜春笑問(wèn)道：“什么事？”鴛鴦道：“老太太因明年八十一歲，是個(gè)“暗九”，許下一場(chǎng)九晝夜的功德，發(fā)心要寫(xiě)三千六百五十零一部《金剛經(jīng)》。這已發(fā)出外面人寫(xiě)了。但是俗說(shuō)：《金剛經(jīng)》就像那道家的符殼，《心經(jīng)》才算是符膽，故此，《金剛經(jīng)》內(nèi)必要插著《心經(jīng)》，更有功德。老太太因《心經(jīng)》是更要緊的，觀自在又是女菩薩，所以要幾個(gè)親丁──奶奶姑娘們──寫(xiě)上三百六十五部。如此，又虔誠(chéng)，又潔凈。咱們家中，除了二奶奶──頭一宗，他當(dāng)家沒(méi)有空兒；二宗，他也寫(xiě)不上來(lái)──其余會(huì)寫(xiě)字的，不論寫(xiě)得多少，連東府珍大奶奶姨娘們都分了去。本家里頭自不用說(shuō)?！毕Т郝?tīng)了，點(diǎn)頭道：“別的我做不來(lái)，若要寫(xiě)經(jīng)，我最信心的。你擱下喝茶罷。”鴛鴦才將那小包兒擱在桌上，同惜春坐下。彩屏倒了一鍾茶來(lái)。惜春笑問(wèn)道：“你寫(xiě)不寫(xiě)？”鴛鴦道：“姑娘又說(shuō)笑話了。那幾年還好；這三四年來(lái)，姑娘還見(jiàn)我拿了拿筆兒么？”惜春道：“這卻是有功德的?！兵x鴦道：“我也有一件事：向來(lái)伏侍老太太安歇后，自己念念米佛，已經(jīng)念了三年多了。我把這個(gè)米收好，等老太太做功德的時(shí)候，我將他襯在里頭供佛施食，也是我一點(diǎn)誠(chéng)心?！毕Т旱溃骸斑@樣說(shuō)來(lái)，老太太做了觀音，你就是龍女了？”鴛鴦道：“那里跟得上這個(gè)分兒？卻是除了老太太，別的也伏侍不來(lái)，不曉得前世什么緣分兒！”說(shuō)著要走，叫小丫頭把小絹包打開(kāi)，拿出來(lái)道：“這素紙一扎，是寫(xiě)《心經(jīng)》的?！庇帜闷鹨蛔觾翰叵?，道：“這是叫寫(xiě)經(jīng)時(shí)點(diǎn)著寫(xiě)的?！?br />
惜春都應(yīng)了，鴛鴦遂辭了出來(lái)，同小丫頭來(lái)至賈母房中，回了一遍，看見(jiàn)賈母與李紈打“雙陸”，鴛鴦旁邊瞧著。李紈的骰子好，擲下去，把老太太的錘打下了好幾個(gè)去，鴛鴦抿著嘴兒笑。忽見(jiàn)寶玉進(jìn)來(lái)，手中提了兩個(gè)細(xì)篾絲的小籠子，籠內(nèi)有幾個(gè)蟈蟈兒，說(shuō)道：“我聽(tīng)說(shuō)老太太夜里睡不著，我給老太太留下解解悶?！辟Z母笑道：“你別瞅著你老子不在家，你只管淘氣?！睂氂裥Φ溃骸拔覜](méi)有淘氣?！辟Z母道：“你沒(méi)淘氣，不在學(xué)房里念書(shū)，為什么又弄這個(gè)東西呢？”寶玉道：“不是我自己弄的。前兒因師父叫環(huán)兒和蘭兒對(duì)對(duì)子，環(huán)兒對(duì)不來(lái)，我悄悄的告訴了他。他說(shuō)了，師父喜歡，夸了他兩句。他感激我的情，買(mǎi)了來(lái)孝敬我的。我才拿了來(lái)孝敬老太太的。”賈母道：“他沒(méi)有天天念書(shū)么？為什么對(duì)不上來(lái)？對(duì)不上來(lái)，就叫你儒太爺打他的嘴巴子，看他臊不臊！你也夠受了。不記得你老子在家時(shí)，一叫做詩(shī)做詞，嚇的倒象個(gè)小鬼兒似的？這會(huì)子又說(shuō)嘴了。那環(huán)兒小子更沒(méi)出息：求人替做了，就變著方法兒打點(diǎn)人。這么點(diǎn)子孩子就鬧鬼鬧神的，也不害臊！趕大了，還不知是個(gè)什么東西呢！”說(shuō)的滿屋子人都笑了。
賈母又問(wèn)道：“蘭小子呢？做上來(lái)了沒(méi)有？這該環(huán)兒替他了。他又比他小了，是不是？”寶玉笑道：“他倒沒(méi)有，卻是自己對(duì)的。”賈母道：“我不信，不然，就也是你鬧了鬼了。如今你還了得，“羊群里跑出駱駝來(lái)了”，就只你大。你又會(huì)做文章了?！睂氂裥Φ溃骸皩?shí)在是他作的，師父還夸他明兒一定有大出息呢。老太太不信，就打發(fā)人叫了他來(lái)，親自試試，老太太就知道。”賈母道：“果然這么著，我才喜歡。我不過(guò)怕你撒謊。既是他做的，這孩子明兒大概還有一點(diǎn)兒出息?！币蚩粗罴w，又想起賈珠來(lái)，又說(shuō)：“這也不枉你大哥哥死了，你大嫂子拉扯他一場(chǎng)！日后也替你大哥哥頂門(mén)壯戶?！闭f(shuō)到這里，不禁淚下。
李紈聽(tīng)了這話，卻也動(dòng)心，只是賈母已經(jīng)傷心，自己連忙忍住淚，笑勸道：“這是老祖宗的余德，我們托著老祖宗的福罷咧。只要他應(yīng)的了老祖宗的話，就是我們的造化了。老祖宗看著也喜歡，怎么倒傷起心來(lái)呢？”因又回頭向?qū)氂竦溃骸皩毷迨迕鲀簞e這么夸他，他多大孩子，知道什么！你不過(guò)是愛(ài)惜他的意思，他那里懂得？一來(lái)二去，眼大心肥，那里還能夠有長(zhǎng)進(jìn)呢？”賈母道：“你嫂子這也說(shuō)的是。就只他還太小呢，也別逼緊了他。小孩子膽兒小，一時(shí)逼急了，弄出點(diǎn)子毛病來(lái)，書(shū)倒念不成，把你的工夫都白糟蹋了?！?br />
