話說(shuō)黛玉正在情思縈逗，纏綿固結(jié)之時(shí)，忽有人從背后拍了一下，說(shuō)道：“你作什么一個(gè)人在這里？”黛玉唬了一跳，回頭看時(shí)，不是別人，卻是香菱。黛玉道：“你這個(gè)傻丫頭，冒冒失失的，嚇我一跳，這會(huì)子打那里來(lái)？”香菱嘻嘻的笑道：“我來(lái)找我們姑娘，總找不著。你們紫鵑也找你呢，說(shuō)璉二奶奶送了什么茶葉來(lái)了?；丶胰プT?！币幻嬲f(shuō)，一面拉著黛玉的手，回瀟湘館來(lái)。果然鳳姐送了兩小瓶上用新茶葉來(lái)。黛玉和香菱坐了，談講些這一個(gè)繡的好，那一個(gè)扎的精，又下一回棋，看兩句書(shū)，香菱便走了。不在話下。
且說(shuō)寶玉因被襲人找回房去，只見(jiàn)鴛鴦歪在床上看襲人的針線呢。見(jiàn)寶玉來(lái)了，便說(shuō)道：“你往那里去了？老太太等著你呢，叫你過(guò)那邊請(qǐng)大老爺?shù)陌踩?。還不快去換了衣裳走呢！”襲人便進(jìn)房去取衣服。
寶玉坐在床沿上褪了鞋等靴子穿的工夫，回頭見(jiàn)鴛鴦──穿著水紅綾子襖兒，青緞子坎肩兒，下面露著玉色綢襪，大紅繡鞋──向那邊低著頭看針線，脖子上圍著紫綢絹?zhàn)?。寶玉便把臉湊在脖?xiàng)上聞那香氣，不住用手摩挲，其白膩不在襲人以下。便猴上身去，涎著臉笑道：“好姐姐，把你嘴上的胭脂賞我吃了罷！”一面說(shuō)，一面扭股糖似的粘在身上。鴛鴦便叫道：“襲人，你出來(lái)瞧瞧！你跟他一輩子，也不勸勸他，還是這么著！”襲人抱了衣裳出來(lái)，向?qū)氂竦溃骸白髣褚膊桓模覄褚膊桓?，你到底是怎么著？你再這么著，這個(gè)地方兒可也就難住了。”一邊說(shuō)，一邊催他穿衣裳，同鴛鴦往前面來(lái)。見(jiàn)過(guò)賈母，出至外面，人馬俱已齊備。剛欲上馬，只見(jiàn)賈璉請(qǐng)安回來(lái)，正下馬。二人對(duì)面，彼此問(wèn)了兩句話，只見(jiàn)旁邊轉(zhuǎn)過(guò)一個(gè)人來(lái)，說(shuō)：“請(qǐng)寶叔安?！?br />
寶玉看時(shí)，只見(jiàn)這人生的容長(zhǎng)臉兒，長(zhǎng)挑身材，年紀(jì)只有十八九歲，甚是斯文清秀。雖然面善，卻想不起是那一房的，叫什么名字。賈璉笑道：“你怎么發(fā)呆？連他也不認(rèn)得？他是廊下住的五嫂子的兒子蕓兒?！睂氂裥Φ溃骸笆橇?，我怎么就忘了！”因問(wèn)他：“你母親好？這會(huì)子什么勾當(dāng)？”賈蕓指賈璉道：“找二叔說(shuō)句話。”寶玉笑道：“你倒比先越發(fā)出挑了，倒像我的兒子！”賈璉笑道：“好不害臊！人家比你大五六歲呢，就給你作兒子？”寶玉笑道：“你今年十幾歲？”賈蕓道：“十八了?！?br />
原來(lái)這賈蕓最伶俐乖巧的，聽(tīng)寶玉說(shuō)像他的兒子，便笑道：“俗話說(shuō)的好，“搖車兒里的爺爺，拄拐棍兒的孫子”，雖然年紀(jì)大，山高遮不住太陽(yáng)。只從我父親死了，這幾年也沒(méi)人照管。寶叔要不嫌侄兒蠢，認(rèn)做兒子，就是侄兒的造化了?！辟Z璉笑道：“你聽(tīng)見(jiàn)了？認(rèn)了兒子，不是好開(kāi)交的。”說(shuō)著，笑著進(jìn)去了。寶玉笑道：“明兒你閑了，只管來(lái)找我，別和他們鬼鬼祟祟的。這會(huì)子我不得閑兒。明兒你到書(shū)房里來(lái)，我和你說(shuō)一天話兒，我?guī)銏@里玩去?！闭f(shuō)著，扳鞍上馬，眾小廝隨往賈赦這邊來(lái)。見(jiàn)了賈赦，不過(guò)是偶感些風(fēng)寒。先述了賈母問(wèn)的話，然后自己請(qǐng)了安。賈赦先站起來(lái)回了賈母問(wèn)的話，便喚人來(lái)帶進(jìn)哥兒去太太屋里坐著。
寶玉退出來(lái)，至后面，到上房。邢夫人見(jiàn)了，先站了起來(lái)請(qǐng)過(guò)賈母的安，寶玉方請(qǐng)安。邢夫人拉他上炕坐了，方問(wèn)別人，又命人倒茶。茶未吃完，只見(jiàn)賈琮來(lái)問(wèn)寶玉好。邢夫人道：“那里找活猴兒去！你那奶媽子死絕了？也不收拾收拾，弄的你黑眉烏嘴的，那里還像個(gè)大家子念書(shū)的孩子？”
正說(shuō)著，只見(jiàn)賈環(huán)賈蘭小叔侄兩個(gè)，也來(lái)請(qǐng)安。邢夫人叫他兩個(gè)在椅子上坐著。賈環(huán)見(jiàn)寶玉同邢夫人坐在一個(gè)坐褥上，邢夫人又百般摸索撫弄他，早已心中不自在了，坐不多時(shí)，便向賈蘭使個(gè)眼色兒要走。賈蘭只得依他，一同起身告辭。寶玉見(jiàn)他們起身，也就要一同回去。邢夫人笑道：“你且坐著，我還和你說(shuō)話?！睂氂裰坏米?。邢夫人向他兩個(gè)道：“你們回去，各人替我問(wèn)各人的母親好罷。你姑姑姐姐們都在這里呢，鬧的我頭暈，今兒不留你們吃飯了?！辟Z環(huán)等答應(yīng)著，便出去了。
寶玉笑道：“可是姐姐們都過(guò)來(lái)了？怎么不見(jiàn)？”邢夫人道：“他們坐了會(huì)子，都往后頭，不知那屋里去了?！睂氂裾f(shuō)：“大娘說(shuō)有話說(shuō)，不知是什么話？”邢夫人笑道：“那里什么話，不過(guò)叫你等著同姐妹們吃了飯去，還有一個(gè)好玩的東西給你帶回去玩兒。”
娘兒兩個(gè)說(shuō)著，不覺(jué)又晚飯時(shí)候。請(qǐng)過(guò)眾位姑娘們來(lái)，調(diào)開(kāi)桌椅，羅列杯盤(pán)，母女姊妹們吃畢了飯。寶玉辭別賈赦，同眾姊妹們回家，見(jiàn)過(guò)賈母王夫人等，各自回房安歇，不在話下。
且說(shuō)賈蕓進(jìn)去見(jiàn)了賈璉，因打聽(tīng)可有什么事情。賈璉告訴他說(shuō)：“前兒倒有一件事情出來(lái)，偏偏你嬸娘再三求了我給了芹兒了。他許我說(shuō)，明兒園里還有幾處要栽花木的地方，等這個(gè)工程出來(lái)，一定給你就是了?！蹦琴Z蕓聽(tīng)了，半晌，說(shuō)道：“既這么著，我就等著罷。叔叔也不必先在嬸娘跟前提我今兒來(lái)打聽(tīng)的話，到跟前再說(shuō)也不遲?！辟Z璉道：“提他做什么？我那里有這工夫說(shuō)閑話呢？明日還要到興邑去走一走，必須當(dāng)日趕回來(lái)方好。你先等著去。后日起更以后，你來(lái)討信，早了我不得閑?！闭f(shuō)著，便向后面換衣服去了。
