話說王夫人見中秋已過，鳳姐病也比先減了，雖未大愈，然亦可以出入行走得了，仍命大夫每日診脈服藥。又開了丸藥方來配調(diào)經(jīng)養(yǎng)榮丸。因用上等人參二兩，王夫人取時，翻尋了半日，只向小匣內(nèi)尋了幾枝簪挺粗細(xì)的。王夫人看了嫌不好，命再找去，又找了一大包須沫出來。王夫人焦躁道：“用不著偏有，但用著了，再找不著。成日家我叫你們查一查，都?xì)w攏一處，你們白不聽，就隨手混撂?！辈试频溃骸跋胧菦]了，就只有這個。上次那邊的太太來尋了去了。”王夫人道：“沒有的話。你再細(xì)找找。”彩云只得又去找尋，拿了幾包藥材來說：“我們不認(rèn)的這個，請?zhí)钥?。除了這個沒有了?！蓖醴蛉舜蜷_看時，也都忘了，不知都是什么，并沒有一支人參，因一面遣人去問鳳姐有無。鳳姐來說：“也只有些參膏蘆須。雖有幾根，也不是上好的，每日還要煎藥里用呢?！?br />
王夫人聽了，只得向邢夫人那里問去。說因上次沒了，才往這里來尋，早已用完了?！蓖醴蛉藳]法，只得親身過來請問賈母。賈母忙命鴛鴦取出當(dāng)日余的來，竟還有一大包，皆有手指頭粗細(xì)不等，遂秤了二兩給王夫人。王夫人出來，交給周瑞家的拿去，令小廝送與醫(yī)生家去；又命將那幾包不能辨的藥也帶了去，命醫(yī)生認(rèn)了，各包號上。
一時，周瑞家的又拿進(jìn)來，說：“這幾樣都各包號上名字了。但那一包人參，固然是上好的，只是年代太陳。這東西比別的卻不同，憑是怎么好的，只過一百年后，就自己成了灰了。如今這個雖未成灰，然已成了糟朽爛木，也沒有力量的了。請?zhí)樟诉@個，倒不拘粗細(xì)，多少再換些新的才好?！蓖醴蛉寺犃?，低頭不語，半日才說：“這可沒法了，只好去買二兩來罷?！币矡o心看那些，只命：“都收了罷?！币騿栔苋鸺业模骸澳憔腿フf給外頭人們，揀好的換二兩來。倘或一時老太太問你們，只說用的是老太太的，不必多說?！?br />
周瑞家的方才要去時，寶釵因在坐，乃笑道：“姨娘且住。如今外頭人參都沒有好的。雖有全枝，他們也必截做兩三段，鑲嵌上蘆泡須枝，攙勻了好賣，看不得粗細(xì)。我們鋪子里常和行里交易，如今我去和媽媽說了，哥哥去托個伙計過去和參行里要他二兩原枝來，不妨咱們多使幾兩銀子，到底得了好的。”王夫人笑道：“倒是你明白。但只還得你親自走一趟，才能明白?！?br />
于是寶釵去了半日，回來說：“已遣人去，趕晚就有回信。明日一早去配也不遲?！蓖醴蛉俗允窍矏偅蛘f道：““賣油的娘子水梳頭?！弊詠砑依镉械?，給人多少；這會子輪到自己用，反倒各處尋去。”說畢，長嘆。寶釵笑道：“這東西雖然值錢，總不過是藥，原該濟(jì)眾散人才是。咱們比不得那沒見世面的人家，得了這個，就珍藏密斂的。”王夫人點頭道：“你這話也是?！币粫r寶釵去后，因見無別人在室，遂喚周瑞家的，問：“前日園中搜檢的事情，可得下落？”
周瑞家的是已和鳳姐商議停妥，一字不隱，遂回明王夫人。王夫人吃了一驚。想到司棋系迎春丫頭，乃系那邊的人，只得令人去回邢氏。周瑞家的回道：“前日那邊太太嗔著王善保家的多事，打了幾個嘴巴子，如今他也裝病在家，不肯出頭了。況且又是他外孫女兒，自己打了嘴，他只好裝個忘了，日久平服了再說。如今我們過去回時，恐怕又多心，倒象咱們多事似的。不如直把司棋帶過去，一并連贓證與那邊太太瞧了，不過打一頓配了人，再指個丫頭來，豈不省事？如今白告訴去，那邊太太再推三阻四的，又說：“既這樣，你太太就該料理，又來說什么呢？”豈不倒耽擱了？倘或那丫頭瞅空兒尋了死，反不好了。如今看了兩三天，都有些偷懶，倘一時不到，豈不倒弄出事來？”王夫人想了一想，說：“這也倒是。快辦了這一件，再辦咱們家的那些妖精?！?br />
周瑞家的聽說，會齊了那邊幾個媳婦，先到迎春房里回明迎春。迎春聽了，含淚似有不舍之意。因前夜之事，丫頭們悄悄說了原故，雖數(shù)年之情難舍，但事關(guān)風(fēng)化，亦無可如何了。那司棋也曾求了迎春，實指望能救，只是迎春語言遲慢，耳軟心活，是不能作主的。司棋見了這般，知不能免，因跪著哭道：“姑娘好狠心！哄了我這兩日，如今怎么連一句話也沒有？”周瑞家的說道：“你還要姑娘留你不成？便留下，你也難見園里的人了。依我們的好話，快快收了這樣子，倒是人不知鬼不覺的去罷，大家體面些?！?br />
迎春手里拿著一本書正看呢，聽了這話，書也不看，話也不答，只管扭著身子，呆呆的坐著。周瑞家的又催道：“這么大女孩兒，自己作的還不知道，把姑娘都帶的不好了，你還敢緊著纏磨他！”迎春聽了，方發(fā)話道：“你瞧入畫也是幾年的，怎么說去就去了？自然不止你兩個，想這園里凡大的都要去呢。依我說，將來總有一散，不如各人去罷?！敝苋鸺业牡溃骸八缘降资枪媚锩靼?。明兒還有打發(fā)的人呢，你放心罷?！?br />
司棋無法，只得含淚給迎春磕頭，和眾人告別。又向迎春耳邊說：“好歹打聽我受罪，替我說個情兒，就是主仆一場！”迎春亦含淚答應(yīng)“放心?！庇谑侵苋鸺业牡热藥Я怂酒宄鋈?。又有兩個婆子將司棋所有的東西都與他拿著。走了沒幾步，只見后頭繡橘起來，一面也擦著淚，一面遞給司棋一個絹包，說：“這是姑娘給你的。主仆一場，如今一旦分離，這個給你做個念心兒罷?！彼酒褰恿耍挥X更哭起來了，又和繡橘哭了一回。周瑞家的不耐煩，只管催促，二人只得散了。司棋因又哭告道：“嬸子大娘們，好歹略徇個情兒：如今且歇一歇，讓我到相好姊妹跟前辭一辭，也是這幾年我們相好一場?！?br />
周瑞家的等人皆各有事，做這些事便是不得巳了；況且又深恨他們素日大樣，如今那里有工夫聽他的話？因冷笑道：“我勸你去罷，別拉拉扯扯的了！我們還有正經(jīng)事呢。誰是你一個衣胞里爬出來的？辭他們做什么？你不過挨一會是一會，難道算了不成？依我說，快去罷！”一面說，一面總不住腳，直帶著出后角門去。司棋無奈，又不敢再說，只得跟著出來。
可巧正值寶玉從外頭進(jìn)來，一見帶了司棋出去，又見后面人抱著許多東西，料著此去再不能來了，因聽見上夜的事，并晴雯的病也因那日加重，細(xì)問晴雯，又不說是為何。今見司棋亦走，不覺如喪魂魄，因忙攔住，問道：“那里去？”周瑞家的等皆知寶玉素昔行為，又恐嘮叨誤事，因笑道：“不干你事，快念書去罷。”寶玉笑道：“姐姐們且站一站，我有道理?！敝苋鸺业谋愕溃骸疤愿啦辉S少捱時刻，又有什么道理？我們只知道太太的話，管不得許多?！?br />