賈母說(shuō)到這里，李紈卻忍不住，撲簌簌掉下淚來(lái)，連忙擦了。只見(jiàn)賈環(huán)賈蘭也都進(jìn)來(lái)給賈母請(qǐng)了安。賈蘭又見(jiàn)過(guò)他母親，然后過(guò)來(lái)，在賈母旁邊侍立。賈母道：“我剛才聽(tīng)見(jiàn)你叔叔說(shuō)你對(duì)的好對(duì)子，師父夸你來(lái)著?！辟Z蘭也不言語(yǔ)，只管抿著嘴兒笑。鴛鴦過(guò)來(lái)說(shuō)道：“請(qǐng)示老太太，晚飯伺候下了?！辟Z母道：“請(qǐng)你姨太太去罷?！辩杲又憬腥巳ネ醴蛉四沁呎?qǐng)薛姨媽。
這里寶玉賈環(huán)退出，素云和小丫頭過(guò)來(lái)把“雙陸”收起，李紈尚等著伺候賈母的晚飯。賈蘭便跟著他母親站著。賈母道：“你們娘兒兩個(gè)跟著我吃罷?！崩罴w答應(yīng)了。一時(shí)，擺上飯來(lái)，丫鬟回來(lái)稟道：“太太叫回老太太：姨太太這幾天浮來(lái)暫去，不能過(guò)來(lái)回老太太，今日飯后家去了?！庇谑琴Z母叫賈蘭在身旁邊坐下，大家吃飯。不必細(xì)言。
卻說(shuō)賈母剛吃完了飯，盥漱了，歪在床上，說(shuō)閑話兒。只見(jiàn)小丫頭子告訴琥珀，琥珀過(guò)來(lái)回賈母道：“東府大爺請(qǐng)晚安來(lái)了?！辟Z母道：“你們告訴他：如今他辦理家務(wù)乏乏的，叫他歇著去罷。我知道了?！毙⊙绢^告訴老婆子們，老婆子才告訴賈珍，賈珍然后退出。
到了次日，賈珍過(guò)來(lái)料理諸事。門(mén)上小廝陸續(xù)回了幾件事。又一個(gè)小廝回道：“莊頭送果子來(lái)了。”賈珍道：“單子呢？”那小廝連忙呈上。賈珍看時(shí)，上面寫(xiě)著不過(guò)是時(shí)鮮果品，還夾帶菜蔬野味若干在內(nèi)。賈珍看完，問(wèn)：“向來(lái)經(jīng)管的是誰(shuí)？”門(mén)上的回道：“是周瑞?！北憬兄苋穑骸罢召~點(diǎn)清，送往里頭交代。等我把來(lái)賬抄下一個(gè)底子，留著好對(duì)?！庇纸校骸案嬖V廚房，把下菜中添幾宗，給送果子的來(lái)人，照常賞飯給錢(qián)。”
周瑞答應(yīng)了去，一面叫人搬至鳳姐兒院子里去，又把莊上的賬和果子交代明白出去了。一回兒，又進(jìn)來(lái)回賈珍道：“才剛來(lái)的果子，大爺曾點(diǎn)過(guò)數(shù)目沒(méi)有？”賈珍道：“我那里有工夫點(diǎn)這個(gè)呢？給了你賬，你照賬點(diǎn)就是了?！敝苋鸬溃骸靶〉脑c(diǎn)過(guò)，也沒(méi)有少，也不能多出來(lái)。大爺既留下底子，再叫送果子的人問(wèn)問(wèn)他，這賬是真的假的?！辟Z珍道：“這是怎么說(shuō)？不過(guò)是幾個(gè)果子罷咧，有什么要緊？我又沒(méi)有疑你。”說(shuō)著，只見(jiàn)鮑二走來(lái)磕了一個(gè)頭，說(shuō)道：“求大爺原舊放小的在外頭伺候罷?！辟Z珍道：“你們這又是怎么著？”鮑二道：“奴才在這里又說(shuō)不上話來(lái)?！辟Z珍道：“誰(shuí)叫你說(shuō)話？”鮑二道：“何苦來(lái)在這里做眼睛珠兒？”周瑞接口道：“奴才在這里經(jīng)管地租莊子銀錢(qián)出入，每年也有三五十萬(wàn)來(lái)往，老爺太太奶奶們從沒(méi)有說(shuō)過(guò)話的，何況這些零星東西？若照鮑二說(shuō)起來(lái)，爺們家里的田地房產(chǎn)都被奴才們弄完了。”賈珍想道：“必是鮑二在這里拌嘴，不如叫他出去?！币蛳蝓U二說(shuō)道：“快滾罷！”又告訴周瑞說(shuō)：“你也不用說(shuō)了，你干你的事罷?！倍烁髯陨⒘恕?br />
賈珍正在書(shū)房里歇著，聽(tīng)見(jiàn)門(mén)上鬧的翻江攪海，叫人去查問(wèn)，回來(lái)說(shuō)道：“鮑二和周瑞的干兒子打架?！辟Z珍道：“周瑞的干兒子是誰(shuí)？”門(mén)上的回道：“他叫何三，本來(lái)是個(gè)沒(méi)味兒的，天天在家里吃酒鬧事，常來(lái)門(mén)上坐著。聽(tīng)見(jiàn)鮑二和周瑞拌嘴，他就插在里頭。”賈珍道：“這卻可惡！把鮑二和那個(gè)什么何三給我一塊捆起來(lái)！周瑞呢？”門(mén)上的回道：“打架時(shí)，他先走了。”賈珍道：“給我拿了來(lái)！這還了得了！”眾人答應(yīng)了。
正嚷著，賈璉也回來(lái)了，賈珍便告訴了一遍。賈璉道：“這還了得！”又添了人去拿周瑞。周瑞知道躲不過(guò)，也找到了。賈珍便叫都捆上。賈璉便向周瑞道：“你們前頭的話也不要緊，大爺說(shuō)開(kāi)了很是了，為什么外頭又打架？你們打架已經(jīng)使不得，又弄個(gè)野雜種什么何三來(lái)鬧。你不壓伏壓伏他們，倒竟走了！”就把周瑞踢了幾腳。賈珍道：“單打周瑞不中用?！焙让税氧U二和何三各人打了五十鞭子，攆了出去，方和賈璉兩個(gè)商量正事。
下人背地里便生出許多議論來(lái)：也有說(shuō)賈珍護(hù)短的；也有說(shuō)不會(huì)調(diào)停的；也有說(shuō)他本不是好人，“前兒尤家姊妹弄出許多丑事來(lái)，那鮑二不是他調(diào)停著二爺叫了來(lái)的嗎？這會(huì)子又嫌鮑二不濟(jì)事，必是鮑二的女人伏侍不到了?！暴ぉと硕嘧祀s，紛紛不一?！ s說(shuō)賈政自從在工部掌印，家人中盡有發(fā)財(cái)?shù)?。那賈蕓聽(tīng)見(jiàn)了，也要插手弄一點(diǎn)事兒，便在外頭說(shuō)了幾個(gè)工頭，講了成數(shù)，便買(mǎi)了些時(shí)新繡貨，要走鳳姐兒的門(mén)子。
