話說(shuō)王夫人聽見邢夫人來(lái)了，連忙迎著出去。邢夫人猶不知賈母已知鴛鴦之事，正還又來(lái)打聽信息，進(jìn)了院門，早有幾個(gè)婆子悄悄的回了他，他才知道。待要回去，里面已知，又見王夫人接出來(lái)了，少不得進(jìn)來(lái)，先與賈母請(qǐng)安。賈母一聲兒不言語(yǔ)。自己也覺得愧悔。鳳姐兒早指一事回避了。鴛鴦也自回房去生氣。薛姨媽王夫人等恐礙著邢夫人的臉面，也都漸浙退了。邢夫人且不敢出去。賈母見無(wú)人，方說(shuō)道：“我聽見你替你老爺說(shuō)媒來(lái)了？你倒也“三從四德”的，只是這賢惠也太過(guò)了！你們?nèi)缃褚彩菍O子兒子滿眼了，你還怕他使性子？我聽見你還由著你老爺?shù)哪切宰郁[?！毙戏蛉藵M面通紅，回道：“我勸過(guò)幾次不依。老太太還有什么不知道的呢？我也是不得已兒?！?br />
賈母道：“他逼著你殺人，你也殺去？如今你也想想：你兄弟媳婦，本來(lái)老實(shí)，又生的多病多痛，上上下下，那不是他操心？你一個(gè)媳婦雖然幫著，也是天天丟下鈀兒弄掃帚。凡百事情，我如今自己減了。他們兩個(gè)就有些不到的去處，有鴛鴦那孩子還心細(xì)些，我的事情，他還想著一點(diǎn)子。該要的，他就要了來(lái)；該添什么，他就趁空兒告訴他們添了。鴛鴦再不這么著，娘兒兩個(gè)，里頭外頭，大的小的，那里不忽略一件半件？我如今反倒自己操心去不成？還是天天盤算，和他們要東要西去？我這屋里，有的沒有的，剩了他一個(gè)，年紀(jì)也大些；我凡做事的脾氣性格兒，他還知道些。他二則也還投主子的緣法，他也并不指著我和那位太太要衣裳去，又和那位奶奶要銀子去。所以這幾年，一應(yīng)事情，他說(shuō)什么，從你小嬸和你媳婦起至家下大大小小，沒有不信的。所以不單我得靠，連你小嬸媳婦也都省心。我有了這么個(gè)人，就是媳婦孫子媳婦想不到的，我也不得缺了，也沒氣可生了。這會(huì)子，他去了，你們又弄什么人來(lái)我使？你們就弄他那么個(gè)真珠兒似的人來(lái)，不會(huì)說(shuō)話也無(wú)用。我正要打發(fā)人和你老爺說(shuō)去，他要什么人，我這里有錢，叫他只管一萬(wàn)八千的買去就是；要這個(gè)丫頭，不能！留下他伏侍我?guī)啄?，就和他日夜伏侍我，盡了孝的一樣。你來(lái)的也巧，就去說(shuō)，更妥當(dāng)了。”說(shuō)畢，命人來(lái)：“請(qǐng)了姨太太你姑娘們來(lái)。才高興說(shuō)個(gè)話兒，怎么又都散了？”
丫頭忙答應(yīng)找去了。眾人趕忙的又來(lái)。只有薛姨媽向那丫鬟道：“我才來(lái)了，又做什么去？你就說(shuō)我睡了?！蹦茄绢^道：“好親親的姨太太，姨祖宗！我們老太太生氣呢！你老人家不去，沒個(gè)開交了。只當(dāng)疼我們罷！你老人家怕走，我背了你老人家去。”薛姨媽笑道：“小鬼頭兒！你怕什么？不過(guò)罵幾句就完了。”說(shuō)著，只得和這小丫頭子走來(lái)。賈母忙讓坐，又笑道：“咱們斗牌罷。姨太太的牌也生了，咱們一處坐著，別叫鳳丫頭混了我們?nèi)??！毖σ虌屝Φ溃骸罢悄兀咸嫖铱粗﹥?。就是咱們娘兒四個(gè)斗呢，還是添一兩個(gè)人呢？”王夫人笑道：“可不只四個(gè)人？”鳳姐兒道：“再添一個(gè)人熱鬧些?！辟Z母道：“叫鴛鴦來(lái)。叫他在這下手里坐著。姨太太的眼花了，咱們兩個(gè)的牌都叫他看著些兒。”鳳姐笑了一聲，向探春道：“你們知書識(shí)字的，倒不學(xué)算命？”探春道：“這又奇了，這會(huì)子你不打點(diǎn)精神，贏老太太幾個(gè)錢，又想算命？”鳳姐兒道：“我正要算算今兒該輸多少，我還想贏呢！你瞧瞧，場(chǎng)兒沒上，左右都埋伏下了?！闭f(shuō)的賈母薛姨媽都笑起來(lái)?！ ∫粫r(shí)，鴛鴦來(lái)了，便坐在賈母下首。鴛鴦之下便是鳳姐兒。鋪下紅氈，洗牌告么，五人起牌。斗了一回，鴛鴦見賈母的牌已十成，只等一張二餅，便遞了暗號(hào)兒與鳳姐兒。鳳姐兒正該發(fā)牌，便故意躊躇了半晌，笑道：“我這一張牌定在姨媽手里扣著呢，我若不發(fā)這一張牌，再頂不下來(lái)的?！毖σ虌尩溃骸拔沂掷锊]有你的牌?！兵P姐兒道：“我回來(lái)是要查的?！毖σ虌尩溃骸澳阒还懿?。你且發(fā)下來(lái)，我瞧瞧是張什么?！兵P姐兒便送在薛姨媽跟前。薛姨媽一看是個(gè)二餅，便笑道：“我倒不稀罕他，只怕老太太滿了?！兵P姐聽了，忙笑道：“我發(fā)錯(cuò)了！”賈母笑的已擲下牌來(lái)，說(shuō)：“你敢拿回去！誰(shuí)叫你錯(cuò)的不成？”鳳姐兒道：“可是我要算一算命呢，這是自己發(fā)的，也怨不得人了！”賈母笑道：“可是你自己打著你那嘴，問著你自己才是！”又向薛姨媽笑道：“我不是小氣愛贏錢，原是個(gè)彩頭兒?！毖σ虌屝Φ溃骸拔覀兛刹皇沁@樣想？那里有那樣胡涂人，說(shuō)老太太愛錢呢？”
鳳姐兒正數(shù)著錢，聽了這話，忙又把錢穿上了，向眾人笑道：“夠了我的了！竟不為贏錢，單為贏彩頭兒。我到底小氣，輸了就穿錢，快收起來(lái)罷?！辟Z母規(guī)矩是鴛鴦代洗牌的，便和薛姨媽說(shuō)笑。不見鴛鴦動(dòng)手，賈母道：“你怎么惱了，連牌也不替我洗？”鴛鴦拿起牌來(lái)笑道：“奶奶不給錢么？”賈母道：“他不給錢，那是他交運(yùn)了！”便命小丫頭子把他那一吊錢都拿過(guò)來(lái)。小丫頭子真就拿了，擱在賈母旁邊。鳳姐兒笑道：“賞我罷！數(shù)兒給就是了?！毖σ虌屝Φ溃骸肮圾P姐兒小氣，不過(guò)玩兒罷了?！?br />