賈蕓出了榮國(guó)府回家，一路思量，想出一個(gè)主意來(lái)，便一徑往他舅舅卜世仁家來(lái)。原來(lái)卜世仁現(xiàn)開(kāi)香料鋪，方才從鋪?zhàn)永锘貋?lái)，一見(jiàn)賈蕓，便問(wèn)：“你做什么來(lái)了？”賈蕓道：“有件事求舅舅幫襯。要用冰片，麝香，好歹舅舅每樣賒四兩給我，八月節(jié)按數(shù)送了銀子來(lái)?！辈肥廊世湫Φ溃骸霸傩萏豳d欠一事！前日也是我們鋪?zhàn)永镆粋€(gè)伙計(jì)，替他的親戚賒了幾兩銀子的貨，至今總沒(méi)還。因此，我們大家賠上，立了合同，再不許替親友賒欠，誰(shuí)要犯了，就罰他二十兩銀子的東道。況且如今這個(gè)貨也短，你就拿現(xiàn)銀子到我們這小鋪?zhàn)永飦?lái)買，也還沒(méi)有這些，只好倒扁兒去。這是一件。二則，你那里有正經(jīng)事？不過(guò)賒了去又是胡鬧。你只說(shuō)舅舅見(jiàn)你一遭兒就派你一遭兒不是，你小人兒家很不知好歹。也要立個(gè)主意，賺幾個(gè)錢，弄弄穿的吃的。我看著也喜歡?！?br />
賈蕓笑道：“舅舅說(shuō)的有理。但我父親沒(méi)的時(shí)候兒，我又小，不知事體。后來(lái)聽(tīng)見(jiàn)母親說(shuō)，都還虧了舅舅替我們出主意料理的喪事。難道舅舅是不知道的？還是有一畝地，兩間房子，在我手里花了不成？巧媳婦做不出沒(méi)米的飯來(lái)，叫我怎么樣呢？──還虧是我呢，要是別的死皮賴臉的，三日兩頭兒來(lái)纏舅舅，要三升米二升豆子，舅舅也就沒(méi)法兒呢?！辈肥廊实溃骸拔业膬?，舅舅要有，還不是該當(dāng)?shù)?？我天天和你舅母說(shuō)，只愁你沒(méi)個(gè)算計(jì)兒。你但凡立的起來(lái)，到你們大屋里，就是他們爺兒們見(jiàn)不著，下個(gè)氣兒和他們的管事的爺們嬉和嬉和，也弄個(gè)事兒管管。前兒我出城去，碰見(jiàn)你們?nèi)堇锏睦纤?，坐著好體面車，又帶著四五輛車，有四五十小和尚道士?jī)?，往家廟里去了。他那不虧能干，就有這個(gè)事到他身上了？” 賈蕓聽(tīng)了，嘮叨的不堪，便起身告辭。卜世仁道：“怎么這么忙？你吃了飯去罷?！币痪湓捝形凑f(shuō)完，只見(jiàn)他娘子說(shuō)道：“你又胡涂了！說(shuō)著沒(méi)有米，這里買半斤面來(lái)下給你吃，這會(huì)子還裝胖呢。留下外甥挨餓不成？”卜世仁道：“再買半斤來(lái)添上，就是了?！彼镒颖憬信畠海骸般y姐，往對(duì)門王奶奶家去問(wèn)：有錢借幾十個(gè)，明兒就送了來(lái)的?！狈蚱迌蓚€(gè)說(shuō)話，那賈蕓早說(shuō)了幾個(gè)“不用費(fèi)事”，去的無(wú)影無(wú)蹤了。
不言卜家夫婦。且說(shuō)賈蕓賭氣離了舅舅家門，一徑回來(lái)，心下正自煩惱，一邊想，一邊走，低著頭，不想一頭就碰在一個(gè)醉漢身上。把賈蕓一把拉住，罵道：“你瞎了眼？碰起我來(lái)了！” 賈蕓聽(tīng)聲音像是熟人，仔細(xì)一看，原來(lái)是緊鄰倪二。這倪二是個(gè)潑皮，專放重利債，在賭博場(chǎng)吃飯，專愛(ài)喝酒打架。此時(shí)正從欠錢人家索債歸來(lái)，已在醉鄉(xiāng)，不料賈蕓碰了他，就要?jiǎng)邮?。賈蕓叫道：“老二！住手！是我沖撞了你。”倪二一聽(tīng)他的語(yǔ)音，將醉眼睜開(kāi)一看，見(jiàn)是賈蕓，忙松了手，趔趄著笑道：“原來(lái)是賈二爺。這會(huì)子那里去？”賈蕓道：“告訴不得你，平白的又討了個(gè)沒(méi)趣兒！”倪二道：“不妨。有什么不平的事，告訴我，我替你出氣。這三街六巷，憑他是誰(shuí)，若得罪了我醉金剛倪二的街坊，管叫他人離家散！”
賈蕓道：“老二，你別生氣，聽(tīng)我告訴你這緣故?！北惆巡肥廊室欢问赂嬖V了倪二。倪二聽(tīng)了，大怒道：“要不是二爺?shù)挠H戚，我就罵出來(lái)，真真把人氣死！──也罷，你也不必愁，我這里現(xiàn)有幾兩銀子，你要用只管拿去。我們好街坊，這銀子是不要利錢的?！币活^說(shuō)，一頭從搭包內(nèi)掏出一包銀子來(lái)。
賈蕓心下自思：“倪二素日雖然是潑皮，卻也因人而施，頗有義俠之名。若今日不領(lǐng)他這情，怕他臊了，反為不美，不如用了他的，改日加倍還他就是了?！币蛐Φ溃骸袄隙愎皇莻€(gè)好漢！既蒙高情，怎敢不領(lǐng)？回家就照例寫(xiě)了文約，送過(guò)來(lái)?！蹦叨笮Φ溃骸斑@不過(guò)是十五兩三錢銀子，你若要寫(xiě)文約，我就不借了?！辟Z蕓聽(tīng)了，一面接銀子，一面笑道：“我遵命就是了，何必著急！”倪二笑道：“這才是呢！天氣黑了，也不讓你喝酒了，我還有點(diǎn)事兒，你竟請(qǐng)回罷。我還求你帶個(gè)信兒給我們家，叫他們關(guān)了門睡罷，我不回家去了。倘或有事，叫我們女孩兒明兒一早到馬販子王短腿家找我?！币幻嬲f(shuō)，一面趔趄著腳兒去了。不在話下?！ ∏艺f(shuō)賈蕓偶然碰見(jiàn)了這件事，心下也十分稀罕，想那倪二倒果然有些意思；只是怕他一時(shí)醉中慷慨，到明日加倍來(lái)要，便怎么好呢？忽又想道：“不妨，等那件事成了，可也加倍還的起他?！币蜃叩揭粋€(gè)錢鋪里，將那銀子稱了稱，分兩不錯(cuò)，心上越發(fā)喜歡。到家先將倪二的話捎給他娘子兒，方回家來(lái)。他母親正在炕上拈線，見(jiàn)他進(jìn)來(lái)，便問(wèn)：“那里去了一天？”賈蕓恐母親生氣，便不提卜世仁的事，只說(shuō)：“在西府里等璉二叔來(lái)著?！眴?wèn)他母親：“吃了飯了沒(méi)有？”他母親說(shuō)：“吃了。還留著飯?jiān)谀抢??！苯行⊙绢^拿來(lái)給他吃。
那天已是掌燈的時(shí)候，賈蕓吃了飯，收拾安歇。一宿無(wú)話。次日起來(lái)，洗了臉，便出南門大街，在香鋪買了麝香，往榮府來(lái)。打聽(tīng)賈璉出了門，賈蕓便往后面來(lái)。到賈璉院門前，只見(jiàn)幾個(gè)小廝，拿著大高的笤帚在那里掃院子呢。忽見(jiàn)周瑞家的從門里出來(lái)叫小廝們：“先別掃，奶奶出來(lái)了?！辟Z蕓忙上去笑問(wèn)道：“二嬸娘那里去？”周瑞家的道：“老太太叫，想必是裁什么尺頭?！?br />