鳳姐正在屋里，聽(tīng)見(jiàn)丫頭們說(shuō)：“大爺二爺都生了氣，在外頭打人呢。”鳳姐聽(tīng)了，不知何故。正要叫人去問(wèn)問(wèn)，只見(jiàn)賈璉已進(jìn)來(lái)了，把外面的事告訴了一遍。鳳姐道：“事情雖不要緊，但這風(fēng)俗兒斷不可長(zhǎng)。此刻還算咱們家里正旺的時(shí)候兒，他們就敢打架，以后小輩兒們當(dāng)了家，他們?cè)桨l(fā)難制伏了。前年我在東府里親眼見(jiàn)過(guò)焦大吃的爛醉，躺在臺(tái)階子底下罵人，不管上上下下，一混湯子的混罵。他雖是有過(guò)功的人，到底主子奴才的名分，也要存點(diǎn)體統(tǒng)兒才好。珍大奶奶──不是我說(shuō)──是個(gè)老實(shí)頭，個(gè)個(gè)人都叫他養(yǎng)得無(wú)法無(wú)天的。如今又弄出一個(gè)什么鮑二！我還聽(tīng)見(jiàn)是你和珍大爺?shù)糜玫娜耍瑸槭裁唇駜河执蛩?？”賈璉聽(tīng)了這話刺心，便訕訕的拿話來(lái)支開(kāi)，借有事，說(shuō)著就走了。
小紅進(jìn)來(lái)回道：“蕓二爺在外頭要見(jiàn)奶奶?！兵P姐一想：“他又來(lái)做什么？”便道：“叫他進(jìn)來(lái)罷?！?br />
小紅出來(lái)，瞅著賈蕓微微一笑。賈蕓趕忙湊近一步，問(wèn)道：“姑娘替我回了沒(méi)有？”小紅紅了臉，說(shuō)道：“我就是見(jiàn)二爺?shù)氖露啵 辟Z蕓道：“何曾有多少事能到里頭來(lái)勞動(dòng)姑娘呢？就是那一年姑娘在寶二叔房里，我才和姑娘──”小紅怕人撞見(jiàn)，不等說(shuō)完，連忙問(wèn)道：“那年我換給二爺?shù)囊粔K絹?zhàn)?，二爺?jiàn)了沒(méi)有？”
那賈蕓聽(tīng)了這句話，喜的心花俱開(kāi)，才要說(shuō)話，只見(jiàn)一個(gè)小丫頭從里面出來(lái)，賈蕓連忙同著小紅往里走。兩個(gè)人一左一右，相離不遠(yuǎn)。賈蕓悄悄的道：“回來(lái)我出來(lái)，還是你送出我來(lái)。我告訴你，還有笑話兒呢?！毙〖t聽(tīng)了，把臉飛紅，瞅了賈蕓一眼，也不答言。和他到了鳳姐門(mén)口，自己先進(jìn)去回了，然后出來(lái)，掀起簾子，點(diǎn)手兒，口中卻故意說(shuō)道：“奶奶請(qǐng)蕓二爺進(jìn)來(lái)呢?！薄 ≠Z蕓笑了一笑，跟著他走進(jìn)房來(lái)，見(jiàn)了鳳姐兒，請(qǐng)了安，并說(shuō)母親叫問(wèn)好。鳳姐也問(wèn)了他母親好。鳳姐道：“你來(lái)有什么事？”賈蕓道：“侄兒從前承嬸娘疼愛(ài)，心上時(shí)刻想著，總過(guò)意不去。欲要孝敬嬸娘，又怕嬸娘多想。如今重陽(yáng)時(shí)候，略備了一點(diǎn)兒東西。嬸娘這里那一件沒(méi)有呢？不過(guò)是侄兒一點(diǎn)孝心。只怕嬸娘不賞臉?！兵P姐兒笑道：“有話坐下說(shuō)?！辟Z蕓才側(cè)身坐了，連忙將東西捧著擱在旁邊桌上。鳳姐又道：“你不是什么有余的人，何苦又去花錢(qián)？我又不等著使。你今兒來(lái)意是怎么個(gè)想頭兒，你倒是實(shí)說(shuō)。”賈蕓道：“并沒(méi)有別的想頭兒，不過(guò)感念嬸娘的恩惠過(guò)意不去罷咧?！闭f(shuō)著，微微的笑了。鳳姐道：“不是這么說(shuō)。你手里窄，我很知道，我何苦白白兒使你的？你要我收下這東西，須先和我說(shuō)明白了。要是這么“含著骨頭露著肉”的，我倒不收?！?br />
賈蕓沒(méi)法兒，只得站起來(lái)，陪著笑兒說(shuō)道：“并不是有什么妄想，前幾日聽(tīng)見(jiàn)老爺總辦陵工，侄兒有幾個(gè)朋友辦過(guò)好些工程，極妥當(dāng)?shù)?，要求嬸娘在老爺跟前提一提。辦得一兩種，侄兒再忘不了嬸娘的恩典！若是家里用得著侄兒，也能給嬸娘出力?！兵P姐道：“若是別的，我卻可以作主。至于衙門(mén)里的事，上頭呢，都是堂官司員定的；底下呢，都是那些書(shū)辦衙役們辦的。別人只怕插不上手，連自己的家人也不過(guò)跟著老爺伏侍伏侍。就是你二叔去，亦只是為的是各自家里的事，他也并不能攙越公事。論家事，這里是跴一頭兒撬一頭兒的，連珍大爺還彈壓不住。你的年紀(jì)兒又輕，輩數(shù)兒又小，那里纏的清這些人呢？況且衙門(mén)里頭的事差不多兒也要完了，不過(guò)吃飯瞎跑。你在家里什么事作不得，難道沒(méi)了這碗飯吃不成？我這是實(shí)在話，你自己回去想想就知道了。你的情意，我已經(jīng)領(lǐng)了，把東西快拿回去，是那里弄來(lái)的，仍舊給人家送了去罷?！?br />
正說(shuō)著，只見(jiàn)奶媽子一大起帶了巧姐兒進(jìn)來(lái)。那巧姐兒身上穿得錦團(tuán)花簇，手里拿著好些玩意兒，笑嘻嘻走到鳳姐身邊學(xué)舌。賈蕓一見(jiàn)，便站起來(lái)，笑盈盈的趕著說(shuō)道：“這就是大妹妹么？──你要什么好東西不要？”那巧姐兒便啞的一聲哭了。賈蕓連忙退下。鳳姐道：“乖乖不怕。”連忙將巧姐攬?jiān)趹牙?，道：“這是你蕓大哥哥，怎么認(rèn)起生來(lái)了？”賈蕓道：“妹妹生得好相貌，將來(lái)又是個(gè)有大造化的?！蹦乔山銉夯仡^把賈蕓一瞧，又哭起來(lái)，迭連幾次。
