本書以美國后現(xiàn)代作家E.L.多克托羅(E.L.Doctorow，1931——2015)的三部小說———《但以理書》、《世界博覽會》和《比利·巴思蓋特》中的“小男孩敘述者”為研究對象，通過分析他們在都市空間的“漫游”，證明多克托羅的都市書寫反撥了美國文學傳統(tǒng)中將城市視為“瀆神之地”的傾向，從而創(chuàng)造了一種積極卻不失批判性的都市美學。

本書以本雅明的“都市漫游者”理論為出發(fā)點，結(jié)合愛德華·索亞和霍米·巴巴的“第三空間”理論、段義孚和麥克·克朗的文化地理學理論、約瑟夫·弗蘭克和韋斯利·科特的空間敘事理論及巴赫金的狂歡化敘事理論，探討多克托羅小說中小男孩敘述者在漫游過程中對都市空間的感知如何影響其成長以及各自空間觀的形成，通過小說人物與都市的互動關(guān)系管窺作者本人的城市觀。

在《但以理書》中，“漫游”成為小說主人公但以理治療童年創(chuàng)傷、尋找精神家園的最好方式。在“漫游”中他意識到自我異化的現(xiàn)實，同時也認清了自己的家庭在整個猶太社區(qū)的孤立狀態(tài)。個人與歷史的斷裂、自我與現(xiàn)實的斷裂、家庭與社區(qū)的斷裂正是但以理在漫游中所體悟到的。而小說最后但以理在迪士尼樂園的漫步不但是他的自我救贖，也是對其所恨之人、曾經(jīng)出賣他父母的家庭醫(yī)生的救贖；迪士尼的未來世界則反映出他對烏托邦的向往，并欲以此作為逃避創(chuàng)傷童年最好的方法。

《世界博覽會》中埃德加的空間“漫游”成為他尋找自我身份的方式。遭遇黑幫男孩恐嚇使其加深了對自己猶太身份的認識，而兩次參觀世博會的經(jīng)歷則為他成為“典型的美國男孩”鋪平道路。目睹死亡使其面對生死更加淡定，而女性的身體則誘發(fā)了他的性早熟。多克托羅在小說中描繪了一個藝術(shù)家的成長經(jīng)歷，由于小說具有高度自傳性，小說主人公帶有作者自己的影子。多克托羅似乎想在其猶太身份、美國身份這一雙重身份的基礎(chǔ)上強調(diào)其“紐約人”身份，認為這是三位一體的。埃德加在漫游中所見到的都市景觀反映了20世紀30年代紐約布朗克斯區(qū)普通人的生活境況。在經(jīng)濟危機、第二次世界大戰(zhàn)的陰影中，1939年的世界博覽會作為紐約的提喻，反映出人們對美好生活的渴望；而埃德加一家在世博會的“漫游”經(jīng)歷則見證了這一都市現(xiàn)實：無限美好卻不乏衰退的痕跡。

在《比利·巴思蓋特》中，多克托羅描繪了一個布朗克斯街頭男孩比利逐漸成為黑幫學徒，憑借智慧獲取信任并最終獲得大筆遺產(chǎn)的成長經(jīng)歷?！奥巍笔撬纳罘绞?，是他尋找父親、追求成功、實現(xiàn)美國夢的有效途徑。通過在紐約以及其他三個城市的“漫游”，比利形成了自己的空間價值體系，在他眼中，曼哈頓優(yōu)于布朗克斯，而紐約則優(yōu)于其他任何一個城市。他與都市“人群”的關(guān)系最好地詮釋了本雅明的觀點：“都市漫游者的家不是他的階級而是人群。”

上述三部小說都以紐約為背景，并且其敘述者都是小男孩，“都市漫游”在他們的成長過程中起到重要的推動作用，因而這三部小說可被看作是都市成長小說。通過文內(nèi)、文外、文間細讀，本書總結(jié)出多克托羅都市成長小說的主要特點：第一，都市空間不僅是主人公的成長環(huán)境，而且促使主人公對于自己所處城市的身份認同；第二，主人公都具有敏感的個性，對都市空間具有超強的洞察力，通過他們的空間感知小說往往展示出一幅立體的都市“西洋景”；第三，幾乎在多克托羅每部都市成長小說中都有一個“白女神”形象，促發(fā)男主人公的性成熟；第四，多克托羅的都市成長小說往往模糊了小說與自傳的界限，因而展現(xiàn)出作家自己與都市的互動關(guān)系；最后，小說往往以主人公的自我救贖結(jié)尾，并帶有對烏托邦的美好向往。

多克托羅在文學實踐中往往故意打破文類界限，將成長小說、自傳、偵探小說、犯罪小說等融于一體。他擅用口語體，旨在于當今機械復制的時代復興傳統(tǒng)的“講故事”的技藝。他故意打破精英文學與通俗文學之間的界限，將多聲部敘事、戲仿、悖論等手法靈活運用于其后現(xiàn)代寫作實驗。他選擇小男孩漫游者作為小說的主要敘述者，為小說敘事提供了獨特的視角，使其遠離成人的感知和敘述模式，因而創(chuàng)造出一種獨特的敘事藝術(shù)和都市美學，也因此成為救贖都市的一種方式。從“空間漫游”視角研究多克托羅的小說有助于拓寬多克托羅小說的研究視野，對其“都市書寫”的關(guān)注也將成為以往從“政治介入”“歷史敘事”“猶太軌跡”及“宗教內(nèi)涵”等角度切入研究的有效補充。