話說(shuō)史湘云回家后，寶玉等仍不過(guò)在園中嬉游吟詠。不題。
且說(shuō)賈政自元妃歸省之后，居官更加勤慎，以期仰答皇恩?；噬弦?jiàn)他人品端方，風(fēng)聲清肅，雖非科第出身，卻是書(shū)香世代，因特將他點(diǎn)了學(xué)差，也無(wú)非是選拔真才之意。這賈政只得奉了旨，擇于八月二十日起身。是日，拜別過(guò)宗祠及賈母，便起身而去。寶玉等如何送行，以及賈政出差，外面諸事，不及細(xì)述。
單表寶玉自賈政起身之后，每日在園中任意縱性游蕩，真把光陰虛度，歲月空添。這日甚覺(jué)無(wú)聊，便往賈母王夫人處來(lái)混了一混，仍舊進(jìn)園來(lái)了。剛換了衣裳，只見(jiàn)翠墨進(jìn)來(lái)，手里拿著一幅花箋，送與他看。寶玉因道：“可是我忘了。才要瞧瞧三妹妹去。你來(lái)的正好?？珊眯┝?？”翠墨道：“姑娘好了，今兒也不吃藥了；不過(guò)是冷著一點(diǎn)兒。”
寶玉聽(tīng)說(shuō)，便展開(kāi)花箋看時(shí)，上面寫道：
妹探謹(jǐn)啟二兄文幾：前夕新霽，月色如洗，因惜清景難逢，未忍就臥，漏已三轉(zhuǎn)，猶徘徊桐檻之下，竟為風(fēng)露所欺，致獲采薪之患。昨親勞撫囑，已復(fù)遣侍兒?jiǎn)柷校嬉怎r荔并真卿墨跡見(jiàn)賜，抑何惠愛(ài)之深耶？今因伏幾處默，忽思?xì)v來(lái)古人處名攻利奪之場(chǎng)，猶置些山滴水之區(qū)，遠(yuǎn)招近揖，投轄攀轅，務(wù)結(jié)二三同志，盤桓其中，或豎詞壇，或開(kāi)吟社：雖因一時(shí)之偶興，每成千古之佳談。妹雖不才，幸叨陪泉石之間，兼慕薛林雅調(diào)。風(fēng)庭月榭，惜未燕集詩(shī)人；簾杏溪桃，或可醉飛吟盞。孰謂雄才蓮社，獨(dú)許須眉。不教雅會(huì)東山，讓余脂粉耶？若蒙造雪而來(lái)，敢請(qǐng)掃花以俟。謹(jǐn)啟。
寶玉看了，不覺(jué)喜的拍手笑道：“倒是三妹妹高雅！我如今就去商議?！币幻嬲f(shuō)，一面就走。翠墨跟在后面。剛到了沁芳亭，只見(jiàn)園中后門上值日的婆子，手里拿著一個(gè)字帖兒走來(lái)。見(jiàn)了寶玉，便迎上去，口內(nèi)說(shuō)道：“蕓哥兒請(qǐng)安，在后門等著呢。這是叫我送來(lái)的?！睂氂翊蜷_(kāi)看時(shí)，寫道：
不肖男蕓恭請(qǐng)父親大人萬(wàn)福金安。男思自蒙天恩，認(rèn)于膝下，日夜思一孝順，竟無(wú)可孝順之處。前因買辦花草，上托大人洪福，竟認(rèn)得許多花兒匠，并認(rèn)得許多名園。前因忽見(jiàn)有白海棠一種，不可多得，故變盡方法，只弄得兩盆。大人若視男是親男一般，便留下賞玩。因天氣暑熱，恐園中姑娘們防礙不便，故不敢面見(jiàn)，謹(jǐn)奉書(shū)恭啟，并叩臺(tái)安。男蕓跪書(shū)。
寶玉看了，笑問(wèn)道：“他獨(dú)來(lái)了？還有什么人？”婆子道：“還有兩盆花兒?！睂氂竦溃骸澳愠鋈フf(shuō)，我知道了，難為他想著。你就把花兒送到我屋里去就是了?！币幻嬲f(shuō)，一面同翠墨往秋爽齋來(lái)。只見(jiàn)寶釵、黛玉、迎春、惜春已都在那里了。
眾人見(jiàn)他進(jìn)來(lái)，都大笑說(shuō)：“又來(lái)了一個(gè)！”探春笑道：“我不算俗，偶然起了個(gè)念頭，寫了幾個(gè)帖兒試一試，誰(shuí)知一招皆到?！睂氂裥Φ溃骸翱上нt了！早該起個(gè)社的。”黛玉說(shuō)道：“此時(shí)還不算遲，也沒(méi)什么可惜；但只你們只管起社，可別算我，我是不敢的?！庇盒Φ溃骸澳悴桓?，誰(shuí)還敢呢？”寶玉道：“這是一件正經(jīng)大事，大家鼓舞起來(lái)，別你謙我讓的。各有主意，只管說(shuō)出來(lái)，大家評(píng)論。寶姐姐也出個(gè)主意，林妹妹也說(shuō)句話兒?！睂氣O道：“你忙什么？人還不全呢?！币徽Z(yǔ)未了，李紈也來(lái)了，進(jìn)門笑道：“雅的很哪，要起詩(shī)社！我自舉我掌壇。前兒春天，我原有這個(gè)意思的，我想了一想，我又不會(huì)做詩(shī)，瞎鬧什么！因而也忘了，就沒(méi)有說(shuō)。既是三妹妹高興，我就幫著你作興起來(lái)?！?br />
黛玉道：“既然定要起詩(shī)社，咱們就是詩(shī)翁了，先把這些“姐妹叔嫂”的字樣改了才不俗?！崩罴w道：“極是。何不起個(gè)別號(hào)彼此稱呼倒雅？我是定了“稻香老農(nóng)”，再無(wú)人占的。”探春笑道：“我就是“秋爽居士”罷。”寶玉道：“居士主人，到底不雅，又累贅。這里梧桐芭蕉盡有，或指桐蕉起個(gè)倒好?！碧酱盒Φ溃骸坝辛?。我卻愛(ài)這芭蕉，就稱“蕉下客”罷。”眾人都道：“別致！有趣！”黛玉笑道：“你們快牽了他來(lái)燉了肉脯子來(lái)吃酒！”眾人不解。黛玉笑道：“莊子說(shuō)的：“蕉葉覆鹿。”他自稱“蕉下客”，可不是一只鹿么？快做了鹿脯來(lái)！” 眾人聽(tīng)了，都笑起來(lái)。探春因笑道：“你又使巧話來(lái)罵人。你別忙，我已替你想了個(gè)極當(dāng)?shù)拿捞?hào)了。”又向眾人道：“當(dāng)日娥皇女英灑淚在竹上成斑，故今斑竹又名湘妃竹；如今他住的是瀟湘館，他又愛(ài)哭，將來(lái)他那竹子想來(lái)也是要變成斑竹的：以后都叫他做“瀟湘妃子”就完了?！?br />
大家聽(tīng)說(shuō)，都拍手叫妙。黛玉低了頭，也不言語(yǔ)。李紈笑道：“我替薛大妹妹也早已想了個(gè)好的，也只三個(gè)字。”眾人忙問(wèn)：“是什么？”李紈道：“我是封他為“蘅蕪君”，不知你們以為如何？”探春道：“這個(gè)封號(hào)極好?！?br />
寶玉道：“我呢？你們也替我想一個(gè)?！睂氣O笑道：“你的號(hào)早有了，“無(wú)事忙”三字恰當(dāng)?shù)煤??！崩罴w道：“你還是你的舊號(hào)“絳洞花主”就是了?！睂氂裥Φ溃骸靶r(shí)候干的營(yíng)生，還提他做什么？”寶釵道：“還是我送你個(gè)號(hào)罷。有最俗的一個(gè)號(hào)，卻于你最當(dāng)。天下難得的是富貴，又難得的是閑散，這兩樣再不能兼，不想你兼有了，就叫你“富貴閑人”也罷了?！睂氂裥Φ溃骸爱?dāng)不起！當(dāng)不起！倒是隨你們混叫去罷?！摈煊竦溃骸盎旖腥绾问沟?？你既住怡紅院，索性叫“怡紅公子”不好？”眾人道：“也好?！?br />
李紈道：“二姑娘、四姑娘，起個(gè)什么？”迎春道：“我們又不大會(huì)詩(shī)，白起個(gè)號(hào)做什么？”探春道：“雖如此，也起個(gè)才是。”寶釵道：“他住的是紫菱洲，就叫他“菱洲”；四丫頭在藕香榭，就叫他“藕榭”就完了?！?br />
李紈道：“就是這樣好。但序齒我大，你們都要依我的主意，管教說(shuō)了，大家合意。我們七個(gè)人起社，我和二姑娘四姑娘都不會(huì)做詩(shī)，須得讓出我們?nèi)齻€(gè)人去。我們?nèi)齻€(gè)人各分一件事?！碧酱盒Φ溃骸耙延辛颂?hào)，還只管這樣稱呼，不如不有了。以后錯(cuò)了，也要立個(gè)罰約才好?！崩罴w道：“立定了社，再定罰約。我那里地方兒大，竟在我那里作社。我雖不能做詩(shī)，這些詩(shī)人竟不厭俗，容我做個(gè)東道主人，我自然也清雅起來(lái)了。還要推我做社長(zhǎng)。我一個(gè)社長(zhǎng)，自然不夠，必要再請(qǐng)兩位副社長(zhǎng)。就請(qǐng)菱洲藕榭二位學(xué)究來(lái)：一位出題限韻，一位謄錄監(jiān)場(chǎng)。亦不可拘定了我們?nèi)齻€(gè)不做，若遇見(jiàn)容易些的題目韻腳，我們也隨便做一首。你們四個(gè)，卻是要限定的。是這么著就起；若不依我，我也不敢附驥了?！?br />