賈蕓看這光景坐不住，便起身告辭要走。鳳姐道：“你把東西帶了去罷?！辟Z蕓道：“這一點(diǎn)子，嬸娘還不賞臉？”鳳姐道：“你不帶去，我便叫人送到你家去。蕓哥兒，你不要這么著。你又不是外人。我這里有機(jī)會(huì)，少不得打發(fā)人去叫你；沒(méi)有事也沒(méi)法兒，不在乎這些東東西西上的?！辟Z蕓看見(jiàn)鳳姐執(zhí)意不受，只得紅著臉道：“既這么著，我再找得用的東西來(lái)孝敬嬸娘罷?！兵P姐兒便叫小紅：“拿了東西，跟著送出蕓哥去?！?br />
賈蕓走著，一面心中想道：“人說(shuō)二奶奶利害，果然利害。一點(diǎn)兒都不漏縫，真正斬釘截鐵！怪不得沒(méi)有后世。這巧姐兒更怪，見(jiàn)了我好象前世的冤家似的。真正晦氣，白鬧了這么一天！”
小紅見(jiàn)賈蕓沒(méi)得彩頭，也不高興，拿著東西跟出來(lái)。賈蕓接過(guò)來(lái)，打開(kāi)包兒，揀了兩件，悄悄的遞給小紅。小紅不接，嘴里說(shuō)道：“二爺別這么著?？茨棠讨懒?，大家倒不好看。”賈蕓道：“你好生收著罷。怕什么？那里就知道了呢？你若不要，就是瞧不起我了?！毙〖t微微一笑，才接過(guò)來(lái)，說(shuō)道：“誰(shuí)要你這些東西？算什么呢？”說(shuō)了這句話，把臉又飛紅了。賈蕓也笑道：“我也不是為東西。況且那東西也算不了什么?！?br />
說(shuō)著話兒，兩個(gè)已走到二門(mén)口。賈蕓把下剩的仍舊揣在懷內(nèi)。小紅催著賈蕓道：“你先去罷。有什么事情，只管來(lái)找我。我如今在這院里了，又不隔手?！辟Z蕓點(diǎn)點(diǎn)頭兒，說(shuō)道：“二奶奶太利害，我可惜不能常來(lái)！剛才我說(shuō)的話，你橫豎心里明白，得了空兒再告訴你罷?！毙〖t滿臉羞紅，說(shuō)道：“你去罷。明兒也常來(lái)走走。誰(shuí)叫你和他生疏呢？”賈蕓道：“知道了?！辟Z蕓說(shuō)著，出了院門(mén)。這里小紅站在門(mén)口，怔怔的看他去遠(yuǎn)了，才回來(lái)了。
卻說(shuō)鳳姐在屋里吩咐預(yù)備晚飯，因又問(wèn)道：“你們熬了粥了沒(méi)有？”丫鬟們連忙去問(wèn)，回來(lái)回道：“預(yù)備了?！兵P姐道：“你們把那南邊來(lái)的糟東西弄一兩碟來(lái)罷?！鼻锿┐饝?yīng)了，叫丫頭們伺候。平兒走來(lái)笑道：“我倒忘了：今兒晌午，奶奶在上頭老太太那邊的時(shí)候，水月庵的師父打發(fā)人來(lái)，要向奶奶討兩瓶南小菜，還要支用幾個(gè)月的月錢(qián)，說(shuō)是身上不受用。我問(wèn)那道婆來(lái)著：“師父怎么不受用？”他說(shuō)：“四五天了。前兒夜里，因那些小沙彌小道士里頭有幾個(gè)女孩子，睡覺(jué)沒(méi)有吹燈，他說(shuō)了幾次，不聽(tīng)。那一夜，看見(jiàn)他們?nèi)院鬅暨€點(diǎn)著呢，他便叫他們吹燈，個(gè)個(gè)都睡著了，沒(méi)有人答應(yīng)，只得自己親自起來(lái)給他們吹滅了?；氐娇簧?，只見(jiàn)有兩個(gè)人，一男一女，坐在炕上。他趕著問(wèn)是誰(shuí)，那里把一根繩子往他脖子上一套，他便叫起人來(lái)。眾人聽(tīng)見(jiàn)，點(diǎn)上燈火，一齊趕來(lái)，已經(jīng)躺在地下，滿口吐白沫子。幸虧救醒了。此時(shí)還不能吃東西，所以叫來(lái)尋些小菜兒的?！蔽乙蚰棠滩辉谖堇锊槐憬o他。我說(shuō)：“奶奶此時(shí)沒(méi)有空兒，在上頭呢，回來(lái)告訴?！北愦虬l(fā)他回去了。剛才聽(tīng)見(jiàn)說(shuō)起南菜，方想起來(lái)了；不然，就忘了。”
鳳姐聽(tīng)了，呆了一呆，說(shuō)道：“南菜不是還有呢，叫人送些去就是了。那銀子，過(guò)一天叫芹哥來(lái)領(lǐng)就是了?！庇忠?jiàn)小紅進(jìn)來(lái)回道：“剛才二爺差人來(lái)說(shuō)是今晚城外有事，不能回來(lái)，先通知一聲。”鳳姐道：“是了?！?br />
說(shuō)著，只聽(tīng)見(jiàn)小丫頭從后面喘吁吁的嚷著，直跑到院子里來(lái)。外面平兒接著，還有幾個(gè)丫頭們，咕咕唧唧的說(shuō)話。鳳姐道：“你們說(shuō)什么呢？”平兒道：“小丫頭子有些膽怯，說(shuō)鬼話。”鳳姐叫那一個(gè)小丫頭進(jìn)來(lái)問(wèn)道：“什么鬼話？”那丫頭道：“我剛才到后邊去叫打雜兒的添煤，只聽(tīng)得三間空屋子里嘩喇嘩喇的響，我還道是貓兒耗子；又聽(tīng)得“噯”的一聲，像個(gè)人出氣兒的似的。我害怕，就跑回來(lái)了?！兵P姐罵道：“胡說(shuō)！我這里斷不興說(shuō)神說(shuō)鬼。我從來(lái)不信這些個(gè)話，快滾出去罷！” 那小丫頭出去了。鳳姐便叫彩明將一天零碎日用賬對(duì)過(guò)一遍。時(shí)已將近二更，大家又歇了一回，略說(shuō)些閑話，遂叫各人安歇去罷。鳳姐也睡下了。將近三更，鳳姐似睡不睡，覺(jué)得身上寒毛一乍，自己驚醒了，越躺著越發(fā)起滲來(lái)，因叫平兒秋桐過(guò)來(lái)作伴。二人也不解何意。那秋桐本來(lái)不順鳳姐，后來(lái)賈璉因尤二姐之事，不大愛(ài)惜他了，鳳姐又籠絡(luò)他，如今倒也安靜，只是心里比平兒差多了，外面情兒。今見(jiàn)鳳姐不受用，只得端上茶來(lái)。鳳姐喝了一口道：“難為你，睡去罷，只留下平兒在這里就夠了?！鼻锿﹨s要獻(xiàn)勤兒，因說(shuō)道：“奶奶睡不著，倒是我們兩個(gè)輪流坐坐也使得?！兵P姐一面說(shuō)，一面睡著了。平兒秋桐看見(jiàn)鳳姐已睡，只聽(tīng)得遠(yuǎn)遠(yuǎn)的雞聲叫了，二人方都穿著衣裳略躺了一躺，就天亮了，連忙起來(lái)伏侍鳳姐梳洗。
