話說(shuō)沈蘭姑因何今日怒打自己的兒子森哥兒呢？?jī)?nèi)中原有個(gè)原故。自從紅雯死后，他益發(fā)看破世情，不與人爭(zhēng)競(jìng)，以為紅雯在生好強(qiáng)奪勝，處處要占人先，只落得短命而亡，好似做了一場(chǎng)春夢(mèng)。幸而遺留下一個(gè)兒子，代他請(qǐng)了封誥，將來(lái)寶書(shū)讀書(shū)上進(jìn)了，尚有指望，他亦不能親眼見(jiàn)著，仍是虛浮的風(fēng)光。因想到自己，也是一個(gè)兒子，所以望森哥兒成人的心尤切。時(shí)時(shí)督責(zé)，不容他一刻兒寬松。今年寶書(shū)已長(zhǎng)成九歲，森哥已有了十一歲，他兄弟兩人均在留春館與各家的公子從甘霖讀書(shū)。
因甘露在東昌一任知府，頗著循聲，本省撫軍舉了他卓異，坐升道員，當(dāng)入都引見(jiàn)。因祖父年紀(jì)高大，即叫哥嫂與賽珍小姐隨著祖父仍回?fù)P州，俟自己出京，再計(jì)議接取家小。甘誓目下以八十以外的人，猶自精神矍鑠，步履康強(qiáng)；回到故鄉(xiāng)，那一班老友大半死亡，不無(wú)頓增感嘆。恰值方夫人聞得女兒回來(lái)，差人來(lái)接。甘霖即慫慂著甘誓到南京去走一趟，借此可免愁煩。甘誓亦因久不見(jiàn)小儒等人，甚為掛念，便欣然同往，故而甘霖也隨了過(guò)來(lái)。小儒仍將紺雪齋打掃出來(lái)，讓甘誓祖孫居住。隔了數(shù)月，甘露放了山東濟(jì)東道，即發(fā)函來(lái)接賽珍赴任。甘誓此番雖不同行，亦要打發(fā)賽珍等人起程，便與小儒等作辭，回轉(zhuǎn)揚(yáng)州。
小儒卻素仰甘霖品學(xué)兼優(yōu)，淵源家學(xué)，又立心恬淡，剛正不阿，頗有乃祖之風(fēng)。甘霖在山東時(shí)，也曾前后回來(lái)鄉(xiāng)試過(guò)兩次，皆以額滿(mǎn)見(jiàn)遺，他即誓志不再求科名。小儒與王蘭等人商議，留下甘霖教讀各家子弟。適值從龍辦完賑務(wù)，即再三呈請(qǐng)開(kāi)了兩江實(shí)缺，不愿復(fù)出，回至南京，在繪芳園左近砌造了一所房屋安頓家眷，以便常時(shí)往來(lái)歡聚。聞得小儒請(qǐng)了甘霖教讀，亦將云鶴送過(guò)來(lái)附學(xué)。
各家公子個(gè)個(gè)聰敏非凡，竟不勞甘霖十分費(fèi)心。內(nèi)中惟寶書(shū)年紀(jì)最小，天資較他人分外穎悟，甘霖愈加歡喜，每向小儒夸獎(jiǎng)此子將來(lái)必成大器，未可逆料。小儒聽(tīng)了，亦欣悅非常。寶書(shū)到了八歲上，已能下筆成文。甘霖即對(duì)小儒道：“明年浙省應(yīng)有秋闈，春間又有學(xué)院的考試，寶書(shū)明春大可回去應(yīng)考。他平時(shí)既有如此造詣，春秋連捷，均同意中之事。若要耽誤了他，未免可惜，童年得此甚不容易。惟有寶森人亦聰明，卻一味的不肯讀書(shū)，其資質(zhì)并不在寶書(shū)之下，無(wú)奈性耽嬉戲，我也曾切實(shí)的訓(xùn)責(zé)過(guò)幾次，他總置若罔聞，不以為恥。此時(shí)若不申明，恐日后要?dú)w咎到我訓(xùn)誨不力呢?！?br/>
晚間，小儒即將甘霖的話對(duì)方夫人與蘭姑說(shuō)了。蘭姑聞知，恨恨不已。反是方夫人勸著蘭姑道：“我看森哥兒不是個(gè)沒(méi)出息的孩子，今年不過(guò)才十一歲，何能就脫卻戲嬉？沒(méi)見(jiàn)人家二十多歲，尚帶孩子家的氣息！那是沒(méi)收成的人，我也不將來(lái)比他。想甘先生說(shuō)的也太過(guò)些，他是怕耽日后的干系。即是寶書(shū)那里明年就能去應(yīng)考，你倒不可因別人的言語(yǔ)，在背地里瞎氣著?！眳s值寶森下學(xué)回來(lái)，方夫人即切實(shí)數(shù)說(shuō)了一頓，又叫他在蘭姑前認(rèn)了罪才罷。蘭姑見(jiàn)方夫人勸他，亦不便再說(shuō)，心內(nèi)卻悶悶不樂(lè)?；氐阶约悍?jī)?nèi)，氣的晚飯總沒(méi)有吃著。寶森生性倒還乖巧，見(jiàn)母親生氣，即躲向別處去了。蘭姑悶坐了半會(huì)，想起寶書(shū)，即命小丫頭掌著手燈，到洛珠這邊來(lái)。
原來(lái)洛珠自受了紅雯臨死的囑托，即帶了寶書(shū)過(guò)來(lái)，用心撫養(yǎng)，又有蘭姑不時(shí)幫同照察。況且雙喜此次來(lái)報(bào)紅雯恩的，既紅雯已死，難得有位小主人，他更外貼心服侍。每日除卻去讀書(shū)，是回到后面，雙喜即問(wèn)寒問(wèn)暖，寸步不離，比乳寶書(shū)的奶娘還要慎重十倍。寶書(shū)到了六歲上，即知自己的生母已故，全虧洛珠將蕙貞許配了他，因做了王家的女婿，便帶過(guò)來(lái)?yè)狃B(yǎng)。是以寶書(shū)每逢下學(xué)回來(lái)，先到方夫人，蘭姑兩處請(qǐng)了安，再到靜儀那邊去過(guò)，遂不離洛珠的左右，百般孝順，又稱(chēng)洛珠，蘭姑等人為娘。因此洛珠分外疼愛(ài)，竟同親生的兒子看待。
今日甘霖的話，早有人傳說(shuō)到洛珠耳內(nèi)，洛珠格外歡喜。俟寶書(shū)回后，很贊了他一會(huì)，又借此勉勵(lì)了政清一番，即擺上晚飯與他兩人同吃。忽見(jiàn)蘭姑走入，便起身讓坐。寶書(shū)即忙著親自送了一盞茶至蘭姑面前，又問(wèn)哥哥因何不隨著娘來(lái)。蘭姑見(jiàn)寶書(shū)舉止甚諧規(guī)矩，又口口聲聲的叫娘，十分親熱，遂想起日間甘霖夸獎(jiǎng)他的話，偏是紅雯生出這般好兒子來(lái)，雖然短命，他在泉下諒已安心。眼見(jiàn)我的兒子不如他多多，想到此處，不覺(jué)撲簌簌淚下。
洛珠見(jiàn)了，甚為詫異道：“好端端為何傷心起來(lái)，又是誰(shuí)紿你氣受的？”蘭姑長(zhǎng)長(zhǎng)的倒嘆了一口氣道：“再不要提了?！奔磳⑹寄└杉?xì)說(shuō)一遍。洛珠道：“你家太太勸你的話是正理，森哥兒如今尚小，慢慢的自會(huì)成人。就是他父親與一班伯叔們，均在弱冠以外，才發(fā)達(dá)的。將來(lái)寶森像著他們，也就罷了。不能隨你的志愿；恨不得寶森暫時(shí)發(fā)了科甲，你方趁心?！庇只仡^問(wèn)小丫頭道；“你家奶奶可吃過(guò)晚飯么！”小丫頭道：“我家奶奶氣的受不得，那里還有心情去吃晚飯！就叫我隨著到奶奶這邊來(lái)，別說(shuō)我們家奶奶餓著，連我還餓著呢！”洛珠笑道：“這卻何苦來(lái)呢！別要?dú)庵I著，明兒又叫那里不爽快了；胡亂在我這里吃一碗罷?！庇纸行⊙绢^：“到外面房里同我家丫頭們吃去?！?br/>
寶書(shū)聽(tīng)說(shuō)，即在洛珠對(duì)面安放下碗箸，擺了座頭，回身笑著來(lái)拉蘭姑道：“娘不要聽(tīng)甘先生的說(shuō)話，他不過(guò)激著哥哥用心罷咧。那里哥哥就這么不好！今日我尚同他說(shuō)的，明年父親若許我去考，我和哥哥一道兒去。倘能僥幸，我們兄弟一齊進(jìn)了學(xué)，也使父親同太太們歡喜。哥哥還答應(yīng)著我同去，他既有心同去，難道不曉得用功么？娘不要傷心，包管哥哥明年進(jìn)了學(xué)，中名舉回來(lái)。我怎能及得上哥哥！”
蘭姑見(jiàn)寶書(shū)語(yǔ)言婉轉(zhuǎn)，也笑了起來(lái)，一把摟住他道：“好乖?xún)鹤樱苡趹?yīng)著你的話，豈不好么！我并非妒忌你比森兒好，巴不得你強(qiáng)宗勝祖，也不枉你的亡過(guò)母親生你一場(chǎng)辛苦，我們受他的一番囑托亦可無(wú)愧。我是恨森兒不肯學(xué)好，將來(lái)難有收成?！闭f(shuō)到這里，眼圈兒又紅了。洛珠笑道：“好在他們總是你的兒子，寶書(shū)成人，你也喜歡；何況寶森并非不會(huì)成人！”便近前同著寶書(shū)拉了蘭姑入座，又切實(shí)的勸了一番。飯畢，蘭姑作辭，洛珠又與政清，寶書(shū)親送他回房。