正說(shuō)著，只見(jiàn)一群人簇?fù)碇P姐出來(lái)了。賈蕓深知鳳姐是喜奉承愛(ài)排場(chǎng)的，忙把手逼著，恭恭敬敬，搶上來(lái)請(qǐng)安。鳳姐連正眼也不看，仍往前走，只問(wèn)他母親好，怎么不來(lái)這里逛逛。賈蕓道：“只是身上不好，倒時(shí)常惦記著嬸娘，要瞧瞧總不能來(lái)?！兵P姐笑道：“可是你會(huì)撒謊！不是我提，他也就不想我了?！辟Z蕓笑道：“侄兒不怕雷劈，就敢在長(zhǎng)輩兒跟前撒謊了！昨兒晚上還提起嬸娘來(lái)，說(shuō)嬸娘身子單弱，事情又多，虧了嬸娘的好精神，竟料理的周周全全的；要是差一點(diǎn)兒的，早累的不知怎么樣了?！?br />
鳳姐聽(tīng)了，滿臉是笑，由不的止了步，問(wèn)道：“怎么好好兒的你們娘兒兩個(gè)在背地里嚼說(shuō)起我來(lái)？”賈蕓笑著道：“只因我有個(gè)好朋友，家里有幾個(gè)錢，現(xiàn)開(kāi)香鋪。因他捐了個(gè)通判，前兒選著了云南不知那一府，連家眷一齊去。他這香鋪也不開(kāi)了，就把貨物攢了一攢，該給人的給人，該賤發(fā)的賤發(fā)，像這貴重的都送給親友，所以我得了些冰片、麝香。我就和我母親商量：賤賣了可惜；要送人，也沒(méi)有人家兒配使這些香料。因想到嬸娘往年間還拿大包的銀子買這些東西呢，別說(shuō)今年貴妃宮中，就是這個(gè)端陽(yáng)節(jié)所用，也一定比往常要加十幾倍，所以拿來(lái)孝敬嬸娘?！币幻鎸⒁粋€(gè)錦匣遞過(guò)去。
鳳姐正是辦節(jié)禮，用香料，便笑了一笑，命豐兒：“接過(guò)蕓哥兒的來(lái)，送了家去，交給平兒。”因又說(shuō)道：“看你這么知好歹，怪不得你叔叔常提起你來(lái)，說(shuō)你好，說(shuō)話明白，心里有見(jiàn)識(shí)?！?br />
賈蕓聽(tīng)這話入港，便打進(jìn)一步來(lái)，故意問(wèn)道：“原來(lái)叔叔也常提我？”鳳姐見(jiàn)問(wèn)，便要告訴給他事情管的話，一想，又恐被他看輕了，只說(shuō)得了這點(diǎn)兒香料便許他管事了。因且把派他種花木的事，一字不提，隨口說(shuō)了幾句淡話，便往賈母屋里去了。
賈蕓自然也難提，只得回來(lái)。因昨日見(jiàn)了寶玉，叫他到外書(shū)房等著，故此，吃了飯又進(jìn)來(lái)，到賈母那邊儀門外綺散齋書(shū)房里來(lái)。只見(jiàn)茗煙在那里掏小雀兒呢。賈蕓在他身后，把腳一跺道：“茗煙小猴兒又淘氣了！”茗煙回頭見(jiàn)是賈蕓，便笑道：“何苦！二爺唬我們這么一跳！”因又笑說(shuō)：“我不叫茗煙了。我們寶二爺嫌“煙”字不好，改了叫焙茗了，二爺明兒只叫我焙茗罷?！辟Z蕓點(diǎn)頭笑著同進(jìn)書(shū)房，便坐下問(wèn)：“寶二爺下來(lái)了沒(méi)有？”焙茗道：“今日總沒(méi)下來(lái)。二爺說(shuō)什么？我替你探探去?！闭f(shuō)著，便出去了。
這里賈蕓便看字畫(huà)古玩。有一頓飯的工夫，還不見(jiàn)來(lái)。再看看要找別的小子，都玩去了。正在煩悶，只聽(tīng)門前嬌音嫩語(yǔ)的叫了一聲“哥哥呀！”賈蕓往外瞧時(shí)，是個(gè)十五六歲的丫頭，生的倒甚齊整，兩只眼兒水水靈靈的，見(jiàn)了賈蕓，抽身要躲。恰值焙茗走來(lái)，見(jiàn)那丫頭在門前，便說(shuō)道：“好，好，正抓不著個(gè)信兒呢。”賈蕓見(jiàn)了焙茗，也就趕出來(lái)，問(wèn)：“怎么樣？”焙茗道：“等了半日，也沒(méi)個(gè)人過(guò)。這就是寶二爺屋里的?！币蛘f(shuō)道：“好姑娘，你帶個(gè)信兒，就說(shuō)廊上二爺來(lái)了。”
那丫頭聽(tīng)見(jiàn)，方知是本家的爺們，便不似從前那等回避，下死眼把賈蕓釘了兩眼。聽(tīng)那賈蕓說(shuō)道：“什么廊上廊下的，你只說(shuō)蕓兒就是了。”半晌，那丫頭似笑不笑的說(shuō)道：“依我說(shuō)，二爺且請(qǐng)回去，明日再來(lái)。今兒晚上得空兒，我替回罷?！北很溃骸斑@是怎么說(shuō)？”那丫頭道：“他今兒也沒(méi)睡中覺(jué)，自然吃的晚飯?jiān)纾砩嫌植幌聛?lái)，難道只是叫二爺這里等著挨餓不成？不如家去，明兒來(lái)是正經(jīng)。──就便回來(lái)有人帶信兒，也不過(guò)嘴里答應(yīng)著罷咧。”
賈蕓聽(tīng)這丫頭的話簡(jiǎn)便俏麗，待要問(wèn)他的名字，因是寶玉屋里的，又不便問(wèn)，只得說(shuō)道：“這話倒是，我明日再來(lái)。”說(shuō)著，便往外去了。焙茗道：“我倒茶去，二爺喝了茶再去?！辟Z蕓一面走，一面回頭說(shuō)：“不用，我還有事呢?！笨诶镎f(shuō)話，眼睛瞧那丫頭還站在那里呢。 那賈蕓一徑回來(lái)，至次日，來(lái)至大門前，可巧遇見(jiàn)鳳姐往那邊去請(qǐng)安，才上了車。見(jiàn)賈蕓過(guò)來(lái)，便命人叫住，隔著窗子笑道：“蕓兒，你竟有膽子在我跟前弄鬼！怪道你送東西給我，原來(lái)你有事求我。昨兒你叔叔才告訴我，說(shuō)你求他?！辟Z蕓笑道：“求叔叔的事，嬸娘別提，我這里正后悔呢。早知這樣，我一起頭兒就求嬸娘，這會(huì)子也早完了。誰(shuí)承望叔叔竟不能的！”鳳姐笑道：“哦！你那邊沒(méi)成兒，昨兒又來(lái)找我了?！辟Z蕓笑道：“嬸娘辜負(fù)了我的孝心，我并沒(méi)有這個(gè)意思；要有這個(gè)意思，昨兒還不求嬸娘嗎？如今嬸娘既知道了，我倒要把叔叔擱開(kāi)，少不得求嬸娘，好歹疼我一點(diǎn)兒！”鳳姐冷笑道：“你們要揀遠(yuǎn)道兒走么！早告訴我一聲兒，多大點(diǎn)子事，還值的耽誤到這會(huì)子！那園子里還要種樹(shù)，種花兒，我正想個(gè)人呢。早說(shuō)不早完了？”賈蕓笑道：“這樣，明日嬸娘就派我罷?！兵P姐半晌道：“這個(gè)我看著不大好，等明年正月里的煙火燈燭那個(gè)大宗兒下來(lái)再派你，不好？”賈蕓道：“好嬸娘，先把這個(gè)派了我。果然這件辦的好，再派我那件罷?！兵P姐笑道：“你倒會(huì)拉長(zhǎng)線兒！──罷了，要不是你叔叔說(shuō)，我不管你的事。我不過(guò)吃了飯就過(guò)來(lái)，你到午錯(cuò)時(shí)候來(lái)領(lǐng)銀子，后日就進(jìn)去種花兒?！闭f(shuō)著，命人駕起香車，徑去了。