鳳姐兒聽說(shuō)，便站起來(lái)，拉住薛姨媽，回頭指著賈母素日放錢的一個(gè)木箱子，笑道：“姨媽瞧瞧！那個(gè)里頭不知玩了我多少去了！這一吊錢，玩不了半個(gè)時(shí)辰，那里頭的錢就招手兒叫他了。只等把這一吊也叫進(jìn)去了，牌也不用斗了，老祖宗氣也平了，又有正經(jīng)事差我辦去了?！痹捨凑f(shuō)完，引的賈母眾人笑個(gè)不住。正說(shuō)著，偏平兒怕錢不夠，又送了一吊來(lái)，鳳姐兒道：“不用放在我跟前，也放在老太太的那一處去罷。一齊叫進(jìn)去倒省事，不用做兩次，叫箱子里的錢費(fèi)事?！辟Z母笑的手里的牌撒了一桌子，推著鴛鴦，叫：“快撕他的嘴！” 平兒依言放下錢，也笑了一回，方回來(lái)。至院門前，遇見賈璉問他：“太太在那里呢？老爺叫我請(qǐng)過(guò)去呢?！逼絻好πΦ溃骸霸诶咸罢玖诉@半日，還沒動(dòng)呢。趁早兒丟開手罷。老太太生了半日氣，這會(huì)子，虧二奶奶湊了半日的趣兒才略好了些?！辟Z璉道：“我過(guò)去，只說(shuō)討老太太示下，十四往賴大家去不去，好預(yù)備轎子。又請(qǐng)了太太，又湊了趣兒，豈不好呢？”平兒笑道：“依我說(shuō)，你竟別過(guò)去罷。合家子，連太太寶玉都有了不是，這會(huì)子你又填限去了?！辟Z璉道：“已經(jīng)完了，難道還找補(bǔ)不成？況且與我又無(wú)干。二則老爺親自吩咐我請(qǐng)?zhí)?，這會(huì)子我打發(fā)了人去，倘或知道了，正沒好氣呢，指著這個(gè)，拿我出氣罷?！闭f(shuō)著，就走。
平兒見他說(shuō)的有理，也就跟了賈璉過(guò)來(lái)。到了堂屋里，便把腳步放輕了，往里間探頭，只見邢夫人站在那里。鳳姐兒眼尖，先瞧見了，便使眼色兒，不命他進(jìn)來(lái)；又使眼色與邢夫人。邢夫人不便就走，只得倒了一碗茶來(lái)放在賈母跟前。賈母一回身，賈璉不防，便沒躲過(guò)。賈母便問：“外頭是誰(shuí)？倒像個(gè)小子一伸頭的似的。”鳳姐兒忙起身說(shuō)：“我也恍惚看見有一個(gè)人影兒。”一面說(shuō)，一面起身出來(lái)。
賈璉忙進(jìn)去，陪笑道：“打聽老太太十四可出門，好預(yù)備轎子?！辟Z母道：“既這么樣，怎么不進(jìn)來(lái)，又做神做鬼的？”賈璉陪笑道：“見老太太玩牌，不敢驚動(dòng)，不過(guò)叫媳婦出來(lái)問問?！辟Z母道：“就忙到這一時(shí)？等他家去，你問他，多少問不得？那一遭兒你這么小心來(lái)？這又不知是來(lái)做耳報(bào)神的，也不知是來(lái)做探子的。鬼鬼祟祟，倒嚇我一跳！什么好下流種子！你媳婦和我玩牌呢，還有半日的空兒。你家去再和那趙二家的商量治你媳婦去罷！”說(shuō)著，眾人都笑了。
鴛鴦笑道：“鮑二家的，老祖宗又拉上趙二家的去?！辟Z母也笑道：“可不？我那里記得什么“抱著背著”的？提起這些事來(lái)，不由我不生氣！我進(jìn)了這門子，做重孫媳婦起，到如今，我也有個(gè)重孫子媳婦了，連頭帶尾，五十四年，憑著大驚大險(xiǎn)千奇百怪的事，也經(jīng)了些，從沒經(jīng)過(guò)這些事！還不離了我這里呢！”賈璉一聲兒不敢說(shuō)，忙退出來(lái)。平兒在窗外站著，悄悄的笑道：“我說(shuō)你不聽，到底碰在網(wǎng)里了！”
正說(shuō)著，只見邢夫人也出來(lái)。賈璉道：“都是老爺鬧的！如今都擱在我和太太身上！”邢夫人道：“我把你這沒孝心的種子！人家還替老子死呢，白說(shuō)了幾句，你就抱怨天抱怨地了。你還不好好的呢！這幾日生氣，仔細(xì)他搥你！”賈璉道：“太太快過(guò)去罷，叫我來(lái)請(qǐng)了好半日了?！闭f(shuō)著，送他母親出來(lái)，過(guò)那邊去?！ ⌒戏蛉藢⒎讲诺脑捴宦哉f(shuō)了幾句，賈赦無(wú)法，又且含愧。自此，便告了病，且不敢見賈母，只打發(fā)邢夫人及賈璉每日過(guò)去請(qǐng)安。只得又各處遣人購(gòu)求尋覓，終久費(fèi)了五百兩銀子買了一個(gè)十七歲女孩子來(lái)，名喚嫣紅，收在屋里。不在話下。
這里斗了半日牌，吃晚飯才罷。此一二日間無(wú)話。
轉(zhuǎn)眼到了十四，黑早，賴大的媳婦又進(jìn)來(lái)請(qǐng)。賈母高興，便帶了王夫人薛姨媽及寶玉姐妹等，至賴大花園中坐了半日。那花園雖不及大觀園，卻也十分齊整寬闊，泉石林木，樓臺(tái)亭軒，也有好幾處動(dòng)人的。外面大廳上，薛蟠、賈珍，賈璉、賈蓉并幾個(gè)近族的都來(lái)了。那賴大家內(nèi)也請(qǐng)了幾個(gè)現(xiàn)任的官長(zhǎng)，并幾個(gè)大家子弟作陪。因其中有個(gè)柳湘蓮，薛蟠自上次會(huì)過(guò)一次，已念念不忘。又打聽他最喜串戲，且都串的是生旦風(fēng)月戲文，不免錯(cuò)會(huì)了意，誤認(rèn)他做了“風(fēng)月子弟”。正要與他相交，恨沒有個(gè)引進(jìn)，這一天可巧遇見，樂得無(wú)可不可。且賈珍等也慕他的名，酒蓋住了臉，就求他串了兩出戲。下來(lái)，移席和他一處坐著，問長(zhǎng)問短，說(shuō)東說(shuō)西。