此時(shí)森哥兒早隨著奶娘睡了。洛珠閑話了半會(huì)，方帶著他兄弟回來(lái)。次日／寶森清晨即躲入書(shū)房，至薄暮始回，因恐蘭姑責(zé)罰著他。一連數(shù)日，均是如此。蘭姑亦暗中歡喜：果能知道畏懼，從此用心精進(jìn)，雖然趕不上寶書(shū)，亦有可望。外面卻不露聲色，也不去理他。
一日，甘霖為友人邀去夜宴，午后即早早的放他們下學(xué)。各家公子先自回去，寶森、寶書(shū)隨后捧著書(shū)包也同出了角門(mén)。迎面碰見(jiàn)伺候書(shū)房的小廝，在明巷里手內(nèi)拿著一只小鷂兒，逗著他接食銜花的玩耍。寶森便停住腳步觀看，問(wèn)道：“你這只鳥(niǎo)幾何處買(mǎi)來(lái)的，倒好耍子，送了我罷，我紿你錢(qián)?！毙P搖手道：“一只鳥(niǎo)兒能值幾何，哥兒愛(ài)他只管拿了去，還要給錢(qián)么？我理當(dāng)送與哥兒。無(wú)如上面曉得了，要說(shuō)哥兒好好的讀書(shū)，你們將這些鳥(niǎo)兒引誘著哥兒分心，豈不累我捱打么？現(xiàn)在外面多得很呢，哥兒叫值日的買(mǎi)去，那怕買(mǎi)一百只回來(lái)，也不干我的事。我這一只卻不敢給哥兒！”
寶森聽(tīng)小廝說(shuō)得有理，又愛(ài)這小鷂兒好玩。明知新買(mǎi)回來(lái)的沒(méi)有他這鳥(niǎo)兒教的馴熟，不禁舊性復(fù)發(fā)，冷不防的將鷂兒在小廝手內(nèi)奪過(guò)道：“既說(shuō)送我，就多謝你！若怕上面曉得，說(shuō)我親自買(mǎi)回來(lái)的，也就沒(méi)有你的事了?！闭f(shuō)罷，轉(zhuǎn)身一溜煙的跑去。慌得那小廝也隨后趕來(lái)道：“哥兒慢跑，這一來(lái)定要坑累我了。我怕趕到老爺太太面前，我總要討回這只鳥(niǎo)兒的！”寶書(shū)見(jiàn)小廝著急，亦搶行幾步，扯住寶森衣袖道：“哥哥這是什么樣子，少停娘見(jiàn)了，又要生氣。再則，小廝們的東西，拿他的不合情理，瞧我的面子還了他罷。明兒到外面多買(mǎi)幾只回來(lái)，也是一般好玩?！?br/>
寶森搶得這鷂兒到手，正在一團(tuán)高興，見(jiàn)寶書(shū)趕來(lái)攔他，便沉下臉來(lái)道：“你管我什么，你說(shuō)拿小廝的東西不合理，我生性最?lèi)?ài)搶他們的物事。上面曉得打著我，并不打你，我自有親生娘的，自有娘來(lái)管我，干你的屁事！”說(shuō)罷，摔脫了衣袖，一徑揚(yáng)長(zhǎng)而去。寶書(shū)聞寶森所說(shuō)，分明說(shuō)他是沒(méi)娘的孩子，幾乎氣下淚來(lái)，亦冷笑道：“你還他也好，不還他也好，真正不干我事，也犯不著說(shuō)出這些話來(lái)。”便回頭回小廝道：“他既已搶去，你趕也沒(méi)用。你買(mǎi)著幾個(gè)錢(qián)兒，我明兒給你罷。”小廝見(jiàn)寶森去遠(yuǎn)，無(wú)可如何，只得噘著嘴咕咕噥噥的走去。
寶書(shū)亦轉(zhuǎn)身回后，仍先到方夫人，蘭姑兩邊去過(guò)，即回至洛珠房?jī)?nèi)，坐在一旁流淚。洛珠不知情由，忙走過(guò)來(lái)詢(xún)問(wèn)。寶書(shū)不發(fā)一言，反嚎啕大哭起來(lái)，倒把洛珠嚇了一跳。雙喜和奶娘也一齊近前問(wèn)長(zhǎng)問(wèn)短，寶書(shū)更外哭個(gè)不止。洛珠道：“這孩子平時(shí)從沒(méi)有這般形相，今兒沒(méi)是受了先生的委曲。雙喜你可到外邊問(wèn)小廝們聲，就明白了?！彪p喜聞?wù)f，連忙來(lái)至留春館，尋得那個(gè)小廝細(xì)問(wèn)根由。小撕料瞞藏不過(guò)，便從頭說(shuō)了。雙喜回到房?jī)?nèi)，回明洛珠適才的事。洛珠道：“森兒還是這般無(wú)賴(lài)的脾氣，怪不得他娘生氣。寶書(shū)勸他亦是好意，他反出口傷人，也不知話的輕重。好兒子你不要理他！”即將寶書(shū)拉到膝前，再三的撫慰了一番。雙喜早舀了水來(lái)，替他重新洗過(guò)頭臉，寶書(shū)方慢慢的停住哭聲。洛珠又叫雙喜哄著他到外面去玩耍。
再說(shuō)寶森喜孜孜的將小鷂兒藏在袖中，回后見(jiàn)蘭姑不在房?jī)?nèi)，便取出來(lái)交與小丫頭慶兒道：“代我收在你房里，不要給奶奶見(jiàn)著，我到太太那邊去了?；貋?lái)叫鳥(niǎo)兒變著戲法你看?！睉c兒接過(guò)來(lái)，拴在房里窗欞上，先將些食來(lái)逗著那鳥(niǎo)兒銜取。誰(shuí)知蘭姑平日養(yǎng)的一只白獅貓兒，在地下走入，見(jiàn)窗欞上有只鳥(niǎo)兒，便虎也似的撲將上來(lái)，一口將鳥(niǎo)兒咬住。慶兒慌忙來(lái)打，那貓兒早已連跑帶跳出外去了，嚇得慶兒似雷打一般，呆呆的望著外面好半晌，“哇”的一聲哭了起來(lái)。
恰好媚奴正在房前經(jīng)過(guò)，聽(tīng)得小丫頭的哭聲，忙進(jìn)來(lái)問(wèn)明原由道：“奶奶這幾日才有點(diǎn)喜歡他，又弄這些東西到里面來(lái)淘氣了。你不要害怕，少停哥兒?jiǎn)柶疬@鳥(niǎo)，你就說(shuō)我恐奶奶見(jiàn)了生氣，將鳥(niǎo)兒放了?！睉c兒見(jiàn)媚奴認(rèn)了過(guò)去，方才不哭道：“好姐姐你是知道哥兒性格的，他不敢和你們?cè)趺?，我們?nèi)粲邪朦c(diǎn)錯(cuò)誤，他罵著不算，背地里也不知被他打了多少。好姐姐，停歇哥兒?jiǎn)柶饋?lái)，你千萬(wàn)不要改口?！泵呐Φ溃骸半y不成我還騙你么，天大的事總有我去承當(dāng)。你隨我到奶奶房里將地下掃一掃兒去?！?br/>
現(xiàn)在府里的一班大丫頭如媚奴，綠鶯等人，久經(jīng)發(fā)出去配了家丁，因他們自幼在府中伺候，各事熟習(xí)，給他們配了人，仍然叫到里面當(dāng)差，領(lǐng)帶這一起新挑上來(lái)的小丫頭們，每月的工價(jià)即照仆婦們開(kāi)發(fā)。又因媚奴是見(jiàn)著寶森生長(zhǎng)的，蘭姑即叫他管著哥兒，免得自己時(shí)刻操心。所以媚奴才叫慶兒推說(shuō)是他將鳥(niǎo)兒放去。
適值媚奴帶了慶兒去掃地，寶森已由上面下來(lái)，進(jìn)了房不見(jiàn)鷂兒，只見(jiàn)拴鳥(niǎo)兒的一根線尚掛在窗前，急出來(lái)尋慶兒，追問(wèn)那鳥(niǎo)兒的去處。卻另有一個(gè)新進(jìn)來(lái)的丫頭名叫五福，坐在外面看屋子，望著寶森冷笑。寶森忙問(wèn)道：“你可曾見(jiàn)著我的鳥(niǎo)兒？”五福偏與慶兒不睦，便細(xì)細(xì)說(shuō)明，又道：“我勸哥兒就這么歇了罷，既有媚奴姐姐承認(rèn)過(guò)去，哥兒倒不要問(wèn)出晦氣來(lái)。”寶森被五福激了幾句，頓時(shí)眼圓眉豎，早將懼怕蘭姑的心拋于腦后，遂大聲道：“這是什么話！明兒這屋子里殺了人，只要媚奴認(rèn)過(guò)去，即沒(méi)有事了？不過(guò)因他見(jiàn)著我們生長(zhǎng)的，是個(gè)舊人，凡事尊重他些，他而今倒想挾制我了。他既承認(rèn)過(guò)去，我就和他要這只鳥(niǎo)兒。還要打著慶兒，叫他說(shuō)出實(shí)話來(lái)才罷。”五福見(jiàn)寶森發(fā)急，怕的連累到自己身上，忙躲了開(kāi)去。
媚奴在房?jī)?nèi)早聽(tīng)得寶森喊叫，即走出道：“哥兒別要著急，鳥(niǎo)兒是我放去的，我明日叫人買(mǎi)兩只來(lái)賠你?！睂毶挥擅呐终f(shuō)，仰著臉喊道：“而今這屋子里亂霸為王了，任他什么事，只要有個(gè)尖兒出來(lái)遮蓋，還分什么主子下人，猶當(dāng)我不知道么。我只打著慶兒要這只鳥(niǎo)兒，天下人賠我的都不算，必得這屋子里的正經(jīng)主兒說(shuō)了，我方罷休。那些自命半邊主兒的，我還沒(méi)有眼看呢。要想挾制著我，除非去做夢(mèng)！”