司棋見了寶玉，因拉住哭道：“他們做不得主，好歹求求太太去！”寶玉不禁也傷心，含淚說道：“我不知你做了什么大事。晴雯也氣病著，如今你又要去了，這卻怎么著好！”周瑞家的發(fā)躁向司棋道：“你如今不是副小姐了，要不聽說，我就打得你了。別想往日有姑娘護(hù)著，任你們作耗！越說著，還不好生走。一個小爺見了面，也拉拉扯扯的，什么意思？”那幾個婦人不由分說，拉著司棋，便出去了。 寶玉又恐他們?nèi)ジ嫔?，恨的只瞪著他們。看走遠(yuǎn)了，方指著恨道：“奇怪，奇怪！怎么這些人，只一嫁了漢子，染了男人的氣味，就這樣混賬起來，比男人更可殺了！”守園門的婆子聽了，也不禁好笑起來，因問道：“這樣說，凡女兒個個是好的了，女人個個是壞的了？”寶玉發(fā)狠道：“不錯，不錯！”
正說著，只見幾個老婆子走來，忙說道：“你們小心，傳齊了伺候著。此刻太太親自到園里查人呢?！庇址愿揽旖锈t院晴雯姑娘的哥嫂來，在這里等著，領(lǐng)出他妹子去。因又笑道：“阿彌陀佛！今日天睜了眼，把這個禍害妖精退送了，大家清凈些?！薄 氂褚宦劦猛醴蛉诉M(jìn)來親查，便料道晴雯也保不住了，早飛也似的趕了去，所以后來趁愿之話竟未聽見。寶玉及到了怡紅院，只見一群人在那里。王夫人在屋里坐著，一臉怒色，見寶玉也不理。晴雯四五日水米不曾沾牙，如今現(xiàn)打炕上拉下來，蓬頭垢面的，兩個女人攙架起來去了。王夫人吩咐：“把他貼身的衣服撂出去，余者留下，給好的丫頭們穿?！庇置堰@里所有的丫頭們都叫來一一過目。原來王夫人惟怕丫頭們教壞了寶玉，乃從襲人起，以至于極小的粗活小丫頭們，個個親自看了一遍。因問：“誰是和寶玉一日的生日？”本人不敢答言。老嬤嬤指道：“這一個蕙香，又叫做四兒的，是同寶玉一日生日的?！?br />
王夫人細(xì)看了一看，雖比不上晴雯一半，卻有幾分水秀，視其行止，聰明皆露在外面，且也打扮的不同。王夫人冷笑道：“這也是個沒廉恥的貨！他背地里說的同日生日就是夫妻，──這可是你說的？打量我隔的遠(yuǎn)，都不知道呢！可知我身子雖不大來，我的心耳神意時時都在這里。難道我統(tǒng)共一個寶玉，就白放心憑你們勾引壞了不成？”
這個四兒見王夫人說著他素日和寶玉的私話，不禁紅了臉，低頭垂淚。王夫人即命：“也快把他家人叫來領(lǐng)出去配人?！庇謫枺骸澳欠脊倌?？”芳官只得過來。王夫人道：“唱戲的女孩子，自然更是狐貍精了！上次放你們，你們又不愿去，可就該安分守己才是；你就成精鼓搗起來，調(diào)唆寶玉，無所不為！”芳官等辯道：“并不敢調(diào)唆什么了?！蓖醴蛉诵Φ溃骸澳氵€強(qiáng)嘴！你連你干娘都壓倒了，豈止別人！”因喝命：“喚他干娘來領(lǐng)去！就賞他外頭找個女婿罷。他的東西，一概給他?！狈愿郎夏攴灿泄媚锓值某獞蚺⒆觽儯桓挪辉S留在園里，都令其各人干娘帶出，自行聘嫁?！币徽Z傳出，這些干娘皆感恩趁愿不盡，都約齊給王夫人磕頭領(lǐng)去?！ ⊥醴蛉擞譂M屋里搜檢寶玉之物。凡略有眼生之物，一并命收卷起來，拿到自己房里去了。因說：“這才干凈，省得旁人口舌。”又吩咐襲人麝月等人：“你們小心！往后再有一點分外之事，我一概不饒！因叫人查看了，今年不宜遷挪，暫且挨過今年，明年一并給我仍舊搬出去才心凈?！闭f畢，茶也不吃，遂帶領(lǐng)眾人又往別處去查人。
暫且說不到后文，如今且說寶玉只道王夫人不過來搜檢搜檢，無甚大事，誰知竟這樣雷嗔電怒的來了。所責(zé)之事，皆系平日私語，一字不爽，料必不能挽回的。雖心下恨不能一死，但王夫人盛怒之際，自不敢多言。一直跟送王夫人到沁芳亭，王夫人命：“回去好生念念那書！仔細(xì)明兒問你，才已發(fā)下狠了。”
寶玉聽如此說才回來，一路打算：“誰這樣犯舌？況這里事也無人知道，如何就都說著了？……”一面想，一面進(jìn)來，只見襲人在那里垂淚。且去了第一等的人，豈不傷心？便倒在床上大哭起來。襲人知他心里別的猶可，獨(dú)有晴雯是第一件大事，乃勸道：“哭也不中用。你起來，我告訴你：晴雯已經(jīng)好了，他這一家去倒心凈養(yǎng)幾天。你果然舍不得他，等太太氣消了，你再求老太太慢慢的叫進(jìn)來也不難。太太不過偶然聽了別人的閑言，在氣頭上罷了。”寶玉道：“我究竟不知晴雯犯了什么迷天大罪！”襲人道：“太太只嫌他生的太好了，未免輕狂些。太太是深知這樣美人似的人，心里是不能安靜的，所以很嫌他。象我們這粗粗笨笨的倒好?！睂氂竦溃骸懊廊怂频?，心里就不安靜么？你那里知道，古來美人安靜的多著呢！──這也罷了，咱們私自玩話，怎么也知道了？又沒外人走風(fēng)，這可奇怪了！”襲人道：“你有什么忌諱的？一時高興，你就不管有人沒人了。我也曾使過眼色，也曾遞過暗號，被那人知道了，你還不覺。”寶玉道：“怎么人人的不是，太太都知道了，單不挑出你和麝月秋紋來？”
襲人聽了這話，心內(nèi)一動，低頭半日，無可回答，因便笑道：“正是呢。若論我們，也有玩笑不留心的去處，怎么太太竟忘了？想是還有別的事，等完了，再發(fā)放我們，也未可知。”寶玉笑道：“你是頭一個出了名的至善至賢的人，他兩個又是你陶冶教育的，焉得有什么該罰之處？只是芳官尚小，過于伶俐些，未免倚強(qiáng)壓倒了人，惹人厭。四兒是我誤了他，還是那年我和你拌嘴的那日起，叫上來做細(xì)活的。眾人見我待他好，未免奪了地位，也是有的，故有今日。只是晴雯，也是和你們一樣，從小兒在老太太屋里過來的，雖生的比人強(qiáng)些，也沒什么妨礙著誰的去處。就只是他的性情爽利，口角鋒芒，竟也沒見他得罪了那一個。可是你說的，想是他過于生得好了，反被這個好帶累了！”說畢，復(fù)又哭起來。
襲人細(xì)揣此話，直是寶玉有疑他之意，竟不好再勸，因嘆道：“天知道罷了！此時也查不出人來了，白哭一會子，也無益了?！睂氂窭湫Φ溃骸霸窍胨杂讒缮鷳T養(yǎng)的，何嘗受過一日委屈？如今是一盆才透出嫩箭的蘭花送到豬圈里去一般。況又是一身重病，里頭一肚子悶氣。他又沒有親爹熱娘，只有一個醉泥鰍姑舅哥哥，他這一去，那里還等得一月半月？再不能見一面兩面的了！”說著，越發(fā)心痛起來。
襲人笑道：“可是你只許州官放火，不許百姓點燈。我們偶說一句妨礙的話，你就說不吉利；你如今好好的咒他，就該的了？”寶玉道：“我不是妄口咒人，今年春天已有兆頭的?！币u人忙問何兆。寶玉道：“這階下好好的一株海棠花竟無故死了半邊，我就知道有壞事，果然應(yīng)在他身上?！币u人聽了，又笑起來說：“我要不說，又掌不?。耗阋蔡牌艐寢尩牧?。這樣的話，怎么是你讀書的人說的？”寶玉嘆道：“你們那里知道？不但草木，凡天下有情有理的東西，也和人一樣，得了知己，便極有靈驗的。若用大題目比，就象孔子廟前檜樹，墳前的蓍草；諸葛祠前的柏樹，岳武穆墳前的松樹：這都是堂堂正大之氣，千古不磨之物。世亂，他就枯干了；世治，他就茂盛了。凡千年枯了又生的幾次，這不是應(yīng)兆么？若是小題目比，就象楊太真沈香亭的木芍藥，端正樓的相思樹，王昭君墳上的長青草，難道不也有靈驗？──所以這海棠亦是應(yīng)著人生的。”