那柳湘蓮原系世家子弟，讀書不成，父母早喪，素性爽俠，不拘細(xì)事，酷好耍鎗舞劍，賭博吃酒，以至眠花臥柳，吹笛彈箏，無(wú)所不為。因他年紀(jì)又輕，生得又美，不知他身分的人，都誤認(rèn)作優(yōu)伶一類。那賴大之子賴尚榮與他素昔交好，故今兒請(qǐng)來(lái)做陪。不想酒后別人猶可，獨(dú)薛蟠又犯了舊病。心中早已不快，得便意欲走開完事。無(wú)奈賴尚榮又說(shuō)：“方才寶二爺又囑咐我：才一進(jìn)門，雖見了，只是人多不好說(shuō)話，叫我囑咐你散的時(shí)候別走，他還有話說(shuō)呢。你既一定要去，等我叫出他來(lái)，你兩個(gè)見了再走，與我無(wú)干。”說(shuō)著，便命小廝們到里頭找一個(gè)老婆子悄悄告訴，請(qǐng)出寶二爺來(lái)。那小廝去了沒一杯茶時(shí)候，果見寶玉出來(lái)了。賴尚榮向?qū)氂裥Φ溃骸昂檬迨?，把他交給你，我張羅人去了?！闭f(shuō)著，已經(jīng)去了。寶玉便拉了柳湘蓮到廳側(cè)書房坐下，問他這幾日可到秦鍾的墳上去了。湘蓮道：“怎么不去？前兒我們幾個(gè)放鷹去，離他墳上還有二里，我想今年夏天雨水勤，恐怕他墳上站不住，我背著眾人走到那里去瞧了一瞧，略又動(dòng)了一點(diǎn)子。回家來(lái)就便弄了幾百錢，第三日一早出去，雇了兩個(gè)人收拾好了?！睂氂裾f(shuō)：“怪道呢。上月我們大觀園的池子里頭結(jié)了蓮蓬，我摘了十個(gè)，叫焙茗出去，到墳上供他去?；貋?lái)我也問他可被雨沖壞了沒有，他說(shuō)：“不但沒沖，更比上回新了些?！蔽蚁胫厥沁@幾個(gè)朋友新收拾了。我只恨我天天圈在家里，一點(diǎn)兒做不得主，行動(dòng)就有人知道，不是這個(gè)攔，就是那個(gè)勸的，能說(shuō)不能行！雖然有錢，又不由我使！”柳湘蓮道：“這個(gè)事也用不著你操心，外頭有我，你只心里有了就是了。眼前十月初一日，我已經(jīng)打點(diǎn)下上墳的花消。你知道我一貧如洗，家里是沒的積聚的，縱有幾個(gè)錢來(lái)，隨手就光的，不如趁空兒留下這一分，省的到了跟前扎煞手?！睂氂竦溃骸拔乙舱秊檫@個(gè)要打發(fā)焙茗找你，你又不大在家。知道你天天萍蹤浪跡，沒個(gè)一定的去處?！薄 ×嫔彽溃骸澳阋膊挥谜椅?，這個(gè)事也不過(guò)各盡其道。眼前我還要出門去走走，外頭游逛，三年五載再回來(lái)。”寶玉聽了，忙問：“這是為何？”柳湘蓮冷笑道：“我的心事，等到跟前，你自然知道！我如今要?jiǎng)e過(guò)了。”寶玉道：“好容易會(huì)著，晚上同散，豈不好？”湘蓮道：“你那令姨表兄還是那樣，再坐著，未免有事，不如我回避了倒好?！睂氂裣胍幌?，說(shuō)道：“既是這么樣，倒是回避他為是。只是你果是要真遠(yuǎn)行，必須先告訴我一聲，千萬(wàn)別悄悄的去了！”說(shuō)著，便滴下淚來(lái)。柳湘蓮說(shuō)道：“自然要辭你去，你只別和別人說(shuō)就是了?！闭f(shuō)著，就站起來(lái)要走，又道：“你就進(jìn)去罷，不必送我?！币幻嬲f(shuō)，一面出了書房。剛至大門前，早遇見薛蟠在那里亂叫：“誰(shuí)放了小柳兒走了！”
柳湘蓮聽了，火星亂迸，恨不得一拳打死；復(fù)思酒后揮拳，又礙著賴尚榮的臉面，只得忍了又忍。薛蟠忽見他走出來(lái)，如得了珍寶，忙趔趄著走上去，一把拉住，笑道：“我的兄弟！你往那里去了？”湘蓮道：“走走就來(lái)?！毖葱Φ溃骸澳阋蝗ザ紱]了興頭了，好歹坐一坐，就算疼我了！憑你什么要緊的事，交給哥哥，只別忙。你有這個(gè)哥哥，你要做官發(fā)財(cái)都容易！”
湘蓮見他如此不堪，心中又恨又惱，早生一計(jì)，拉他到僻靜處，笑道：“你真心和我好，還是假心和我好呢？”薛蟠聽見這話，喜得心癢難撓，乜斜著眼，笑道：“好兄弟！你怎么問起我這樣話來(lái)？我要是假心，立刻死在眼前！”湘蓮道：“既如此，這里不便；等坐一坐，我先走，你隨后出來(lái)，跟到我下處，咱們索性喝一夜酒。我那里還有兩個(gè)絕好的孩子，從沒出門的。你可連一個(gè)跟的人也不用帶，到了那里，伏侍人都是現(xiàn)成的。”
薛蟠聽如此說(shuō)，喜的酒醒了一半，說(shuō)：“果然如此？”湘蓮笑道：“如何？人拿真心待你，你倒不信了！”薛蟠忙笑道：“我又不是呆子，怎么有個(gè)不信的呢？既如此，我又不認(rèn)得，你先去了，我在那里找你？”湘蓮道：“我這下處在北門外頭。你可舍得家，城外住一夜去？”薛蟠道：“有了你，我還要家做什么？”湘蓮道：“既如此，我在北門外頭橋上等你。咱們席上且吃酒去。你看我走了之后你再走，他們就不留神了?！毖绰犃?，連忙答應(yīng)道：“是?！倍藦?fù)又入席飲了一回。那薛蟠難熬，只拿眼看湘蓮，心內(nèi)越想越樂。左一壺，右一壺，并不用人讓，自己就吃了又吃，不覺酒有八九分了。