媚奴聽(tīng)了寶森的一番話，早氣的哭了，道：“誰(shuí)是半邊主兒！你才是這屋子里小主兒呢。我們一千歲總是個(gè)奴才，尚敢去挾制小主兒么？”又推著慶兒道：“你送給哥兒打去，看他怎么打死了你，就是打死你，這只鳥(niǎo)兒也沒(méi)得活。”寶森果真尋了一根門(mén)閂來(lái)，要打慶兒，嚇得慶兒抵死的抱住媚奴不放，又哭了起來(lái)。
正鬧得沒(méi)開(kāi)交處，蘭姑早走進(jìn)屋內(nèi)，見(jiàn)眾人鬧作一團(tuán)，即忙喝住，細(xì)問(wèn)情由。媚奴遂從頭至末告訴了一番，又給蘭姑磕頭道：“媚奴蒙奶奶恩典，叫照察著哥兒，淮知哥兒倒說(shuō)出這番話來(lái)，媚奴卻當(dāng)受不起。從今再不敢管哥兒了，今兒先給奶奶告罪。”蘭姑聽(tīng)完，直氣得遍身發(fā)抖道：“你這下流不堪的畜生，前日甘先生那般說(shuō)你，我即要打你一頓，因太太說(shuō)了，才放你過(guò)身。只當(dāng)你由此悔過(guò)，用心讀書(shū)，力改前非，那知你還是這般下流，為了一只鳥(niǎo)兒，鬧得驚天動(dòng)地。與其你日后落在人后，不給我掙臉，不如今兒打死了你，倒還干凈！”便回身取了戒尺－，拖過(guò)寶森的手來(lái)就打。
寶森被打得急了，便道：“娘打我是應(yīng)該的，無(wú)如此時(shí)是為的得罪了媚奴，娘才打我。須知媚奴不是我的娘呢。”蘭姑道：“媚奴是我叫他管著你的，他既奉母命，可知即同你的娘一般。你看不起他，即是看不起我?，F(xiàn)在一點(diǎn)點(diǎn)年紀(jì)，倒眼兒內(nèi)沒(méi)有了我。你長(zhǎng)大成人，還了得么！”說(shuō)著，那戒尺打下去，分外力重。
媚奴見(jiàn)打得寶森利害，反自悔不該冒失的回了蘭姑，有累哥兒挨打，遂雙手托住戒尺道：“奶奶請(qǐng)息怒，今日若因媚奴打了哥兒，反使我過(guò)意不去。且饒過(guò)這回，下次哥兒再要淘氣，任憑奶奶怎么打著，我不敢插半句口兒?！碧m姑見(jiàn)媚奴前來(lái)勸他，便用力推開(kāi)媚奴道：“你以前管他倒是正經(jīng)，我卻感激你。此時(shí)你又來(lái)勸我，分明你有心作釀他不得成人了！你在我身邊多年，該深知我的性格，不要引得我給你設(shè)臉。”又對(duì)眾小丫頭道：“你們聽(tīng)著，如有人多事，到太太那里去報(bào)信，我知道了，定然打個(gè)半死！”
媚奴見(jiàn)蘭姑動(dòng)了真氣，不便再勸，反退后一步，使個(gè)眼色與小丫頭們。內(nèi)中有個(gè)丫頭略會(huì)其意，緩緩的退到門(mén)外，掉轉(zhuǎn)身飛風(fēng)往方夫人這邊來(lái)報(bào)信。恰值小儒也在上房，即同了方夫人前來(lái)，到了蘭姑屋內(nèi)，見(jiàn)蘭姑臉都?xì)馇嗔?，喘吁吁的不住手舉起戒尺往下亂打。寶森被打得蹲在地上高聲叫哭。
方夫人忙上前止住蘭姑道：“好好的為什么打著森兒？自己又何苦氣的這般形相！”蘭姑見(jiàn)了方夫人進(jìn)來(lái)，即拋下戒尺，立起身嘆口氣道：“太太再不要提起，今兒我定見(jiàn)打死這畜生，方泄我胸中氣忿。”便將寶森如何為鳥(niǎo)兒淘氣的話說(shuō)了。方夫人道：“若因這只鳥(niǎo)兒的原故，打他幾下兒，警戒下次，也犯不著要打死了他，自家動(dòng)這樣的真氣！”蘭姑搖頭道：“太太不知這其中的細(xì)情?！庇謱⒚呐绾喂芩氖抡f(shuō)明。
小儒在旁聽(tīng)了道：“豈有此理！我只當(dāng)單因這只鳥(niǎo)兒起見(jiàn)。原來(lái)還挺撞他母親，好挾制媚奴下次不敢說(shuō)他，何能容他到這般地步！”小儒話未說(shuō)完，早被方夫人一口氣將小儒推出門(mén)外，笑道：“原是同了你來(lái)勸著人家的，沒(méi)有叫你來(lái)挑禍。你快到外邊歇著去罷！”引得房?jī)?nèi)一班丫頭們都笑了起來(lái)。小儒亦笑著走去。
方夫人又轉(zhuǎn)來(lái)勸蘭姑道：“兒子雖要管教，也不可過(guò)于任性。究竟他是個(gè)小孩子家，心內(nèi)急切轉(zhuǎn)不過(guò)機(jī)來(lái)，縱然打死了，亦是徒然。須要細(xì)為數(shù)說(shuō)，使他心地明白不該如此，那就好了；”遂將寶森叫至面前，正色道：“你今年已長(zhǎng)成十一歲，也不算小孩子家了，難道平日念過(guò)的詩(shī)書(shū)，你總忘卻？生身之母都可挺撞起來(lái)，尚成個(gè)人么？你去心里仔細(xì)想著，可該是不該？即如媚奴管你，亦是你母親之命，你依著媚奴的話，猶如孝順你母親無(wú)異?；蛘呙呐莻€(gè)小丫頭們，猶和你一般見(jiàn)識(shí)，可知他比你大著雙倍有余的年歲呢?！?br/>
正說(shuō)著，洛珠同寶書(shū)亦走了進(jìn)來(lái)。洛珠見(jiàn)方夫人在此，便笑道；“我早知大太太在這里，也不急急的趕了過(guò)來(lái)。既有大太太這位救命星在此，森哥兒亦不致吃苦了?！狈椒蛉诵Φ溃骸皼](méi)說(shuō)你這做調(diào)停的人來(lái)得遲，倒反取笑我起來(lái)！”洛珠笑著坐下道：“森哥兒不要罵我的話，卻怪不得你娘生氣，時(shí)常的打你，實(shí)在你亦算會(huì)淘氣的?！北銓殨?shū)下學(xué)的時(shí)分，如何與寶森斗口，寶書(shū)又如何氣得哭的話說(shuō)了一遍。
蘭姑聽(tīng)了道：“寶書(shū)比你小了兩歲，偏能分著上下，勸你將鳥(niǎo)兒還了他們，生恐你拿了他們的東西，小撕看不起你，可知亦是好意。你反出口傷他，就此一件，你這畜生即不明好歹！”又向方夫人道：“太太還勸我不要只管打他，看他這般行為，叫我怎生耐得下去？”
寶書(shū)以前隨著洛珠進(jìn)來(lái)，聽(tīng)洛珠說(shuō)到日間的事，他即思上來(lái)攔阻，又因均是尊長(zhǎng)，不好插嘴，只得垂手站在一旁靜聽(tīng)。此際見(jiàn)蘭姑又要責(zé)罰寶森，便不慌不忙的走至蘭姑面前，雙膝跪下，回身指著洛珠道：“娘只知今日哥哥與我斗口，不知哥哥往日待我的好處。諸位叔叔家的哥哥們，或有的在館內(nèi)欺負(fù)著我，哥哥不知?jiǎng)t已，他若見(jiàn)著，恨不得和人家拚命，都是讓著自己兄弟。今兒哥哥既搶得鳥(niǎo)兒到手，正在高興，我即去攔阻，他自然生氣。我若緩緩的去勸說(shuō)，哥哥必然聽(tīng)信。想起來(lái)總因我冒失，累了哥哥?！奔磸澭诘叵率捌鸾涑?，遞與蘭姑道：“娘如要打哥哥，諸先打我，情愿替哥哥受責(zé)。沒(méi)說(shuō)此事因我而起，即因別的事故，自家兄弟亦當(dāng)代替哥哥。”說(shuō)罷，一頭滾到蘭姑膝前，先自哭了。
屋內(nèi)的眾人聽(tīng)寶書(shū)一番話說(shuō)完，無(wú)不點(diǎn)頭嘆息。蘭姑已不禁淚如雨下，一把攙起寶書(shū)，摟在懷內(nèi)，指著寶森道：“畜生，你可見(jiàn)著么，他小小年紀(jì)，即曉得這些禮數(shù)！你雖出口傷他，他偏不記恨著你，此時(shí)猶欲代你受責(zé)。你枉長(zhǎng)了十一歲，就應(yīng)該羞死愧死！”
寶森起先被方夫人教訓(xùn)，業(yè)已懊悔萬(wàn)分，不應(yīng)為了媚奴有傷母親之心?，F(xiàn)在又見(jiàn)寶書(shū)跪在蘭姑面前，愿代他受貴，不由得良心發(fā)現(xiàn)，忙走過(guò)來(lái)亦跪下道：“娘不要生氣，總是我不好，一時(shí)胡涂不明道理。從此當(dāng)痛改前非，用心讀書(shū)，替娘掙氣。若再犯前情，任憑娘怎么處治，雖死而無(wú)怨?！闭f(shuō)著，亦哭了。蘭姑道：“你尚知道自己的錯(cuò)處么？以后果能立志上進(jìn)，才算個(gè)人，不要口是心非的哄著我！今日當(dāng)著太太和聶姨奶奶在此，你若再習(xí)下流，我也不來(lái)管你，只不認(rèn)你是我的兒子，你也不用將我作親娘看待。其余我也沒(méi)的說(shuō)了?！?br/>
