《古文觀止》是三百年以來中國優(yōu)秀古代散文的最好選本之一，自康熙三十四年(1695年)問世以來，廣受歡迎，風行海內，讀書人家，家家購置；讀書之人，人人朗誦。直到現代，影響經久不衰。現代文學史上的大家們就都有背誦“古文觀止”的經歷，文學巨匠巴金就因閱讀“古文觀止”使他畢生受益，終身難忘。

中華民族文明史源遠流長，歷代典籍浩如煙海。如何能夠選其精華，使學習者取法乎上，由正確途徑進入文史之門，這是每個時代的教育家或文學家都要考慮的問題。所以自古以來就有編選古文選本的傳統。著名選本有南朝蕭統編的《昭明文選》、宋代編的《文苑英華》、清代編的《古文辭類纂》等，但這些選本都篇幅很大，內容艱深，不便普及。

《古文觀止》的編者吳楚材、吳調侯，是叔侄二人，浙江山陰(今紹興)人。他們立志要編出經典而廣泛適用于初學者的教材，“每思繼序前人而光大之”。于是“集古人之文，集古今人之選”，“原為初學設也”?！豆盼挠^止》編成之后即得到當代人的重視。二位編者用“觀止”二字為本書冠名，這是用了書中所選《左傳·季札觀周禮》一篇的典故，寫吳公子季札在魯國觀看《韶》樂舞，贊嘆為精彩之極，達到了無以復加的盡善盡美的程度，所謂美者畢集于此，其他不必觀看了，這部《古文觀止》對于中國古代散文的編選，也可以說到了“觀止矣”的境界，就是說最好的古文都編選在這里了，請來學習欣賞吧！其他的文章都不用看了，只要我們認真讀一下《古文觀止》，就會知道編者并不是自夸。

古代散文又簡稱為古文，是學習中國古代文獻者必須掌握的語言文字。要想學好古文就必須從閱讀古代的經典作品開始。《尚書》是我國最早的歷史典籍，可以說是中國古代散文最早的經典，但是它的句式還比較簡單，篇章結構一般也很簡短，語言也不夠豐富。之后的先秦諸子著作又有很大的發(fā)展，都是十分優(yōu)秀的散文。但是，直到《春秋左氏傳》的出現，中國散文才有了敘事完整、內容翔實、人物形象的刻畫豐滿而生動的文學作品。

《古文觀止》的編者首要注重的是文學性，沒有收《尚書》和先秦諸子的散文，而是從《春秋左氏傳》選出了34篇精彩文章，這些文章的記事、議論都堪稱經典。漢代散文以司馬遷的《史記》為重點，是非常有眼光的，唐宋時代則以唐宋八大家為重點，選78篇之多，也是出于“選古文之成者”的深切用心，極有益于后世的學者。唐宋八大家都是能夠上繼先秦諸子、兩漢和魏晉優(yōu)秀文學傳統的古文大家，他們的風格也多姿多彩，文章體裁也是各式各樣都堪稱典范。編者雖然注意突出重點，也兼顧了文學史上歷代名家、名篇，全書成為上起先秦下迄明末的優(yōu)秀散文全編，使讀者可以完整、系統地學習到中國歷代散文的精華。

《古文觀止》按時代順序和作家作品編排，共分12卷，集作品222篇，駢文、散文俱有，以散文為主。既有洋洋灑灑的長篇，也有簡短精致的短篇。記史敘事，抒情寫景，詠物明志，表彰信札，諸體皆備，全是歷來為人們喜愛的名篇。這部書的出現，為后世的古文學習者們提供了方便，可以說是一部在手，就能讀到中國古代文學史上最有代表性的散文佳作了。

我們此次整理、配圖出版此書，其最主要的特點是：一、《古文觀止》選文基本展現了中國古代散文發(fā)展的全貌，本書在“題解”欄目中相應地做系統的介紹，使現代讀者遍識歷代散文名家與其精彩的名篇，加深對于《古文觀止》的原編者編選此書的理解。二、《古文觀止》不但對學習古文者有極大的幫助，而且對于學習用現代漢語寫作的人也有非常大的幫助。所以，本書在解析這些名篇時注重對其寫作方法的欣賞，使讀者在閱讀時能夠提高自己的寫作水平。三、本書除了有詳盡的原文注釋、譯文、題解等欄目之外，還配有能夠解讀內容的大量的精美插圖，這不但能夠幫助現代讀者讀懂古文，而且在閱讀中能夠產生興趣，得到閱讀的享受。此外，本書中部分文字的特殊讀音為所選文章中的固定用法，有些讀音已不適用于現代常用漢字，特此注明。