湘蓮就起身出來(lái)，瞅人不防，出至門外，命小廝杏奴：“先家去罷，我到城外就來(lái)?！闭f(shuō)畢，已跨馬直出北門，橋上等候薛蟠。一頓飯的工夫，只見薛蟠騎著一匹馬，遠(yuǎn)遠(yuǎn)的趕了來(lái)，張著嘴，瞪著眼，頭似撥浪鼓一般，不住左右亂瞧。及至從湘蓮馬前過(guò)去，只顧往遠(yuǎn)處瞧，不曾留心近處。湘蓮又笑又恨他，便也撒馬隨后跟來(lái)。薛蟠往前看時(shí)，漸漸人煙稀少，便又圈馬回來(lái)。再不想一回頭見了湘蓮，如獲奇珍，忙笑道：“我說(shuō)你是個(gè)再不失信的！”湘蓮笑道：“快往前走，仔細(xì)人看見跟了來(lái)就不好了！”說(shuō)著，先就撒馬前去。薛蟠也就緊緊跟來(lái)?！ ∠嫔徱娗懊嫒藷熞严?，且有一帶葦塘，便下馬，將馬拴在樹上，向薛蟠笑道：“你下來(lái)，咱們先設(shè)個(gè)誓。日后要變了心，告訴別人的，就應(yīng)誓?！毖葱Φ溃骸斑@話有理?！边B忙下了馬，也拴在樹上，便跪下說(shuō)道：“我要日久變心，告訴人去的，天誅地滅！”一言未了，只聽鏜的一聲，背后好似鐵錘砸下來(lái)，只覺得一陣黑，滿眼金星亂迸，身不由己，就倒在地下了。湘蓮走上來(lái)瞧瞧，知道他是個(gè)不慣挨打的，只使了三分氣力，向他臉上拍了幾下，登時(shí)便開了果子鋪。薛蟠先還要扎掙起身，又被湘蓮用腳尖點(diǎn)了一點(diǎn)，仍舊跌倒，口內(nèi)說(shuō)道：“原來(lái)是兩家情愿！你不依，只管好說(shuō)，為什么哄出我來(lái)打我？”一面說(shuō)，一面亂罵。湘蓮道：“我把你這瞎了眼的！你認(rèn)認(rèn)柳大爺是誰(shuí)！你不說(shuō)哀求，你還傷我！我打死你也無(wú)益，只給你個(gè)利害罷！”說(shuō)著，便取了馬鞭過(guò)來(lái)，從背后至脛，打了三四十下。
薛蟠的酒早已醒了大半，不覺得疼痛難禁，由不的“噯喲”一聲。湘蓮冷笑道：“也只如此！我只當(dāng)你是不怕打的！”一面說(shuō)，一面又把薛蟠的左腿拉起來(lái)向葦中濘泥處拉了幾步，滾的滿身泥水，又問道：“你可認(rèn)得我了？”薛蟠不應(yīng)，只伏著哼哼。湘蓮又?jǐn)S下鞭子，用拳頭向他身上擂了幾下。薛蟠便亂滾亂叫，說(shuō)：“肋條折了！我知道你是正經(jīng)人，因?yàn)槲义e(cuò)聽了旁人的話了！”湘蓮道：“不用拉旁人，你只說(shuō)現(xiàn)在的！”薛蟠道：“現(xiàn)在也沒什么說(shuō)的！不過(guò)你是個(gè)正經(jīng)人，我錯(cuò)了！”湘蓮道：“還要說(shuō)軟些，才饒你！”薛蟠哼哼的道：“好兄弟──”湘蓮便又一拳。薛蟠“噯”了一聲，道：“好哥哥──”湘蓮又連兩拳。薛蟠忙噯喲叫道：“好老爺！饒了我這沒眼睛的瞎子罷！從今以后，我敬你怕你了！”湘蓮道：“你把那水喝兩口！”
薛蟠一面聽了，一面皺眉道：“這水實(shí)在腌臜，怎么喝的下去！”湘蓮舉拳就打。薛蟠忙道：“我喝！我喝！”說(shuō)著，只得俯頭向葦根下喝了一口，猶未咽下去，只聽哇的一聲，把方才吃的東西都吐了出來(lái)。湘蓮道：“好腌臜東西！你快吃完了，饒你！”薛蟠聽了，叩頭不迭，說(shuō)：“好歹積陰功饒我罷！這至死不能吃的！”湘蓮道：“這么氣息，倒熏壞了我！”說(shuō)著，丟下了薛蟠，便牽馬認(rèn)鐙去了。
這里薛蟠見他已去，方放下心來(lái)，后悔自己不該誤認(rèn)了人。待要扎掙起來(lái)，無(wú)奈遍體疼痛難禁?！ ≌l(shuí)知賈珍等席上忽不見了他兩個(gè)，各處尋找不見。有人說(shuō)：“恍惚出北門去了?！毖吹男P素日是懼他的，他吩咐了不許跟去，誰(shuí)敢找去？后來(lái)還是賈珍不放心，命賈蓉帶著小廝們尋蹤問跡的，直找出北門，下橋二里多路，忽見葦坑旁邊薛蟠的馬拴在那里。眾人都道：“好了！有馬必有人！”一齊來(lái)至馬前，只聽葦中有人呻吟。大家忙走來(lái)一看，只見薛蟠的衣衫零碎，面目腫破，沒頭沒臉，遍身內(nèi)外，滾的似個(gè)泥母豬一般。
賈蓉心內(nèi)已猜著八九了，忙下馬命人攙了起來(lái)，笑道：“薛大叔天天調(diào)情，今日調(diào)到葦子坑里，必定是龍王爺也愛上你風(fēng)流，要你招駙馬去，你就碰到龍犄角上了！”
薛蟠羞的沒地縫兒鉆進(jìn)去，那里爬的上馬去？賈蓉命人趕到關(guān)廂里雇了一乘小轎子，薛蟠坐了，一齊進(jìn)城。賈蓉還要抬往賴家去赴席，薛蟠百般苦告，央及他不用告訴人，賈蓉方依允了，讓他各自回家。賈蓉仍往賴家回復(fù)賈珍并方才的形景。賈珍也知湘蓮所打，也笑道：“他須得吃個(gè)虧才好！”至晚散了，便來(lái)問候。薛蟠自在臥房將養(yǎng)，推病不見。
賈母等回來(lái)，各自歸家時(shí)，薛姨媽與寶釵見香菱哭的眼睛腫了，問起原故，忙來(lái)瞧薛蟠時(shí)，臉上身上雖見傷痕，并未傷筋動(dòng)骨。薛姨媽又是心疼，又是發(fā)恨，罵一回薛蟠，又罵一回湘蓮。意欲告訴王夫人，遣人尋拿湘蓮。寶釵忙勸道：“這不是什么大事，不過(guò)他們一處吃酒，酒后反臉常情。誰(shuí)醉了，多挨幾下子打，也是有的。況且咱們家的無(wú)法無(wú)天的人，也是人所共知的。媽媽不過(guò)是心疼的原故。要出氣也容易，等三五天，哥哥好了，出得去的時(shí)候，那邊珍大爺璉二爺這干人，也未必白丟開手，自然備個(gè)東道，叫了那個(gè)人來(lái)，當(dāng)著眾人替哥哥賠不是認(rèn)罪就是了。如今媽媽先當(dāng)件大事，告訴眾人，倒顯的媽媽偏心溺愛，縱容他生事招人；今兒偶然吃了一次虧，媽媽就這樣興師動(dòng)眾，倚著親戚之勢(shì)，欺壓常人?！毖σ虌屄犃说溃骸拔业膬?，到底是你想的到，我一時(shí)氣胡涂了?！睂氣O笑道：“這才好呢。他又不怕媽媽，又不聽人勸，一天縱似一天；吃過(guò)兩三個(gè)虧，他也罷了。”