方夫人笑道：“好了，娘兒們和事了。森兒既知悔過(guò)，必然學(xué)好，今兒總看寶書(shū)的分上。媚奴可服侍你們奶奶梳洗，我?guī)Я松瓋旱轿曳坷锍燥埲??！北闫鹕頂v起寶森，代他拭了眼淚；又邀著洛珠同行。洛珠亦笑著攜了寶書(shū)一齊出來(lái)。這里媚奴早取了水來(lái)，與蘭姑重新勻面攏頭，又?jǐn)[下晚飯，伺候蘭姑吃畢。
方夫人將寶森帶回自己房?jī)?nèi)，又切實(shí)訓(xùn)教了－番。洛珠亦在旁勸說(shuō)。寶森此時(shí)早經(jīng)輸心貼伏，惟有唯唯應(yīng)答，毫無(wú)違拗。方夫人又留著洛珠、寶書(shū)同吃了飯，即親送寶森倒來(lái)。蘭姑道：“為了這畜生，倒有累太太走來(lái)走去的，我甚覺(jué)不安?！狈椒蛉说溃骸爸灰麄儗W(xué)好，我也歡喜。這卻算什么呢！”又坐了半會(huì)方去。蘭姑復(fù)在燈下懇懇切切的數(shù)說(shuō)了寶森一場(chǎng)，始各自安睡。
次日黎明，寶森便起身，催著奶娘代他梳洗，即往留春館去。晚間回來(lái)直讀到三更以后，尚不肯去歇息，逐日如是，決無(wú)間斷。蘭姑亦暗自稱(chēng)奇，見(jiàn)他每夜讀得辛苦，倒不忍起來(lái)，交過(guò)三更，即催他安歇，反要蘭姑催過(guò)數(shù)次，寶森方隨了奶娘去睡。一連數(shù)月工夫，學(xué)問(wèn)大進(jìn)。雖未及得上寶書(shū)，較之以前，竟有霄壤之別。
甘霖亦歡喜非常，又請(qǐng)了小儒過(guò)來(lái)道：“寶森近日大改行為，非復(fù)從前可比，加以學(xué)業(yè)騰騰上進(jìn)，真乃府上德澤所致。明歲春間，竟可同寶書(shū)一起回去應(yīng)考了。”小儒回后，將甘霖的話說(shuō)知眾人，無(wú)不欣然，惟有蘭姑格外喜悅。小儒便擇定二月初旬起程，又與方夫人商議，親送寶森，寶書(shū)兩人回去赴考，借此好盤(pán)扶紅雯棺木入祖塋安葬。
方夫人因他兄弟們年幼，初次出門(mén)，即派了奶娘同往，又派著阿瑤、雙喜與媚奴夫妻兩對(duì)成房男女家丁，以便沿途服侍。到了起身前兩日，小儒親赴鄉(xiāng)間，將紅雯棺木請(qǐng)起，另雇了一只大船安放。方夫人又?jǐn)[下酒席，代寶森，寶書(shū)餞行。蘭姑和洛珠兩人心內(nèi)又喜又愁，喜的是他兄弟們居然能回去應(yīng)考，愁的是年紀(jì)尚幼，迢迢遠(yuǎn)出，雖有小儒同行，究竟平日一刻總沒(méi)有離過(guò)身旁。便在席上千叮嚀，萬(wàn)囑咐的，叫他兄弟們沿途保重。又重托媚奴，雙喜與奶娘等人。
是日清晨，寶森，寶書(shū)更了衣冠，先到家神祖堂前叩頭，然后即與方夫人等辭別。小儒又領(lǐng)著他兄弟至外面，與從龍等人作辭。方夫人，蘭姑，洛珠直送至廳前，見(jiàn)他們上了轎，方才回后。小儒又派梁明帶了十?dāng)?shù)名粗細(xì)家丁相隨，到了城外下船，即吩咐開(kāi)行。一路風(fēng)帆，毫無(wú)耽擱。
這日已抵杭城，小儒先著梁明上去打掃屋宇，隨后帶著寶森兄弟登岸，進(jìn)了住宅。小儒即在中一進(jìn)住下，后面叫奶娘們與兩個(gè)哥兒同住。次日，便去拜見(jiàn)冷桓，朱彭庚，并各處親族。目下冷桓已升任浙江藩司，聞得小儒回來(lái)，即忙著與彭庚一齊前來(lái)答拜，又請(qǐng)了小儒父子過(guò)去盤(pán)桓。冷桓深?lèi)?ài)寶森，在席間，即托朱彭庚為媒，將所生一女，名喚冷艷芳，今年十二歲，欲許配寶森為妻。小儒亦素重冷桓為人，況彼此門(mén)楣又甚相當(dāng)，便一口允許。先擇吉納聘，俟回至南京，再行大禮。過(guò)了一日，小儒將紅雯靈柩入了祖塋，又多請(qǐng)僧道追薦，忙忙碌碌。
縣試早有了日。期，小儒即代他兄弟報(bào)名赴考?？h府雙試，寶森，寶書(shū)俱名列前茅。接著學(xué)院按臨，寶森高高進(jìn)了第一名文生，寶書(shū)進(jìn)在第十名上，把小儒直喜得眉開(kāi)眼笑，十分高興。冷桓夫婦亦歡喜異常。眾親友聞知，都過(guò)來(lái)道賀。小儒不免酬賓宴客，料理他兄弟們前去迎學(xué)。又差了一名家丁回南京去報(bào)信。各事已畢，早是五月下旬。天氣漸漸炎熱，小儒亦懶于出門(mén)，終日惟督率著他兄弟兩人用功，以備秋風(fēng)一戰(zhàn)。到了錄遺日期，寶森、寶書(shū)俱有了名字。
轉(zhuǎn)瞬八月初八日頭場(chǎng)，小儒親送他兄弟們進(jìn)場(chǎng)，一連三場(chǎng)考畢，小儒看了他兄弟的文字，人為贊賞。冷桓、朱彭庚也過(guò)來(lái)要他兄弟文字觀看，同聲道：“當(dāng)時(shí)名宿老手所作之文，亦不過(guò)如是。真正家學(xué)淵源，令人佩服?！毙∪逍Φ溃骸澳抢锞湍苋绱说暮梅?，二位未免過(guò)于謬贊了。所幸文字還作的不錯(cuò)，碰他們的造化罷。”
交到發(fā)榜之期報(bào)子報(bào)到陳府，寶書(shū)高中了第八十名舉人，樂(lè)得小儒心癢難撓？比自己少年得科名的時(shí)候尚加倍喜悅，重賞了報(bào)子等人。寶森卻沒(méi)有中，因見(jiàn)寶書(shū)中了舉，分外羞奮，反是小儒極力安慰道：”今科不中，非你文字之咎。況你年紀(jì)甚輕，再加磨礪之功，下科可期其必成?！崩渲靸筛昧诵旁邕^(guò)來(lái)道賀。隨后合城文武鄉(xiāng)宦，均來(lái)賀喜，都因?qū)殨?shū)不過(guò)十齡幼童，竟能早捷，莫不羨慕稱(chēng)揚(yáng)。
小儒又帶了寶書(shū)到紅雯墳前祭掃，暗暗通誠(chéng)道：“寶書(shū)中舉。你在九原早經(jīng)知曉，也不枉你在生一場(chǎng)，留下這一點(diǎn)骨血，替你掙了臉面！你尚須保佑他春闈連第，好代你重請(qǐng)誥封，以光泉壤：”祝罷，觸起前情，紛紛淚落。寶書(shū)早巳哭倒墓前，哀哀不止，被雙喜和奶娘從旁勸住。小儒即去與冷朱兩府作辭，預(yù)備起程。眾人自然又有一番餞送。
隔了數(shù)日，已到南京。小儒父子一同上岸，到了府前下轎，早見(jiàn)從龍等人接至廳前，先向小儒道賀，又拉著寶書(shū)夸獎(jiǎng)不已，小儒再三謙讓。回至后面，見(jiàn)方夫人等齊在中堂相待。他兄弟兩人，忙上前給眾人請(qǐng)安。蘭姑見(jiàn)寶森未中，心內(nèi)雖覺(jué)得懊惱，因他業(yè)經(jīng)進(jìn)學(xué)，又有小儒前月的信回來(lái)，說(shuō)他文字甚好，惜乎以額滿(mǎn)見(jiàn)遺。下科定然有望；況寶書(shū)已中自己也覺(jué)歡喜，便與眾人都圍著寶書(shū)問(wèn)長(zhǎng)問(wèn)短。
方夫人即叫他兄弟回后換了衣服歇息：小儒又說(shuō)列冷家結(jié)親的話，并冷艷芳如何有才有貌。方夫人笑道：“饒他女兒怎么千姣百媚，腹中淵博非凡，我家哥兒也不弱似他，倒被他揀得個(gè)現(xiàn)成的好女婿了。幸虧他家只生了一個(gè)女兒，我家寶書(shū)已做了王府女婿，不然兩個(gè)都要被他揀去呢?！闭f(shuō)得一堂的人皆大笑起來(lái)。次日，本城官紳以及各家親友均前來(lái)道賀。小儒即忙著開(kāi)筵請(qǐng)客，直鬧了半月有余，方才清閑。便來(lái)和從龍等商量，來(lái)春不欲令寶書(shū)北上，一則年力甚幼，恐受不慣沿途的辛苦，二則寶森若僥幸下科有分，讓他兄弟們同往，有個(gè)伙伴。從龍等人齊聲稱(chēng)善。寶森此番回來(lái)，益發(fā)晝夜攻苦。