襲人聽了這篇癡話，又可笑，又可嘆，因笑道：“真真的這話越發(fā)說上我的氣來了！那晴雯是個什么東西？就費(fèi)這樣的心思，比出這些正經(jīng)人來！還有一說，他縱好，也越不過我的次序去。就是這海棠，也該先來比我，也還輪不到他。想是我要死的了。”寶玉聽說，忙掩他的嘴，勸道：“這是何苦？一個未是，你又這樣起來。罷了，再別提這事，別弄的去了三個，又饒上一個?！币u人聽說，心下暗喜道：“若不如此，也沒個了局?！?br />
寶玉又道：“我還有一句話要和你商量，不知你肯不肯？現(xiàn)在他的東西，是“瞞上不瞞下”，悄悄的送還他去。再或有咱們常日積攢下的錢，拿幾吊出去給他養(yǎng)病，也是你姐妹好了一場。”襲人聽了，笑道：“你太把我看得忒小氣又沒人心了。這話還等你說？我才把他的衣裳各物已打點下了，放在那里。如今白日里人多眼雜，又恐生事，且等到晚上，悄悄的叫宋媽給他拿去。我還有攢下的幾吊錢，也給他去?！睂氂衤犃耍c點頭兒。襲人笑道：“我原是久已“出名的賢人”，連這一點子好名還不會買去不成？”寶玉聽了他方才說的，又陪笑撫慰他，怕他寒了心。晚間，果遣宋媽送去。
寶玉將一切人穩(wěn)住，便獨(dú)自得便，到園子后角門，央一個老婆子帶他到晴雯家去。先這婆子百般不肯，只說：怕人知道，回了太太，我還吃飯不吃飯？”無奈寶玉死活央告，又許他些錢，那個婆子方帶了他去。
卻說這晴雯當(dāng)日是賴大買的。還有個姑舅哥哥，叫做吳貴，人都叫他貴兒。那時晴雯才得十歲，時常賴嬤嬤帶進(jìn)來，賈母見了喜歡，故此，賴嬤嬤就孝敬了賈母。過了幾年，賴大又給他姑舅哥哥娶了一房媳婦。誰知貴兒一味膽小老實。那媳婦卻倒伶俐，又兼有幾分姿色，看著貴兒無能為，便每日家打扮的妖妖調(diào)調(diào)，兩只眼兒水汪汪的，招惹的賴大家人如蠅逐臭，漸漸做出些風(fēng)流勾當(dāng)來。那時晴雯已在寶玉屋里，他便央及了晴雯，轉(zhuǎn)求鳳姐，合賴大家的要過來。目今兩口兒就在園子后角門外居住，伺候園中買辦雜差?！ ∵@晴雯一時被攆出來，住在他家。那媳婦那里有心腸照管，吃了飯，便自去串門子，只剩下睛雯一人在外間屋內(nèi)爬著。寶玉命那婆子在外瞭望，他獨(dú)掀起布簾進(jìn)來，一眼就看見晴雯睡在一領(lǐng)蘆席上，幸而被褥還是舊日鋪蓋的，心內(nèi)不知自己怎么才好，因上來含淚伸手輕輕拉他，悄喚兩聲。
當(dāng)下晴雯又因著了風(fēng)，又受了哥嫂的歹話，病上加病，嗽了一日，才朦朧睡了。忽聞有人喚他，強(qiáng)展雙眸，一見是寶玉，又驚又喜，又悲又痛，一把死攥住他的手，哽咽了半日，方說道：“我只道不得見你了！”接著便嗽個不住。寶玉也只有哽咽之分。晴雯道：“阿彌陀佛，你來得好，且把那茶倒半碗我喝。渴了半日，叫半個人也叫不著?！睂氂衤犝f，忙拭淚，問：“茶在那里？”晴雯道：“在爐臺上?！睂氂窨磿r，雖有個黑煤烏嘴的吊子，也不象個茶壺。只得桌上去拿一個碗，未到手內(nèi)，先聞得油膻之氣。寶玉只得拿了來，先拿些水洗了兩次，復(fù)用自己的絹子拭了，聞了聞，還有些氣味。沒奈何，提起壺來斟了半碗，看時，絳紅的也不大象茶。晴雯扶枕道：“快給我喝一口罷！這就是茶了。那里比得咱們的茶呢！”寶玉聽說，先自己嘗了一嘗，并無茶味，咸澀不堪，只得遞給晴雯。只見晴雯如得了甘露一般，一氣都灌下去了?！ 氂窨粗壑袦I直流下來，連自己的身子都不知為何物了，一面問道：“你有什么說的？趁著沒人告訴我。”晴雯嗚咽道：“有什么可說的！不過是挨一刻是一刻，挨一日是一日！我已知橫豎不過三五日的光景，我就好回去了。只是一件，我死也不甘心。我雖生得比別人好些，并沒有私情勾引你，怎么一口死咬定了我是個狐貍精！我今兒既擔(dān)了虛名，況且沒了遠(yuǎn)限，不是我說一句后悔的話：早知如此，我當(dāng)日──”說到這里，氣往上咽，便說不出來，兩手已經(jīng)冰涼。寶玉又痛，又急，又害怕。便歪在席上，一只手攥著他的手，一只手輕輕的給他搥打著。又不敢大聲的叫，真真萬箭攢心?！ 扇湓挄r，晴雯才哭出來。寶玉拉著他的手，只覺瘦如枯柴，腕上猶戴著四個銀鐲，因哭道：“除下來，等好了再戴上去罷?！庇终f：“這一病好了，又傷好些?！鼻琏┦脺I，把那手用力拳回，擱在口邊，狠命一咬，只聽咯吱一聲，把兩根蔥管一般的指甲齊根咬下，拉了寶玉的手，將指甲擱在他手里。又回手扎掙著，連揪帶脫，在被窩內(nèi)，將貼身穿著的一件舊紅絞小襖兒脫下，遞給寶玉。不想虛弱透了的人，那里禁得這么抖摟，早喘成一處了?！ 氂褚娝@般，已經(jīng)會意，連忙解開外衣，將自己的襖兒褪下來蓋在他身上，卻把這件穿上，不及扣鈕子，只用外頭衣裳掩了。剛系腰時，只見晴雯睜眼道：“你扶起我來坐坐。”寶玉只得扶他。那里扶得起？好容易欠起半身，晴雯伸手把寶玉的襖兒往自己身上拉。寶玉連忙給他披上，拖著肐膊，伸上袖子，輕輕放倒，然后將他的指甲裝在荷包里。晴雯哭道：“你去罷！這里腌臜，你那里受得！你的身子要緊。今日這一來，我就死了，也不枉擔(dān)了虛名！”
一語未完，只見他嫂子笑嘻嘻掀簾進(jìn)來道：“好呀！你兩個的話，我已都聽見了。”又向?qū)氂竦溃骸澳阋粋€做主子的，跑到下人房里來做什么？看著我年輕長的俊，你敢只是來調(diào)戲我么？”寶玉聽見，嚇得忙陪笑央及道：“好姐姐，快別大聲的。他伏侍我一場，我私自來瞧瞧他?！蹦窍眿D兒點著頭兒，笑道：“怨不得人家都說你有情有義兒的。”便一手拉了寶玉進(jìn)里間來，笑道：“你要不叫我嚷，這也容易：你只是依我一件事?！闭f著，便自己坐在炕沿上，把寶玉拉在懷中，緊緊的將兩條腿夾住。
寶玉那里見過這個，心內(nèi)早突突的跳起來了，急得滿面紅脹，身上亂戰(zhàn)，又羞又愧，又怕又惱，只說：“好姐姐，別鬧！”那媳婦乜斜了眼兒，笑道：“呸，成日家聽見你在女孩兒們身上做工夫，怎么今兒個就發(fā)起訕來了？”寶玉紅了臉，笑道：“姐姐撒開手，有話咱們慢慢兒的說。外頭有老媽媽聽見，什么意思呢？”那媳婦那里肯放，笑道：“我早進(jìn)來了。已經(jīng)叫那老婆子去到園門口兒等著呢。我等什么兒似的，今日才等著你了！你要不依我，我就嚷起來。叫里頭太太聽見了，我看你怎么樣！你這么個人，只這么大膽子兒。我剛才進(jìn)來了好一會子，在窗下細(xì)聽，屋里只你兩個人，我只道有些個體己話兒。這么看起來，你們兩個人竟還是各不相擾兒呢。我可不能象他那么傻?！闭f著，就要動手。寶玉急的死往外拽。