賈蕓喜不自禁。來(lái)至綺散齋打聽(tīng)寶玉，誰(shuí)知寶玉一早便往北靜王府里去了，賈蕓便呆呆的坐到晌午。打聽(tīng)鳳姐回來(lái)，去寫(xiě)個(gè)領(lǐng)票來(lái)領(lǐng)對(duì)牌，至院外，命人通報(bào)了。彩明走出來(lái)，要了領(lǐng)票進(jìn)去，批了銀數(shù)、年月，一并連對(duì)牌交給賈蕓。賈蕓接來(lái)看，那批上批著二百兩銀子，心中喜悅，翻身走到銀庫(kù)上領(lǐng)了銀子。回家告訴他母親，自是母子俱喜。次日五更，賈蕓先找了倪二還了銀子，又拿了五十兩銀子，出西門，找到花兒匠方椿家里去買樹(shù)。不在話下?！ ∏艺f(shuō)寶玉自這日見(jiàn)了賈蕓，曾說(shuō)過(guò)明日著他進(jìn)來(lái)說(shuō)話，這原是富貴公子的口角，那里還記在心上？因而便忘懷了。這日晚上，卻從北靜王府里回來(lái)，見(jiàn)過(guò)賈母王夫人等，回至園內(nèi)，換了衣服，正要洗澡。襲人被寶釵煩了去打結(jié)子去了；秋紋碧痕兩個(gè)去催水；檀云又因他母親病了，接出去了；麝月現(xiàn)在家中病著；還有幾個(gè)做粗活聽(tīng)使喚的丫頭，料是叫不著他，都出去尋伙覓伴的去了。──不想這一刻的工夫只剩了寶玉在屋內(nèi)。偏偏的寶玉要喝茶，一連叫了兩三聲，方見(jiàn)兩三個(gè)老婆子走進(jìn)來(lái)。寶玉見(jiàn)了，連忙搖手，說(shuō)：“罷，罷，不用了?！崩掀抛觽冎坏猛顺??！ 氂褚?jiàn)沒(méi)丫頭們，只得自己下來(lái)拿了碗，向茶壺去倒茶?！≈宦?tīng)背后有人說(shuō)道：“二爺，看燙了手，等我倒罷?！币幻嬲f(shuō)，一面走上來(lái)接了碗去。寶玉倒唬了一跳，問(wèn)：“你在那里來(lái)著？忽然來(lái)了，唬了我一跳。”那丫頭一面遞茶，一面笑著回道：“我在后院里。才從里間后門進(jìn)來(lái)，難道二爺就沒(méi)聽(tīng)見(jiàn)腳步響么？” 寶玉一面吃茶，一面仔細(xì)打量。那丫頭穿著幾件半新不舊的衣裳，倒是一頭黑鴉鴉的好頭發(fā)，挽著鬢兒，容長(zhǎng)臉面，細(xì)挑身材，卻十分俏麗甜凈。寶玉便笑問(wèn)道：“你也是我屋里的人么？”那丫頭笑應(yīng)道：“是?！睂氂竦溃骸凹仁沁@屋里的，我怎么不認(rèn)得？”那丫頭聽(tīng)說(shuō)，便冷笑一聲道：“爺不認(rèn)得的也多呢，豈止我一個(gè)？從來(lái)我又不遞茶水，拿東西，眼面前兒的，一件也做不著，那里認(rèn)得呢？”寶玉道：“你為什么不做眼面前兒的呢？”那丫頭道：“這話我也難說(shuō)。──只是有句話回二爺：昨日有個(gè)什么蕓兒來(lái)找二爺，我想二爺不得空兒，便叫焙茗回他；今日來(lái)了，不想二爺又往北府里去了?！?br />
剛說(shuō)到這句話，只見(jiàn)秋紋碧痕唏唏哈哈的笑著進(jìn)來(lái)。兩個(gè)人共提著一桶水，一手撩衣裳，趔趔趄趄，潑潑撒撒的。那丫頭便忙迎出去接。秋紋碧痕，一個(gè)抱怨你濕了我的衣裳，一個(gè)又說(shuō)你踹了我的鞋。忽見(jiàn)走出一個(gè)人來(lái)接水，二人看時(shí)，不是別人，原來(lái)是小紅。二人便都詫異，將水放下，忙進(jìn)來(lái)看時(shí)，并沒(méi)別人，只有寶玉，便心中俱不自在。只得且預(yù)備下洗澡之物，待寶玉脫了衣裳，二人便帶上門出來(lái)，走到那邊房?jī)?nèi)，找著小紅，問(wèn)他方才在屋里做什么。小紅道：“我何曾在屋里呢？因我的絹?zhàn)诱也恢箢^找去，不想二爺要茶喝，叫姐姐們一個(gè)兒也沒(méi)有，我趕著進(jìn)去倒了碗茶，姐姐們就來(lái)了。”秋紋兜臉啐了一口道：“沒(méi)臉面的下流東西！正經(jīng)叫你催水去，你說(shuō)有事，倒叫我們?nèi)?，你可搶這個(gè)巧宗兒。一里一里的，這不上來(lái)了嗎？難道我們倒跟不上你么？你也拿鏡子照照，配遞茶遞水不配！”碧痕道：“明兒我說(shuō)給他們，凡要茶要水拿東西的事，咱們都別動(dòng)，只叫他去就完了?！鼻锛y道：“這么說(shuō)，還不如我們散了，單讓他在這屋里呢！”
二人你一句，我一句，正鬧著，只見(jiàn)有個(gè)老嬤嬤進(jìn)來(lái)傳鳳姐的話，說(shuō)：“明日有人帶花兒匠來(lái)種樹(shù)，叫你們嚴(yán)緊些。衣裳，裙子，別混曬混晾的。那土山上都攔著圍幕，可別混跑?！鼻锛y便問(wèn)：“明日不知是誰(shuí)帶進(jìn)匠人來(lái)監(jiān)工？”那老婆子道：“什么后廊上的蕓哥兒?！鼻锛y碧痕俱不知道，只管混問(wèn)別的話，那小紅心內(nèi)明白，知是昨日外書(shū)房所見(jiàn)的那人了。
原來(lái)這小紅本姓林，小名紅玉。因“玉”字犯了寶玉黛玉的名，便改喚他做小紅。原來(lái)是府中世仆，他父親現(xiàn)在收管各處田房事務(wù)。這小紅年方十四，進(jìn)府當(dāng)差，把他派在怡紅院中，倒也清幽雅靜。不想后來(lái)命姊妹及寶玉等進(jìn)大觀園居住，偏生這一所兒又被寶玉點(diǎn)了。
這小紅雖然是個(gè)不諳事體的丫頭，因他原有幾分容貌，心內(nèi)便想向上攀高，每每要在寶玉面前現(xiàn)弄現(xiàn)弄。只是寶玉身邊一干人都是伶牙俐爪的，那里插的下手去？不想今日才有些消息，又遭秋紋等一場(chǎng)惡話，心內(nèi)早灰了一半。正沒(méi)好氣，忽然聽(tīng)見(jiàn)老嬤嬤說(shuō)起賈蕓來(lái)，不覺(jué)心中一動(dòng)，便悶悶的回房，睡在床上，暗暗思量。翻來(lái)覆去，自覺(jué)沒(méi)情沒(méi)趣的。忽聽(tīng)的窗外低低的叫道：“紅兒，你的絹?zhàn)游沂霸谶@里呢。”小紅聽(tīng)了，忙走出來(lái)看時(shí)，不是別人，正是賈蕓。小紅不覺(jué)粉面含羞，問(wèn)道：“二爺在那里拾著的？”只見(jiàn)那賈蕓笑道：“你過(guò)來(lái)，我告訴你?！币幻嬲f(shuō)，一面就上來(lái)拉他的衣裳。那小紅臊的轉(zhuǎn)身一跑，卻被門坎子絆倒。要知端底，下回分解。