鳳姐因夜中之事，心神恍惚不寧，只是一味要強(qiáng)，仍然扎掙起來(lái)。正坐著納悶，忽聽(tīng)個(gè)小丫頭子在院里問(wèn)道：“平姑娘在屋里么？”平兒答應(yīng)了一聲。那小丫頭掀起簾子進(jìn)來(lái)，卻是王夫人打發(fā)過(guò)來(lái)來(lái)找賈璉，說(shuō)：“外頭有人回要緊的官事。老爺才出了門(mén)，太太叫快請(qǐng)二爺過(guò)去呢。”鳳姐聽(tīng)見(jiàn)，嚇了一跳。未知何事，下回分解。
惜春都應(yīng)了，鴛鴦遂辭了出來(lái)，同小丫頭來(lái)至賈母房中，回了一遍，看見(jiàn)賈母與李紈打“雙陸”，鴛鴦旁邊瞧著。李紈的骰子好，擲下去，把老太太的錘打下了好幾個(gè)去，鴛鴦抿著嘴兒笑。忽見(jiàn)寶玉進(jìn)來(lái)，手中提了兩個(gè)細(xì)篾絲的小籠子，籠內(nèi)有幾個(gè)蟈蟈兒，說(shuō)道：“我聽(tīng)說(shuō)老太太夜里睡不著，我給老太太留下解解悶?！辟Z母笑道：“你別瞅著你老子不在家，你只管淘氣?！睂氂裥Φ溃骸拔覜](méi)有淘氣?！辟Z母道：“你沒(méi)淘氣，不在學(xué)房里念書(shū)，為什么又弄這個(gè)東西呢？”寶玉道：“不是我自己弄的。前兒因師父叫環(huán)兒和蘭兒對(duì)對(duì)子，環(huán)兒對(duì)不來(lái)，我悄悄的告訴了他。他說(shuō)了，師父喜歡，夸了他兩句。他感激我的情，買(mǎi)了來(lái)孝敬我的。我才拿了來(lái)孝敬老太太的。”賈母道：“他沒(méi)有天天念書(shū)么？為什么對(duì)不上來(lái)？對(duì)不上來(lái)，就叫你儒太爺打他的嘴巴子，看他臊不臊！你也夠受了。不記得你老子在家時(shí)，一叫做詩(shī)做詞，嚇的倒象個(gè)小鬼兒似的？這會(huì)子又說(shuō)嘴了。那環(huán)兒小子更沒(méi)出息：求人替做了，就變著方法兒打點(diǎn)人。這么點(diǎn)子孩子就鬧鬼鬧神的，也不害臊！趕大了，還不知是個(gè)什么東西呢！”說(shuō)的滿屋子人都笑了。
賈母又問(wèn)道：“蘭小子呢？做上來(lái)了沒(méi)有？這該環(huán)兒替他了。他又比他小了，是不是？”寶玉笑道：“他倒沒(méi)有，卻是自己對(duì)的。”賈母道：“我不信，不然，就也是你鬧了鬼了。如今你還了得，“羊群里跑出駱駝來(lái)了”，就只你大。你又會(huì)做文章了?！睂氂裥Φ溃骸皩?shí)在是他作的，師父還夸他明兒一定有大出息呢。老太太不信，就打發(fā)人叫了他來(lái)，親自試試，老太太就知道。”賈母道：“果然這么著，我才喜歡。我不過(guò)怕你撒謊。既是他做的，這孩子明兒大概還有一點(diǎn)兒出息?！币蚩粗罴w，又想起賈珠來(lái)，又說(shuō)：“這也不枉你大哥哥死了，你大嫂子拉扯他一場(chǎng)！日后也替你大哥哥頂門(mén)壯戶?！闭f(shuō)到這里，不禁淚下。
李紈聽(tīng)了這話，卻也動(dòng)心，只是賈母已經(jīng)傷心，自己連忙忍住淚，笑勸道：“這是老祖宗的余德，我們托著老祖宗的福罷咧。只要他應(yīng)的了老祖宗的話，就是我們的造化了。老祖宗看著也喜歡，怎么倒傷起心來(lái)呢？”因又回頭向?qū)氂竦溃骸皩毷迨迕鲀簞e這么夸他，他多大孩子，知道什么！你不過(guò)是愛(ài)惜他的意思，他那里懂得？一來(lái)二去，眼大心肥，那里還能夠有長(zhǎng)進(jìn)呢？”賈母道：“你嫂子這也說(shuō)的是。就只他還太小呢，也別逼緊了他。小孩子膽兒小，一時(shí)逼急了，弄出點(diǎn)子毛病來(lái)，書(shū)倒念不成，把你的工夫都白糟蹋了?！?br />
賈母說(shuō)到這里，李紈卻忍不住，撲簌簌掉下淚來(lái)，連忙擦了。只見(jiàn)賈環(huán)賈蘭也都進(jìn)來(lái)給賈母請(qǐng)了安。賈蘭又見(jiàn)過(guò)他母親，然后過(guò)來(lái)，在賈母旁邊侍立。賈母道：“我剛才聽(tīng)見(jiàn)你叔叔說(shuō)你對(duì)的好對(duì)子，師父夸你來(lái)著?！辟Z蘭也不言語(yǔ)，只管抿著嘴兒笑。鴛鴦過(guò)來(lái)說(shuō)道：“請(qǐng)示老太太，晚飯伺候下了?！辟Z母道：“請(qǐng)你姨太太去罷?！辩杲又憬腥巳ネ醴蛉四沁呎?qǐng)薛姨媽。
這里寶玉賈環(huán)退出，素云和小丫頭過(guò)來(lái)把“雙陸”收起，李紈尚等著伺候賈母的晚飯。賈蘭便跟著他母親站著。賈母道：“你們娘兒兩個(gè)跟著我吃罷?！崩罴w答應(yīng)了。一時(shí)，擺上飯來(lái)，丫鬟回來(lái)稟道：“太太叫回老太太：姨太太這幾天浮來(lái)暫去，不能過(guò)來(lái)回老太太，今日飯后家去了?！庇谑琴Z母叫賈蘭在身旁邊坐下，大家吃飯。不必細(xì)言。