暇時(shí)小儒又寫(xiě)就兩封書(shū)函，意在差人前赴寶征，寶焜兩處投遞。恰好他兄弟們都先后有稟啟回來(lái)，各人總請(qǐng)了三個(gè)月假期，并帶著家小一起同回，大約正月中旬俱可抵到南京。因來(lái)年二月，方夫人四十整壽，又因父母同庚雙壽，所以預(yù)先請(qǐng)假回來(lái)。從龍等人亦商議著，在小懦夫婦雙壽之期，必須大大熱鬧一番。
未知小儒與方夫人四十雙壽若何熱鬧，且聽(tīng)下回分解。
因甘露在東昌一任知府，頗著循聲，本省撫軍舉了他卓異，坐升道員，當(dāng)入都引見(jiàn)。因祖父年紀(jì)高大，即叫哥嫂與賽珍小姐隨著祖父仍回?fù)P州，俟自己出京，再計(jì)議接取家小。甘誓目下以八十以外的人，猶自精神矍鑠，步履康強(qiáng)；回到故鄉(xiāng)，那一班老友大半死亡，不無(wú)頓增感嘆。恰值方夫人聞得女兒回來(lái)，差人來(lái)接。甘霖即慫慂著甘誓到南京去走一趟，借此可免愁煩。甘誓亦因久不見(jiàn)小儒等人，甚為掛念，便欣然同往，故而甘霖也隨了過(guò)來(lái)。小儒仍將紺雪齋打掃出來(lái)，讓甘誓祖孫居住。隔了數(shù)月，甘露放了山東濟(jì)東道，即發(fā)函來(lái)接賽珍赴任。甘誓此番雖不同行，亦要打發(fā)賽珍等人起程，便與小儒等作辭，回轉(zhuǎn)揚(yáng)州。
小儒卻素仰甘霖品學(xué)兼優(yōu)，淵源家學(xué)，又立心恬淡，剛正不阿，頗有乃祖之風(fēng)。甘霖在山東時(shí)，也曾前后回來(lái)鄉(xiāng)試過(guò)兩次，皆以額滿(mǎn)見(jiàn)遺，他即誓志不再求科名。小儒與王蘭等人商議，留下甘霖教讀各家子弟。適值從龍辦完賑務(wù)，即再三呈請(qǐng)開(kāi)了兩江實(shí)缺，不愿復(fù)出，回至南京，在繪芳園左近砌造了一所房屋安頓家眷，以便常時(shí)往來(lái)歡聚。聞得小儒請(qǐng)了甘霖教讀，亦將云鶴送過(guò)來(lái)附學(xué)。
各家公子個(gè)個(gè)聰敏非凡，竟不勞甘霖十分費(fèi)心。內(nèi)中惟寶書(shū)年紀(jì)最小，天資較他人分外穎悟，甘霖愈加歡喜，每向小儒夸獎(jiǎng)此子將來(lái)必成大器，未可逆料。小儒聽(tīng)了，亦欣悅非常。寶書(shū)到了八歲上，已能下筆成文。甘霖即對(duì)小儒道：“明年浙省應(yīng)有秋闈，春間又有學(xué)院的考試，寶書(shū)明春大可回去應(yīng)考。他平時(shí)既有如此造詣，春秋連捷，均同意中之事。若要耽誤了他，未免可惜，童年得此甚不容易。惟有寶森人亦聰明，卻一味的不肯讀書(shū)，其資質(zhì)并不在寶書(shū)之下，無(wú)奈性耽嬉戲，我也曾切實(shí)的訓(xùn)責(zé)過(guò)幾次，他總置若罔聞，不以為恥。此時(shí)若不申明，恐日后要?dú)w咎到我訓(xùn)誨不力呢?！?br/>
晚間，小儒即將甘霖的話對(duì)方夫人與蘭姑說(shuō)了。蘭姑聞知，恨恨不已。反是方夫人勸著蘭姑道：“我看森哥兒不是個(gè)沒(méi)出息的孩子，今年不過(guò)才十一歲，何能就脫卻戲嬉？沒(méi)見(jiàn)人家二十多歲，尚帶孩子家的氣息！那是沒(méi)收成的人，我也不將來(lái)比他。想甘先生說(shuō)的也太過(guò)些，他是怕耽日后的干系。即是寶書(shū)那里明年就能去應(yīng)考，你倒不可因別人的言語(yǔ)，在背地里瞎氣著?！眳s值寶森下學(xué)回來(lái)，方夫人即切實(shí)數(shù)說(shuō)了一頓，又叫他在蘭姑前認(rèn)了罪才罷。蘭姑見(jiàn)方夫人勸他，亦不便再說(shuō)，心內(nèi)卻悶悶不樂(lè)?；氐阶约悍?jī)?nèi)，氣的晚飯總沒(méi)有吃著。寶森生性倒還乖巧，見(jiàn)母親生氣，即躲向別處去了。蘭姑悶坐了半會(huì)，想起寶書(shū)，即命小丫頭掌著手燈，到洛珠這邊來(lái)。
原來(lái)洛珠自受了紅雯臨死的囑托，即帶了寶書(shū)過(guò)來(lái)，用心撫養(yǎng)，又有蘭姑不時(shí)幫同照察。況且雙喜此次來(lái)報(bào)紅雯恩的，既紅雯已死，難得有位小主人，他更外貼心服侍。每日除卻去讀書(shū)，是回到后面，雙喜即問(wèn)寒問(wèn)暖，寸步不離，比乳寶書(shū)的奶娘還要慎重十倍。寶書(shū)到了六歲上，即知自己的生母已故，全虧洛珠將蕙貞許配了他，因做了王家的女婿，便帶過(guò)來(lái)?yè)狃B(yǎng)。是以寶書(shū)每逢下學(xué)回來(lái)，先到方夫人，蘭姑兩處請(qǐng)了安，再到靜儀那邊去過(guò)，遂不離洛珠的左右，百般孝順，又稱(chēng)洛珠，蘭姑等人為娘。因此洛珠分外疼愛(ài)，竟同親生的兒子看待。
今日甘霖的話，早有人傳說(shuō)到洛珠耳內(nèi)，洛珠格外歡喜。俟寶書(shū)回后，很贊了他一會(huì)，又借此勉勵(lì)了政清一番，即擺上晚飯與他兩人同吃。忽見(jiàn)蘭姑走入，便起身讓坐。寶書(shū)即忙著親自送了一盞茶至蘭姑面前，又問(wèn)哥哥因何不隨著娘來(lái)。蘭姑見(jiàn)寶書(shū)舉止甚諧規(guī)矩，又口口聲聲的叫娘，十分親熱，遂想起日間甘霖夸獎(jiǎng)他的話，偏是紅雯生出這般好兒子來(lái)，雖然短命，他在泉下諒已安心。眼見(jiàn)我的兒子不如他多多，想到此處，不覺(jué)撲簌簌淚下。
洛珠見(jiàn)了，甚為詫異道：“好端端為何傷心起來(lái)，又是誰(shuí)紿你氣受的？”蘭姑長(zhǎng)長(zhǎng)的倒嘆了一口氣道：“再不要提了?！奔磳⑹寄└杉?xì)說(shuō)一遍。洛珠道：“你家太太勸你的話是正理，森哥兒如今尚小，慢慢的自會(huì)成人。就是他父親與一班伯叔們，均在弱冠以外，才發(fā)達(dá)的。將來(lái)寶森像著他們，也就罷了。不能隨你的志愿；恨不得寶森暫時(shí)發(fā)了科甲，你方趁心?！庇只仡^問(wèn)小丫頭道；“你家奶奶可吃過(guò)晚飯么！”小丫頭道：“我家奶奶氣的受不得，那里還有心情去吃晚飯！就叫我隨著到奶奶這邊來(lái)，別說(shuō)我們家奶奶餓著，連我還餓著呢！”洛珠笑道：“這卻何苦來(lái)呢！別要?dú)庵I著，明兒又叫那里不爽快了；胡亂在我這里吃一碗罷?！庇纸行⊙绢^：“到外面房里同我家丫頭們吃去?！?br/>
寶書(shū)聽(tīng)說(shuō)，即在洛珠對(duì)面安放下碗箸，擺了座頭，回身笑著來(lái)拉蘭姑道：“娘不要聽(tīng)甘先生的說(shuō)話，他不過(guò)激著哥哥用心罷咧。那里哥哥就這么不好！今日我尚同他說(shuō)的，明年父親若許我去考，我和哥哥一道兒去。倘能僥幸，我們兄弟一齊進(jìn)了學(xué)，也使父親同太太們歡喜。哥哥還答應(yīng)著我同去，他既有心同去，難道不曉得用功么？娘不要傷心，包管哥哥明年進(jìn)了學(xué)，中名舉回來(lái)。我怎能及得上哥哥！”
蘭姑見(jiàn)寶書(shū)語(yǔ)言婉轉(zhuǎn)，也笑了起來(lái)，一把摟住他道：“好乖?xún)鹤樱苡趹?yīng)著你的話，豈不好么！我并非妒忌你比森兒好，巴不得你強(qiáng)宗勝祖，也不枉你的亡過(guò)母親生你一場(chǎng)辛苦，我們受他的一番囑托亦可無(wú)愧。我是恨森兒不肯學(xué)好，將來(lái)難有收成?！闭f(shuō)到這里，眼圈兒又紅了。洛珠笑道：“好在他們總是你的兒子，寶書(shū)成人，你也喜歡；何況寶森并非不會(huì)成人！”便近前同著寶書(shū)拉了蘭姑入座，又切實(shí)的勸了一番。飯畢，蘭姑作辭，洛珠又與政清，寶書(shū)親送他回房。
此時(shí)森哥兒早隨著奶娘睡了。洛珠閑話了半會(huì)，方帶著他兄弟回來(lái)。次日／寶森清晨即躲入書(shū)房，至薄暮始回，因恐蘭姑責(zé)罰著他。一連數(shù)日，均是如此。蘭姑亦暗中歡喜：果能知道畏懼，從此用心精進(jìn)，雖然趕不上寶書(shū)，亦有可望。外面卻不露聲色，也不去理他。