且說(shuō)寶玉因被襲人找回房去，只見(jiàn)鴛鴦歪在床上看襲人的針線呢。見(jiàn)寶玉來(lái)了，便說(shuō)道：“你往那里去了？老太太等著你呢，叫你過(guò)那邊請(qǐng)大老爺?shù)陌踩?。還不快去換了衣裳走呢！”襲人便進(jìn)房去取衣服。
寶玉坐在床沿上褪了鞋等靴子穿的工夫，回頭見(jiàn)鴛鴦──穿著水紅綾子襖兒，青緞子坎肩兒，下面露著玉色綢襪，大紅繡鞋──向那邊低著頭看針線，脖子上圍著紫綢絹?zhàn)?。寶玉便把臉湊在脖?xiàng)上聞那香氣，不住用手摩挲，其白膩不在襲人以下。便猴上身去，涎著臉笑道：“好姐姐，把你嘴上的胭脂賞我吃了罷！”一面說(shuō)，一面扭股糖似的粘在身上。鴛鴦便叫道：“襲人，你出來(lái)瞧瞧！你跟他一輩子，也不勸勸他，還是這么著！”襲人抱了衣裳出來(lái)，向?qū)氂竦溃骸白髣褚膊桓模覄褚膊桓?，你到底是怎么著？你再這么著，這個(gè)地方兒可也就難住了。”一邊說(shuō)，一邊催他穿衣裳，同鴛鴦往前面來(lái)。見(jiàn)過(guò)賈母，出至外面，人馬俱已齊備。剛欲上馬，只見(jiàn)賈璉請(qǐng)安回來(lái)，正下馬。二人對(duì)面，彼此問(wèn)了兩句話，只見(jiàn)旁邊轉(zhuǎn)過(guò)一個(gè)人來(lái)，說(shuō)：“請(qǐng)寶叔安?！?br />
寶玉看時(shí)，只見(jiàn)這人生的容長(zhǎng)臉兒，長(zhǎng)挑身材，年紀(jì)只有十八九歲，甚是斯文清秀。雖然面善，卻想不起是那一房的，叫什么名字。賈璉笑道：“你怎么發(fā)呆？連他也不認(rèn)得？他是廊下住的五嫂子的兒子蕓兒?！睂氂裥Φ溃骸笆橇?，我怎么就忘了！”因問(wèn)他：“你母親好？這會(huì)子什么勾當(dāng)？”賈蕓指賈璉道：“找二叔說(shuō)句話。”寶玉笑道：“你倒比先越發(fā)出挑了，倒像我的兒子！”賈璉笑道：“好不害臊！人家比你大五六歲呢，就給你作兒子？”寶玉笑道：“你今年十幾歲？”賈蕓道：“十八了?！?br />
原來(lái)這賈蕓最伶俐乖巧的，聽(tīng)寶玉說(shuō)像他的兒子，便笑道：“俗話說(shuō)的好，“搖車兒里的爺爺，拄拐棍兒的孫子”，雖然年紀(jì)大，山高遮不住太陽(yáng)。只從我父親死了，這幾年也沒(méi)人照管。寶叔要不嫌侄兒蠢，認(rèn)做兒子，就是侄兒的造化了?！辟Z璉笑道：“你聽(tīng)見(jiàn)了？認(rèn)了兒子，不是好開(kāi)交的。”說(shuō)著，笑著進(jìn)去了。寶玉笑道：“明兒你閑了，只管來(lái)找我，別和他們鬼鬼祟祟的。這會(huì)子我不得閑兒。明兒你到書(shū)房里來(lái)，我和你說(shuō)一天話兒，我?guī)銏@里玩去?！闭f(shuō)著，扳鞍上馬，眾小廝隨往賈赦這邊來(lái)。見(jiàn)了賈赦，不過(guò)是偶感些風(fēng)寒。先述了賈母問(wèn)的話，然后自己請(qǐng)了安。賈赦先站起來(lái)回了賈母問(wèn)的話，便喚人來(lái)帶進(jìn)哥兒去太太屋里坐著。
寶玉退出來(lái)，至后面，到上房。邢夫人見(jiàn)了，先站了起來(lái)請(qǐng)過(guò)賈母的安，寶玉方請(qǐng)安。邢夫人拉他上炕坐了，方問(wèn)別人，又命人倒茶。茶未吃完，只見(jiàn)賈琮來(lái)問(wèn)寶玉好。邢夫人道：“那里找活猴兒去！你那奶媽子死絕了？也不收拾收拾，弄的你黑眉烏嘴的，那里還像個(gè)大家子念書(shū)的孩子？”
正說(shuō)著，只見(jiàn)賈環(huán)賈蘭小叔侄兩個(gè)，也來(lái)請(qǐng)安。邢夫人叫他兩個(gè)在椅子上坐著。賈環(huán)見(jiàn)寶玉同邢夫人坐在一個(gè)坐褥上，邢夫人又百般摸索撫弄他，早已心中不自在了，坐不多時(shí)，便向賈蘭使個(gè)眼色兒要走。賈蘭只得依他，一同起身告辭。寶玉見(jiàn)他們起身，也就要一同回去。邢夫人笑道：“你且坐著，我還和你說(shuō)話?！睂氂裰坏米?。邢夫人向他兩個(gè)道：“你們回去，各人替我問(wèn)各人的母親好罷。你姑姑姐姐們都在這里呢，鬧的我頭暈，今兒不留你們吃飯了?！辟Z環(huán)等答應(yīng)著，便出去了。
寶玉笑道：“可是姐姐們都過(guò)來(lái)了？怎么不見(jiàn)？”邢夫人道：“他們坐了會(huì)子，都往后頭，不知那屋里去了?！睂氂裾f(shuō)：“大娘說(shuō)有話說(shuō)，不知是什么話？”邢夫人笑道：“那里什么話，不過(guò)叫你等著同姐妹們吃了飯去，還有一個(gè)好玩的東西給你帶回去玩兒。”
娘兒兩個(gè)說(shuō)著，不覺(jué)又晚飯時(shí)候。請(qǐng)過(guò)眾位姑娘們來(lái)，調(diào)開(kāi)桌椅，羅列杯盤(pán)，母女姊妹們吃畢了飯。寶玉辭別賈赦，同眾姊妹們回家，見(jiàn)過(guò)賈母王夫人等，各自回房安歇，不在話下。
且說(shuō)賈蕓進(jìn)去見(jiàn)了賈璉，因打聽(tīng)可有什么事情。賈璉告訴他說(shuō)：“前兒倒有一件事情出來(lái)，偏偏你嬸娘再三求了我給了芹兒了。他許我說(shuō)，明兒園里還有幾處要栽花木的地方，等這個(gè)工程出來(lái)，一定給你就是了?！蹦琴Z蕓聽(tīng)了，半晌，說(shuō)道：“既這么著，我就等著罷。叔叔也不必先在嬸娘跟前提我今兒來(lái)打聽(tīng)的話，到跟前再說(shuō)也不遲?！辟Z璉道：“提他做什么？我那里有這工夫說(shuō)閑話呢？明日還要到興邑去走一走，必須當(dāng)日趕回來(lái)方好。你先等著去。后日起更以后，你來(lái)討信，早了我不得閑?！闭f(shuō)著，便向后面換衣服去了。