薛蟠睡在炕上，痛罵湘蓮，又命小廝去拆他的房子，打死他，和他打官司。薛姨媽喝住小廝們，只說(shuō)：“湘蓮一時(shí)酒后放肆，如今酒醒，后悔不及，懼罪逃走了?！毖绰犚娙绱苏f(shuō)了──要知端底，且看下回分解。
賈母道：“他逼著你殺人，你也殺去？如今你也想想：你兄弟媳婦，本來(lái)老實(shí)，又生的多病多痛，上上下下，那不是他操心？你一個(gè)媳婦雖然幫著，也是天天丟下鈀兒弄掃帚。凡百事情，我如今自己減了。他們兩個(gè)就有些不到的去處，有鴛鴦那孩子還心細(xì)些，我的事情，他還想著一點(diǎn)子。該要的，他就要了來(lái)；該添什么，他就趁空兒告訴他們添了。鴛鴦再不這么著，娘兒兩個(gè)，里頭外頭，大的小的，那里不忽略一件半件？我如今反倒自己操心去不成？還是天天盤算，和他們要東要西去？我這屋里，有的沒有的，剩了他一個(gè)，年紀(jì)也大些；我凡做事的脾氣性格兒，他還知道些。他二則也還投主子的緣法，他也并不指著我和那位太太要衣裳去，又和那位奶奶要銀子去。所以這幾年，一應(yīng)事情，他說(shuō)什么，從你小嬸和你媳婦起至家下大大小小，沒有不信的。所以不單我得靠，連你小嬸媳婦也都省心。我有了這么個(gè)人，就是媳婦孫子媳婦想不到的，我也不得缺了，也沒氣可生了。這會(huì)子，他去了，你們又弄什么人來(lái)我使？你們就弄他那么個(gè)真珠兒似的人來(lái)，不會(huì)說(shuō)話也無(wú)用。我正要打發(fā)人和你老爺說(shuō)去，他要什么人，我這里有錢，叫他只管一萬(wàn)八千的買去就是；要這個(gè)丫頭，不能！留下他伏侍我?guī)啄?，就和他日夜伏侍我，盡了孝的一樣。你來(lái)的也巧，就去說(shuō)，更妥當(dāng)了。”說(shuō)畢，命人來(lái)：“請(qǐng)了姨太太你姑娘們來(lái)。才高興說(shuō)個(gè)話兒，怎么又都散了？”
丫頭忙答應(yīng)找去了。眾人趕忙的又來(lái)。只有薛姨媽向那丫鬟道：“我才來(lái)了，又做什么去？你就說(shuō)我睡了?！蹦茄绢^道：“好親親的姨太太，姨祖宗！我們老太太生氣呢！你老人家不去，沒個(gè)開交了。只當(dāng)疼我們罷！你老人家怕走，我背了你老人家去。”薛姨媽笑道：“小鬼頭兒！你怕什么？不過(guò)罵幾句就完了。”說(shuō)著，只得和這小丫頭子走來(lái)。賈母忙讓坐，又笑道：“咱們斗牌罷。姨太太的牌也生了，咱們一處坐著，別叫鳳丫頭混了我們?nèi)??！毖σ虌屝Φ溃骸罢悄兀咸嫖铱粗﹥?。就是咱們娘兒四個(gè)斗呢，還是添一兩個(gè)人呢？”王夫人笑道：“可不只四個(gè)人？”鳳姐兒道：“再添一個(gè)人熱鬧些?！辟Z母道：“叫鴛鴦來(lái)。叫他在這下手里坐著。姨太太的眼花了，咱們兩個(gè)的牌都叫他看著些兒。”鳳姐笑了一聲，向探春道：“你們知書識(shí)字的，倒不學(xué)算命？”探春道：“這又奇了，這會(huì)子你不打點(diǎn)精神，贏老太太幾個(gè)錢，又想算命？”鳳姐兒道：“我正要算算今兒該輸多少，我還想贏呢！你瞧瞧，場(chǎng)兒沒上，左右都埋伏下了?！闭f(shuō)的賈母薛姨媽都笑起來(lái)?！ ∫粫r(shí)，鴛鴦來(lái)了，便坐在賈母下首。鴛鴦之下便是鳳姐兒。鋪下紅氈，洗牌告么，五人起牌。斗了一回，鴛鴦見賈母的牌已十成，只等一張二餅，便遞了暗號(hào)兒與鳳姐兒。鳳姐兒正該發(fā)牌，便故意躊躇了半晌，笑道：“我這一張牌定在姨媽手里扣著呢，我若不發(fā)這一張牌，再頂不下來(lái)的?！毖σ虌尩溃骸拔沂掷锊]有你的牌?！兵P姐兒道：“我回來(lái)是要查的?！毖σ虌尩溃骸澳阒还懿?。你且發(fā)下來(lái)，我瞧瞧是張什么?！兵P姐兒便送在薛姨媽跟前。薛姨媽一看是個(gè)二餅，便笑道：“我倒不稀罕他，只怕老太太滿了?！兵P姐聽了，忙笑道：“我發(fā)錯(cuò)了！”賈母笑的已擲下牌來(lái)，說(shuō)：“你敢拿回去！誰(shuí)叫你錯(cuò)的不成？”鳳姐兒道：“可是我要算一算命呢，這是自己發(fā)的，也怨不得人了！”賈母笑道：“可是你自己打著你那嘴，問著你自己才是！”又向薛姨媽笑道：“我不是小氣愛贏錢，原是個(gè)彩頭兒?！毖σ虌屝Φ溃骸拔覀兛刹皇沁@樣想？那里有那樣胡涂人，說(shuō)老太太愛錢呢？”
鳳姐兒正數(shù)著錢，聽了這話，忙又把錢穿上了，向眾人笑道：“夠了我的了！竟不為贏錢，單為贏彩頭兒。我到底小氣，輸了就穿錢，快收起來(lái)罷?！辟Z母規(guī)矩是鴛鴦代洗牌的，便和薛姨媽說(shuō)笑。不見鴛鴦動(dòng)手，賈母道：“你怎么惱了，連牌也不替我洗？”鴛鴦拿起牌來(lái)笑道：“奶奶不給錢么？”賈母道：“他不給錢，那是他交運(yùn)了！”便命小丫頭子把他那一吊錢都拿過(guò)來(lái)。小丫頭子真就拿了，擱在賈母旁邊。鳳姐兒笑道：“賞我罷！數(shù)兒給就是了?！毖σ虌屝Φ溃骸肮圾P姐兒小氣，不過(guò)玩兒罷了?！?br />