正鬧著，只聽窗外有人問：“晴雯姐姐在這里住呢不是？”那媳婦子也嚇了一跳，連忙放了寶玉。這寶玉已經(jīng)嚇怔了，聽不出聲音。外邊晴雯聽見他嫂子纏磨寶玉，又急“又臊”又氣，一陣虛火上攻，早昏暈過去。那媳婦連忙答應(yīng)著出來看，不是別人，卻是柳五兒和他母親兩個抱著一個包袱。柳家的拿著幾吊錢，悄悄的問那媳婦道：“這是里頭襲姑娘叫拿出來給你們姑娘的。他在那屋里呢？”那媳婦兒笑道：“就是這個屋子，那里還有屋子？” 那柳家的領(lǐng)著五兒，剛進(jìn)門來，只見一個人影兒往屋里一閃。柳家的素知這媳婦子不妥，只打量是他的私人。看見晴雯睡著了，連忙放下，帶著五兒，便往外走。誰知五兒眼尖，早已見是寶玉，便問他母親道：“頭里不是襲人姐姐那里悄悄兒的找寶二爺呢嗎？”柳家的道：“噯喲！可是忘了。方才老宋媽說：“見寶二爺出角門來了。門上還有人等著，要關(guān)園門呢?！薄币蚧仡^問那媳婦兒。那媳婦兒自己心虛，便道：“寶二爺那里肯到我們這屋里來？”柳家的聽說，便要走。這寶玉一則怕關(guān)了門，二則怕那媳婦子進(jìn)來又纏，也顧不得什么了，連忙掀了簾子出來道：“柳嫂子，你等等我，一路兒走?！绷业穆犃耍箛樍艘淮筇?，說：“我的爺，你怎么跑了這里來了？”那寶玉也不答言，一直飛走。那五兒道：“媽媽，你快叫住寶二爺不用忙，留神冒冒失失，被人碰見倒不好。況且才出來時，襲人姐姐已經(jīng)打發(fā)人留了門了。”說著，趕忙同他媽來趕寶玉。這里晴雯的嫂子干瞅著把個妙人兒走了。 卻說寶玉跑進(jìn)角門，才把心放下來，還是突突亂跳。又怕五兒關(guān)在外頭，眼巴巴瞅著他母女也進(jìn)來了。遠(yuǎn)遠(yuǎn)聽見里邊嬤嬤們正查人，若再遲一步就關(guān)了園門了。寶玉忙進(jìn)入園中，且喜無人知道，到了自己房里，告訴襲人，只說在薛姨媽家去的，也就罷了。
一時鋪床，襲人不得不問：“今日怎么睡？”寶玉道：“不管怎么睡罷了?！痹瓉磉@一二年來，襲人因王夫人看重了他，越發(fā)自要尊重，凡背人之處，或夜晚之間，總不與寶玉狎昵，較先小時，反倒疏遠(yuǎn)了。雖無大事辦理，然一應(yīng)針線并寶玉及諸小丫頭出入銀錢衣履什物等事，也甚煩瑣。且有吐血之癥，故近來夜間總不與寶玉同房。寶玉夜間膽小，醒了便要喚人，因晴雯睡臥警醒，故夜間一應(yīng)茶水起坐呼喚之事悉皆委他一人，所以寶玉外床只是晴雯睡著。他今去了，襲人只得將自己鋪蓋搬來鋪設(shè)床外。
寶玉發(fā)了一晚上的呆。襲人催他睡下，然后自睡。只聽寶玉在枕上長吁短嘆，覆去翻來，直至三更以后，方漸漸安頓了。襲人方放心，也就朦朧睡著。沒半盞茶時，只聽寶玉叫晴雯。襲人忙連聲答應(yīng)，問：“做什么？”寶玉因要茶吃。襲人倒了茶來，寶玉乃嘆道：“我近來叫慣了他，卻忘了是你。”襲人笑道：“他乍來，你也曾睡夢中叫我，以后才改了的?！?br />
說著，大家又睡下。寶玉又翻轉(zhuǎn)了一個更次，至五更方睡去時，只見晴雯從外走來，仍是往日行景，進(jìn)來向?qū)氂竦溃骸澳銈兒蒙^罷。我從此就別過了！”說畢，翻身就走。寶玉忙叫時，又將襲人叫醒。襲人還只當(dāng)他慣了口亂叫，卻見寶玉哭了，說道：“晴雯死了！”襲人笑道：“這是那里的話？叫人聽著，什么意思？”寶玉那里肯聽，恨不得一時亮了就遣人去問信。
及至亮?xí)r，就有王夫人房里小丫頭叫開前角門傳王夫人的話：““實時叫起寶玉，快洗臉，換了衣裳來。因今兒有人請老爺賞秋菊，老爺因喜歡他前兒做的詩好，故此要帶了他們?nèi)??！边@都是太太的話，你們快告訴去，立逼他快來，老爺在上屋里等他們吃面茶呢。環(huán)哥兒早來了?？炜靸旱娜チT。我去叫蘭哥兒去了?！崩锩娴钠抛勇犚痪鋺?yīng)一句，一面扣著鈕子，一面開門。襲人聽得叩門，便知有事，一面命人問時，自己已起來了。聽得這話，忙催人來舀了洗臉?biāo)?，催寶玉起來梳洗，他自去取衣。因思跟賈政出門，便不肯拿出十分出色的新鮮衣服來，只揀那三等成色的來。
寶玉此時已無法，只得忙忙前來。果然賈政在那里吃茶，十分喜悅。寶玉請了早安。賈環(huán)賈蘭二人也都見過。賈政命坐吃茶，向環(huán)蘭二人道：“寶玉讀書，不及你兩個；論題聯(lián)和詩這種聰明，你們皆不及他。今日此去，未免叫你們做詩，寶玉須隨便助他們兩個。”
王夫人自來不曾聽見這等考語，真是意外之喜。一時，候他父子去了，方欲過賈母那邊來時，就有芳官等三個干娘走來，回說：“芳官自前日蒙太太的恩典賞出來了，他就瘋了似的，茶飯都不吃，勾引上藕官蕊官，三個人尋死覓活，只要鉸了頭發(fā)做尼姑去。我只當(dāng)是小孩子家一時出去不慣，也是有的，不過隔兩日就好了，誰知越鬧越兇，打罵著也不怕。實在沒法，所以來求太太，或是依他們?nèi)プ瞿峁萌ィ蚪虒?dǎo)他們一頓，賞給別人做女孩兒去罷。我們沒這福。”王夫人聽了，道：“胡說！那里由得他們起來？佛門也是輕易進(jìn)去的么？每人打一頓給他們看，還鬧不鬧！” 當(dāng)下因八月十五日，各廟內(nèi)上供去，皆有各廟內(nèi)的尼姑來送供尖，因曾留下水月庵的智通與地藏庵的圓信住下。來回聽得此信，就想拐兩個女孩子去做活使喚，都向王夫人說：“府上到底是善人家。因太太好善，所以感應(yīng)得這些小姑娘們皆如此。雖然說“佛門容易難上”，也要知道“佛法平等”。我佛立愿，愿度一切眾生。如今兩三個姑娘既然無父母，家鄉(xiāng)又遠(yuǎn)，他們既經(jīng)了這富貴，又想從小命苦，入了風(fēng)流行次，將來知道終身怎么樣？所以“苦?；仡^”，立意出家，修修來世，也是他們的高意。太太倒不要阻了善念?！?br />
王夫人原是個善人，起先聽見這話，諒是小孩子不遂心的話，將來熬不得清凈，反致獲罪。今聽了這兩個拐子的話大近情理，且近日家中多故，──又有邢夫人遣人過來知會，明日接迎春家去住兩日，以備人家相看；且又有官媒來求說探春等──心緒正煩，那里著意在這些小事？既聽此言，便笑答道：“你兩個既這等說，你們就帶了做徒弟去，如何？”二姑子聽了，念一聲佛道：“善哉，善哉！若如此，可是老人家的陰功不小。”說畢，便稽首拜謝。王夫人道：“既這樣，你們問他去。若果真心，即上來當(dāng)著我拜了師父去罷?！?br />