賈蕓出了榮國(guó)府回家，一路思量，想出一個(gè)主意來(lái)，便一徑往他舅舅卜世仁家來(lái)。原來(lái)卜世仁現(xiàn)開(kāi)香料鋪，方才從鋪?zhàn)永锘貋?lái)，一見(jiàn)賈蕓，便問(wèn)：“你做什么來(lái)了？”賈蕓道：“有件事求舅舅幫襯。要用冰片，麝香，好歹舅舅每樣賒四兩給我，八月節(jié)按數(shù)送了銀子來(lái)?！辈肥廊世湫Φ溃骸霸傩萏豳d欠一事！前日也是我們鋪?zhàn)永镆粋€(gè)伙計(jì)，替他的親戚賒了幾兩銀子的貨，至今總沒(méi)還。因此，我們大家賠上，立了合同，再不許替親友賒欠，誰(shuí)要犯了，就罰他二十兩銀子的東道。況且如今這個(gè)貨也短，你就拿現(xiàn)銀子到我們這小鋪?zhàn)永飦?lái)買，也還沒(méi)有這些，只好倒扁兒去。這是一件。二則，你那里有正經(jīng)事？不過(guò)賒了去又是胡鬧。你只說(shuō)舅舅見(jiàn)你一遭兒就派你一遭兒不是，你小人兒家很不知好歹。也要立個(gè)主意，賺幾個(gè)錢，弄弄穿的吃的。我看著也喜歡?！?br />
賈蕓笑道：“舅舅說(shuō)的有理。但我父親沒(méi)的時(shí)候兒，我又小，不知事體。后來(lái)聽(tīng)見(jiàn)母親說(shuō)，都還虧了舅舅替我們出主意料理的喪事。難道舅舅是不知道的？還是有一畝地，兩間房子，在我手里花了不成？巧媳婦做不出沒(méi)米的飯來(lái)，叫我怎么樣呢？──還虧是我呢，要是別的死皮賴臉的，三日兩頭兒來(lái)纏舅舅，要三升米二升豆子，舅舅也就沒(méi)法兒呢?！辈肥廊实溃骸拔业膬?，舅舅要有，還不是該當(dāng)?shù)?？我天天和你舅母說(shuō)，只愁你沒(méi)個(gè)算計(jì)兒。你但凡立的起來(lái)，到你們大屋里，就是他們爺兒們見(jiàn)不著，下個(gè)氣兒和他們的管事的爺們嬉和嬉和，也弄個(gè)事兒管管。前兒我出城去，碰見(jiàn)你們?nèi)堇锏睦纤?，坐著好體面車，又帶著四五輛車，有四五十小和尚道士?jī)?，往家廟里去了。他那不虧能干，就有這個(gè)事到他身上了？” 賈蕓聽(tīng)了，嘮叨的不堪，便起身告辭。卜世仁道：“怎么這么忙？你吃了飯去罷?！币痪湓捝形凑f(shuō)完，只見(jiàn)他娘子說(shuō)道：“你又胡涂了！說(shuō)著沒(méi)有米，這里買半斤面來(lái)下給你吃，這會(huì)子還裝胖呢。留下外甥挨餓不成？”卜世仁道：“再買半斤來(lái)添上，就是了?！彼镒颖憬信畠海骸般y姐，往對(duì)門王奶奶家去問(wèn)：有錢借幾十個(gè)，明兒就送了來(lái)的?！狈蚱迌蓚€(gè)說(shuō)話，那賈蕓早說(shuō)了幾個(gè)“不用費(fèi)事”，去的無(wú)影無(wú)蹤了。
不言卜家夫婦。且說(shuō)賈蕓賭氣離了舅舅家門，一徑回來(lái)，心下正自煩惱，一邊想，一邊走，低著頭，不想一頭就碰在一個(gè)醉漢身上。把賈蕓一把拉住，罵道：“你瞎了眼？碰起我來(lái)了！” 賈蕓聽(tīng)聲音像是熟人，仔細(xì)一看，原來(lái)是緊鄰倪二。這倪二是個(gè)潑皮，專放重利債，在賭博場(chǎng)吃飯，專愛(ài)喝酒打架。此時(shí)正從欠錢人家索債歸來(lái)，已在醉鄉(xiāng)，不料賈蕓碰了他，就要?jiǎng)邮?。賈蕓叫道：“老二！住手！是我沖撞了你。”倪二一聽(tīng)他的語(yǔ)音，將醉眼睜開(kāi)一看，見(jiàn)是賈蕓，忙松了手，趔趄著笑道：“原來(lái)是賈二爺。這會(huì)子那里去？”賈蕓道：“告訴不得你，平白的又討了個(gè)沒(méi)趣兒！”倪二道：“不妨。有什么不平的事，告訴我，我替你出氣。這三街六巷，憑他是誰(shuí)，若得罪了我醉金剛倪二的街坊，管叫他人離家散！”
賈蕓道：“老二，你別生氣，聽(tīng)我告訴你這緣故?！北惆巡肥廊室欢问赂嬖V了倪二。倪二聽(tīng)了，大怒道：“要不是二爺?shù)挠H戚，我就罵出來(lái)，真真把人氣死！──也罷，你也不必愁，我這里現(xiàn)有幾兩銀子，你要用只管拿去。我們好街坊，這銀子是不要利錢的?！币活^說(shuō)，一頭從搭包內(nèi)掏出一包銀子來(lái)。
賈蕓心下自思：“倪二素日雖然是潑皮，卻也因人而施，頗有義俠之名。若今日不領(lǐng)他這情，怕他臊了，反為不美，不如用了他的，改日加倍還他就是了?！币蛐Φ溃骸袄隙愎皇莻€(gè)好漢！既蒙高情，怎敢不領(lǐng)？回家就照例寫(xiě)了文約，送過(guò)來(lái)?！蹦叨笮Φ溃骸斑@不過(guò)是十五兩三錢銀子，你若要寫(xiě)文約，我就不借了?！辟Z蕓聽(tīng)了，一面接銀子，一面笑道：“我遵命就是了，何必著急！”倪二笑道：“這才是呢！天氣黑了，也不讓你喝酒了，我還有點(diǎn)事兒，你竟請(qǐng)回罷。我還求你帶個(gè)信兒給我們家，叫他們關(guān)了門睡罷，我不回家去了。倘或有事，叫我們女孩兒明兒一早到馬販子王短腿家找我?！币幻嬲f(shuō)，一面趔趄著腳兒去了。不在話下?！ ∏艺f(shuō)賈蕓偶然碰見(jiàn)了這件事，心下也十分稀罕，想那倪二倒果然有些意思；只是怕他一時(shí)醉中慷慨，到明日加倍來(lái)要，便怎么好呢？忽又想道：“不妨，等那件事成了，可也加倍還的起他?！币蜃叩揭粋€(gè)錢鋪里，將那銀子稱了稱，分兩不錯(cuò)，心上越發(fā)喜歡。到家先將倪二的話捎給他娘子兒，方回家來(lái)。他母親正在炕上拈線，見(jiàn)他進(jìn)來(lái)，便問(wèn)：“那里去了一天？”賈蕓恐母親生氣，便不提卜世仁的事，只說(shuō)：“在西府里等璉二叔來(lái)著?！眴?wèn)他母親：“吃了飯了沒(méi)有？”他母親說(shuō)：“吃了。還留著飯?jiān)谀抢??！苯行⊙绢^拿來(lái)給他吃。
那天已是掌燈的時(shí)候，賈蕓吃了飯，收拾安歇。一宿無(wú)話。次日起來(lái)，洗了臉，便出南門大街，在香鋪買了麝香，往榮府來(lái)。打聽(tīng)賈璉出了門，賈蕓便往后面來(lái)。到賈璉院門前，只見(jiàn)幾個(gè)小廝，拿著大高的笤帚在那里掃院子呢。忽見(jiàn)周瑞家的從門里出來(lái)叫小廝們：“先別掃，奶奶出來(lái)了?！辟Z蕓忙上去笑問(wèn)道：“二嬸娘那里去？”周瑞家的道：“老太太叫，想必是裁什么尺頭?！?br />