一日，甘霖為友人邀去夜宴，午后即早早的放他們下學(xué)。各家公子先自回去，寶森、寶書(shū)隨后捧著書(shū)包也同出了角門(mén)。迎面碰見(jiàn)伺候書(shū)房的小廝，在明巷里手內(nèi)拿著一只小鷂兒，逗著他接食銜花的玩耍。寶森便停住腳步觀看，問(wèn)道：“你這只鳥(niǎo)幾何處買(mǎi)來(lái)的，倒好耍子，送了我罷，我紿你錢(qián)?！毙P搖手道：“一只鳥(niǎo)兒能值幾何，哥兒愛(ài)他只管拿了去，還要給錢(qián)么？我理當(dāng)送與哥兒。無(wú)如上面曉得了，要說(shuō)哥兒好好的讀書(shū)，你們將這些鳥(niǎo)兒引誘著哥兒分心，豈不累我捱打么？現(xiàn)在外面多得很呢，哥兒叫值日的買(mǎi)去，那怕買(mǎi)一百只回來(lái)，也不干我的事。我這一只卻不敢給哥兒！”
寶森聽(tīng)小廝說(shuō)得有理，又愛(ài)這小鷂兒好玩。明知新買(mǎi)回來(lái)的沒(méi)有他這鳥(niǎo)兒教的馴熟，不禁舊性復(fù)發(fā)，冷不防的將鷂兒在小廝手內(nèi)奪過(guò)道：“既說(shuō)送我，就多謝你！若怕上面曉得，說(shuō)我親自買(mǎi)回來(lái)的，也就沒(méi)有你的事了?！闭f(shuō)罷，轉(zhuǎn)身一溜煙的跑去。慌得那小廝也隨后趕來(lái)道：“哥兒慢跑，這一來(lái)定要坑累我了。我怕趕到老爺太太面前，我總要討回這只鳥(niǎo)兒的！”寶書(shū)見(jiàn)小廝著急，亦搶行幾步，扯住寶森衣袖道：“哥哥這是什么樣子，少停娘見(jiàn)了，又要生氣。再則，小廝們的東西，拿他的不合情理，瞧我的面子還了他罷。明兒到外面多買(mǎi)幾只回來(lái)，也是一般好玩?！?br/>
寶森搶得這鷂兒到手，正在一團(tuán)高興，見(jiàn)寶書(shū)趕來(lái)攔他，便沉下臉來(lái)道：“你管我什么，你說(shuō)拿小廝的東西不合理，我生性最?lèi)?ài)搶他們的物事。上面曉得打著我，并不打你，我自有親生娘的，自有娘來(lái)管我，干你的屁事！”說(shuō)罷，摔脫了衣袖，一徑揚(yáng)長(zhǎng)而去。寶書(shū)聞寶森所說(shuō)，分明說(shuō)他是沒(méi)娘的孩子，幾乎氣下淚來(lái)，亦冷笑道：“你還他也好，不還他也好，真正不干我事，也犯不著說(shuō)出這些話來(lái)。”便回頭回小廝道：“他既已搶去，你趕也沒(méi)用。你買(mǎi)著幾個(gè)錢(qián)兒，我明兒給你罷。”小廝見(jiàn)寶森去遠(yuǎn)，無(wú)可如何，只得噘著嘴咕咕噥噥的走去。
寶書(shū)亦轉(zhuǎn)身回后，仍先到方夫人，蘭姑兩邊去過(guò)，即回至洛珠房?jī)?nèi)，坐在一旁流淚。洛珠不知情由，忙走過(guò)來(lái)詢(xún)問(wèn)。寶書(shū)不發(fā)一言，反嚎啕大哭起來(lái)，倒把洛珠嚇了一跳。雙喜和奶娘也一齊近前問(wèn)長(zhǎng)問(wèn)短，寶書(shū)更外哭個(gè)不止。洛珠道：“這孩子平時(shí)從沒(méi)有這般形相，今兒沒(méi)是受了先生的委曲。雙喜你可到外邊問(wèn)小廝們聲，就明白了?！彪p喜聞?wù)f，連忙來(lái)至留春館，尋得那個(gè)小廝細(xì)問(wèn)根由。小撕料瞞藏不過(guò)，便從頭說(shuō)了。雙喜回到房?jī)?nèi)，回明洛珠適才的事。洛珠道：“森兒還是這般無(wú)賴(lài)的脾氣，怪不得他娘生氣。寶書(shū)勸他亦是好意，他反出口傷人，也不知話的輕重。好兒子你不要理他！”即將寶書(shū)拉到膝前，再三的撫慰了一番。雙喜早舀了水來(lái)，替他重新洗過(guò)頭臉，寶書(shū)方慢慢的停住哭聲。洛珠又叫雙喜哄著他到外面去玩耍。
再說(shuō)寶森喜孜孜的將小鷂兒藏在袖中，回后見(jiàn)蘭姑不在房?jī)?nèi)，便取出來(lái)交與小丫頭慶兒道：“代我收在你房里，不要給奶奶見(jiàn)著，我到太太那邊去了?；貋?lái)叫鳥(niǎo)兒變著戲法你看?！睉c兒接過(guò)來(lái)，拴在房里窗欞上，先將些食來(lái)逗著那鳥(niǎo)兒銜取。誰(shuí)知蘭姑平日養(yǎng)的一只白獅貓兒，在地下走入，見(jiàn)窗欞上有只鳥(niǎo)兒，便虎也似的撲將上來(lái)，一口將鳥(niǎo)兒咬住。慶兒慌忙來(lái)打，那貓兒早已連跑帶跳出外去了，嚇得慶兒似雷打一般，呆呆的望著外面好半晌，“哇”的一聲哭了起來(lái)。
恰好媚奴正在房前經(jīng)過(guò)，聽(tīng)得小丫頭的哭聲，忙進(jìn)來(lái)問(wèn)明原由道：“奶奶這幾日才有點(diǎn)喜歡他，又弄這些東西到里面來(lái)淘氣了。你不要害怕，少停哥兒?jiǎn)柶疬@鳥(niǎo)，你就說(shuō)我恐奶奶見(jiàn)了生氣，將鳥(niǎo)兒放了?！睉c兒見(jiàn)媚奴認(rèn)了過(guò)去，方才不哭道：“好姐姐你是知道哥兒性格的，他不敢和你們?cè)趺?，我們?nèi)粲邪朦c(diǎn)錯(cuò)誤，他罵著不算，背地里也不知被他打了多少。好姐姐，停歇哥兒?jiǎn)柶饋?lái)，你千萬(wàn)不要改口?！泵呐Φ溃骸半y不成我還騙你么，天大的事總有我去承當(dāng)。你隨我到奶奶房里將地下掃一掃兒去?！?br/>
現(xiàn)在府里的一班大丫頭如媚奴，綠鶯等人，久經(jīng)發(fā)出去配了家丁，因他們自幼在府中伺候，各事熟習(xí)，給他們配了人，仍然叫到里面當(dāng)差，領(lǐng)帶這一起新挑上來(lái)的小丫頭們，每月的工價(jià)即照仆婦們開(kāi)發(fā)。又因媚奴是見(jiàn)著寶森生長(zhǎng)的，蘭姑即叫他管著哥兒，免得自己時(shí)刻操心。所以媚奴才叫慶兒推說(shuō)是他將鳥(niǎo)兒放去。
適值媚奴帶了慶兒去掃地，寶森已由上面下來(lái)，進(jìn)了房不見(jiàn)鷂兒，只見(jiàn)拴鳥(niǎo)兒的一根線尚掛在窗前，急出來(lái)尋慶兒，追問(wèn)那鳥(niǎo)兒的去處。卻另有一個(gè)新進(jìn)來(lái)的丫頭名叫五福，坐在外面看屋子，望著寶森冷笑。寶森忙問(wèn)道：“你可曾見(jiàn)著我的鳥(niǎo)兒？”五福偏與慶兒不睦，便細(xì)細(xì)說(shuō)明，又道：“我勸哥兒就這么歇了罷，既有媚奴姐姐承認(rèn)過(guò)去，哥兒倒不要問(wèn)出晦氣來(lái)。”寶森被五福激了幾句，頓時(shí)眼圓眉豎，早將懼怕蘭姑的心拋于腦后，遂大聲道：“這是什么話！明兒這屋子里殺了人，只要媚奴認(rèn)過(guò)去，即沒(méi)有事了？不過(guò)因他見(jiàn)著我們生長(zhǎng)的，是個(gè)舊人，凡事尊重他些，他而今倒想挾制我了。他既承認(rèn)過(guò)去，我就和他要這只鳥(niǎo)兒。還要打著慶兒，叫他說(shuō)出實(shí)話來(lái)才罷。”五福見(jiàn)寶森發(fā)急，怕的連累到自己身上，忙躲了開(kāi)去。
媚奴在房?jī)?nèi)早聽(tīng)得寶森喊叫，即走出道：“哥兒別要著急，鳥(niǎo)兒是我放去的，我明日叫人買(mǎi)兩只來(lái)賠你?！睂毶挥擅呐终f(shuō)，仰著臉喊道：“而今這屋子里亂霸為王了，任他什么事，只要有個(gè)尖兒出來(lái)遮蓋，還分什么主子下人，猶當(dāng)我不知道么。我只打著慶兒要這只鳥(niǎo)兒，天下人賠我的都不算，必得這屋子里的正經(jīng)主兒說(shuō)了，我方罷休。那些自命半邊主兒的，我還沒(méi)有眼看呢。要想挾制著我，除非去做夢(mèng)！”
媚奴聽(tīng)了寶森的一番話，早氣的哭了，道：“誰(shuí)是半邊主兒！你才是這屋子里小主兒呢。我們一千歲總是個(gè)奴才，尚敢去挾制小主兒么？”又推著慶兒道：“你送給哥兒打去，看他怎么打死了你，就是打死你，這只鳥(niǎo)兒也沒(méi)得活。”寶森果真尋了一根門(mén)閂來(lái)，要打慶兒，嚇得慶兒抵死的抱住媚奴不放，又哭了起來(lái)。