迎春惜春本性懶于詩(shī)詞，又有薛林在前，聽(tīng)了這話，深合己意。二人皆說(shuō)：“是極。”探春等也知此意，見(jiàn)他二人悅服，也不好相強(qiáng)，只得依了。因笑道：“這話罷了，只是自想好笑：好好兒的，我起了個(gè)主意，反叫你們?nèi)齻€(gè)來(lái)管起我來(lái)了?！睂氂竦溃骸凹冗@樣，咱們就往稻香村去?！崩罴w道：“都是你忙。今日不過(guò)商議了，等我再請(qǐng)?！睂氣O道：“也要議定幾日一會(huì)才好。”探春道：“若只管會(huì)多了，又沒(méi)趣兒了。一月之中，只可兩三次?！睂氣O說(shuō)道：“一月只要兩次就夠了。擬定日期，風(fēng)雨無(wú)阻。除這兩日外，倘有高興的，他情愿加一社，或請(qǐng)到他那里去，或附就了來(lái)，也使得，豈不活潑有趣？”眾人都道：“這個(gè)主意更好。” 探春道：“這原系我起的意，我須得先做個(gè)東道，方不負(fù)我這番高興?！崩罴w道：“既這樣說(shuō)，明日你就先開(kāi)一社，不好嗎？”探春道：“明日不如今日，就是此刻好。你就出題，菱洲限韻，藕榭監(jiān)場(chǎng)。”迎春道：“依我說(shuō)，也不必隨一人出題限韻，竟是拈鬮兒公道?！崩罴w道：“方才我來(lái)時(shí)，看見(jiàn)他們抬進(jìn)兩盆白海棠來(lái)，倒很好。你們何不就詠起他來(lái)呢？”迎春道：“花還未賞，先倒做詩(shī)？”寶釵道：“不過(guò)是白海棠，又何必定要見(jiàn)了才做？古人的詩(shī)賦，也不過(guò)都是寄興寓情。要等見(jiàn)了做，如今也沒(méi)這些詩(shī)了。”
迎春道：“這么著，我就限韻了?！闭f(shuō)著，走到書(shū)架前，抽出一本詩(shī)來(lái)，隨手一揭，這首詩(shī)竟是一首七言律，遞與眾人看了，都該做七言律。迎春掩了詩(shī)，又向一個(gè)小丫頭道：“你隨口說(shuō)個(gè)字來(lái)?！蹦茄绢^正倚門站著，便說(shuō)了個(gè)“門”字。迎春笑道：“就是“門”字韻，“十三元”了。起頭一個(gè)韻定要“門”字。”說(shuō)著，又要了韻牌匣子過(guò)來(lái)，抽出“十三元”一屜，又命那丫頭隨手拿四塊。那丫頭便拿了“盆”“魂”“痕”“昏”四塊來(lái)。
寶玉道：“這“盆”“門”兩個(gè)字不大好做呢?！笔虝?shū)一樣預(yù)備下四分紙筆，便都悄然各自思索起來(lái)。獨(dú)黛玉或撫弄梧桐 ，或看秋色，或又和丫鬟們嘲笑。迎春又命丫鬟點(diǎn)了一支“夢(mèng)甜香”。原來(lái)這“夢(mèng)甜香”只有三寸來(lái)長(zhǎng)，有燈草粗細(xì)，以其易燼，故以此為限。如香燼未成，便要受罰。
一時(shí)，探春便先有了，自己提筆寫出，又改抹了一回，遞與迎春。因問(wèn)寶釵：“蘅蕪君，你可有了？”寶釵道：“有卻有了，只是不好。”寶玉背著手在回廊上踱來(lái)踱去，因向黛玉說(shuō)道：“你聽(tīng)，他們都有了?！摈煊竦溃骸澳銊e管我?！睂氂裼忠?jiàn)寶釵已謄寫出來(lái)，因說(shuō)道：“了不得！香只剩下一寸了，我才有了四句！”又向黛玉道：“香要完了，只管蹲在那潮地下做什么？”黛玉也不理。寶玉道：“我可顧不得你了，管他好歹，寫出來(lái)罷?！闭f(shuō)著，走到案前寫了。
李紈道：“我們要看詩(shī)了。若看完了還不交卷，是必罰的?！睂氂竦溃骸暗鞠憷限r(nóng)雖不善作，卻善看，又最公道，你的評(píng)閱，我們是都服的?！北娙它c(diǎn)頭。于是先看探春的稿。上寫道：
詠白海棠
斜陽(yáng)寒草帶重門，苔翠盈鋪雨后盆。玉是精神難比潔，雪為肌骨易銷魂。
芳心一點(diǎn)嬌無(wú)力，倩影三更月有痕。莫道縞仙能羽化，多情伴我詠黃昏。
大家看了，稱賞一回，又看寶釵的道：
珍重芳姿晝掩門，自攜手甕灌苔盆。胭脂洗出秋階影，冰雪招來(lái)露砌魂。
淡極始知花更艷，愁多焉得玉無(wú)痕？欲償白帝宜清潔，不語(yǔ)婷婷日又昏。
李紈笑道：“到底是蘅蕪君！”說(shuō)著，又看寶玉的道：
秋容淺淡映重門，七節(jié)攢成雪滿盆。出浴太真冰作影，捧心西子玉為魂。
曉風(fēng)不散愁千點(diǎn)，宿雨還添淚一痕。獨(dú)倚畫欄如有意，清砧怨笛送黃昏。
大家看了，寶玉說(shuō)：“探春的好?！崩罴w終要推寶釵：“這詩(shī)有身分。”因又催黛玉。黛玉道：“你們都有了？”說(shuō)著，提筆一揮而就，擲與眾人。李紈等看他寫的道：“半卷湘簾半掩門，碾冰為土玉為盆?！笨戳诉@句，寶玉先喝起彩來(lái)，說(shuō)：“從何處想來(lái)！”又看下面道：“偷來(lái)梨蕊三分白，借得梅花一縷魂。”眾人看了，也都不禁叫好，說(shuō)：“果然比別人又是一樣心腸！”又看下面道：
月窟仙人縫縞袂，秋閨怨女拭啼痕。嬌羞默默同誰(shuí)訴？倦倚西風(fēng)夜已昏。
眾人看了，都道：“是這首為上。”李紈道：“若論風(fēng)流別致，自是這首；若論含蓄渾厚，終讓蘅稿?！碧酱旱溃骸斑@評(píng)的有理。瀟湘妃子當(dāng)居第二?！崩罴w道：“怡紅公子是壓尾，你服不服？”寶玉道：“我的那首原不好，這評(píng)的最公?！庇中Φ溃骸爸皇寝繛t二首還要斟酌?！崩罴w道：“原是依我評(píng)論，不與你們相干。再有多說(shuō)者必罰?！?br />
寶玉聽(tīng)說(shuō)，只得罷了。李紈道：“從此后，我定于每月初二、十六這兩日開(kāi)社。出題，限韻，都要依我。這其間你們有高興的，只管另?yè)袢兆友a(bǔ)開(kāi)，那怕一個(gè)月每天都開(kāi)社，我也不管。只是到了初二、十六這兩日，是必往我那里去?！睂氂竦溃骸暗降滓饌€(gè)社名才是。”探春道：“俗了又不好，忒新了刁鉆古怪也不好，可巧才是海棠詩(shī)開(kāi)端，就叫“海棠詩(shī)社”罷。雖然俗些，因真有此事，也就不礙了?！闭f(shuō)畢，大家又商議了一回，略用些酒果，方各自散去，也有回家的，也有往賈母王夫人處去的。當(dāng)下無(wú)話。
且說(shuō)襲人因見(jiàn)寶玉看了字帖兒，便慌慌張張同翠墨去了，也不知何事。后來(lái)又見(jiàn)后門上婆子送了兩盆海棠花來(lái)，襲人問(wèn)那里來(lái)的，婆子們便將前番緣故說(shuō)了。襲人聽(tīng)說(shuō)，便命他們擺好，讓他們?cè)谙路坷镒耍约鹤叩轿堇?，稱了六錢銀子封好，又拿了三百錢走來(lái)，都遞給那兩個(gè)婆子，道：“這銀子賞那抬花兒的小子們。這錢你們打酒喝罷?！?br />
那婆子們站起來(lái)，眉開(kāi)眼笑，千恩萬(wàn)謝的不肯受；見(jiàn)襲人執(zhí)意不收，方領(lǐng)了。襲人又道：“后門上外頭可有該班的小子們？”婆子忙應(yīng)道：“天天有四個(gè)，原預(yù)備里頭差使的。姑娘有什么差使，我們吩咐去?！币u人笑道：“我有什么差使？今兒寶二爺要打發(fā)人到小侯爺家給史大姑娘送東西去，可巧你們來(lái)了，順便出去，叫后門上小子們雇輛車來(lái)?；貋?lái)你們就往這里拿錢，不用叫他們往前頭混碰去?！逼抛哟饝?yīng)著去了。