卻說(shuō)賈母剛吃完了飯，盥漱了，歪在床上，說(shuō)閑話兒。只見(jiàn)小丫頭子告訴琥珀，琥珀過(guò)來(lái)回賈母道：“東府大爺請(qǐng)晚安來(lái)了?！辟Z母道：“你們告訴他：如今他辦理家務(wù)乏乏的，叫他歇著去罷。我知道了?！毙⊙绢^告訴老婆子們，老婆子才告訴賈珍，賈珍然后退出。
到了次日，賈珍過(guò)來(lái)料理諸事。門(mén)上小廝陸續(xù)回了幾件事。又一個(gè)小廝回道：“莊頭送果子來(lái)了。”賈珍道：“單子呢？”那小廝連忙呈上。賈珍看時(shí)，上面寫(xiě)著不過(guò)是時(shí)鮮果品，還夾帶菜蔬野味若干在內(nèi)。賈珍看完，問(wèn)：“向來(lái)經(jīng)管的是誰(shuí)？”門(mén)上的回道：“是周瑞?！北憬兄苋穑骸罢召~點(diǎn)清，送往里頭交代。等我把來(lái)賬抄下一個(gè)底子，留著好對(duì)?！庇纸校骸案嬖V廚房，把下菜中添幾宗，給送果子的來(lái)人，照常賞飯給錢(qián)。”
周瑞答應(yīng)了去，一面叫人搬至鳳姐兒院子里去，又把莊上的賬和果子交代明白出去了。一回兒，又進(jìn)來(lái)回賈珍道：“才剛來(lái)的果子，大爺曾點(diǎn)過(guò)數(shù)目沒(méi)有？”賈珍道：“我那里有工夫點(diǎn)這個(gè)呢？給了你賬，你照賬點(diǎn)就是了?！敝苋鸬溃骸靶〉脑c(diǎn)過(guò)，也沒(méi)有少，也不能多出來(lái)。大爺既留下底子，再叫送果子的人問(wèn)問(wèn)他，這賬是真的假的?！辟Z珍道：“這是怎么說(shuō)？不過(guò)是幾個(gè)果子罷咧，有什么要緊？我又沒(méi)有疑你。”說(shuō)著，只見(jiàn)鮑二走來(lái)磕了一個(gè)頭，說(shuō)道：“求大爺原舊放小的在外頭伺候罷?！辟Z珍道：“你們這又是怎么著？”鮑二道：“奴才在這里又說(shuō)不上話來(lái)?！辟Z珍道：“誰(shuí)叫你說(shuō)話？”鮑二道：“何苦來(lái)在這里做眼睛珠兒？”周瑞接口道：“奴才在這里經(jīng)管地租莊子銀錢(qián)出入，每年也有三五十萬(wàn)來(lái)往，老爺太太奶奶們從沒(méi)有說(shuō)過(guò)話的，何況這些零星東西？若照鮑二說(shuō)起來(lái)，爺們家里的田地房產(chǎn)都被奴才們弄完了。”賈珍想道：“必是鮑二在這里拌嘴，不如叫他出去?！币蛳蝓U二說(shuō)道：“快滾罷！”又告訴周瑞說(shuō)：“你也不用說(shuō)了，你干你的事罷?！倍烁髯陨⒘恕?br />
賈珍正在書(shū)房里歇著，聽(tīng)見(jiàn)門(mén)上鬧的翻江攪海，叫人去查問(wèn)，回來(lái)說(shuō)道：“鮑二和周瑞的干兒子打架?！辟Z珍道：“周瑞的干兒子是誰(shuí)？”門(mén)上的回道：“他叫何三，本來(lái)是個(gè)沒(méi)味兒的，天天在家里吃酒鬧事，常來(lái)門(mén)上坐著。聽(tīng)見(jiàn)鮑二和周瑞拌嘴，他就插在里頭。”賈珍道：“這卻可惡！把鮑二和那個(gè)什么何三給我一塊捆起來(lái)！周瑞呢？”門(mén)上的回道：“打架時(shí)，他先走了。”賈珍道：“給我拿了來(lái)！這還了得了！”眾人答應(yīng)了。
正嚷著，賈璉也回來(lái)了，賈珍便告訴了一遍。賈璉道：“這還了得！”又添了人去拿周瑞。周瑞知道躲不過(guò)，也找到了。賈珍便叫都捆上。賈璉便向周瑞道：“你們前頭的話也不要緊，大爺說(shuō)開(kāi)了很是了，為什么外頭又打架？你們打架已經(jīng)使不得，又弄個(gè)野雜種什么何三來(lái)鬧。你不壓伏壓伏他們，倒竟走了！”就把周瑞踢了幾腳。賈珍道：“單打周瑞不中用?！焙让税氧U二和何三各人打了五十鞭子，攆了出去，方和賈璉兩個(gè)商量正事。
下人背地里便生出許多議論來(lái)：也有說(shuō)賈珍護(hù)短的；也有說(shuō)不會(huì)調(diào)停的；也有說(shuō)他本不是好人，“前兒尤家姊妹弄出許多丑事來(lái)，那鮑二不是他調(diào)停著二爺叫了來(lái)的嗎？這會(huì)子又嫌鮑二不濟(jì)事，必是鮑二的女人伏侍不到了?！暴ぉと硕嘧祀s，紛紛不一?！ s說(shuō)賈政自從在工部掌印，家人中盡有發(fā)財(cái)?shù)?。那賈蕓聽(tīng)見(jiàn)了，也要插手弄一點(diǎn)事兒，便在外頭說(shuō)了幾個(gè)工頭，講了成數(shù)，便買(mǎi)了些時(shí)新繡貨，要走鳳姐兒的門(mén)子。
鳳姐正在屋里，聽(tīng)見(jiàn)丫頭們說(shuō)：“大爺二爺都生了氣，在外頭打人呢。”鳳姐聽(tīng)了，不知何故。正要叫人去問(wèn)問(wèn)，只見(jiàn)賈璉已進(jìn)來(lái)了，把外面的事告訴了一遍。鳳姐道：“事情雖不要緊，但這風(fēng)俗兒斷不可長(zhǎng)。此刻還算咱們家里正旺的時(shí)候兒，他們就敢打架，以后小輩兒們當(dāng)了家，他們?cè)桨l(fā)難制伏了。前年我在東府里親眼見(jiàn)過(guò)焦大吃的爛醉，躺在臺(tái)階子底下罵人，不管上上下下，一混湯子的混罵。他雖是有過(guò)功的人，到底主子奴才的名分，也要存點(diǎn)體統(tǒng)兒才好。珍大奶奶──不是我說(shuō)──是個(gè)老實(shí)頭，個(gè)個(gè)人都叫他養(yǎng)得無(wú)法無(wú)天的。如今又弄出一個(gè)什么鮑二！我還聽(tīng)見(jiàn)是你和珍大爺?shù)糜玫娜耍瑸槭裁唇駜河执蛩?？”賈璉聽(tīng)了這話刺心，便訕訕的拿話來(lái)支開(kāi)，借有事，說(shuō)著就走了。