正說(shuō)著，只見(jiàn)一群人簇?fù)碇P姐出來(lái)了。賈蕓深知鳳姐是喜奉承愛(ài)排場(chǎng)的，忙把手逼著，恭恭敬敬，搶上來(lái)請(qǐng)安。鳳姐連正眼也不看，仍往前走，只問(wèn)他母親好，怎么不來(lái)這里逛逛。賈蕓道：“只是身上不好，倒時(shí)常惦記著嬸娘，要瞧瞧總不能來(lái)?！兵P姐笑道：“可是你會(huì)撒謊！不是我提，他也就不想我了?！辟Z蕓笑道：“侄兒不怕雷劈，就敢在長(zhǎng)輩兒跟前撒謊了！昨兒晚上還提起嬸娘來(lái)，說(shuō)嬸娘身子單弱，事情又多，虧了嬸娘的好精神，竟料理的周周全全的；要是差一點(diǎn)兒的，早累的不知怎么樣了?！?br />
鳳姐聽(tīng)了，滿臉是笑，由不的止了步，問(wèn)道：“怎么好好兒的你們娘兒兩個(gè)在背地里嚼說(shuō)起我來(lái)？”賈蕓笑著道：“只因我有個(gè)好朋友，家里有幾個(gè)錢，現(xiàn)開(kāi)香鋪。因他捐了個(gè)通判，前兒選著了云南不知那一府，連家眷一齊去。他這香鋪也不開(kāi)了，就把貨物攢了一攢，該給人的給人，該賤發(fā)的賤發(fā)，像這貴重的都送給親友，所以我得了些冰片、麝香。我就和我母親商量：賤賣了可惜；要送人，也沒(méi)有人家兒配使這些香料。因想到嬸娘往年間還拿大包的銀子買這些東西呢，別說(shuō)今年貴妃宮中，就是這個(gè)端陽(yáng)節(jié)所用，也一定比往常要加十幾倍，所以拿來(lái)孝敬嬸娘?！币幻鎸⒁粋€(gè)錦匣遞過(guò)去。
鳳姐正是辦節(jié)禮，用香料，便笑了一笑，命豐兒：“接過(guò)蕓哥兒的來(lái)，送了家去，交給平兒。”因又說(shuō)道：“看你這么知好歹，怪不得你叔叔常提起你來(lái)，說(shuō)你好，說(shuō)話明白，心里有見(jiàn)識(shí)?！?br />
賈蕓聽(tīng)這話入港，便打進(jìn)一步來(lái)，故意問(wèn)道：“原來(lái)叔叔也常提我？”鳳姐見(jiàn)問(wèn)，便要告訴給他事情管的話，一想，又恐被他看輕了，只說(shuō)得了這點(diǎn)兒香料便許他管事了。因且把派他種花木的事，一字不提，隨口說(shuō)了幾句淡話，便往賈母屋里去了。
賈蕓自然也難提，只得回來(lái)。因昨日見(jiàn)了寶玉，叫他到外書(shū)房等著，故此，吃了飯又進(jìn)來(lái)，到賈母那邊儀門外綺散齋書(shū)房里來(lái)。只見(jiàn)茗煙在那里掏小雀兒呢。賈蕓在他身后，把腳一跺道：“茗煙小猴兒又淘氣了！”茗煙回頭見(jiàn)是賈蕓，便笑道：“何苦！二爺唬我們這么一跳！”因又笑說(shuō)：“我不叫茗煙了。我們寶二爺嫌“煙”字不好，改了叫焙茗了，二爺明兒只叫我焙茗罷?！辟Z蕓點(diǎn)頭笑著同進(jìn)書(shū)房，便坐下問(wèn)：“寶二爺下來(lái)了沒(méi)有？”焙茗道：“今日總沒(méi)下來(lái)。二爺說(shuō)什么？我替你探探去?！闭f(shuō)著，便出去了。
這里賈蕓便看字畫(huà)古玩。有一頓飯的工夫，還不見(jiàn)來(lái)。再看看要找別的小子，都玩去了。正在煩悶，只聽(tīng)門前嬌音嫩語(yǔ)的叫了一聲“哥哥呀！”賈蕓往外瞧時(shí)，是個(gè)十五六歲的丫頭，生的倒甚齊整，兩只眼兒水水靈靈的，見(jiàn)了賈蕓，抽身要躲。恰值焙茗走來(lái)，見(jiàn)那丫頭在門前，便說(shuō)道：“好，好，正抓不著個(gè)信兒呢。”賈蕓見(jiàn)了焙茗，也就趕出來(lái)，問(wèn)：“怎么樣？”焙茗道：“等了半日，也沒(méi)個(gè)人過(guò)。這就是寶二爺屋里的?！币蛘f(shuō)道：“好姑娘，你帶個(gè)信兒，就說(shuō)廊上二爺來(lái)了。”
那丫頭聽(tīng)見(jiàn)，方知是本家的爺們，便不似從前那等回避，下死眼把賈蕓釘了兩眼。聽(tīng)那賈蕓說(shuō)道：“什么廊上廊下的，你只說(shuō)蕓兒就是了。”半晌，那丫頭似笑不笑的說(shuō)道：“依我說(shuō)，二爺且請(qǐng)回去，明日再來(lái)。今兒晚上得空兒，我替回罷?！北很溃骸斑@是怎么說(shuō)？”那丫頭道：“他今兒也沒(méi)睡中覺(jué)，自然吃的晚飯?jiān)纾砩嫌植幌聛?lái)，難道只是叫二爺這里等著挨餓不成？不如家去，明兒來(lái)是正經(jīng)。──就便回來(lái)有人帶信兒，也不過(guò)嘴里答應(yīng)著罷咧。”
賈蕓聽(tīng)這丫頭的話簡(jiǎn)便俏麗，待要問(wèn)他的名字，因是寶玉屋里的，又不便問(wèn)，只得說(shuō)道：“這話倒是，我明日再來(lái)。”說(shuō)著，便往外去了。焙茗道：“我倒茶去，二爺喝了茶再去?！辟Z蕓一面走，一面回頭說(shuō)：“不用，我還有事呢?！笨诶镎f(shuō)話，眼睛瞧那丫頭還站在那里呢。 那賈蕓一徑回來(lái)，至次日，來(lái)至大門前，可巧遇見(jiàn)鳳姐往那邊去請(qǐng)安，才上了車。見(jiàn)賈蕓過(guò)來(lái)，便命人叫住，隔著窗子笑道：“蕓兒，你竟有膽子在我跟前弄鬼！怪道你送東西給我，原來(lái)你有事求我。昨兒你叔叔才告訴我，說(shuō)你求他?！辟Z蕓笑道：“求叔叔的事，嬸娘別提，我這里正后悔呢。早知這樣，我一起頭兒就求嬸娘，這會(huì)子也早完了。誰(shuí)承望叔叔竟不能的！”鳳姐笑道：“哦！你那邊沒(méi)成兒，昨兒又來(lái)找我了?！辟Z蕓笑道：“嬸娘辜負(fù)了我的孝心，我并沒(méi)有這個(gè)意思；要有這個(gè)意思，昨兒還不求嬸娘嗎？如今嬸娘既知道了，我倒要把叔叔擱開(kāi)，少不得求嬸娘，好歹疼我一點(diǎn)兒！”鳳姐冷笑道：“你們要揀遠(yuǎn)道兒走么！早告訴我一聲兒，多大點(diǎn)子事，還值的耽誤到這會(huì)子！那園子里還要種樹(shù)，種花兒，我正想個(gè)人呢。早說(shuō)不早完了？”賈蕓笑道：“這樣，明日嬸娘就派我罷?！兵P姐半晌道：“這個(gè)我看著不大好，等明年正月里的煙火燈燭那個(gè)大宗兒下來(lái)再派你，不好？”賈蕓道：“好嬸娘，先把這個(gè)派了我。果然這件辦的好，再派我那件罷?！兵P姐笑道：“你倒會(huì)拉長(zhǎng)線兒！──罷了，要不是你叔叔說(shuō)，我不管你的事。我不過(guò)吃了飯就過(guò)來(lái)，你到午錯(cuò)時(shí)候來(lái)領(lǐng)銀子，后日就進(jìn)去種花兒?！闭f(shuō)著，命人駕起香車，徑去了。