這三個女人聽了出去，果然將他三人帶來。王夫人問之再三，他三人已立定主意，遂與兩個姑子叩了頭，又拜辭了王夫人。王夫人見他們意皆決斷，知不可強(qiáng)了，反倒傷心可憐，忙命人來取了些東西來賞了他們，又送了兩個姑子些禮物。從此，芳官跟了水月庵的智通，蕊官藕官二人跟了地藏庵的圓信，各自出家去了。要知后事，下回分解。
王夫人聽了，只得向邢夫人那里問去。說因上次沒了，才往這里來尋，早已用完了?！蓖醴蛉藳]法，只得親身過來請問賈母。賈母忙命鴛鴦取出當(dāng)日余的來，竟還有一大包，皆有手指頭粗細(xì)不等，遂秤了二兩給王夫人。王夫人出來，交給周瑞家的拿去，令小廝送與醫(yī)生家去；又命將那幾包不能辨的藥也帶了去，命醫(yī)生認(rèn)了，各包號上。
一時，周瑞家的又拿進(jìn)來，說：“這幾樣都各包號上名字了。但那一包人參，固然是上好的，只是年代太陳。這東西比別的卻不同，憑是怎么好的，只過一百年后，就自己成了灰了。如今這個雖未成灰，然已成了糟朽爛木，也沒有力量的了。請?zhí)樟诉@個，倒不拘粗細(xì)，多少再換些新的才好?！蓖醴蛉寺犃?，低頭不語，半日才說：“這可沒法了，只好去買二兩來罷?！币矡o心看那些，只命：“都收了罷?！币騿栔苋鸺业模骸澳憔腿フf給外頭人們，揀好的換二兩來。倘或一時老太太問你們，只說用的是老太太的，不必多說?！?br />
周瑞家的方才要去時，寶釵因在坐，乃笑道：“姨娘且住。如今外頭人參都沒有好的。雖有全枝，他們也必截做兩三段，鑲嵌上蘆泡須枝，攙勻了好賣，看不得粗細(xì)。我們鋪子里常和行里交易，如今我去和媽媽說了，哥哥去托個伙計過去和參行里要他二兩原枝來，不妨咱們多使幾兩銀子，到底得了好的。”王夫人笑道：“倒是你明白。但只還得你親自走一趟，才能明白?！?br />
于是寶釵去了半日，回來說：“已遣人去，趕晚就有回信。明日一早去配也不遲?！蓖醴蛉俗允窍矏偅蛘f道：““賣油的娘子水梳頭?！弊詠砑依镉械?，給人多少；這會子輪到自己用，反倒各處尋去。”說畢，長嘆。寶釵笑道：“這東西雖然值錢，總不過是藥，原該濟(jì)眾散人才是。咱們比不得那沒見世面的人家，得了這個，就珍藏密斂的。”王夫人點頭道：“你這話也是?！币粫r寶釵去后，因見無別人在室，遂喚周瑞家的，問：“前日園中搜檢的事情，可得下落？”
周瑞家的是已和鳳姐商議停妥，一字不隱，遂回明王夫人。王夫人吃了一驚。想到司棋系迎春丫頭，乃系那邊的人，只得令人去回邢氏。周瑞家的回道：“前日那邊太太嗔著王善保家的多事，打了幾個嘴巴子，如今他也裝病在家，不肯出頭了。況且又是他外孫女兒，自己打了嘴，他只好裝個忘了，日久平服了再說。如今我們過去回時，恐怕又多心，倒象咱們多事似的。不如直把司棋帶過去，一并連贓證與那邊太太瞧了，不過打一頓配了人，再指個丫頭來，豈不省事？如今白告訴去，那邊太太再推三阻四的，又說：“既這樣，你太太就該料理，又來說什么呢？”豈不倒耽擱了？倘或那丫頭瞅空兒尋了死，反不好了。如今看了兩三天，都有些偷懶，倘一時不到，豈不倒弄出事來？”王夫人想了一想，說：“這也倒是。快辦了這一件，再辦咱們家的那些妖精?！?br />
周瑞家的聽說，會齊了那邊幾個媳婦，先到迎春房里回明迎春。迎春聽了，含淚似有不舍之意。因前夜之事，丫頭們悄悄說了原故，雖數(shù)年之情難舍，但事關(guān)風(fēng)化，亦無可如何了。那司棋也曾求了迎春，實指望能救，只是迎春語言遲慢，耳軟心活，是不能作主的。司棋見了這般，知不能免，因跪著哭道：“姑娘好狠心！哄了我這兩日，如今怎么連一句話也沒有？”周瑞家的說道：“你還要姑娘留你不成？便留下，你也難見園里的人了。依我們的好話，快快收了這樣子，倒是人不知鬼不覺的去罷，大家體面些?！?br />
迎春手里拿著一本書正看呢，聽了這話，書也不看，話也不答，只管扭著身子，呆呆的坐著。周瑞家的又催道：“這么大女孩兒，自己作的還不知道，把姑娘都帶的不好了，你還敢緊著纏磨他！”迎春聽了，方發(fā)話道：“你瞧入畫也是幾年的，怎么說去就去了？自然不止你兩個，想這園里凡大的都要去呢。依我說，將來總有一散，不如各人去罷?！敝苋鸺业牡溃骸八缘降资枪媚锩靼?。明兒還有打發(fā)的人呢，你放心罷?！?br />
司棋無法，只得含淚給迎春磕頭，和眾人告別。又向迎春耳邊說：“好歹打聽我受罪，替我說個情兒，就是主仆一場！”迎春亦含淚答應(yīng)“放心?！庇谑侵苋鸺业牡热藥Я怂酒宄鋈?。又有兩個婆子將司棋所有的東西都與他拿著。走了沒幾步，只見后頭繡橘起來，一面也擦著淚，一面遞給司棋一個絹包，說：“這是姑娘給你的。主仆一場，如今一旦分離，這個給你做個念心兒罷?！彼酒褰恿耍挥X更哭起來了，又和繡橘哭了一回。周瑞家的不耐煩，只管催促，二人只得散了。司棋因又哭告道：“嬸子大娘們，好歹略徇個情兒：如今且歇一歇，讓我到相好姊妹跟前辭一辭，也是這幾年我們相好一場?！?br />
周瑞家的等人皆各有事，做這些事便是不得巳了；況且又深恨他們素日大樣，如今那里有工夫聽他的話？因冷笑道：“我勸你去罷，別拉拉扯扯的了！我們還有正經(jīng)事呢。誰是你一個衣胞里爬出來的？辭他們做什么？你不過挨一會是一會，難道算了不成？依我說，快去罷！”一面說，一面總不住腳，直帶著出后角門去。司棋無奈，又不敢再說，只得跟著出來。
可巧正值寶玉從外頭進(jìn)來，一見帶了司棋出去，又見后面人抱著許多東西，料著此去再不能來了，因聽見上夜的事，并晴雯的病也因那日加重，細(xì)問晴雯，又不說是為何。今見司棋亦走，不覺如喪魂魄，因忙攔住，問道：“那里去？”周瑞家的等皆知寶玉素昔行為，又恐嘮叨誤事，因笑道：“不干你事，快念書去罷。”寶玉笑道：“姐姐們且站一站，我有道理?！敝苋鸺业谋愕溃骸疤愿啦辉S少捱時刻，又有什么道理？我們只知道太太的話，管不得許多?！?br />
司棋見了寶玉，因拉住哭道：“他們做不得主，好歹求求太太去！”寶玉不禁也傷心，含淚說道：“我不知你做了什么大事。晴雯也氣病著，如今你又要去了，這卻怎么著好！”周瑞家的發(fā)躁向司棋道：“你如今不是副小姐了，要不聽說，我就打得你了。別想往日有姑娘護(hù)著，任你們作耗！越說著，還不好生走。一個小爺見了面，也拉拉扯扯的，什么意思？”那幾個婦人不由分說，拉著司棋，便出去了。 寶玉又恐他們?nèi)ジ嫔?，恨的只瞪著他們。看走遠(yuǎn)了，方指著恨道：“奇怪，奇怪！怎么這些人，只一嫁了漢子，染了男人的氣味，就這樣混賬起來，比男人更可殺了！”守園門的婆子聽了，也不禁好笑起來，因問道：“這樣說，凡女兒個個是好的了，女人個個是壞的了？”寶玉發(fā)狠道：“不錯，不錯！”