鳳姐兒聽說(shuō)，便站起來(lái)，拉住薛姨媽，回頭指著賈母素日放錢的一個(gè)木箱子，笑道：“姨媽瞧瞧！那個(gè)里頭不知玩了我多少去了！這一吊錢，玩不了半個(gè)時(shí)辰，那里頭的錢就招手兒叫他了。只等把這一吊也叫進(jìn)去了，牌也不用斗了，老祖宗氣也平了，又有正經(jīng)事差我辦去了?！痹捨凑f(shuō)完，引的賈母眾人笑個(gè)不住。正說(shuō)著，偏平兒怕錢不夠，又送了一吊來(lái)，鳳姐兒道：“不用放在我跟前，也放在老太太的那一處去罷。一齊叫進(jìn)去倒省事，不用做兩次，叫箱子里的錢費(fèi)事?！辟Z母笑的手里的牌撒了一桌子，推著鴛鴦，叫：“快撕他的嘴！” 平兒依言放下錢，也笑了一回，方回來(lái)。至院門前，遇見賈璉問他：“太太在那里呢？老爺叫我請(qǐng)過(guò)去呢?！逼絻好πΦ溃骸霸诶咸罢玖诉@半日，還沒動(dòng)呢。趁早兒丟開手罷。老太太生了半日氣，這會(huì)子，虧二奶奶湊了半日的趣兒才略好了些?！辟Z璉道：“我過(guò)去，只說(shuō)討老太太示下，十四往賴大家去不去，好預(yù)備轎子。又請(qǐng)了太太，又湊了趣兒，豈不好呢？”平兒笑道：“依我說(shuō)，你竟別過(guò)去罷。合家子，連太太寶玉都有了不是，這會(huì)子你又填限去了?！辟Z璉道：“已經(jīng)完了，難道還找補(bǔ)不成？況且與我又無(wú)干。二則老爺親自吩咐我請(qǐng)?zhí)?，這會(huì)子我打發(fā)了人去，倘或知道了，正沒好氣呢，指著這個(gè)，拿我出氣罷?！闭f(shuō)著，就走。
平兒見他說(shuō)的有理，也就跟了賈璉過(guò)來(lái)。到了堂屋里，便把腳步放輕了，往里間探頭，只見邢夫人站在那里。鳳姐兒眼尖，先瞧見了，便使眼色兒，不命他進(jìn)來(lái)；又使眼色與邢夫人。邢夫人不便就走，只得倒了一碗茶來(lái)放在賈母跟前。賈母一回身，賈璉不防，便沒躲過(guò)。賈母便問：“外頭是誰(shuí)？倒像個(gè)小子一伸頭的似的。”鳳姐兒忙起身說(shuō)：“我也恍惚看見有一個(gè)人影兒。”一面說(shuō)，一面起身出來(lái)。
賈璉忙進(jìn)去，陪笑道：“打聽老太太十四可出門，好預(yù)備轎子?！辟Z母道：“既這么樣，怎么不進(jìn)來(lái)，又做神做鬼的？”賈璉陪笑道：“見老太太玩牌，不敢驚動(dòng)，不過(guò)叫媳婦出來(lái)問問?！辟Z母道：“就忙到這一時(shí)？等他家去，你問他，多少問不得？那一遭兒你這么小心來(lái)？這又不知是來(lái)做耳報(bào)神的，也不知是來(lái)做探子的。鬼鬼祟祟，倒嚇我一跳！什么好下流種子！你媳婦和我玩牌呢，還有半日的空兒。你家去再和那趙二家的商量治你媳婦去罷！”說(shuō)著，眾人都笑了。
鴛鴦笑道：“鮑二家的，老祖宗又拉上趙二家的去?！辟Z母也笑道：“可不？我那里記得什么“抱著背著”的？提起這些事來(lái)，不由我不生氣！我進(jìn)了這門子，做重孫媳婦起，到如今，我也有個(gè)重孫子媳婦了，連頭帶尾，五十四年，憑著大驚大險(xiǎn)千奇百怪的事，也經(jīng)了些，從沒經(jīng)過(guò)這些事！還不離了我這里呢！”賈璉一聲兒不敢說(shuō)，忙退出來(lái)。平兒在窗外站著，悄悄的笑道：“我說(shuō)你不聽，到底碰在網(wǎng)里了！”
正說(shuō)著，只見邢夫人也出來(lái)。賈璉道：“都是老爺鬧的！如今都擱在我和太太身上！”邢夫人道：“我把你這沒孝心的種子！人家還替老子死呢，白說(shuō)了幾句，你就抱怨天抱怨地了。你還不好好的呢！這幾日生氣，仔細(xì)他搥你！”賈璉道：“太太快過(guò)去罷，叫我來(lái)請(qǐng)了好半日了?！闭f(shuō)著，送他母親出來(lái)，過(guò)那邊去?！ ⌒戏蛉藢⒎讲诺脑捴宦哉f(shuō)了幾句，賈赦無(wú)法，又且含愧。自此，便告了病，且不敢見賈母，只打發(fā)邢夫人及賈璉每日過(guò)去請(qǐng)安。只得又各處遣人購(gòu)求尋覓，終久費(fèi)了五百兩銀子買了一個(gè)十七歲女孩子來(lái)，名喚嫣紅，收在屋里。不在話下。
這里斗了半日牌，吃晚飯才罷。此一二日間無(wú)話。
轉(zhuǎn)眼到了十四，黑早，賴大的媳婦又進(jìn)來(lái)請(qǐng)。賈母高興，便帶了王夫人薛姨媽及寶玉姐妹等，至賴大花園中坐了半日。那花園雖不及大觀園，卻也十分齊整寬闊，泉石林木，樓臺(tái)亭軒，也有好幾處動(dòng)人的。外面大廳上，薛蟠、賈珍，賈璉、賈蓉并幾個(gè)近族的都來(lái)了。那賴大家內(nèi)也請(qǐng)了幾個(gè)現(xiàn)任的官長(zhǎng)，并幾個(gè)大家子弟作陪。因其中有個(gè)柳湘蓮，薛蟠自上次會(huì)過(guò)一次，已念念不忘。又打聽他最喜串戲，且都串的是生旦風(fēng)月戲文，不免錯(cuò)會(huì)了意，誤認(rèn)他做了“風(fēng)月子弟”。正要與他相交，恨沒有個(gè)引進(jìn)，這一天可巧遇見，樂得無(wú)可不可。且賈珍等也慕他的名，酒蓋住了臉，就求他串了兩出戲。下來(lái)，移席和他一處坐著，問長(zhǎng)問短，說(shuō)東說(shuō)西。