正鬧得沒(méi)開(kāi)交處，蘭姑早走進(jìn)屋內(nèi)，見(jiàn)眾人鬧作一團(tuán)，即忙喝住，細(xì)問(wèn)情由。媚奴遂從頭至末告訴了一番，又給蘭姑磕頭道：“媚奴蒙奶奶恩典，叫照察著哥兒，淮知哥兒倒說(shuō)出這番話來(lái)，媚奴卻當(dāng)受不起。從今再不敢管哥兒了，今兒先給奶奶告罪。”蘭姑聽(tīng)完，直氣得遍身發(fā)抖道：“你這下流不堪的畜生，前日甘先生那般說(shuō)你，我即要打你一頓，因太太說(shuō)了，才放你過(guò)身。只當(dāng)你由此悔過(guò)，用心讀書(shū)，力改前非，那知你還是這般下流，為了一只鳥(niǎo)兒，鬧得驚天動(dòng)地。與其你日后落在人后，不給我掙臉，不如今兒打死了你，倒還干凈！”便回身取了戒尺－，拖過(guò)寶森的手來(lái)就打。
寶森被打得急了，便道：“娘打我是應(yīng)該的，無(wú)如此時(shí)是為的得罪了媚奴，娘才打我。須知媚奴不是我的娘呢。”蘭姑道：“媚奴是我叫他管著你的，他既奉母命，可知即同你的娘一般。你看不起他，即是看不起我?，F(xiàn)在一點(diǎn)點(diǎn)年紀(jì)，倒眼兒內(nèi)沒(méi)有了我。你長(zhǎng)大成人，還了得么！”說(shuō)著，那戒尺打下去，分外力重。
媚奴見(jiàn)打得寶森利害，反自悔不該冒失的回了蘭姑，有累哥兒挨打，遂雙手托住戒尺道：“奶奶請(qǐng)息怒，今日若因媚奴打了哥兒，反使我過(guò)意不去。且饒過(guò)這回，下次哥兒再要淘氣，任憑奶奶怎么打著，我不敢插半句口兒?！碧m姑見(jiàn)媚奴前來(lái)勸他，便用力推開(kāi)媚奴道：“你以前管他倒是正經(jīng)，我卻感激你。此時(shí)你又來(lái)勸我，分明你有心作釀他不得成人了！你在我身邊多年，該深知我的性格，不要引得我給你設(shè)臉。”又對(duì)眾小丫頭道：“你們聽(tīng)著，如有人多事，到太太那里去報(bào)信，我知道了，定然打個(gè)半死！”
媚奴見(jiàn)蘭姑動(dòng)了真氣，不便再勸，反退后一步，使個(gè)眼色與小丫頭們。內(nèi)中有個(gè)丫頭略會(huì)其意，緩緩的退到門(mén)外，掉轉(zhuǎn)身飛風(fēng)往方夫人這邊來(lái)報(bào)信。恰值小儒也在上房，即同了方夫人前來(lái)，到了蘭姑屋內(nèi)，見(jiàn)蘭姑臉都?xì)馇嗔?，喘吁吁的不住手舉起戒尺往下亂打。寶森被打得蹲在地上高聲叫哭。
方夫人忙上前止住蘭姑道：“好好的為什么打著森兒？自己又何苦氣的這般形相！”蘭姑見(jiàn)了方夫人進(jìn)來(lái)，即拋下戒尺，立起身嘆口氣道：“太太再不要提起，今兒我定見(jiàn)打死這畜生，方泄我胸中氣忿。”便將寶森如何為鳥(niǎo)兒淘氣的話說(shuō)了。方夫人道：“若因這只鳥(niǎo)兒的原故，打他幾下兒，警戒下次，也犯不著要打死了他，自家動(dòng)這樣的真氣！”蘭姑搖頭道：“太太不知這其中的細(xì)情?！庇謱⒚呐绾喂芩氖抡f(shuō)明。
小儒在旁聽(tīng)了道：“豈有此理！我只當(dāng)單因這只鳥(niǎo)兒起見(jiàn)。原來(lái)還挺撞他母親，好挾制媚奴下次不敢說(shuō)他，何能容他到這般地步！”小儒話未說(shuō)完，早被方夫人一口氣將小儒推出門(mén)外，笑道：“原是同了你來(lái)勸著人家的，沒(méi)有叫你來(lái)挑禍。你快到外邊歇著去罷！”引得房?jī)?nèi)一班丫頭們都笑了起來(lái)。小儒亦笑著走去。
方夫人又轉(zhuǎn)來(lái)勸蘭姑道：“兒子雖要管教，也不可過(guò)于任性。究竟他是個(gè)小孩子家，心內(nèi)急切轉(zhuǎn)不過(guò)機(jī)來(lái)，縱然打死了，亦是徒然。須要細(xì)為數(shù)說(shuō)，使他心地明白不該如此，那就好了；”遂將寶森叫至面前，正色道：“你今年已長(zhǎng)成十一歲，也不算小孩子家了，難道平日念過(guò)的詩(shī)書(shū)，你總忘卻？生身之母都可挺撞起來(lái)，尚成個(gè)人么？你去心里仔細(xì)想著，可該是不該？即如媚奴管你，亦是你母親之命，你依著媚奴的話，猶如孝順你母親無(wú)異?；蛘呙呐莻€(gè)小丫頭們，猶和你一般見(jiàn)識(shí)，可知他比你大著雙倍有余的年歲呢?！?br/>
正說(shuō)著，洛珠同寶書(shū)亦走了進(jìn)來(lái)。洛珠見(jiàn)方夫人在此，便笑道；“我早知大太太在這里，也不急急的趕了過(guò)來(lái)。既有大太太這位救命星在此，森哥兒亦不致吃苦了?！狈椒蛉诵Φ溃骸皼](méi)說(shuō)你這做調(diào)停的人來(lái)得遲，倒反取笑我起來(lái)！”洛珠笑著坐下道：“森哥兒不要罵我的話，卻怪不得你娘生氣，時(shí)常的打你，實(shí)在你亦算會(huì)淘氣的?！北銓殨?shū)下學(xué)的時(shí)分，如何與寶森斗口，寶書(shū)又如何氣得哭的話說(shuō)了一遍。
蘭姑聽(tīng)了道：“寶書(shū)比你小了兩歲，偏能分著上下，勸你將鳥(niǎo)兒還了他們，生恐你拿了他們的東西，小撕看不起你，可知亦是好意。你反出口傷他，就此一件，你這畜生即不明好歹！”又向方夫人道：“太太還勸我不要只管打他，看他這般行為，叫我怎生耐得下去？”
寶書(shū)以前隨著洛珠進(jìn)來(lái)，聽(tīng)洛珠說(shuō)到日間的事，他即思上來(lái)攔阻，又因均是尊長(zhǎng)，不好插嘴，只得垂手站在一旁靜聽(tīng)。此際見(jiàn)蘭姑又要責(zé)罰寶森，便不慌不忙的走至蘭姑面前，雙膝跪下，回身指著洛珠道：“娘只知今日哥哥與我斗口，不知哥哥往日待我的好處。諸位叔叔家的哥哥們，或有的在館內(nèi)欺負(fù)著我，哥哥不知?jiǎng)t已，他若見(jiàn)著，恨不得和人家拚命，都是讓著自己兄弟。今兒哥哥既搶得鳥(niǎo)兒到手，正在高興，我即去攔阻，他自然生氣。我若緩緩的去勸說(shuō)，哥哥必然聽(tīng)信。想起來(lái)總因我冒失，累了哥哥?！奔磸澭诘叵率捌鸾涑?，遞與蘭姑道：“娘如要打哥哥，諸先打我，情愿替哥哥受責(zé)。沒(méi)說(shuō)此事因我而起，即因別的事故，自家兄弟亦當(dāng)代替哥哥。”說(shuō)罷，一頭滾到蘭姑膝前，先自哭了。
屋內(nèi)的眾人聽(tīng)寶書(shū)一番話說(shuō)完，無(wú)不點(diǎn)頭嘆息。蘭姑已不禁淚如雨下，一把攙起寶書(shū)，摟在懷內(nèi)，指著寶森道：“畜生，你可見(jiàn)著么，他小小年紀(jì)，即曉得這些禮數(shù)！你雖出口傷他，他偏不記恨著你，此時(shí)猶欲代你受責(zé)。你枉長(zhǎng)了十一歲，就應(yīng)該羞死愧死！”
寶森起先被方夫人教訓(xùn)，業(yè)已懊悔萬(wàn)分，不應(yīng)為了媚奴有傷母親之心?，F(xiàn)在又見(jiàn)寶書(shū)跪在蘭姑面前，愿代他受貴，不由得良心發(fā)現(xiàn)，忙走過(guò)來(lái)亦跪下道：“娘不要生氣，總是我不好，一時(shí)胡涂不明道理。從此當(dāng)痛改前非，用心讀書(shū)，替娘掙氣。若再犯前情，任憑娘怎么處治，雖死而無(wú)怨?！闭f(shuō)著，亦哭了。蘭姑道：“你尚知道自己的錯(cuò)處么？以后果能立志上進(jìn)，才算個(gè)人，不要口是心非的哄著我！今日當(dāng)著太太和聶姨奶奶在此，你若再習(xí)下流，我也不來(lái)管你，只不認(rèn)你是我的兒子，你也不用將我作親娘看待。其余我也沒(méi)的說(shuō)了?！?br/>