正說著，只見幾個老婆子走來，忙說道：“你們小心，傳齊了伺候著。此刻太太親自到園里查人呢?！庇址愿揽旖锈t院晴雯姑娘的哥嫂來，在這里等著，領(lǐng)出他妹子去。因又笑道：“阿彌陀佛！今日天睜了眼，把這個禍害妖精退送了，大家清凈些?！薄 氂褚宦劦猛醴蛉诉M(jìn)來親查，便料道晴雯也保不住了，早飛也似的趕了去，所以后來趁愿之話竟未聽見。寶玉及到了怡紅院，只見一群人在那里。王夫人在屋里坐著，一臉怒色，見寶玉也不理。晴雯四五日水米不曾沾牙，如今現(xiàn)打炕上拉下來，蓬頭垢面的，兩個女人攙架起來去了。王夫人吩咐：“把他貼身的衣服撂出去，余者留下，給好的丫頭們穿?！庇置堰@里所有的丫頭們都叫來一一過目。原來王夫人惟怕丫頭們教壞了寶玉，乃從襲人起，以至于極小的粗活小丫頭們，個個親自看了一遍。因問：“誰是和寶玉一日的生日？”本人不敢答言。老嬤嬤指道：“這一個蕙香，又叫做四兒的，是同寶玉一日生日的?！?br />
王夫人細(xì)看了一看，雖比不上晴雯一半，卻有幾分水秀，視其行止，聰明皆露在外面，且也打扮的不同。王夫人冷笑道：“這也是個沒廉恥的貨！他背地里說的同日生日就是夫妻，──這可是你說的？打量我隔的遠(yuǎn)，都不知道呢！可知我身子雖不大來，我的心耳神意時時都在這里。難道我統(tǒng)共一個寶玉，就白放心憑你們勾引壞了不成？”
這個四兒見王夫人說著他素日和寶玉的私話，不禁紅了臉，低頭垂淚。王夫人即命：“也快把他家人叫來領(lǐng)出去配人?！庇謫枺骸澳欠脊倌?？”芳官只得過來。王夫人道：“唱戲的女孩子，自然更是狐貍精了！上次放你們，你們又不愿去，可就該安分守己才是；你就成精鼓搗起來，調(diào)唆寶玉，無所不為！”芳官等辯道：“并不敢調(diào)唆什么了?！蓖醴蛉诵Φ溃骸澳氵€強(qiáng)嘴！你連你干娘都壓倒了，豈止別人！”因喝命：“喚他干娘來領(lǐng)去！就賞他外頭找個女婿罷。他的東西，一概給他?！狈愿郎夏攴灿泄媚锓值某獞蚺⒆觽儯桓挪辉S留在園里，都令其各人干娘帶出，自行聘嫁?！币徽Z傳出，這些干娘皆感恩趁愿不盡，都約齊給王夫人磕頭領(lǐng)去?！ ⊥醴蛉擞譂M屋里搜檢寶玉之物。凡略有眼生之物，一并命收卷起來，拿到自己房里去了。因說：“這才干凈，省得旁人口舌。”又吩咐襲人麝月等人：“你們小心！往后再有一點分外之事，我一概不饒！因叫人查看了，今年不宜遷挪，暫且挨過今年，明年一并給我仍舊搬出去才心凈?！闭f畢，茶也不吃，遂帶領(lǐng)眾人又往別處去查人。
暫且說不到后文，如今且說寶玉只道王夫人不過來搜檢搜檢，無甚大事，誰知竟這樣雷嗔電怒的來了。所責(zé)之事，皆系平日私語，一字不爽，料必不能挽回的。雖心下恨不能一死，但王夫人盛怒之際，自不敢多言。一直跟送王夫人到沁芳亭，王夫人命：“回去好生念念那書！仔細(xì)明兒問你，才已發(fā)下狠了。”
寶玉聽如此說才回來，一路打算：“誰這樣犯舌？況這里事也無人知道，如何就都說著了？……”一面想，一面進(jìn)來，只見襲人在那里垂淚。且去了第一等的人，豈不傷心？便倒在床上大哭起來。襲人知他心里別的猶可，獨(dú)有晴雯是第一件大事，乃勸道：“哭也不中用。你起來，我告訴你：晴雯已經(jīng)好了，他這一家去倒心凈養(yǎng)幾天。你果然舍不得他，等太太氣消了，你再求老太太慢慢的叫進(jìn)來也不難。太太不過偶然聽了別人的閑言，在氣頭上罷了。”寶玉道：“我究竟不知晴雯犯了什么迷天大罪！”襲人道：“太太只嫌他生的太好了，未免輕狂些。太太是深知這樣美人似的人，心里是不能安靜的，所以很嫌他。象我們這粗粗笨笨的倒好?！睂氂竦溃骸懊廊怂频?，心里就不安靜么？你那里知道，古來美人安靜的多著呢！──這也罷了，咱們私自玩話，怎么也知道了？又沒外人走風(fēng)，這可奇怪了！”襲人道：“你有什么忌諱的？一時高興，你就不管有人沒人了。我也曾使過眼色，也曾遞過暗號，被那人知道了，你還不覺。”寶玉道：“怎么人人的不是，太太都知道了，單不挑出你和麝月秋紋來？”
襲人聽了這話，心內(nèi)一動，低頭半日，無可回答，因便笑道：“正是呢。若論我們，也有玩笑不留心的去處，怎么太太竟忘了？想是還有別的事，等完了，再發(fā)放我們，也未可知。”寶玉笑道：“你是頭一個出了名的至善至賢的人，他兩個又是你陶冶教育的，焉得有什么該罰之處？只是芳官尚小，過于伶俐些，未免倚強(qiáng)壓倒了人，惹人厭。四兒是我誤了他，還是那年我和你拌嘴的那日起，叫上來做細(xì)活的。眾人見我待他好，未免奪了地位，也是有的，故有今日。只是晴雯，也是和你們一樣，從小兒在老太太屋里過來的，雖生的比人強(qiáng)些，也沒什么妨礙著誰的去處。就只是他的性情爽利，口角鋒芒，竟也沒見他得罪了那一個。可是你說的，想是他過于生得好了，反被這個好帶累了！”說畢，復(fù)又哭起來。
襲人細(xì)揣此話，直是寶玉有疑他之意，竟不好再勸，因嘆道：“天知道罷了！此時也查不出人來了，白哭一會子，也無益了?！睂氂窭湫Φ溃骸霸窍胨杂讒缮鷳T養(yǎng)的，何嘗受過一日委屈？如今是一盆才透出嫩箭的蘭花送到豬圈里去一般。況又是一身重病，里頭一肚子悶氣。他又沒有親爹熱娘，只有一個醉泥鰍姑舅哥哥，他這一去，那里還等得一月半月？再不能見一面兩面的了！”說著，越發(fā)心痛起來。
襲人笑道：“可是你只許州官放火，不許百姓點燈。我們偶說一句妨礙的話，你就說不吉利；你如今好好的咒他，就該的了？”寶玉道：“我不是妄口咒人，今年春天已有兆頭的?！币u人忙問何兆。寶玉道：“這階下好好的一株海棠花竟無故死了半邊，我就知道有壞事，果然應(yīng)在他身上?！币u人聽了，又笑起來說：“我要不說，又掌不?。耗阋蔡牌艐寢尩牧?。這樣的話，怎么是你讀書的人說的？”寶玉嘆道：“你們那里知道？不但草木，凡天下有情有理的東西，也和人一樣，得了知己，便極有靈驗的。若用大題目比，就象孔子廟前檜樹，墳前的蓍草；諸葛祠前的柏樹，岳武穆墳前的松樹：這都是堂堂正大之氣，千古不磨之物。世亂，他就枯干了；世治，他就茂盛了。凡千年枯了又生的幾次，這不是應(yīng)兆么？若是小題目比，就象楊太真沈香亭的木芍藥，端正樓的相思樹，王昭君墳上的長青草，難道不也有靈驗？──所以這海棠亦是應(yīng)著人生的。”