那柳湘蓮原系世家子弟，讀書不成，父母早喪，素性爽俠，不拘細(xì)事，酷好耍鎗舞劍，賭博吃酒，以至眠花臥柳，吹笛彈箏，無(wú)所不為。因他年紀(jì)又輕，生得又美，不知他身分的人，都誤認(rèn)作優(yōu)伶一類。那賴大之子賴尚榮與他素昔交好，故今兒請(qǐng)來(lái)做陪。不想酒后別人猶可，獨(dú)薛蟠又犯了舊病。心中早已不快，得便意欲走開完事。無(wú)奈賴尚榮又說(shuō)：“方才寶二爺又囑咐我：才一進(jìn)門，雖見了，只是人多不好說(shuō)話，叫我囑咐你散的時(shí)候別走，他還有話說(shuō)呢。你既一定要去，等我叫出他來(lái)，你兩個(gè)見了再走，與我無(wú)干。”說(shuō)著，便命小廝們到里頭找一個(gè)老婆子悄悄告訴，請(qǐng)出寶二爺來(lái)。那小廝去了沒一杯茶時(shí)候，果見寶玉出來(lái)了。賴尚榮向?qū)氂裥Φ溃骸昂檬迨?，把他交給你，我張羅人去了?！闭f(shuō)著，已經(jīng)去了。寶玉便拉了柳湘蓮到廳側(cè)書房坐下，問他這幾日可到秦鍾的墳上去了。湘蓮道：“怎么不去？前兒我們幾個(gè)放鷹去，離他墳上還有二里，我想今年夏天雨水勤，恐怕他墳上站不住，我背著眾人走到那里去瞧了一瞧，略又動(dòng)了一點(diǎn)子。回家來(lái)就便弄了幾百錢，第三日一早出去，雇了兩個(gè)人收拾好了?！睂氂裾f(shuō)：“怪道呢。上月我們大觀園的池子里頭結(jié)了蓮蓬，我摘了十個(gè)，叫焙茗出去，到墳上供他去?；貋?lái)我也問他可被雨沖壞了沒有，他說(shuō)：“不但沒沖，更比上回新了些?！蔽蚁胫厥沁@幾個(gè)朋友新收拾了。我只恨我天天圈在家里，一點(diǎn)兒做不得主，行動(dòng)就有人知道，不是這個(gè)攔，就是那個(gè)勸的，能說(shuō)不能行！雖然有錢，又不由我使！”柳湘蓮道：“這個(gè)事也用不著你操心，外頭有我，你只心里有了就是了。眼前十月初一日，我已經(jīng)打點(diǎn)下上墳的花消。你知道我一貧如洗，家里是沒的積聚的，縱有幾個(gè)錢來(lái)，隨手就光的，不如趁空兒留下這一分，省的到了跟前扎煞手?！睂氂竦溃骸拔乙舱秊檫@個(gè)要打發(fā)焙茗找你，你又不大在家。知道你天天萍蹤浪跡，沒個(gè)一定的去處?！薄 ×嫔彽溃骸澳阋膊挥谜椅?，這個(gè)事也不過(guò)各盡其道。眼前我還要出門去走走，外頭游逛，三年五載再回來(lái)。”寶玉聽了，忙問：“這是為何？”柳湘蓮冷笑道：“我的心事，等到跟前，你自然知道！我如今要?jiǎng)e過(guò)了。”寶玉道：“好容易會(huì)著，晚上同散，豈不好？”湘蓮道：“你那令姨表兄還是那樣，再坐著，未免有事，不如我回避了倒好?！睂氂裣胍幌?，說(shuō)道：“既是這么樣，倒是回避他為是。只是你果是要真遠(yuǎn)行，必須先告訴我一聲，千萬(wàn)別悄悄的去了！”說(shuō)著，便滴下淚來(lái)。柳湘蓮說(shuō)道：“自然要辭你去，你只別和別人說(shuō)就是了?！闭f(shuō)著，就站起來(lái)要走，又道：“你就進(jìn)去罷，不必送我?！币幻嬲f(shuō)，一面出了書房。剛至大門前，早遇見薛蟠在那里亂叫：“誰(shuí)放了小柳兒走了！”
柳湘蓮聽了，火星亂迸，恨不得一拳打死；復(fù)思酒后揮拳，又礙著賴尚榮的臉面，只得忍了又忍。薛蟠忽見他走出來(lái)，如得了珍寶，忙趔趄著走上去，一把拉住，笑道：“我的兄弟！你往那里去了？”湘蓮道：“走走就來(lái)?！毖葱Φ溃骸澳阋蝗ザ紱]了興頭了，好歹坐一坐，就算疼我了！憑你什么要緊的事，交給哥哥，只別忙。你有這個(gè)哥哥，你要做官發(fā)財(cái)都容易！”
湘蓮見他如此不堪，心中又恨又惱，早生一計(jì)，拉他到僻靜處，笑道：“你真心和我好，還是假心和我好呢？”薛蟠聽見這話，喜得心癢難撓，乜斜著眼，笑道：“好兄弟！你怎么問起我這樣話來(lái)？我要是假心，立刻死在眼前！”湘蓮道：“既如此，這里不便；等坐一坐，我先走，你隨后出來(lái)，跟到我下處，咱們索性喝一夜酒。我那里還有兩個(gè)絕好的孩子，從沒出門的。你可連一個(gè)跟的人也不用帶，到了那里，伏侍人都是現(xiàn)成的。”
薛蟠聽如此說(shuō)，喜的酒醒了一半，說(shuō)：“果然如此？”湘蓮笑道：“如何？人拿真心待你，你倒不信了！”薛蟠忙笑道：“我又不是呆子，怎么有個(gè)不信的呢？既如此，我又不認(rèn)得，你先去了，我在那里找你？”湘蓮道：“我這下處在北門外頭。你可舍得家，城外住一夜去？”薛蟠道：“有了你，我還要家做什么？”湘蓮道：“既如此，我在北門外頭橋上等你。咱們席上且吃酒去。你看我走了之后你再走，他們就不留神了?！毖绰犃?，連忙答應(yīng)道：“是?！倍藦?fù)又入席飲了一回。那薛蟠難熬，只拿眼看湘蓮，心內(nèi)越想越樂。左一壺，右一壺，并不用人讓，自己就吃了又吃，不覺酒有八九分了。
湘蓮就起身出來(lái)，瞅人不防，出至門外，命小廝杏奴：“先家去罷，我到城外就來(lái)?！闭f(shuō)畢，已跨馬直出北門，橋上等候薛蟠。一頓飯的工夫，只見薛蟠騎著一匹馬，遠(yuǎn)遠(yuǎn)的趕了來(lái)，張著嘴，瞪著眼，頭似撥浪鼓一般，不住左右亂瞧。及至從湘蓮馬前過(guò)去，只顧往遠(yuǎn)處瞧，不曾留心近處。湘蓮又笑又恨他，便也撒馬隨后跟來(lái)。薛蟠往前看時(shí)，漸漸人煙稀少，便又圈馬回來(lái)。再不想一回頭見了湘蓮，如獲奇珍，忙笑道：“我說(shuō)你是個(gè)再不失信的！”湘蓮笑道：“快往前走，仔細(xì)人看見跟了來(lái)就不好了！”說(shuō)著，先就撒馬前去。薛蟠也就緊緊跟來(lái)?！ ∠嫔徱娗懊嫒藷熞严?，且有一帶葦塘，便下馬，將馬拴在樹上，向薛蟠笑道：“你下來(lái)，咱們先設(shè)個(gè)誓。