襲人回至房中，拿碟子盛東西與湘云送去，卻見(jiàn)槅子上碟子槽兒空著。因回頭見(jiàn)睛雯、秋紋、麝月等都在一處做針黹，襲人問(wèn)道：“那個(gè)纏絲白瑪瑙碟子那里去了？”眾人見(jiàn)問(wèn)，你看我，我看你，都想不起來(lái)。半日，晴雯笑道：“給三姑娘送荔枝去了，還沒(méi)送來(lái)呢。”襲人道：“家常送東西的家伙多著呢，巴巴兒的拿這個(gè)?！鼻琏┑溃骸拔乙策@么說(shuō)，但只那碟子配上鮮荔枝才好看。我送去，三姑娘也見(jiàn)了，說(shuō)好看，連碟子放著，就沒(méi)帶來(lái)。你再瞧，那槅子盡上頭的一對(duì)聯(lián)珠瓶還沒(méi)收來(lái)呢?！?br />
秋紋笑道：“提起這個(gè)瓶來(lái)，我又想起笑話兒來(lái)了。我們寶二爺說(shuō)聲孝心一動(dòng)，也孝敬到二十分：那日見(jiàn)園里桂花，折了兩枝，原是自己要插瓶的，忽然想起來(lái)說(shuō)，這是自己園里才開(kāi)的新鮮花兒，不敢自己先玩。巴巴兒的把那對(duì)瓶拿下來(lái)，親自灌水插好了，叫個(gè)人拿著，親自送一瓶進(jìn)老太太，又進(jìn)一瓶給太太。誰(shuí)知他孝心一動(dòng)，連跟的人都得了福了。可巧那日是我拿去的，老太太見(jiàn)了，喜的無(wú)可不可，見(jiàn)人就說(shuō)：“到底是寶玉孝順我，連一枝花兒也想的到。別人還只抱怨我疼他！”你們知道，老太太素日不大和我說(shuō)話，有些不入他老人家的眼；那日竟叫人拿幾百錢給我，說(shuō)我可憐見(jiàn)兒的，生的單弱：這可是再想不到的福氣？幾百錢是小事，難得這個(gè)臉面！及至到了太太那里，太太正和二奶奶趙姨奶奶好些人翻箱子，找太太當(dāng)日年輕的顏色衣裳，不知要給那一個(gè)。一見(jiàn)了，連衣裳也不找了，且看花兒。又有二奶奶在旁邊湊趣兒，夸寶二爺又是怎么孝順，又是怎么知好歹，有的沒(méi)的，說(shuō)了兩車話。當(dāng)著眾人，太太臉上又增了光，堵了眾人的嘴，太太越發(fā)喜歡了，現(xiàn)成的衣裳，就賞了我兩件。──衣裳也是小事，年年橫豎也得，卻不像這個(gè)彩頭。” 晴雯笑道：“呸！好沒(méi)見(jiàn)世面的小蹄子！那是把好的給了人，挑剩下的才給你，你還充有臉呢！”秋紋道：“憑他給誰(shuí)剩的，到底是太太的恩典?！鼻琏┑溃骸耙俏?，我就不要。若是給別人剩的給我也罷了，一樣這屋里的人，難道誰(shuí)又比誰(shuí)高貴些？把好的給他，剩的才給我，我寧可不要，沖撞了太太，我也不受這口氣！”秋紋忙問(wèn)道：“給這屋里誰(shuí)的？我因?yàn)榍叭詹×藥滋欤胰チ?，不知是給誰(shuí)的。好姐姐，你告訴我知道?！鼻琏┑溃骸拔腋嬖V了你，難道你這會(huì)子退還太太去不成？”秋紋笑道：“胡說(shuō)！我白聽(tīng)了喜歡喜歡。那怕給這屋里的狗剩下的，我只領(lǐng)太太的恩典，也不管別的事?！北娙寺?tīng)了，都笑道：“罵的巧！可不是給了那西洋花點(diǎn)子哈巴兒了？”襲人笑道：“你們這起爛了嘴的！得空兒就拿我取笑，打牙兒！一個(gè)個(gè)不知怎么死呢?！鼻锛y笑道：“原來(lái)姐姐得了？我實(shí)在不知道。我陪個(gè)不是罷?！币u人笑道：“少輕狂罷！你們誰(shuí)取了碟子來(lái)是正經(jīng)?！摈暝碌溃骸澳瞧恳苍摰每諆菏諄?lái)了。老太太屋里還罷了，太太屋里人多手雜，別人還可以，那個(gè)主兒的一伙子人見(jiàn)是這屋里的東西，又該使黑心弄壞了才罷。太太又不大管這些，不如早收來(lái)是正經(jīng)?！鼻琏┞?tīng)說(shuō)，便放下針線，道：“這是等我取去呢?！鼻锛y道：“還是我取去罷，你取你的碟子去。”晴雯道：“我偏取一遭兒！是巧宗兒，你們都得了，難道不許我得一遭兒?jiǎn)?？”麝月笑道：“統(tǒng)共秋丫頭得了一遭兒衣裳，那里今兒又巧，你也遇見(jiàn)找衣裳不成？”晴雯冷笑道：“雖然碰不見(jiàn)衣裳，或者太太看見(jiàn)我勤謹(jǐn)，也把太太的公費(fèi)里一個(gè)月分出二兩銀子來(lái)給我也定不得！”說(shuō)著，又笑道：“你們別和我裝神弄鬼的，什么事我不知道！”一面說(shuō)，一面往外跑了。秋紋也同他出來(lái)，自去探春那里取了碟子來(lái)。
襲人打點(diǎn)齊備東西，叫過(guò)本處的一個(gè)老宋媽媽來(lái)，向他說(shuō)道：“你去好生梳洗了，換了出門的衣裳來(lái)?；貋?lái)打發(fā)你給史大姑娘送東西去。”宋媽媽道：“姑娘只管交給我，有話說(shuō)與我。我收拾了就好一順去?！?br />
襲人聽(tīng)說(shuō)，便端過(guò)兩個(gè)小攝絲盒子來(lái)，先揭開(kāi)一個(gè)，里面裝的是紅菱雞頭兩樣鮮果；又揭開(kāi)那個(gè)，是一碟子桂花糖蒸的新栗粉糕。又說(shuō)道：“這都是今年咱們這里園里新結(jié)的果子，寶二爺送來(lái)給姑娘嘗嘗。再，前日姑娘說(shuō)這瑪瑙碟子好，姑娘就留下玩罷。這絹包兒里頭是姑娘前日叫我做的活計(jì)，姑娘別嫌粗糙，將就著用罷。替二爺問(wèn)好，替我們請(qǐng)安就是了?！彼螊寢尩溃骸皩毝敳恢€有什么說(shuō)的，姑娘再問(wèn)問(wèn)去?；貋?lái)別又說(shuō)忘了?！币u人因問(wèn)秋紋：“方才可是在三姑娘那里么？”秋紋道：“他們都在那里商議起什么詩(shī)社呢，又是做詩(shī)。想來(lái)沒(méi)話，你只管去罷?！彼螊寢屄?tīng)了，便拿了東西，出去穿戴了。襲人又囑咐他：“你打后門去，有小子和車等著呢。”宋媽媽去了，不在話下。
一時(shí)寶玉回來(lái)，先忙著看了一回海棠，至屋里告訴襲人起詩(shī)社的事。襲人也把打發(fā)宋媽媽給史湘云送東西去的話告訴了寶玉。寶玉聽(tīng)了，拍手道：“偏忘了他！我只覺(jué)心里有件事，只是想不起來(lái)，虧你提起來(lái)，正要請(qǐng)他去。這詩(shī)社里要少了他，還有個(gè)什么意思？”襲人勸道：“什么要緊？不過(guò)玩意兒。他比不得你們自在，家里又作不得主兒。告訴他，他要來(lái)，又由不得他；要不來(lái)，他又牽腸掛肚的。沒(méi)的叫他不受用?！睂氂竦溃骸安环潦?，我回老太太，打發(fā)人接他去?！闭f(shuō)著，宋媽媽已經(jīng)回來(lái)道“生受”，給襲人道乏，又說(shuō)：“問(wèn)二爺做什么呢，我說(shuō)，和姑娘們起什么詩(shī)社做詩(shī)呢。史姑娘道，他們做詩(shī)，也不告訴他去，急的了不得。”
寶玉聽(tīng)了，轉(zhuǎn)身便往賈母處來(lái)，立逼著叫人接去。賈母因說(shuō)：“今兒天晚了，明日一早去?！睂氂裰坏昧T了，回來(lái)悶悶的。次日一早，便又往賈母處來(lái)催逼人接去。直到午后，湘云才來(lái)了。寶玉方放了心，見(jiàn)面時(shí)，就把始末原由告訴他，又要與他詩(shī)看。李紈等因說(shuō)道：“且別給他看，先說(shuō)給他韻腳。他后來(lái)的，先罰他和了詩(shī)。要好，就請(qǐng)入社；要不好，還要罰他一個(gè)東道兒再說(shuō)?！毕嬖菩Φ溃骸澳銈兺苏?qǐng)我，我還要罰你們呢！就拿韻來(lái)。我雖不能，只得勉強(qiáng)出丑。容我入社，掃地焚香，我也情愿?！北娙艘?jiàn)他這般有趣，越發(fā)喜歡，都埋怨：“昨日怎么忘了他呢！”遂忙告訴他詩(shī)韻。