襲人聽了這篇癡話，又可笑，又可嘆，因笑道：“真真的這話越發(fā)說上我的氣來了！那晴雯是個什么東西？就費(fèi)這樣的心思，比出這些正經(jīng)人來！還有一說，他縱好，也越不過我的次序去。就是這海棠，也該先來比我，也還輪不到他。想是我要死的了。”寶玉聽說，忙掩他的嘴，勸道：“這是何苦？一個未是，你又這樣起來。罷了，再別提這事，別弄的去了三個，又饒上一個?！币u人聽說，心下暗喜道：“若不如此，也沒個了局?！?br />
寶玉又道：“我還有一句話要和你商量，不知你肯不肯？現(xiàn)在他的東西，是“瞞上不瞞下”，悄悄的送還他去。再或有咱們常日積攢下的錢，拿幾吊出去給他養(yǎng)病，也是你姐妹好了一場。”襲人聽了，笑道：“你太把我看得忒小氣又沒人心了。這話還等你說？我才把他的衣裳各物已打點下了，放在那里。如今白日里人多眼雜，又恐生事，且等到晚上，悄悄的叫宋媽給他拿去。我還有攢下的幾吊錢，也給他去?！睂氂衤犃耍c點頭兒。襲人笑道：“我原是久已“出名的賢人”，連這一點子好名還不會買去不成？”寶玉聽了他方才說的，又陪笑撫慰他，怕他寒了心。晚間，果遣宋媽送去。
寶玉將一切人穩(wěn)住，便獨(dú)自得便，到園子后角門，央一個老婆子帶他到晴雯家去。先這婆子百般不肯，只說：怕人知道，回了太太，我還吃飯不吃飯？”無奈寶玉死活央告，又許他些錢，那個婆子方帶了他去。
卻說這晴雯當(dāng)日是賴大買的。還有個姑舅哥哥，叫做吳貴，人都叫他貴兒。那時晴雯才得十歲，時常賴嬤嬤帶進(jìn)來，賈母見了喜歡，故此，賴嬤嬤就孝敬了賈母。過了幾年，賴大又給他姑舅哥哥娶了一房媳婦。誰知貴兒一味膽小老實。那媳婦卻倒伶俐，又兼有幾分姿色，看著貴兒無能為，便每日家打扮的妖妖調(diào)調(diào)，兩只眼兒水汪汪的，招惹的賴大家人如蠅逐臭，漸漸做出些風(fēng)流勾當(dāng)來。那時晴雯已在寶玉屋里，他便央及了晴雯，轉(zhuǎn)求鳳姐，合賴大家的要過來。目今兩口兒就在園子后角門外居住，伺候園中買辦雜差?！ ∵@晴雯一時被攆出來，住在他家。那媳婦那里有心腸照管，吃了飯，便自去串門子，只剩下睛雯一人在外間屋內(nèi)爬著。寶玉命那婆子在外瞭望，他獨(dú)掀起布簾進(jìn)來，一眼就看見晴雯睡在一領(lǐng)蘆席上，幸而被褥還是舊日鋪蓋的，心內(nèi)不知自己怎么才好，因上來含淚伸手輕輕拉他，悄喚兩聲。
當(dāng)下晴雯又因著了風(fēng)，又受了哥嫂的歹話，病上加病，嗽了一日，才朦朧睡了。忽聞有人喚他，強(qiáng)展雙眸，一見是寶玉，又驚又喜，又悲又痛，一把死攥住他的手，哽咽了半日，方說道：“我只道不得見你了！”接著便嗽個不住。寶玉也只有哽咽之分。晴雯道：“阿彌陀佛，你來得好，且把那茶倒半碗我喝。渴了半日，叫半個人也叫不著?！睂氂衤犝f，忙拭淚，問：“茶在那里？”晴雯道：“在爐臺上?！睂氂窨磿r，雖有個黑煤烏嘴的吊子，也不象個茶壺。只得桌上去拿一個碗，未到手內(nèi)，先聞得油膻之氣。寶玉只得拿了來，先拿些水洗了兩次，復(fù)用自己的絹子拭了，聞了聞，還有些氣味。沒奈何，提起壺來斟了半碗，看時，絳紅的也不大象茶。晴雯扶枕道：“快給我喝一口罷！這就是茶了。那里比得咱們的茶呢！”寶玉聽說，先自己嘗了一嘗，并無茶味，咸澀不堪，只得遞給晴雯。只見晴雯如得了甘露一般，一氣都灌下去了?！ 氂窨粗壑袦I直流下來，連自己的身子都不知為何物了，一面問道：“你有什么說的？趁著沒人告訴我。”晴雯嗚咽道：“有什么可說的！不過是挨一刻是一刻，挨一日是一日！我已知橫豎不過三五日的光景，我就好回去了。只是一件，我死也不甘心。我雖生得比別人好些，并沒有私情勾引你，怎么一口死咬定了我是個狐貍精！我今兒既擔(dān)了虛名，況且沒了遠(yuǎn)限，不是我說一句后悔的話：早知如此，我當(dāng)日──”說到這里，氣往上咽，便說不出來，兩手已經(jīng)冰涼。寶玉又痛，又急，又害怕。便歪在席上，一只手攥著他的手，一只手輕輕的給他搥打著。又不敢大聲的叫，真真萬箭攢心?！ 扇湓挄r，晴雯才哭出來。寶玉拉著他的手，只覺瘦如枯柴，腕上猶戴著四個銀鐲，因哭道：“除下來，等好了再戴上去罷?！庇终f：“這一病好了，又傷好些?！鼻琏┦脺I，把那手用力拳回，擱在口邊，狠命一咬，只聽咯吱一聲，把兩根蔥管一般的指甲齊根咬下，拉了寶玉的手，將指甲擱在他手里。又回手扎掙著，連揪帶脫，在被窩內(nèi)，將貼身穿著的一件舊紅絞小襖兒脫下，遞給寶玉。不想虛弱透了的人，那里禁得這么抖摟，早喘成一處了?！ 氂褚娝@般，已經(jīng)會意，連忙解開外衣，將自己的襖兒褪下來蓋在他身上，卻把這件穿上，不及扣鈕子，只用外頭衣裳掩了。剛系腰時，只見晴雯睜眼道：“你扶起我來坐坐。”寶玉只得扶他。那里扶得起？好容易欠起半身，晴雯伸手把寶玉的襖兒往自己身上拉。寶玉連忙給他披上，拖著肐膊，伸上袖子，輕輕放倒，然后將他的指甲裝在荷包里。晴雯哭道：“你去罷！這里腌臜，你那里受得！你的身子要緊。今日這一來，我就死了，也不枉擔(dān)了虛名！”
一語未完，只見他嫂子笑嘻嘻掀簾進(jìn)來道：“好呀！你兩個的話，我已都聽見了。”又向?qū)氂竦溃骸澳阋粋€做主子的，跑到下人房里來做什么？看著我年輕長的俊，你敢只是來調(diào)戲我么？”寶玉聽見，嚇得忙陪笑央及道：“好姐姐，快別大聲的。他伏侍我一場，我私自來瞧瞧他?！蹦窍眿D兒點著頭兒，笑道：“怨不得人家都說你有情有義兒的。”便一手拉了寶玉進(jìn)里間來，笑道：“你要不叫我嚷，這也容易：你只是依我一件事?！闭f著，便自己坐在炕沿上，把寶玉拉在懷中，緊緊的將兩條腿夾住。
寶玉那里見過這個，心內(nèi)早突突的跳起來了，急得滿面紅脹，身上亂戰(zhàn)，又羞又愧，又怕又惱，只說：“好姐姐，別鬧！”那媳婦乜斜了眼兒，笑道：“呸，成日家聽見你在女孩兒們身上做工夫，怎么今兒個就發(fā)起訕來了？”寶玉紅了臉，笑道：“姐姐撒開手，有話咱們慢慢兒的說。外頭有老媽媽聽見，什么意思呢？”那媳婦那里肯放，笑道：“我早進(jìn)來了。已經(jīng)叫那老婆子去到園門口兒等著呢。我等什么兒似的，今日才等著你了！你要不依我，我就嚷起來。叫里頭太太聽見了，我看你怎么樣！你這么個人，只這么大膽子兒。我剛才進(jìn)來了好一會子，在窗下細(xì)聽，屋里只你兩個人，我只道有些個體己話兒。這么看起來，你們兩個人竟還是各不相擾兒呢。我可不能象他那么傻?！闭f著，就要動手。寶玉急的死往外拽。