方夫人笑道：“好了，娘兒們和事了。森兒既知悔過(guò)，必然學(xué)好，今兒總看寶書(shū)的分上。媚奴可服侍你們奶奶梳洗，我?guī)Я松瓋旱轿曳坷锍燥埲??！北闫鹕頂v起寶森，代他拭了眼淚；又邀著洛珠同行。洛珠亦笑著攜了寶書(shū)一齊出來(lái)。這里媚奴早取了水來(lái)，與蘭姑重新勻面攏頭，又?jǐn)[下晚飯，伺候蘭姑吃畢。
方夫人將寶森帶回自己房?jī)?nèi)，又切實(shí)訓(xùn)教了－番。洛珠亦在旁勸說(shuō)。寶森此時(shí)早經(jīng)輸心貼伏，惟有唯唯應(yīng)答，毫無(wú)違拗。方夫人又留著洛珠、寶書(shū)同吃了飯，即親送寶森倒來(lái)。蘭姑道：“為了這畜生，倒有累太太走來(lái)走去的，我甚覺(jué)不安?！狈椒蛉说溃骸爸灰麄儗W(xué)好，我也歡喜。這卻算什么呢！”又坐了半會(huì)方去。蘭姑復(fù)在燈下懇懇切切的數(shù)說(shuō)了寶森一場(chǎng)，始各自安睡。
次日黎明，寶森便起身，催著奶娘代他梳洗，即往留春館去。晚間回來(lái)直讀到三更以后，尚不肯去歇息，逐日如是，決無(wú)間斷。蘭姑亦暗自稱(chēng)奇，見(jiàn)他每夜讀得辛苦，倒不忍起來(lái)，交過(guò)三更，即催他安歇，反要蘭姑催過(guò)數(shù)次，寶森方隨了奶娘去睡。一連數(shù)月工夫，學(xué)問(wèn)大進(jìn)。雖未及得上寶書(shū)，較之以前，竟有霄壤之別。
甘霖亦歡喜非常，又請(qǐng)了小儒過(guò)來(lái)道：“寶森近日大改行為，非復(fù)從前可比，加以學(xué)業(yè)騰騰上進(jìn)，真乃府上德澤所致。明歲春間，竟可同寶書(shū)一起回去應(yīng)考了。”小儒回后，將甘霖的話說(shuō)知眾人，無(wú)不欣然，惟有蘭姑格外喜悅。小儒便擇定二月初旬起程，又與方夫人商議，親送寶森，寶書(shū)兩人回去赴考，借此好盤(pán)扶紅雯棺木入祖塋安葬。
方夫人因他兄弟們年幼，初次出門(mén)，即派了奶娘同往，又派著阿瑤、雙喜與媚奴夫妻兩對(duì)成房男女家丁，以便沿途服侍。到了起身前兩日，小儒親赴鄉(xiāng)間，將紅雯棺木請(qǐng)起，另雇了一只大船安放。方夫人又?jǐn)[下酒席，代寶森，寶書(shū)餞行。蘭姑和洛珠兩人心內(nèi)又喜又愁，喜的是他兄弟們居然能回去應(yīng)考，愁的是年紀(jì)尚幼，迢迢遠(yuǎn)出，雖有小儒同行，究竟平日一刻總沒(méi)有離過(guò)身旁。便在席上千叮嚀，萬(wàn)囑咐的，叫他兄弟們沿途保重。又重托媚奴，雙喜與奶娘等人。
是日清晨，寶森，寶書(shū)更了衣冠，先到家神祖堂前叩頭，然后即與方夫人等辭別。小儒又領(lǐng)著他兄弟至外面，與從龍等人作辭。方夫人，蘭姑，洛珠直送至廳前，見(jiàn)他們上了轎，方才回后。小儒又派梁明帶了十?dāng)?shù)名粗細(xì)家丁相隨，到了城外下船，即吩咐開(kāi)行。一路風(fēng)帆，毫無(wú)耽擱。
這日已抵杭城，小儒先著梁明上去打掃屋宇，隨后帶著寶森兄弟登岸，進(jìn)了住宅。小儒即在中一進(jìn)住下，后面叫奶娘們與兩個(gè)哥兒同住。次日，便去拜見(jiàn)冷桓，朱彭庚，并各處親族。目下冷桓已升任浙江藩司，聞得小儒回來(lái)，即忙著與彭庚一齊前來(lái)答拜，又請(qǐng)了小儒父子過(guò)去盤(pán)桓。冷桓深?lèi)?ài)寶森，在席間，即托朱彭庚為媒，將所生一女，名喚冷艷芳，今年十二歲，欲許配寶森為妻。小儒亦素重冷桓為人，況彼此門(mén)楣又甚相當(dāng)，便一口允許。先擇吉納聘，俟回至南京，再行大禮。過(guò)了一日，小儒將紅雯靈柩入了祖塋，又多請(qǐng)僧道追薦，忙忙碌碌。
縣試早有了日。期，小儒即代他兄弟報(bào)名赴考?？h府雙試，寶森，寶書(shū)俱名列前茅。接著學(xué)院按臨，寶森高高進(jìn)了第一名文生，寶書(shū)進(jìn)在第十名上，把小儒直喜得眉開(kāi)眼笑，十分高興。冷桓夫婦亦歡喜異常。眾親友聞知，都過(guò)來(lái)道賀。小儒不免酬賓宴客，料理他兄弟們前去迎學(xué)。又差了一名家丁回南京去報(bào)信。各事已畢，早是五月下旬。天氣漸漸炎熱，小儒亦懶于出門(mén)，終日惟督率著他兄弟兩人用功，以備秋風(fēng)一戰(zhàn)。到了錄遺日期，寶森、寶書(shū)俱有了名字。
轉(zhuǎn)瞬八月初八日頭場(chǎng)，小儒親送他兄弟們進(jìn)場(chǎng)，一連三場(chǎng)考畢，小儒看了他兄弟的文字，人為贊賞。冷桓、朱彭庚也過(guò)來(lái)要他兄弟文字觀看，同聲道：“當(dāng)時(shí)名宿老手所作之文，亦不過(guò)如是。真正家學(xué)淵源，令人佩服?！毙∪逍Φ溃骸澳抢锞湍苋绱说暮梅?，二位未免過(guò)于謬贊了。所幸文字還作的不錯(cuò)，碰他們的造化罷。”
交到發(fā)榜之期報(bào)子報(bào)到陳府，寶書(shū)高中了第八十名舉人，樂(lè)得小儒心癢難撓？比自己少年得科名的時(shí)候尚加倍喜悅，重賞了報(bào)子等人。寶森卻沒(méi)有中，因見(jiàn)寶書(shū)中了舉，分外羞奮，反是小儒極力安慰道：”今科不中，非你文字之咎。況你年紀(jì)甚輕，再加磨礪之功，下科可期其必成?！崩渲靸筛昧诵旁邕^(guò)來(lái)道賀。隨后合城文武鄉(xiāng)宦，均來(lái)賀喜，都因?qū)殨?shū)不過(guò)十齡幼童，竟能早捷，莫不羨慕稱(chēng)揚(yáng)。
小儒又帶了寶書(shū)到紅雯墳前祭掃，暗暗通誠(chéng)道：“寶書(shū)中舉。你在九原早經(jīng)知曉，也不枉你在生一場(chǎng)，留下這一點(diǎn)骨血，替你掙了臉面！你尚須保佑他春闈連第，好代你重請(qǐng)誥封，以光泉壤：”祝罷，觸起前情，紛紛淚落。寶書(shū)早巳哭倒墓前，哀哀不止，被雙喜和奶娘從旁勸住。小儒即去與冷朱兩府作辭，預(yù)備起程。眾人自然又有一番餞送。
隔了數(shù)日，已到南京。小儒父子一同上岸，到了府前下轎，早見(jiàn)從龍等人接至廳前，先向小儒道賀，又拉著寶書(shū)夸獎(jiǎng)不已，小儒再三謙讓。回至后面，見(jiàn)方夫人等齊在中堂相待。他兄弟兩人，忙上前給眾人請(qǐng)安。蘭姑見(jiàn)寶森未中，心內(nèi)雖覺(jué)得懊惱，因他業(yè)經(jīng)進(jìn)學(xué)，又有小儒前月的信回來(lái)，說(shuō)他文字甚好，惜乎以額滿(mǎn)見(jiàn)遺。下科定然有望；況寶書(shū)已中自己也覺(jué)歡喜，便與眾人都圍著寶書(shū)問(wèn)長(zhǎng)問(wèn)短。
方夫人即叫他兄弟回后換了衣服歇息：小儒又說(shuō)列冷家結(jié)親的話，并冷艷芳如何有才有貌。方夫人笑道：“饒他女兒怎么千姣百媚，腹中淵博非凡，我家哥兒也不弱似他，倒被他揀得個(gè)現(xiàn)成的好女婿了。幸虧他家只生了一個(gè)女兒，我家寶書(shū)已做了王府女婿，不然兩個(gè)都要被他揀去呢?！闭f(shuō)得一堂的人皆大笑起來(lái)。次日，本城官紳以及各家親友均前來(lái)道賀。小儒即忙著開(kāi)筵請(qǐng)客，直鬧了半月有余，方才清閑。便來(lái)和從龍等商量，來(lái)春不欲令寶書(shū)北上，一則年力甚幼，恐受不慣沿途的辛苦，二則寶森若僥幸下科有分，讓他兄弟們同往，有個(gè)伙伴。從龍等人齊聲稱(chēng)善。寶森此番回來(lái)，益發(fā)晝夜攻苦。
暇時(shí)小儒又寫(xiě)就兩封書(shū)函，意在差人前赴寶征，寶焜兩處投遞。恰好他兄弟們都先后有稟啟回來(lái)，各人總請(qǐng)了三個(gè)月假期，并帶著家小一起同回，大約正月中旬俱可抵到南京。因來(lái)年二月，方夫人四十整壽，又因父母同庚雙壽，所以預(yù)先請(qǐng)假回來(lái)。從龍等人亦商議著，在小懦夫婦雙壽之期，必須大大熱鬧一番。
未知小儒與方夫人四十雙壽若何熱鬧，且聽(tīng)下回分解。
鄂公網(wǎng)安備 42010302001612號(hào)