湘云一心興頭，等不得推敲刪改，一面只管和人說(shuō)著話，心內(nèi)早已和成，即用隨便的紙筆錄出，先笑說(shuō)道：“我卻依韻和了兩首，好歹我都不知，不過(guò)應(yīng)命而已?！闭f(shuō)著，遞與眾人。眾人道：“我們四首也算想絕了，再一首也不能了，你倒弄了兩首。那里有許多話說(shuō)？必要重了我們的！”一面說(shuō)，一面看時(shí)，只見(jiàn)那兩首詩(shī)寫道：
白海棠和韻
其一
神仙昨日降都門，種得藍(lán)田玉一盆。自是霜娥偏愛(ài)冷，非關(guān)倩女欲離魂。
秋陰捧出何方雪，雨漬添來(lái)隔宿痕。卻喜詩(shī)人吟不倦，肯令寂寞度朝昏？
其二
蘅芷階通蘿薜門，也宜墻角也宜盆?；ㄒ蛳矟嶋y尋偶，人為悲秋易斷魂。
玉燭滴干風(fēng)里淚，晶簾隔破月中痕。幽情欲向嫦娥訴，無(wú)那虛廊月色昏！
眾人看一句，驚訝一句，看到了，贊到了，都說(shuō)：“這個(gè)不枉做了海棠詩(shī)！真該要起海棠社了。”湘云道：“明日先罰我個(gè)東道兒，就讓我先邀一社，可使得？”眾人道：“這更妙了?！币蛴謱⒆蛉盏脑?shī)與他評(píng)論了一回。
至晚，寶釵將湘云邀往蘅蕪院去安歇。湘云燈下計(jì)議如何設(shè)東擬題。寶釵聽(tīng)他說(shuō)了半日，皆不妥當(dāng)，因向他說(shuō)道：“既開(kāi)社，就要作東。雖然是個(gè)玩意兒，也要瞻前顧后。又要自己便宜，又要不得罪了人，然后方大家有趣。你家里你又做不得主，一個(gè)月統(tǒng)共那幾吊錢，你還不夠使；這會(huì)子又干這沒(méi)要緊的事，你嬸娘聽(tīng)見(jiàn)了，越發(fā)抱怨你了。況且你就都拿出來(lái)做這個(gè)東也不夠，難道為這個(gè)家去要不成？還是和這里要呢？”
一席話，提醒了湘云，倒躊躇起來(lái)。寶釵道：“這個(gè)我已經(jīng)有個(gè)主意了。我們當(dāng)鋪里有個(gè)伙計(jì)，他們地里出的好螃蟹，前兒送了幾個(gè)來(lái)?，F(xiàn)在這里的人，從老太太起，連上屋里的人，有多一半都是愛(ài)吃螃蟹的。前日姨娘還說(shuō)要請(qǐng)老太太在園里賞桂花吃螃蟹，因?yàn)橛惺拢€沒(méi)有請(qǐng)。你如今且把詩(shī)社別提起，只普同一請(qǐng)。等他們散了，咱們有多少詩(shī)做不得的？我和我哥哥說(shuō)，要他幾簍極肥極大的螃蟹來(lái)，再往鋪?zhàn)永锶∩蠋讐镁苼?lái)，再備四五桌果碟子，豈不又省事，又大家熱鬧呢？” 湘云聽(tīng)了，心中自是感服，極贊：“想的周到！”寶釵又笑道：“我是一片真心為你的話，你可別多心，想著我小看了你，咱們兩個(gè)就白好了。你要不多心，我就好叫他們辦去?！毕嬖泼πΦ溃骸昂媒憬?！你這么說(shuō)，倒不是真心待我了。我憑怎么胡涂，連個(gè)好歹也不知，還是個(gè)人嗎？我要不把姐姐當(dāng)親姐姐待，上回那些家常煩難事，我也不肯盡情告訴你了?！睂氣O聽(tīng)說(shuō)，便喚一個(gè)婆子來(lái)，“出去和大爺說(shuō)，照前日的大螃蟹要幾簍來(lái)，明日飯后請(qǐng)老太太姨娘賞桂花。你說(shuō)，大爺好歹別忘了，我今兒已經(jīng)請(qǐng)下人了?！蹦瞧抛映鋈フf(shuō)明，回來(lái)無(wú)話。
這里寶釵又向湘云道：“詩(shī)題也別過(guò)于新巧了。你看古人中那里有那些刁鉆古怪的題目和那極險(xiǎn)的韻呢？若題目過(guò)于新巧，韻過(guò)于險(xiǎn)，再不得好詩(shī)，倒小家子氣。詩(shī)固然怕說(shuō)熟話，然也不可過(guò)于求生，頭一件，只要主意清新，措詞就不俗了。──究竟這也算不得什么，還是紡績(jī)針黹是你我的本等。一時(shí)閑了，倒是把那于身心有益的書(shū)看幾章，卻還是正經(jīng)?！?br />
湘云只答應(yīng)著，因笑道：“我心里想著，昨日做了海棠詩(shī)，我如今要做個(gè)菊花詩(shī)，如何？”寶釵道：“菊花倒也合景，只是前人太多了?！毕嬖频溃骸拔乙彩沁@么想著，恐怕落套?！睂氣O想了一想，說(shuō)道：“有了。如今以菊花為賓，以人為主，竟擬出幾個(gè)題目來(lái)，都要兩個(gè)字：一個(gè)虛字，一個(gè)實(shí)字。實(shí)字就用“菊”字，虛字便用通用門的。如此，又是詠菊，又是賦事，前人雖有這么做的，還不很落套。賦景詠物兩關(guān)著，也倒新鮮大方?！毕嬖菩Φ溃骸昂芎谩Ｖ皇遣恢檬裁刺撟植藕?？你先想一個(gè)我聽(tīng)聽(tīng)?！薄 氣O想了一想，笑道：““菊夢(mèng)”就好?！毕嬖菩Φ溃骸肮缓?！我也有一個(gè)?！熬沼啊笨墒沟茫俊睂氣O道：“也罷了，只是也有人做過(guò)。若題目多，這個(gè)也搭的上。我又有了一個(gè)?！毕嬖频溃骸翱煺f(shuō)出來(lái)?！睂氣O道：““問(wèn)菊”如何？”湘云拍案叫妙，因接說(shuō)道：“我也有了。“訪菊”好不好？”寶釵也贊有趣，因說(shuō)道：“索性擬出十個(gè)來(lái)，寫上再來(lái)?！闭f(shuō)著，二人研墨蘸筆。湘云便寫，寶釵便念，一時(shí)湊了十個(gè)。
湘云看了一遍，又笑道：“十個(gè)還不成幅，索性湊成十二個(gè)就全了，也和人家的字畫冊(cè)頁(yè)一樣?！睂氣O聽(tīng)說(shuō)，又想了兩個(gè)，一共湊成十二個(gè)，說(shuō)道：“既這么著，一發(fā)編出個(gè)次序來(lái)?！毕嬖频溃骸案?，竟弄成個(gè)“菊譜”了?！?br />
寶釵道：“起首是憶菊。憶之不得，故訪，第二是訪菊。訪之既得便種，第三是種菊。種既盛開(kāi)，故相對(duì)而賞。第四是對(duì)菊。相對(duì)而興有余，故折來(lái)供瓶為玩，第五是供菊。既供而不吟，亦覺(jué)菊無(wú)彩色，第六便是詠菊。既入詞章，不可以不供筆墨，第七便是畫菊。既然畫菊，若是默默無(wú)言，究竟不知菊有何妙處，不禁有所問(wèn)，第八便是問(wèn)菊。菊若能解語(yǔ)，使人狂喜不禁，便越要親近他，第九竟是簪菊。如此，人事雖盡，猶有菊之可詠者：菊影菊夢(mèng)二首，續(xù)在第十第十一，末卷便以殘菊總收前題之感。──這便是三秋的妙景妙事都有了?！薄 ∠嬖埔姥詫㈩}錄出，又看了一回，又問(wèn)：“該限何韻？”寶釵道：“我生平最不喜限韻，分明有好詩(shī)，何苦為韻所縛？咱們別學(xué)那小家派，只出題，不拘韻。原為大家偶得了好句取樂(lè)，并不為以此難人?！毕嬖频溃骸斑@話很是。既這樣，自然大家的詩(shī)還進(jìn)一層。但只咱們五個(gè)人，這十二個(gè)題目，難道每人作十二首不成？”寶釵道：“那也太難人了。將這題目謄好，都要七言律詩(shī)，明日貼在墻上，他們看了，誰(shuí)能那一個(gè)，就做那一個(gè)。有力量者，十二首都做也可；不能的，作一首也可。高才捷足者為尊。若十二首已全，便不許他趕著又做，罰他便完了。”湘云道：“這也罷了?！倍松套h妥貼，方才息燈安寢。要知端底，下回分解。