正鬧著，只聽窗外有人問：“晴雯姐姐在這里住呢不是？”那媳婦子也嚇了一跳，連忙放了寶玉。這寶玉已經(jīng)嚇怔了，聽不出聲音。外邊晴雯聽見他嫂子纏磨寶玉，又急“又臊”又氣，一陣虛火上攻，早昏暈過去。那媳婦連忙答應(yīng)著出來看，不是別人，卻是柳五兒和他母親兩個抱著一個包袱。柳家的拿著幾吊錢，悄悄的問那媳婦道：“這是里頭襲姑娘叫拿出來給你們姑娘的。他在那屋里呢？”那媳婦兒笑道：“就是這個屋子，那里還有屋子？” 那柳家的領(lǐng)著五兒，剛進(jìn)門來，只見一個人影兒往屋里一閃。柳家的素知這媳婦子不妥，只打量是他的私人。看見晴雯睡著了，連忙放下，帶著五兒，便往外走。誰知五兒眼尖，早已見是寶玉，便問他母親道：“頭里不是襲人姐姐那里悄悄兒的找寶二爺呢嗎？”柳家的道：“噯喲！可是忘了。方才老宋媽說：“見寶二爺出角門來了。門上還有人等著，要關(guān)園門呢?！薄币蚧仡^問那媳婦兒。那媳婦兒自己心虛，便道：“寶二爺那里肯到我們這屋里來？”柳家的聽說，便要走。這寶玉一則怕關(guān)了門，二則怕那媳婦子進(jìn)來又纏，也顧不得什么了，連忙掀了簾子出來道：“柳嫂子，你等等我，一路兒走?！绷业穆犃耍箛樍艘淮筇?，說：“我的爺，你怎么跑了這里來了？”那寶玉也不答言，一直飛走。那五兒道：“媽媽，你快叫住寶二爺不用忙，留神冒冒失失，被人碰見倒不好。況且才出來時，襲人姐姐已經(jīng)打發(fā)人留了門了。”說著，趕忙同他媽來趕寶玉。這里晴雯的嫂子干瞅著把個妙人兒走了。 卻說寶玉跑進(jìn)角門，才把心放下來，還是突突亂跳。又怕五兒關(guān)在外頭，眼巴巴瞅著他母女也進(jìn)來了。遠(yuǎn)遠(yuǎn)聽見里邊嬤嬤們正查人，若再遲一步就關(guān)了園門了。寶玉忙進(jìn)入園中，且喜無人知道，到了自己房里，告訴襲人，只說在薛姨媽家去的，也就罷了。
一時鋪床，襲人不得不問：“今日怎么睡？”寶玉道：“不管怎么睡罷了?！痹瓉磉@一二年來，襲人因王夫人看重了他，越發(fā)自要尊重，凡背人之處，或夜晚之間，總不與寶玉狎昵，較先小時，反倒疏遠(yuǎn)了。雖無大事辦理，然一應(yīng)針線并寶玉及諸小丫頭出入銀錢衣履什物等事，也甚煩瑣。且有吐血之癥，故近來夜間總不與寶玉同房。寶玉夜間膽小，醒了便要喚人，因晴雯睡臥警醒，故夜間一應(yīng)茶水起坐呼喚之事悉皆委他一人，所以寶玉外床只是晴雯睡著。他今去了，襲人只得將自己鋪蓋搬來鋪設(shè)床外。
寶玉發(fā)了一晚上的呆。襲人催他睡下，然后自睡。只聽寶玉在枕上長吁短嘆，覆去翻來，直至三更以后，方漸漸安頓了。襲人方放心，也就朦朧睡著。沒半盞茶時，只聽寶玉叫晴雯。襲人忙連聲答應(yīng)，問：“做什么？”寶玉因要茶吃。襲人倒了茶來，寶玉乃嘆道：“我近來叫慣了他，卻忘了是你。”襲人笑道：“他乍來，你也曾睡夢中叫我，以后才改了的?！?br />
說著，大家又睡下。寶玉又翻轉(zhuǎn)了一個更次，至五更方睡去時，只見晴雯從外走來，仍是往日行景，進(jìn)來向?qū)氂竦溃骸澳銈兒蒙^罷。我從此就別過了！”說畢，翻身就走。寶玉忙叫時，又將襲人叫醒。襲人還只當(dāng)他慣了口亂叫，卻見寶玉哭了，說道：“晴雯死了！”襲人笑道：“這是那里的話？叫人聽著，什么意思？”寶玉那里肯聽，恨不得一時亮了就遣人去問信。
及至亮?xí)r，就有王夫人房里小丫頭叫開前角門傳王夫人的話：““實時叫起寶玉，快洗臉，換了衣裳來。因今兒有人請老爺賞秋菊，老爺因喜歡他前兒做的詩好，故此要帶了他們?nèi)??！边@都是太太的話，你們快告訴去，立逼他快來，老爺在上屋里等他們吃面茶呢。環(huán)哥兒早來了?？炜靸旱娜チT。我去叫蘭哥兒去了?！崩锩娴钠抛勇犚痪鋺?yīng)一句，一面扣著鈕子，一面開門。襲人聽得叩門，便知有事，一面命人問時，自己已起來了。聽得這話，忙催人來舀了洗臉?biāo)?，催寶玉起來梳洗，他自去取衣。因思跟賈政出門，便不肯拿出十分出色的新鮮衣服來，只揀那三等成色的來。
寶玉此時已無法，只得忙忙前來。果然賈政在那里吃茶，十分喜悅。寶玉請了早安。賈環(huán)賈蘭二人也都見過。賈政命坐吃茶，向環(huán)蘭二人道：“寶玉讀書，不及你兩個；論題聯(lián)和詩這種聰明，你們皆不及他。今日此去，未免叫你們做詩，寶玉須隨便助他們兩個。”
王夫人自來不曾聽見這等考語，真是意外之喜。一時，候他父子去了，方欲過賈母那邊來時，就有芳官等三個干娘走來，回說：“芳官自前日蒙太太的恩典賞出來了，他就瘋了似的，茶飯都不吃，勾引上藕官蕊官，三個人尋死覓活，只要鉸了頭發(fā)做尼姑去。我只當(dāng)是小孩子家一時出去不慣，也是有的，不過隔兩日就好了，誰知越鬧越兇，打罵著也不怕。實在沒法，所以來求太太，或是依他們?nèi)プ瞿峁萌ィ蚪虒?dǎo)他們一頓，賞給別人做女孩兒去罷。我們沒這福。”王夫人聽了，道：“胡說！那里由得他們起來？佛門也是輕易進(jìn)去的么？每人打一頓給他們看，還鬧不鬧！” 當(dāng)下因八月十五日，各廟內(nèi)上供去，皆有各廟內(nèi)的尼姑來送供尖，因曾留下水月庵的智通與地藏庵的圓信住下。來回聽得此信，就想拐兩個女孩子去做活使喚，都向王夫人說：“府上到底是善人家。因太太好善，所以感應(yīng)得這些小姑娘們皆如此。雖然說“佛門容易難上”，也要知道“佛法平等”。我佛立愿，愿度一切眾生。如今兩三個姑娘既然無父母，家鄉(xiāng)又遠(yuǎn)，他們既經(jīng)了這富貴，又想從小命苦，入了風(fēng)流行次，將來知道終身怎么樣？所以“苦?；仡^”，立意出家，修修來世，也是他們的高意。太太倒不要阻了善念?！?br />
王夫人原是個善人，起先聽見這話，諒是小孩子不遂心的話，將來熬不得清凈，反致獲罪。今聽了這兩個拐子的話大近情理，且近日家中多故，──又有邢夫人遣人過來知會，明日接迎春家去住兩日，以備人家相看；且又有官媒來求說探春等──心緒正煩，那里著意在這些小事？既聽此言，便笑答道：“你兩個既這等說，你們就帶了做徒弟去，如何？”二姑子聽了，念一聲佛道：“善哉，善哉！若如此，可是老人家的陰功不小。”說畢，便稽首拜謝。王夫人道：“既這樣，你們問他去。若果真心，即上來當(dāng)著我拜了師父去罷?！?br />
這三個女人聽了出去，果然將他三人帶來。王夫人問之再三，他三人已立定主意，遂與兩個姑子叩了頭，又拜辭了王夫人。王夫人見他們意皆決斷，知不可強(qiáng)了，反倒傷心可憐，忙命人來取了些東西來賞了他們，又送了兩個姑子些禮物。從此，芳官跟了水月庵的智通，蕊官藕官二人跟了地藏庵的圓信，各自出家去了。要知后事，下回分解。
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