小紅進(jìn)來(lái)回道：“蕓二爺在外頭要見(jiàn)奶奶?！兵P姐一想：“他又來(lái)做什么？”便道：“叫他進(jìn)來(lái)罷?！?br />
小紅出來(lái)，瞅著賈蕓微微一笑。賈蕓趕忙湊近一步，問(wèn)道：“姑娘替我回了沒(méi)有？”小紅紅了臉，說(shuō)道：“我就是見(jiàn)二爺?shù)氖露啵 辟Z蕓道：“何曾有多少事能到里頭來(lái)勞動(dòng)姑娘呢？就是那一年姑娘在寶二叔房里，我才和姑娘──”小紅怕人撞見(jiàn)，不等說(shuō)完，連忙問(wèn)道：“那年我換給二爺?shù)囊粔K絹?zhàn)?，二爺?jiàn)了沒(méi)有？”
那賈蕓聽(tīng)了這句話，喜的心花俱開(kāi)，才要說(shuō)話，只見(jiàn)一個(gè)小丫頭從里面出來(lái)，賈蕓連忙同著小紅往里走。兩個(gè)人一左一右，相離不遠(yuǎn)。賈蕓悄悄的道：“回來(lái)我出來(lái)，還是你送出我來(lái)。我告訴你，還有笑話兒呢?！毙〖t聽(tīng)了，把臉飛紅，瞅了賈蕓一眼，也不答言。和他到了鳳姐門(mén)口，自己先進(jìn)去回了，然后出來(lái)，掀起簾子，點(diǎn)手兒，口中卻故意說(shuō)道：“奶奶請(qǐng)蕓二爺進(jìn)來(lái)呢?！薄 ≠Z蕓笑了一笑，跟著他走進(jìn)房來(lái)，見(jiàn)了鳳姐兒，請(qǐng)了安，并說(shuō)母親叫問(wèn)好。鳳姐也問(wèn)了他母親好。鳳姐道：“你來(lái)有什么事？”賈蕓道：“侄兒從前承嬸娘疼愛(ài)，心上時(shí)刻想著，總過(guò)意不去。欲要孝敬嬸娘，又怕嬸娘多想。如今重陽(yáng)時(shí)候，略備了一點(diǎn)兒東西。嬸娘這里那一件沒(méi)有呢？不過(guò)是侄兒一點(diǎn)孝心。只怕嬸娘不賞臉?！兵P姐兒笑道：“有話坐下說(shuō)?！辟Z蕓才側(cè)身坐了，連忙將東西捧著擱在旁邊桌上。鳳姐又道：“你不是什么有余的人，何苦又去花錢(qián)？我又不等著使。你今兒來(lái)意是怎么個(gè)想頭兒，你倒是實(shí)說(shuō)。”賈蕓道：“并沒(méi)有別的想頭兒，不過(guò)感念嬸娘的恩惠過(guò)意不去罷咧?！闭f(shuō)著，微微的笑了。鳳姐道：“不是這么說(shuō)。你手里窄，我很知道，我何苦白白兒使你的？你要我收下這東西，須先和我說(shuō)明白了。要是這么“含著骨頭露著肉”的，我倒不收?！?br />
賈蕓沒(méi)法兒，只得站起來(lái)，陪著笑兒說(shuō)道：“并不是有什么妄想，前幾日聽(tīng)見(jiàn)老爺總辦陵工，侄兒有幾個(gè)朋友辦過(guò)好些工程，極妥當(dāng)?shù)?，要求嬸娘在老爺跟前提一提。辦得一兩種，侄兒再忘不了嬸娘的恩典！若是家里用得著侄兒，也能給嬸娘出力?！兵P姐道：“若是別的，我卻可以作主。至于衙門(mén)里的事，上頭呢，都是堂官司員定的；底下呢，都是那些書(shū)辦衙役們辦的。別人只怕插不上手，連自己的家人也不過(guò)跟著老爺伏侍伏侍。就是你二叔去，亦只是為的是各自家里的事，他也并不能攙越公事。論家事，這里是跴一頭兒撬一頭兒的，連珍大爺還彈壓不住。你的年紀(jì)兒又輕，輩數(shù)兒又小，那里纏的清這些人呢？況且衙門(mén)里頭的事差不多兒也要完了，不過(guò)吃飯瞎跑。你在家里什么事作不得，難道沒(méi)了這碗飯吃不成？我這是實(shí)在話，你自己回去想想就知道了。你的情意，我已經(jīng)領(lǐng)了，把東西快拿回去，是那里弄來(lái)的，仍舊給人家送了去罷?！?br />
正說(shuō)著，只見(jiàn)奶媽子一大起帶了巧姐兒進(jìn)來(lái)。那巧姐兒身上穿得錦團(tuán)花簇，手里拿著好些玩意兒，笑嘻嘻走到鳳姐身邊學(xué)舌。賈蕓一見(jiàn)，便站起來(lái)，笑盈盈的趕著說(shuō)道：“這就是大妹妹么？──你要什么好東西不要？”那巧姐兒便啞的一聲哭了。賈蕓連忙退下。鳳姐道：“乖乖不怕。”連忙將巧姐攬?jiān)趹牙?，道：“這是你蕓大哥哥，怎么認(rèn)起生來(lái)了？”賈蕓道：“妹妹生得好相貌，將來(lái)又是個(gè)有大造化的?！蹦乔山銉夯仡^把賈蕓一瞧，又哭起來(lái)，迭連幾次。
賈蕓看這光景坐不住，便起身告辭要走。鳳姐道：“你把東西帶了去罷?！辟Z蕓道：“這一點(diǎn)子，嬸娘還不賞臉？”鳳姐道：“你不帶去，我便叫人送到你家去。蕓哥兒，你不要這么著。你又不是外人。我這里有機(jī)會(huì)，少不得打發(fā)人去叫你；沒(méi)有事也沒(méi)法兒，不在乎這些東東西西上的?！辟Z蕓看見(jiàn)鳳姐執(zhí)意不受，只得紅著臉道：“既這么著，我再找得用的東西來(lái)孝敬嬸娘罷?！兵P姐兒便叫小紅：“拿了東西，跟著送出蕓哥去?！?br />
賈蕓走著，一面心中想道：“人說(shuō)二奶奶利害，果然利害。一點(diǎn)兒都不漏縫，真正斬釘截鐵！怪不得沒(méi)有后世。這巧姐兒更怪，見(jiàn)了我好象前世的冤家似的。真正晦氣，白鬧了這么一天！”
小紅見(jiàn)賈蕓沒(méi)得彩頭，也不高興，拿著東西跟出來(lái)。賈蕓接過(guò)來(lái)，打開(kāi)包兒，揀了兩件，悄悄的遞給小紅。小紅不接，嘴里說(shuō)道：“二爺別這么著?？茨棠讨懒?，大家倒不好看。”賈蕓道：“你好生收著罷。怕什么？那里就知道了呢？你若不要，就是瞧不起我了?！毙〖t微微一笑，才接過(guò)來(lái)，說(shuō)道：“誰(shuí)要你這些東西？算什么呢？”說(shuō)了這句話，把臉又飛紅了。賈蕓也笑道：“我也不是為東西。況且那東西也算不了什么?！?br />