且說(shuō)賈政自元妃歸省之后，居官更加勤慎，以期仰答皇恩?；噬弦?jiàn)他人品端方，風(fēng)聲清肅，雖非科第出身，卻是書(shū)香世代，因特將他點(diǎn)了學(xué)差，也無(wú)非是選拔真才之意。這賈政只得奉了旨，擇于八月二十日起身。是日，拜別過(guò)宗祠及賈母，便起身而去。寶玉等如何送行，以及賈政出差，外面諸事，不及細(xì)述。
單表寶玉自賈政起身之后，每日在園中任意縱性游蕩，真把光陰虛度，歲月空添。這日甚覺(jué)無(wú)聊，便往賈母王夫人處來(lái)混了一混，仍舊進(jìn)園來(lái)了。剛換了衣裳，只見(jiàn)翠墨進(jìn)來(lái)，手里拿著一幅花箋，送與他看。寶玉因道：“可是我忘了。才要瞧瞧三妹妹去。你來(lái)的正好?？珊眯┝?？”翠墨道：“姑娘好了，今兒也不吃藥了；不過(guò)是冷著一點(diǎn)兒。”
寶玉聽(tīng)說(shuō)，便展開(kāi)花箋看時(shí)，上面寫道：
妹探謹(jǐn)啟二兄文幾：前夕新霽，月色如洗，因惜清景難逢，未忍就臥，漏已三轉(zhuǎn)，猶徘徊桐檻之下，竟為風(fēng)露所欺，致獲采薪之患。昨親勞撫囑，已復(fù)遣侍兒?jiǎn)柷校嬉怎r荔并真卿墨跡見(jiàn)賜，抑何惠愛(ài)之深耶？今因伏幾處默，忽思?xì)v來(lái)古人處名攻利奪之場(chǎng)，猶置些山滴水之區(qū)，遠(yuǎn)招近揖，投轄攀轅，務(wù)結(jié)二三同志，盤桓其中，或豎詞壇，或開(kāi)吟社：雖因一時(shí)之偶興，每成千古之佳談。妹雖不才，幸叨陪泉石之間，兼慕薛林雅調(diào)。風(fēng)庭月榭，惜未燕集詩(shī)人；簾杏溪桃，或可醉飛吟盞。孰謂雄才蓮社，獨(dú)許須眉。不教雅會(huì)東山，讓余脂粉耶？若蒙造雪而來(lái)，敢請(qǐng)掃花以俟。謹(jǐn)啟。
寶玉看了，不覺(jué)喜的拍手笑道：“倒是三妹妹高雅！我如今就去商議?！币幻嬲f(shuō)，一面就走。翠墨跟在后面。剛到了沁芳亭，只見(jiàn)園中后門上值日的婆子，手里拿著一個(gè)字帖兒走來(lái)。見(jiàn)了寶玉，便迎上去，口內(nèi)說(shuō)道：“蕓哥兒請(qǐng)安，在后門等著呢。這是叫我送來(lái)的?！睂氂翊蜷_(kāi)看時(shí)，寫道：
不肖男蕓恭請(qǐng)父親大人萬(wàn)福金安。男思自蒙天恩，認(rèn)于膝下，日夜思一孝順，竟無(wú)可孝順之處。前因買辦花草，上托大人洪福，竟認(rèn)得許多花兒匠，并認(rèn)得許多名園。前因忽見(jiàn)有白海棠一種，不可多得，故變盡方法，只弄得兩盆。大人若視男是親男一般，便留下賞玩。因天氣暑熱，恐園中姑娘們防礙不便，故不敢面見(jiàn)，謹(jǐn)奉書(shū)恭啟，并叩臺(tái)安。男蕓跪書(shū)。
寶玉看了，笑問(wèn)道：“他獨(dú)來(lái)了？還有什么人？”婆子道：“還有兩盆花兒?！睂氂竦溃骸澳愠鋈フf(shuō)，我知道了，難為他想著。你就把花兒送到我屋里去就是了?！币幻嬲f(shuō)，一面同翠墨往秋爽齋來(lái)。只見(jiàn)寶釵、黛玉、迎春、惜春已都在那里了。
眾人見(jiàn)他進(jìn)來(lái)，都大笑說(shuō)：“又來(lái)了一個(gè)！”探春笑道：“我不算俗，偶然起了個(gè)念頭，寫了幾個(gè)帖兒試一試，誰(shuí)知一招皆到?！睂氂裥Φ溃骸翱上нt了！早該起個(gè)社的。”黛玉說(shuō)道：“此時(shí)還不算遲，也沒(méi)什么可惜；但只你們只管起社，可別算我，我是不敢的?！庇盒Φ溃骸澳悴桓?，誰(shuí)還敢呢？”寶玉道：“這是一件正經(jīng)大事，大家鼓舞起來(lái)，別你謙我讓的。各有主意，只管說(shuō)出來(lái)，大家評(píng)論。寶姐姐也出個(gè)主意，林妹妹也說(shuō)句話兒?！睂氣O道：“你忙什么？人還不全呢?！币徽Z(yǔ)未了，李紈也來(lái)了，進(jìn)門笑道：“雅的很哪，要起詩(shī)社！我自舉我掌壇。前兒春天，我原有這個(gè)意思的，我想了一想，我又不會(huì)做詩(shī)，瞎鬧什么！因而也忘了，就沒(méi)有說(shuō)。既是三妹妹高興，我就幫著你作興起來(lái)?！?br />
黛玉道：“既然定要起詩(shī)社，咱們就是詩(shī)翁了，先把這些“姐妹叔嫂”的字樣改了才不俗?！崩罴w道：“極是。何不起個(gè)別號(hào)彼此稱呼倒雅？我是定了“稻香老農(nóng)”，再無(wú)人占的。”探春笑道：“我就是“秋爽居士”罷。”寶玉道：“居士主人，到底不雅，又累贅。這里梧桐芭蕉盡有，或指桐蕉起個(gè)倒好?！碧酱盒Φ溃骸坝辛?。我卻愛(ài)這芭蕉，就稱“蕉下客”罷。”眾人都道：“別致！有趣！”黛玉笑道：“你們快牽了他來(lái)燉了肉脯子來(lái)吃酒！”眾人不解。黛玉笑道：“莊子說(shuō)的：“蕉葉覆鹿。”他自稱“蕉下客”，可不是一只鹿么？快做了鹿脯來(lái)！” 眾人聽(tīng)了，都笑起來(lái)。探春因笑道：“你又使巧話來(lái)罵人。你別忙，我已替你想了個(gè)極當(dāng)?shù)拿捞?hào)了。”又向眾人道：“當(dāng)日娥皇女英灑淚在竹上成斑，故今斑竹又名湘妃竹；如今他住的是瀟湘館，他又愛(ài)哭，將來(lái)他那竹子想來(lái)也是要變成斑竹的：以后都叫他做“瀟湘妃子”就完了?！?br />
大家聽(tīng)說(shuō)，都拍手叫妙。黛玉低了頭，也不言語(yǔ)。李紈笑道：“我替薛大妹妹也早已想了個(gè)好的，也只三個(gè)字。”眾人忙問(wèn)：“是什么？”李紈道：“我是封他為“蘅蕪君”，不知你們以為如何？”探春道：“這個(gè)封號(hào)極好?！?br />
寶玉道：“我呢？你們也替我想一個(gè)?！睂氣O笑道：“你的號(hào)早有了，“無(wú)事忙”三字恰當(dāng)?shù)煤??！崩罴w道：“你還是你的舊號(hào)“絳洞花主”就是了?！睂氂裥Φ溃骸靶r(shí)候干的營(yíng)生，還提他做什么？”寶釵道：“還是我送你個(gè)號(hào)罷。有最俗的一個(gè)號(hào)，卻于你最當(dāng)。天下難得的是富貴，又難得的是閑散，這兩樣再不能兼，不想你兼有了，就叫你“富貴閑人”也罷了?！睂氂裥Φ溃骸爱?dāng)不起！當(dāng)不起！倒是隨你們混叫去罷?！摈煊竦溃骸盎旖腥绾问沟?？你既住怡紅院，索性叫“怡紅公子”不好？”眾人道：“也好?！?br />
李紈道：“二姑娘、四姑娘，起個(gè)什么？”迎春道：“我們又不大會(huì)詩(shī)，白起個(gè)號(hào)做什么？”探春道：“雖如此，也起個(gè)才是。”寶釵道：“他住的是紫菱洲，就叫他“菱洲”；四丫頭在藕香榭，就叫他“藕榭”就完了?！?br />
李紈道：“就是這樣好。但序齒我大，你們都要依我的主意，管教說(shuō)了，大家合意。我們七個(gè)人起社，我和二姑娘四姑娘都不會(huì)做詩(shī)，須得讓出我們?nèi)齻€(gè)人去。我們?nèi)齻€(gè)人各分一件事?！碧酱盒Φ溃骸耙延辛颂?hào)，還只管這樣稱呼，不如不有了。以后錯(cuò)了，也要立個(gè)罰約才好?！崩罴w道：“立定了社，再定罰約。我那里地方兒大，竟在我那里作社。我雖不能做詩(shī)，這些詩(shī)人竟不厭俗，容我做個(gè)東道主人，我自然也清雅起來(lái)了。還要推我做社長(zhǎng)。我一個(gè)社長(zhǎng)，自然不夠，必要再請(qǐng)兩位副社長(zhǎng)。就請(qǐng)菱洲藕榭二位學(xué)究來(lái)：一位出題限韻，一位謄錄監(jiān)場(chǎng)。亦不可拘定了我們?nèi)齻€(gè)不做，若遇見(jiàn)容易些的題目韻腳，我們也隨便做一首。你們四個(gè)，卻是要限定的。是這么著就起；若不依我，我也不敢附驥了?！?br />