賈蕓喜不自禁。來(lái)至綺散齋打聽(tīng)寶玉，誰(shuí)知寶玉一早便往北靜王府里去了，賈蕓便呆呆的坐到晌午。打聽(tīng)鳳姐回來(lái)，去寫(xiě)個(gè)領(lǐng)票來(lái)領(lǐng)對(duì)牌，至院外，命人通報(bào)了。彩明走出來(lái)，要了領(lǐng)票進(jìn)去，批了銀數(shù)、年月，一并連對(duì)牌交給賈蕓。賈蕓接來(lái)看，那批上批著二百兩銀子，心中喜悅，翻身走到銀庫(kù)上領(lǐng)了銀子。回家告訴他母親，自是母子俱喜。次日五更，賈蕓先找了倪二還了銀子，又拿了五十兩銀子，出西門，找到花兒匠方椿家里去買樹(shù)。不在話下?！ ∏艺f(shuō)寶玉自這日見(jiàn)了賈蕓，曾說(shuō)過(guò)明日著他進(jìn)來(lái)說(shuō)話，這原是富貴公子的口角，那里還記在心上？因而便忘懷了。這日晚上，卻從北靜王府里回來(lái)，見(jiàn)過(guò)賈母王夫人等，回至園內(nèi)，換了衣服，正要洗澡。襲人被寶釵煩了去打結(jié)子去了；秋紋碧痕兩個(gè)去催水；檀云又因他母親病了，接出去了；麝月現(xiàn)在家中病著；還有幾個(gè)做粗活聽(tīng)使喚的丫頭，料是叫不著他，都出去尋伙覓伴的去了。──不想這一刻的工夫只剩了寶玉在屋內(nèi)。偏偏的寶玉要喝茶，一連叫了兩三聲，方見(jiàn)兩三個(gè)老婆子走進(jìn)來(lái)。寶玉見(jiàn)了，連忙搖手，說(shuō)：“罷，罷，不用了?！崩掀抛觽冎坏猛顺??！ 氂褚?jiàn)沒(méi)丫頭們，只得自己下來(lái)拿了碗，向茶壺去倒茶?！≈宦?tīng)背后有人說(shuō)道：“二爺，看燙了手，等我倒罷?！币幻嬲f(shuō)，一面走上來(lái)接了碗去。寶玉倒唬了一跳，問(wèn)：“你在那里來(lái)著？忽然來(lái)了，唬了我一跳。”那丫頭一面遞茶，一面笑著回道：“我在后院里。才從里間后門進(jìn)來(lái)，難道二爺就沒(méi)聽(tīng)見(jiàn)腳步響么？” 寶玉一面吃茶，一面仔細(xì)打量。那丫頭穿著幾件半新不舊的衣裳，倒是一頭黑鴉鴉的好頭發(fā)，挽著鬢兒，容長(zhǎng)臉面，細(xì)挑身材，卻十分俏麗甜凈。寶玉便笑問(wèn)道：“你也是我屋里的人么？”那丫頭笑應(yīng)道：“是?！睂氂竦溃骸凹仁沁@屋里的，我怎么不認(rèn)得？”那丫頭聽(tīng)說(shuō)，便冷笑一聲道：“爺不認(rèn)得的也多呢，豈止我一個(gè)？從來(lái)我又不遞茶水，拿東西，眼面前兒的，一件也做不著，那里認(rèn)得呢？”寶玉道：“你為什么不做眼面前兒的呢？”那丫頭道：“這話我也難說(shuō)。──只是有句話回二爺：昨日有個(gè)什么蕓兒來(lái)找二爺，我想二爺不得空兒，便叫焙茗回他；今日來(lái)了，不想二爺又往北府里去了?！?br />
剛說(shuō)到這句話，只見(jiàn)秋紋碧痕唏唏哈哈的笑著進(jìn)來(lái)。兩個(gè)人共提著一桶水，一手撩衣裳，趔趔趄趄，潑潑撒撒的。那丫頭便忙迎出去接。秋紋碧痕，一個(gè)抱怨你濕了我的衣裳，一個(gè)又說(shuō)你踹了我的鞋。忽見(jiàn)走出一個(gè)人來(lái)接水，二人看時(shí)，不是別人，原來(lái)是小紅。二人便都詫異，將水放下，忙進(jìn)來(lái)看時(shí)，并沒(méi)別人，只有寶玉，便心中俱不自在。只得且預(yù)備下洗澡之物，待寶玉脫了衣裳，二人便帶上門出來(lái)，走到那邊房?jī)?nèi)，找著小紅，問(wèn)他方才在屋里做什么。小紅道：“我何曾在屋里呢？因我的絹?zhàn)诱也恢箢^找去，不想二爺要茶喝，叫姐姐們一個(gè)兒也沒(méi)有，我趕著進(jìn)去倒了碗茶，姐姐們就來(lái)了。”秋紋兜臉啐了一口道：“沒(méi)臉面的下流東西！正經(jīng)叫你催水去，你說(shuō)有事，倒叫我們?nèi)?，你可搶這個(gè)巧宗兒。一里一里的，這不上來(lái)了嗎？難道我們倒跟不上你么？你也拿鏡子照照，配遞茶遞水不配！”碧痕道：“明兒我說(shuō)給他們，凡要茶要水拿東西的事，咱們都別動(dòng)，只叫他去就完了?！鼻锛y道：“這么說(shuō)，還不如我們散了，單讓他在這屋里呢！”
二人你一句，我一句，正鬧著，只見(jiàn)有個(gè)老嬤嬤進(jìn)來(lái)傳鳳姐的話，說(shuō)：“明日有人帶花兒匠來(lái)種樹(shù)，叫你們嚴(yán)緊些。衣裳，裙子，別混曬混晾的。那土山上都攔著圍幕，可別混跑?！鼻锛y便問(wèn)：“明日不知是誰(shuí)帶進(jìn)匠人來(lái)監(jiān)工？”那老婆子道：“什么后廊上的蕓哥兒?！鼻锛y碧痕俱不知道，只管混問(wèn)別的話，那小紅心內(nèi)明白，知是昨日外書(shū)房所見(jiàn)的那人了。
原來(lái)這小紅本姓林，小名紅玉。因“玉”字犯了寶玉黛玉的名，便改喚他做小紅。原來(lái)是府中世仆，他父親現(xiàn)在收管各處田房事務(wù)。這小紅年方十四，進(jìn)府當(dāng)差，把他派在怡紅院中，倒也清幽雅靜。不想后來(lái)命姊妹及寶玉等進(jìn)大觀園居住，偏生這一所兒又被寶玉點(diǎn)了。
這小紅雖然是個(gè)不諳事體的丫頭，因他原有幾分容貌，心內(nèi)便想向上攀高，每每要在寶玉面前現(xiàn)弄現(xiàn)弄。只是寶玉身邊一干人都是伶牙俐爪的，那里插的下手去？不想今日才有些消息，又遭秋紋等一場(chǎng)惡話，心內(nèi)早灰了一半。正沒(méi)好氣，忽然聽(tīng)見(jiàn)老嬤嬤說(shuō)起賈蕓來(lái)，不覺(jué)心中一動(dòng)，便悶悶的回房，睡在床上，暗暗思量。翻來(lái)覆去，自覺(jué)沒(méi)情沒(méi)趣的。忽聽(tīng)的窗外低低的叫道：“紅兒，你的絹?zhàn)游沂霸谶@里呢。”小紅聽(tīng)了，忙走出來(lái)看時(shí)，不是別人，正是賈蕓。小紅不覺(jué)粉面含羞，問(wèn)道：“二爺在那里拾著的？”只見(jiàn)那賈蕓笑道：“你過(guò)來(lái)，我告訴你?！币幻嬲f(shuō)，一面就上來(lái)拉他的衣裳。那小紅臊的轉(zhuǎn)身一跑，卻被門坎子絆倒。要知端底，下回分解。
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