日后要變了心，告訴別人的，就應(yīng)誓?！毖葱Φ溃骸斑@話有理?！边B忙下了馬，也拴在樹上，便跪下說(shuō)道：“我要日久變心，告訴人去的，天誅地滅！”一言未了，只聽鏜的一聲，背后好似鐵錘砸下來(lái)，只覺得一陣黑，滿眼金星亂迸，身不由己，就倒在地下了。湘蓮走上來(lái)瞧瞧，知道他是個(gè)不慣挨打的，只使了三分氣力，向他臉上拍了幾下，登時(shí)便開了果子鋪。薛蟠先還要扎掙起身，又被湘蓮用腳尖點(diǎn)了一點(diǎn)，仍舊跌倒，口內(nèi)說(shuō)道：“原來(lái)是兩家情愿！你不依，只管好說(shuō)，為什么哄出我來(lái)打我？”一面說(shuō)，一面亂罵。湘蓮道：“我把你這瞎了眼的！你認(rèn)認(rèn)柳大爺是誰(shuí)！你不說(shuō)哀求，你還傷我！我打死你也無(wú)益，只給你個(gè)利害罷！”說(shuō)著，便取了馬鞭過(guò)來(lái)，從背后至脛，打了三四十下。
薛蟠的酒早已醒了大半，不覺得疼痛難禁，由不的“噯喲”一聲。湘蓮冷笑道：“也只如此！我只當(dāng)你是不怕打的！”一面說(shuō)，一面又把薛蟠的左腿拉起來(lái)向葦中濘泥處拉了幾步，滾的滿身泥水，又問道：“你可認(rèn)得我了？”薛蟠不應(yīng)，只伏著哼哼。湘蓮又?jǐn)S下鞭子，用拳頭向他身上擂了幾下。薛蟠便亂滾亂叫，說(shuō)：“肋條折了！我知道你是正經(jīng)人，因?yàn)槲义e(cuò)聽了旁人的話了！”湘蓮道：“不用拉旁人，你只說(shuō)現(xiàn)在的！”薛蟠道：“現(xiàn)在也沒什么說(shuō)的！不過(guò)你是個(gè)正經(jīng)人，我錯(cuò)了！”湘蓮道：“還要說(shuō)軟些，才饒你！”薛蟠哼哼的道：“好兄弟──”湘蓮便又一拳。薛蟠“噯”了一聲，道：“好哥哥──”湘蓮又連兩拳。薛蟠忙噯喲叫道：“好老爺！饒了我這沒眼睛的瞎子罷！從今以后，我敬你怕你了！”湘蓮道：“你把那水喝兩口！”
薛蟠一面聽了，一面皺眉道：“這水實(shí)在腌臜，怎么喝的下去！”湘蓮舉拳就打。薛蟠忙道：“我喝！我喝！”說(shuō)著，只得俯頭向葦根下喝了一口，猶未咽下去，只聽哇的一聲，把方才吃的東西都吐了出來(lái)。湘蓮道：“好腌臜東西！你快吃完了，饒你！”薛蟠聽了，叩頭不迭，說(shuō)：“好歹積陰功饒我罷！這至死不能吃的！”湘蓮道：“這么氣息，倒熏壞了我！”說(shuō)著，丟下了薛蟠，便牽馬認(rèn)鐙去了。
這里薛蟠見他已去，方放下心來(lái)，后悔自己不該誤認(rèn)了人。待要扎掙起來(lái)，無(wú)奈遍體疼痛難禁?！ ≌l(shuí)知賈珍等席上忽不見了他兩個(gè)，各處尋找不見。有人說(shuō)：“恍惚出北門去了?！毖吹男P素日是懼他的，他吩咐了不許跟去，誰(shuí)敢找去？后來(lái)還是賈珍不放心，命賈蓉帶著小廝們尋蹤問跡的，直找出北門，下橋二里多路，忽見葦坑旁邊薛蟠的馬拴在那里。眾人都道：“好了！有馬必有人！”一齊來(lái)至馬前，只聽葦中有人呻吟。大家忙走來(lái)一看，只見薛蟠的衣衫零碎，面目腫破，沒頭沒臉，遍身內(nèi)外，滾的似個(gè)泥母豬一般。
賈蓉心內(nèi)已猜著八九了，忙下馬命人攙了起來(lái)，笑道：“薛大叔天天調(diào)情，今日調(diào)到葦子坑里，必定是龍王爺也愛上你風(fēng)流，要你招駙馬去，你就碰到龍犄角上了！”
薛蟠羞的沒地縫兒鉆進(jìn)去，那里爬的上馬去？賈蓉命人趕到關(guān)廂里雇了一乘小轎子，薛蟠坐了，一齊進(jìn)城。賈蓉還要抬往賴家去赴席，薛蟠百般苦告，央及他不用告訴人，賈蓉方依允了，讓他各自回家。賈蓉仍往賴家回復(fù)賈珍并方才的形景。賈珍也知湘蓮所打，也笑道：“他須得吃個(gè)虧才好！”至晚散了，便來(lái)問候。薛蟠自在臥房將養(yǎng)，推病不見。
賈母等回來(lái)，各自歸家時(shí)，薛姨媽與寶釵見香菱哭的眼睛腫了，問起原故，忙來(lái)瞧薛蟠時(shí)，臉上身上雖見傷痕，并未傷筋動(dòng)骨。薛姨媽又是心疼，又是發(fā)恨，罵一回薛蟠，又罵一回湘蓮。意欲告訴王夫人，遣人尋拿湘蓮。寶釵忙勸道：“這不是什么大事，不過(guò)他們一處吃酒，酒后反臉常情。誰(shuí)醉了，多挨幾下子打，也是有的。況且咱們家的無(wú)法無(wú)天的人，也是人所共知的。媽媽不過(guò)是心疼的原故。要出氣也容易，等三五天，哥哥好了，出得去的時(shí)候，那邊珍大爺璉二爺這干人，也未必白丟開手，自然備個(gè)東道，叫了那個(gè)人來(lái)，當(dāng)著眾人替哥哥賠不是認(rèn)罪就是了。如今媽媽先當(dāng)件大事，告訴眾人，倒顯的媽媽偏心溺愛，縱容他生事招人；今兒偶然吃了一次虧，媽媽就這樣興師動(dòng)眾，倚著親戚之勢(shì)，欺壓常人?！毖σ虌屄犃说溃骸拔业膬?，到底是你想的到，我一時(shí)氣胡涂了?！睂氣O笑道：“這才好呢。他又不怕媽媽，又不聽人勸，一天縱似一天；吃過(guò)兩三個(gè)虧，他也罷了。”
薛蟠睡在炕上，痛罵湘蓮，又命小廝去拆他的房子，打死他，和他打官司。薛姨媽喝住小廝們，只說(shuō)：“湘蓮一時(shí)酒后放肆，如今酒醒，后悔不及，懼罪逃走了?！毖绰犚娙绱苏f(shuō)了──要知端底，且看下回分解。
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