迎春惜春本性懶于詩(shī)詞，又有薛林在前，聽(tīng)了這話，深合己意。二人皆說(shuō)：“是極。”探春等也知此意，見(jiàn)他二人悅服，也不好相強(qiáng)，只得依了。因笑道：“這話罷了，只是自想好笑：好好兒的，我起了個(gè)主意，反叫你們?nèi)齻€(gè)來(lái)管起我來(lái)了?！睂氂竦溃骸凹冗@樣，咱們就往稻香村去?！崩罴w道：“都是你忙。今日不過(guò)商議了，等我再請(qǐng)?！睂氣O道：“也要議定幾日一會(huì)才好。”探春道：“若只管會(huì)多了，又沒(méi)趣兒了。一月之中，只可兩三次?！睂氣O說(shuō)道：“一月只要兩次就夠了。擬定日期，風(fēng)雨無(wú)阻。除這兩日外，倘有高興的，他情愿加一社，或請(qǐng)到他那里去，或附就了來(lái)，也使得，豈不活潑有趣？”眾人都道：“這個(gè)主意更好。” 探春道：“這原系我起的意，我須得先做個(gè)東道，方不負(fù)我這番高興?！崩罴w道：“既這樣說(shuō)，明日你就先開(kāi)一社，不好嗎？”探春道：“明日不如今日，就是此刻好。你就出題，菱洲限韻，藕榭監(jiān)場(chǎng)。”迎春道：“依我說(shuō)，也不必隨一人出題限韻，竟是拈鬮兒公道?！崩罴w道：“方才我來(lái)時(shí)，看見(jiàn)他們抬進(jìn)兩盆白海棠來(lái)，倒很好。你們何不就詠起他來(lái)呢？”迎春道：“花還未賞，先倒做詩(shī)？”寶釵道：“不過(guò)是白海棠，又何必定要見(jiàn)了才做？古人的詩(shī)賦，也不過(guò)都是寄興寓情。要等見(jiàn)了做，如今也沒(méi)這些詩(shī)了。”
迎春道：“這么著，我就限韻了?！闭f(shuō)著，走到書(shū)架前，抽出一本詩(shī)來(lái)，隨手一揭，這首詩(shī)竟是一首七言律，遞與眾人看了，都該做七言律。迎春掩了詩(shī)，又向一個(gè)小丫頭道：“你隨口說(shuō)個(gè)字來(lái)?！蹦茄绢^正倚門站著，便說(shuō)了個(gè)“門”字。迎春笑道：“就是“門”字韻，“十三元”了。起頭一個(gè)韻定要“門”字。”說(shuō)著，又要了韻牌匣子過(guò)來(lái)，抽出“十三元”一屜，又命那丫頭隨手拿四塊。那丫頭便拿了“盆”“魂”“痕”“昏”四塊來(lái)。
寶玉道：“這“盆”“門”兩個(gè)字不大好做呢?！笔虝?shū)一樣預(yù)備下四分紙筆，便都悄然各自思索起來(lái)。獨(dú)黛玉或撫弄梧桐 ，或看秋色，或又和丫鬟們嘲笑。迎春又命丫鬟點(diǎn)了一支“夢(mèng)甜香”。原來(lái)這“夢(mèng)甜香”只有三寸來(lái)長(zhǎng)，有燈草粗細(xì)，以其易燼，故以此為限。如香燼未成，便要受罰。
一時(shí)，探春便先有了，自己提筆寫出，又改抹了一回，遞與迎春。因問(wèn)寶釵：“蘅蕪君，你可有了？”寶釵道：“有卻有了，只是不好。”寶玉背著手在回廊上踱來(lái)踱去，因向黛玉說(shuō)道：“你聽(tīng)，他們都有了?！摈煊竦溃骸澳銊e管我?！睂氂裼忠?jiàn)寶釵已謄寫出來(lái)，因說(shuō)道：“了不得！香只剩下一寸了，我才有了四句！”又向黛玉道：“香要完了，只管蹲在那潮地下做什么？”黛玉也不理。寶玉道：“我可顧不得你了，管他好歹，寫出來(lái)罷?！闭f(shuō)著，走到案前寫了。
李紈道：“我們要看詩(shī)了。若看完了還不交卷，是必罰的?！睂氂竦溃骸暗鞠憷限r(nóng)雖不善作，卻善看，又最公道，你的評(píng)閱，我們是都服的?！北娙它c(diǎn)頭。于是先看探春的稿。上寫道：
詠白海棠
斜陽(yáng)寒草帶重門，苔翠盈鋪雨后盆。玉是精神難比潔，雪為肌骨易銷魂。
芳心一點(diǎn)嬌無(wú)力，倩影三更月有痕。莫道縞仙能羽化，多情伴我詠黃昏。
大家看了，稱賞一回，又看寶釵的道：
珍重芳姿晝掩門，自攜手甕灌苔盆。胭脂洗出秋階影，冰雪招來(lái)露砌魂。
淡極始知花更艷，愁多焉得玉無(wú)痕？欲償白帝宜清潔，不語(yǔ)婷婷日又昏。
李紈笑道：“到底是蘅蕪君！”說(shuō)著，又看寶玉的道：
秋容淺淡映重門，七節(jié)攢成雪滿盆。出浴太真冰作影，捧心西子玉為魂。
曉風(fēng)不散愁千點(diǎn)，宿雨還添淚一痕。獨(dú)倚畫欄如有意，清砧怨笛送黃昏。
大家看了，寶玉說(shuō)：“探春的好?！崩罴w終要推寶釵：“這詩(shī)有身分。”因又催黛玉。黛玉道：“你們都有了？”說(shuō)著，提筆一揮而就，擲與眾人。李紈等看他寫的道：“半卷湘簾半掩門，碾冰為土玉為盆?！笨戳诉@句，寶玉先喝起彩來(lái)，說(shuō)：“從何處想來(lái)！”又看下面道：“偷來(lái)梨蕊三分白，借得梅花一縷魂。”眾人看了，也都不禁叫好，說(shuō)：“果然比別人又是一樣心腸！”又看下面道：
月窟仙人縫縞袂，秋閨怨女拭啼痕。嬌羞默默同誰(shuí)訴？倦倚西風(fēng)夜已昏。
眾人看了，都道：“是這首為上。”李紈道：“若論風(fēng)流別致，自是這首；若論含蓄渾厚，終讓蘅稿?！碧酱旱溃骸斑@評(píng)的有理。瀟湘妃子當(dāng)居第二?！崩罴w道：“怡紅公子是壓尾，你服不服？”寶玉道：“我的那首原不好，這評(píng)的最公?！庇中Φ溃骸爸皇寝繛t二首還要斟酌?！崩罴w道：“原是依我評(píng)論，不與你們相干。再有多說(shuō)者必罰?！?br />
寶玉聽(tīng)說(shuō)，只得罷了。李紈道：“從此后，我定于每月初二、十六這兩日開(kāi)社。出題，限韻，都要依我。這其間你們有高興的，只管另?yè)袢兆友a(bǔ)開(kāi)，那怕一個(gè)月每天都開(kāi)社，我也不管。只是到了初二、十六這兩日，是必往我那里去?！睂氂竦溃骸暗降滓饌€(gè)社名才是。”探春道：“俗了又不好，忒新了刁鉆古怪也不好，可巧才是海棠詩(shī)開(kāi)端，就叫“海棠詩(shī)社”罷。雖然俗些，因真有此事，也就不礙了?！闭f(shuō)畢，大家又商議了一回，略用些酒果，方各自散去，也有回家的，也有往賈母王夫人處去的。當(dāng)下無(wú)話。
且說(shuō)襲人因見(jiàn)寶玉看了字帖兒，便慌慌張張同翠墨去了，也不知何事。后來(lái)又見(jiàn)后門上婆子送了兩盆海棠花來(lái)，襲人問(wèn)那里來(lái)的，婆子們便將前番緣故說(shuō)了。襲人聽(tīng)說(shuō)，便命他們擺好，讓他們?cè)谙路坷镒耍约鹤叩轿堇?，稱了六錢銀子封好，又拿了三百錢走來(lái)，都遞給那兩個(gè)婆子，道：“這銀子賞那抬花兒的小子們。這錢你們打酒喝罷?！?br />
那婆子們站起來(lái)，眉開(kāi)眼笑，千恩萬(wàn)謝的不肯受；見(jiàn)襲人執(zhí)意不收，方領(lǐng)了。襲人又道：“后門上外頭可有該班的小子們？”婆子忙應(yīng)道：“天天有四個(gè)，原預(yù)備里頭差使的。姑娘有什么差使，我們吩咐去?！币u人笑道：“我有什么差使？今兒寶二爺要打發(fā)人到小侯爺家給史大姑娘送東西去，可巧你們來(lái)了，順便出去，叫后門上小子們雇輛車來(lái)?；貋?lái)你們就往這里拿錢，不用叫他們往前頭混碰去?！逼抛哟饝?yīng)著去了。