說(shuō)著話兒，兩個(gè)已走到二門(mén)口。賈蕓把下剩的仍舊揣在懷內(nèi)。小紅催著賈蕓道：“你先去罷。有什么事情，只管來(lái)找我。我如今在這院里了，又不隔手?！辟Z蕓點(diǎn)點(diǎn)頭兒，說(shuō)道：“二奶奶太利害，我可惜不能常來(lái)！剛才我說(shuō)的話，你橫豎心里明白，得了空兒再告訴你罷?！毙〖t滿臉羞紅，說(shuō)道：“你去罷。明兒也常來(lái)走走。誰(shuí)叫你和他生疏呢？”賈蕓道：“知道了?！辟Z蕓說(shuō)著，出了院門(mén)。這里小紅站在門(mén)口，怔怔的看他去遠(yuǎn)了，才回來(lái)了。
卻說(shuō)鳳姐在屋里吩咐預(yù)備晚飯，因又問(wèn)道：“你們熬了粥了沒(méi)有？”丫鬟們連忙去問(wèn)，回來(lái)回道：“預(yù)備了?！兵P姐道：“你們把那南邊來(lái)的糟東西弄一兩碟來(lái)罷?！鼻锿┐饝?yīng)了，叫丫頭們伺候。平兒走來(lái)笑道：“我倒忘了：今兒晌午，奶奶在上頭老太太那邊的時(shí)候，水月庵的師父打發(fā)人來(lái)，要向奶奶討兩瓶南小菜，還要支用幾個(gè)月的月錢(qián)，說(shuō)是身上不受用。我問(wèn)那道婆來(lái)著：“師父怎么不受用？”他說(shuō)：“四五天了。前兒夜里，因那些小沙彌小道士里頭有幾個(gè)女孩子，睡覺(jué)沒(méi)有吹燈，他說(shuō)了幾次，不聽(tīng)。那一夜，看見(jiàn)他們?nèi)院鬅暨€點(diǎn)著呢，他便叫他們吹燈，個(gè)個(gè)都睡著了，沒(méi)有人答應(yīng)，只得自己親自起來(lái)給他們吹滅了?；氐娇簧?，只見(jiàn)有兩個(gè)人，一男一女，坐在炕上。他趕著問(wèn)是誰(shuí)，那里把一根繩子往他脖子上一套，他便叫起人來(lái)。眾人聽(tīng)見(jiàn)，點(diǎn)上燈火，一齊趕來(lái)，已經(jīng)躺在地下，滿口吐白沫子。幸虧救醒了。此時(shí)還不能吃東西，所以叫來(lái)尋些小菜兒的?！蔽乙蚰棠滩辉谖堇锊槐憬o他。我說(shuō)：“奶奶此時(shí)沒(méi)有空兒，在上頭呢，回來(lái)告訴?！北愦虬l(fā)他回去了。剛才聽(tīng)見(jiàn)說(shuō)起南菜，方想起來(lái)了；不然，就忘了。”
鳳姐聽(tīng)了，呆了一呆，說(shuō)道：“南菜不是還有呢，叫人送些去就是了。那銀子，過(guò)一天叫芹哥來(lái)領(lǐng)就是了?！庇忠?jiàn)小紅進(jìn)來(lái)回道：“剛才二爺差人來(lái)說(shuō)是今晚城外有事，不能回來(lái)，先通知一聲。”鳳姐道：“是了?！?br />
說(shuō)著，只聽(tīng)見(jiàn)小丫頭從后面喘吁吁的嚷著，直跑到院子里來(lái)。外面平兒接著，還有幾個(gè)丫頭們，咕咕唧唧的說(shuō)話。鳳姐道：“你們說(shuō)什么呢？”平兒道：“小丫頭子有些膽怯，說(shuō)鬼話。”鳳姐叫那一個(gè)小丫頭進(jìn)來(lái)問(wèn)道：“什么鬼話？”那丫頭道：“我剛才到后邊去叫打雜兒的添煤，只聽(tīng)得三間空屋子里嘩喇嘩喇的響，我還道是貓兒耗子；又聽(tīng)得“噯”的一聲，像個(gè)人出氣兒的似的。我害怕，就跑回來(lái)了?！兵P姐罵道：“胡說(shuō)！我這里斷不興說(shuō)神說(shuō)鬼。我從來(lái)不信這些個(gè)話，快滾出去罷！” 那小丫頭出去了。鳳姐便叫彩明將一天零碎日用賬對(duì)過(guò)一遍。時(shí)已將近二更，大家又歇了一回，略說(shuō)些閑話，遂叫各人安歇去罷。鳳姐也睡下了。將近三更，鳳姐似睡不睡，覺(jué)得身上寒毛一乍，自己驚醒了，越躺著越發(fā)起滲來(lái)，因叫平兒秋桐過(guò)來(lái)作伴。二人也不解何意。那秋桐本來(lái)不順鳳姐，后來(lái)賈璉因尤二姐之事，不大愛(ài)惜他了，鳳姐又籠絡(luò)他，如今倒也安靜，只是心里比平兒差多了，外面情兒。今見(jiàn)鳳姐不受用，只得端上茶來(lái)。鳳姐喝了一口道：“難為你，睡去罷，只留下平兒在這里就夠了?！鼻锿﹨s要獻(xiàn)勤兒，因說(shuō)道：“奶奶睡不著，倒是我們兩個(gè)輪流坐坐也使得?！兵P姐一面說(shuō)，一面睡著了。平兒秋桐看見(jiàn)鳳姐已睡，只聽(tīng)得遠(yuǎn)遠(yuǎn)的雞聲叫了，二人方都穿著衣裳略躺了一躺，就天亮了，連忙起來(lái)伏侍鳳姐梳洗。
鳳姐因夜中之事，心神恍惚不寧，只是一味要強(qiáng)，仍然扎掙起來(lái)。正坐著納悶，忽聽(tīng)個(gè)小丫頭子在院里問(wèn)道：“平姑娘在屋里么？”平兒答應(yīng)了一聲。那小丫頭掀起簾子進(jìn)來(lái)，卻是王夫人打發(fā)過(guò)來(lái)來(lái)找賈璉，說(shuō)：“外頭有人回要緊的官事。老爺才出了門(mén)，太太叫快請(qǐng)二爺過(guò)去呢。”鳳姐聽(tīng)見(jiàn)，嚇了一跳。未知何事，下回分解。
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