襲人回至房中，拿碟子盛東西與湘云送去，卻見(jiàn)槅子上碟子槽兒空著。因回頭見(jiàn)睛雯、秋紋、麝月等都在一處做針黹，襲人問(wèn)道：“那個(gè)纏絲白瑪瑙碟子那里去了？”眾人見(jiàn)問(wèn)，你看我，我看你，都想不起來(lái)。半日，晴雯笑道：“給三姑娘送荔枝去了，還沒(méi)送來(lái)呢。”襲人道：“家常送東西的家伙多著呢，巴巴兒的拿這個(gè)?！鼻琏┑溃骸拔乙策@么說(shuō)，但只那碟子配上鮮荔枝才好看。我送去，三姑娘也見(jiàn)了，說(shuō)好看，連碟子放著，就沒(méi)帶來(lái)。你再瞧，那槅子盡上頭的一對(duì)聯(lián)珠瓶還沒(méi)收來(lái)呢?！?br />
秋紋笑道：“提起這個(gè)瓶來(lái)，我又想起笑話兒來(lái)了。我們寶二爺說(shuō)聲孝心一動(dòng)，也孝敬到二十分：那日見(jiàn)園里桂花，折了兩枝，原是自己要插瓶的，忽然想起來(lái)說(shuō)，這是自己園里才開(kāi)的新鮮花兒，不敢自己先玩。巴巴兒的把那對(duì)瓶拿下來(lái)，親自灌水插好了，叫個(gè)人拿著，親自送一瓶進(jìn)老太太，又進(jìn)一瓶給太太。誰(shuí)知他孝心一動(dòng)，連跟的人都得了福了。可巧那日是我拿去的，老太太見(jiàn)了，喜的無(wú)可不可，見(jiàn)人就說(shuō)：“到底是寶玉孝順我，連一枝花兒也想的到。別人還只抱怨我疼他！”你們知道，老太太素日不大和我說(shuō)話，有些不入他老人家的眼；那日竟叫人拿幾百錢給我，說(shuō)我可憐見(jiàn)兒的，生的單弱：這可是再想不到的福氣？幾百錢是小事，難得這個(gè)臉面！及至到了太太那里，太太正和二奶奶趙姨奶奶好些人翻箱子，找太太當(dāng)日年輕的顏色衣裳，不知要給那一個(gè)。一見(jiàn)了，連衣裳也不找了，且看花兒。又有二奶奶在旁邊湊趣兒，夸寶二爺又是怎么孝順，又是怎么知好歹，有的沒(méi)的，說(shuō)了兩車話。當(dāng)著眾人，太太臉上又增了光，堵了眾人的嘴，太太越發(fā)喜歡了，現(xiàn)成的衣裳，就賞了我兩件。──衣裳也是小事，年年橫豎也得，卻不像這個(gè)彩頭。” 晴雯笑道：“呸！好沒(méi)見(jiàn)世面的小蹄子！那是把好的給了人，挑剩下的才給你，你還充有臉呢！”秋紋道：“憑他給誰(shuí)剩的，到底是太太的恩典?！鼻琏┑溃骸耙俏?，我就不要。若是給別人剩的給我也罷了，一樣這屋里的人，難道誰(shuí)又比誰(shuí)高貴些？把好的給他，剩的才給我，我寧可不要，沖撞了太太，我也不受這口氣！”秋紋忙問(wèn)道：“給這屋里誰(shuí)的？我因?yàn)榍叭詹×藥滋欤胰チ?，不知是給誰(shuí)的。好姐姐，你告訴我知道?！鼻琏┑溃骸拔腋嬖V了你，難道你這會(huì)子退還太太去不成？”秋紋笑道：“胡說(shuō)！我白聽(tīng)了喜歡喜歡。那怕給這屋里的狗剩下的，我只領(lǐng)太太的恩典，也不管別的事?！北娙寺?tīng)了，都笑道：“罵的巧！可不是給了那西洋花點(diǎn)子哈巴兒了？”襲人笑道：“你們這起爛了嘴的！得空兒就拿我取笑，打牙兒！一個(gè)個(gè)不知怎么死呢?！鼻锛y笑道：“原來(lái)姐姐得了？我實(shí)在不知道。我陪個(gè)不是罷?！币u人笑道：“少輕狂罷！你們誰(shuí)取了碟子來(lái)是正經(jīng)?！摈暝碌溃骸澳瞧恳苍摰每諆菏諄?lái)了。老太太屋里還罷了，太太屋里人多手雜，別人還可以，那個(gè)主兒的一伙子人見(jiàn)是這屋里的東西，又該使黑心弄壞了才罷。太太又不大管這些，不如早收來(lái)是正經(jīng)?！鼻琏┞?tīng)說(shuō)，便放下針線，道：“這是等我取去呢?！鼻锛y道：“還是我取去罷，你取你的碟子去。”晴雯道：“我偏取一遭兒！是巧宗兒，你們都得了，難道不許我得一遭兒?jiǎn)?？”麝月笑道：“統(tǒng)共秋丫頭得了一遭兒衣裳，那里今兒又巧，你也遇見(jiàn)找衣裳不成？”晴雯冷笑道：“雖然碰不見(jiàn)衣裳，或者太太看見(jiàn)我勤謹(jǐn)，也把太太的公費(fèi)里一個(gè)月分出二兩銀子來(lái)給我也定不得！”說(shuō)著，又笑道：“你們別和我裝神弄鬼的，什么事我不知道！”一面說(shuō)，一面往外跑了。秋紋也同他出來(lái)，自去探春那里取了碟子來(lái)。
襲人打點(diǎn)齊備東西，叫過(guò)本處的一個(gè)老宋媽媽來(lái)，向他說(shuō)道：“你去好生梳洗了，換了出門的衣裳來(lái)?；貋?lái)打發(fā)你給史大姑娘送東西去。”宋媽媽道：“姑娘只管交給我，有話說(shuō)與我。我收拾了就好一順去?！?br />
襲人聽(tīng)說(shuō)，便端過(guò)兩個(gè)小攝絲盒子來(lái)，先揭開(kāi)一個(gè)，里面裝的是紅菱雞頭兩樣鮮果；又揭開(kāi)那個(gè)，是一碟子桂花糖蒸的新栗粉糕。又說(shuō)道：“這都是今年咱們這里園里新結(jié)的果子，寶二爺送來(lái)給姑娘嘗嘗。再，前日姑娘說(shuō)這瑪瑙碟子好，姑娘就留下玩罷。這絹包兒里頭是姑娘前日叫我做的活計(jì)，姑娘別嫌粗糙，將就著用罷。替二爺問(wèn)好，替我們請(qǐng)安就是了?！彼螊寢尩溃骸皩毝敳恢€有什么說(shuō)的，姑娘再問(wèn)問(wèn)去?；貋?lái)別又說(shuō)忘了?！币u人因問(wèn)秋紋：“方才可是在三姑娘那里么？”秋紋道：“他們都在那里商議起什么詩(shī)社呢，又是做詩(shī)。想來(lái)沒(méi)話，你只管去罷?！彼螊寢屄?tīng)了，便拿了東西，出去穿戴了。襲人又囑咐他：“你打后門去，有小子和車等著呢。”宋媽媽去了，不在話下。
一時(shí)寶玉回來(lái)，先忙著看了一回海棠，至屋里告訴襲人起詩(shī)社的事。襲人也把打發(fā)宋媽媽給史湘云送東西去的話告訴了寶玉。寶玉聽(tīng)了，拍手道：“偏忘了他！我只覺(jué)心里有件事，只是想不起來(lái)，虧你提起來(lái)，正要請(qǐng)他去。這詩(shī)社里要少了他，還有個(gè)什么意思？”襲人勸道：“什么要緊？不過(guò)玩意兒。他比不得你們自在，家里又作不得主兒。告訴他，他要來(lái)，又由不得他；要不來(lái)，他又牽腸掛肚的。沒(méi)的叫他不受用?！睂氂竦溃骸安环潦?，我回老太太，打發(fā)人接他去?！闭f(shuō)著，宋媽媽已經(jīng)回來(lái)道“生受”，給襲人道乏，又說(shuō)：“問(wèn)二爺做什么呢，我說(shuō)，和姑娘們起什么詩(shī)社做詩(shī)呢。史姑娘道，他們做詩(shī)，也不告訴他去，急的了不得。”
寶玉聽(tīng)了，轉(zhuǎn)身便往賈母處來(lái)，立逼著叫人接去。賈母因說(shuō)：“今兒天晚了，明日一早去?！睂氂裰坏昧T了，回來(lái)悶悶的。次日一早，便又往賈母處來(lái)催逼人接去。直到午后，湘云才來(lái)了。寶玉方放了心，見(jiàn)面時(shí)，就把始末原由告訴他，又要與他詩(shī)看。李紈等因說(shuō)道：“且別給他看，先說(shuō)給他韻腳。他后來(lái)的，先罰他和了詩(shī)。要好，就請(qǐng)入社；要不好，還要罰他一個(gè)東道兒再說(shuō)?！毕嬖菩Φ溃骸澳銈兺苏?qǐng)我，我還要罰你們呢！就拿韻來(lái)。我雖不能，只得勉強(qiáng)出丑。容我入社，掃地焚香，我也情愿?！北娙艘?jiàn)他這般有趣，越發(fā)喜歡，都埋怨：“昨日怎么忘了他呢！”遂忙告訴他詩(shī)韻。
湘云一心興頭，等不得推敲刪改，一面只管和人說(shuō)著話，心內(nèi)早已和成，即用隨便的紙筆錄出，先笑說(shuō)道：“我卻依韻和了兩首，好歹我都不知，不過(guò)應(yīng)命而已?！闭f(shuō)著，遞與眾人。眾人道：“我們四首也算想絕了，再一首也不能了，你倒弄了兩首。那里有許多話說(shuō)？必要重了我們的！”一面說(shuō)，一面看時(shí)，只見(jiàn)那兩首詩(shī)寫道：
白海棠和韻
其一
神仙昨日降都門，種得藍(lán)田玉一盆。自是霜娥偏愛(ài)冷，非關(guān)倩女欲離魂。
秋陰捧出何方雪，雨漬添來(lái)隔宿痕。卻喜詩(shī)人吟不倦，肯令寂寞度朝昏？
其二
蘅芷階通蘿薜門，也宜墻角也宜盆?；ㄒ蛳矟嶋y尋偶，人為悲秋易斷魂。
玉燭滴干風(fēng)里淚，晶簾隔破月中痕。幽情欲向嫦娥訴，無(wú)那虛廊月色昏！
眾人看一句，驚訝一句，看到了，贊到了，都說(shuō)：“這個(gè)不枉做了海棠詩(shī)！真該要起海棠社了。”湘云道：“明日先罰我個(gè)東道兒，就讓我先邀一社，可使得？”眾人道：“這更妙了?！币蛴謱⒆蛉盏脑?shī)與他評(píng)論了一回。
至晚，寶釵將湘云邀往蘅蕪院去安歇。湘云燈下計(jì)議如何設(shè)東擬題。寶釵聽(tīng)他說(shuō)了半日，皆不妥當(dāng)，因向他說(shuō)道：“既開(kāi)社，就要作東。雖然是個(gè)玩意兒，也要瞻前顧后。又要自己便宜，又要不得罪了人，然后方大家有趣。你家里你又做不得主，一個(gè)月統(tǒng)共那幾吊錢，你還不夠使；這會(huì)子又干這沒(méi)要緊的事，你嬸娘聽(tīng)見(jiàn)了，越發(fā)抱怨你了。況且你就都拿出來(lái)做這個(gè)東也不夠，難道為這個(gè)家去要不成？還是和這里要呢？”
一席話，提醒了湘云，倒躊躇起來(lái)。寶釵道：“這個(gè)我已經(jīng)有個(gè)主意了。我們當(dāng)鋪里有個(gè)伙計(jì)，他們地里出的好螃蟹，前兒送了幾個(gè)來(lái)?，F(xiàn)在這里的人，從老太太起，連上屋里的人，有多一半都是愛(ài)吃螃蟹的。前日姨娘還說(shuō)要請(qǐng)老太太在園里賞桂花吃螃蟹，因?yàn)橛惺拢€沒(méi)有請(qǐng)。你如今且把詩(shī)社別提起，只普同一請(qǐng)。等他們散了，咱們有多少詩(shī)做不得的？我和我哥哥說(shuō)，要他幾簍極肥極大的螃蟹來(lái)，再往鋪?zhàn)永锶∩蠋讐镁苼?lái)，再備四五桌果碟子，豈不又省事，又大家熱鬧呢？” 湘云聽(tīng)了，心中自是感服，極贊：“想的周到！”寶釵又笑道：“我是一片真心為你的話，你可別多心，想著我小看了你，咱們兩個(gè)就白好了。你要不多心，我就好叫他們辦去?！毕嬖泼πΦ溃骸昂媒憬?！你這么說(shuō)，倒不是真心待我了。我憑怎么胡涂，連個(gè)好歹也不知，還是個(gè)人嗎？我要不把姐姐當(dāng)親姐姐待，上回那些家常煩難事，我也不肯盡情告訴你了?！睂氣O聽(tīng)說(shuō)，便喚一個(gè)婆子來(lái)，“出去和大爺說(shuō)，照前日的大螃蟹要幾簍來(lái)，明日飯后請(qǐng)老太太姨娘賞桂花。你說(shuō)，大爺好歹別忘了，我今兒已經(jīng)請(qǐng)下人了?！蹦瞧抛映鋈フf(shuō)明，回來(lái)無(wú)話。
這里寶釵又向湘云道：“詩(shī)題也別過(guò)于新巧了。你看古人中那里有那些刁鉆古怪的題目和那極險(xiǎn)的韻呢？若題目過(guò)于新巧，韻過(guò)于險(xiǎn)，再不得好詩(shī)，倒小家子氣。詩(shī)固然怕說(shuō)熟話，然也不可過(guò)于求生，頭一件，只要主意清新，措詞就不俗了。──究竟這也算不得什么，還是紡績(jī)針黹是你我的本等。一時(shí)閑了，倒是把那于身心有益的書(shū)看幾章，卻還是正經(jīng)?！?br />
湘云只答應(yīng)著，因笑道：“我心里想著，昨日做了海棠詩(shī)，我如今要做個(gè)菊花詩(shī)，如何？”寶釵道：“菊花倒也合景，只是前人太多了?！毕嬖频溃骸拔乙彩沁@么想著，恐怕落套?！睂氣O想了一想，說(shuō)道：“有了。如今以菊花為賓，以人為主，竟擬出幾個(gè)題目來(lái)，都要兩個(gè)字：一個(gè)虛字，一個(gè)實(shí)字。實(shí)字就用“菊”字，虛字便用通用門的。如此，又是詠菊，又是賦事，前人雖有這么做的，還不很落套。賦景詠物兩關(guān)著，也倒新鮮大方?！毕嬖菩Φ溃骸昂芎谩Ｖ皇遣恢檬裁刺撟植藕?？你先想一個(gè)我聽(tīng)聽(tīng)?！薄 氣O想了一想，笑道：““菊夢(mèng)”就好?！毕嬖菩Φ溃骸肮缓?！我也有一個(gè)?！熬沼啊笨墒沟茫俊睂氣O道：“也罷了，只是也有人做過(guò)。若題目多，這個(gè)也搭的上。我又有了一個(gè)?！毕嬖频溃骸翱煺f(shuō)出來(lái)?！睂氣O道：““問(wèn)菊”如何？”湘云拍案叫妙，因接說(shuō)道：“我也有了。“訪菊”好不好？”寶釵也贊有趣，因說(shuō)道：“索性擬出十個(gè)來(lái)，寫上再來(lái)?！闭f(shuō)著，二人研墨蘸筆。湘云便寫，寶釵便念，一時(shí)湊了十個(gè)。
湘云看了一遍，又笑道：“十個(gè)還不成幅，索性湊成十二個(gè)就全了，也和人家的字畫冊(cè)頁(yè)一樣?！睂氣O聽(tīng)說(shuō)，又想了兩個(gè)，一共湊成十二個(gè)，說(shuō)道：“既這么著，一發(fā)編出個(gè)次序來(lái)?！毕嬖频溃骸案?，竟弄成個(gè)“菊譜”了?！?br />
寶釵道：“起首是憶菊。憶之不得，故訪，第二是訪菊。訪之既得便種，第三是種菊。種既盛開(kāi)，故相對(duì)而賞。第四是對(duì)菊。相對(duì)而興有余，故折來(lái)供瓶為玩，第五是供菊。既供而不吟，亦覺(jué)菊無(wú)彩色，第六便是詠菊。既入詞章，不可以不供筆墨，第七便是畫菊。既然畫菊，若是默默無(wú)言，究竟不知菊有何妙處，不禁有所問(wèn)，第八便是問(wèn)菊。菊若能解語(yǔ)，使人狂喜不禁，便越要親近他，第九竟是簪菊。如此，人事雖盡，猶有菊之可詠者：菊影菊夢(mèng)二首，續(xù)在第十第十一，末卷便以殘菊總收前題之感。──這便是三秋的妙景妙事都有了?！薄 ∠嬖埔姥詫㈩}錄出，又看了一回，又問(wèn)：“該限何韻？”寶釵道：“我生平最不喜限韻，分明有好詩(shī)，何苦為韻所縛？咱們別學(xué)那小家派，只出題，不拘韻。原為大家偶得了好句取樂(lè)，并不為以此難人?！毕嬖频溃骸斑@話很是。既這樣，自然大家的詩(shī)還進(jìn)一層。但只咱們五個(gè)人，這十二個(gè)題目，難道每人作十二首不成？”寶釵道：“那也太難人了。將這題目謄好，都要七言律詩(shī)，明日貼在墻上，他們看了，誰(shuí)能那一個(gè)，就做那一個(gè)。有力量者，十二首都做也可；不能的，作一首也可。高才捷足者為尊。若十二首已全，便不許他趕著又做，罰他便完了。”湘云道：“這也罷了?！倍松套h妥貼，方才息燈安寢。要知端底，下回分解。
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