平定浙南

1861年8月20日，咸豐皇帝在熱河駕崩。此時也身患疾病的左宗棠接到哀報后，感念先帝的恩遇，悲傷不已，于是決定在軍中舉行哀禮。咸豐帝去世后，11月2日，慈禧太后聯(lián)合恭親王奕等人，解除了咸豐皇帝遺命的載垣、肅順等八名“贊襄政務(wù)王大臣”的職務(wù)，開始垂簾聽政，奪得了清朝的最高統(tǒng)治權(quán)，并將新繼位的年僅六歲的皇帝載淳的年號由原擬的“祺祥”改為“同治”，慈禧太后開始左右政務(wù)。慈禧太后掌權(quán)后，進(jìn)一步對在鎮(zhèn)壓太平天國起義中崛起的漢族地主階級地方實力派加以重用。不久，另一著名湘軍將領(lǐng)胡林翼在武昌病逝。胡林翼是左宗棠的至交好友，幾十年來一直在保護(hù)和支持著左宗棠。左宗棠得知這一噩耗后更是感傷，為之痛哭不已，作《祭胡文忠公文》以表哀思。

胡林翼的逝世，對于左宗棠來說，損失是難以估量的。官場上，左宗棠交友不多，駱秉章和胡林翼算是他的兩位摯友了。此時，駱秉章年及七旬，去日無多，而跟左宗棠同歲的胡林翼突然辭世，使他在官場中成為獨行者，仕途變得充滿暗礁和漩渦，兇險莫測。

慈禧太后

這時，湘軍鮑超部已經(jīng)擊敗了江西的太平軍，湘軍水師也已攻克池州，而太平軍卻接連在浙江戰(zhàn)場相繼攻占了嚴(yán)州與紹興。左宗棠縱觀東南諸省形勢，提議以全軍增援浙江。曾國藩對此極力表示贊同。在稍后上給清廷的奏折中，他稱贊左宗棠用兵“取勢甚遠(yuǎn)，審機甚微”，還說他“毅然以援浙為己任”。

不久之后，浙江的太平軍又攻占了寧波與臺州，圍攻杭州，攻勢日益加強。于是，曾國藩與左宗棠商議，先鞏固徽州防務(wù)、保衛(wèi)饒州和廣信，再伺機出兵浙江。

左宗棠在贛北的戰(zhàn)事，對牽制太平軍西征和確保曾國藩集中兵力圍攻安慶的戰(zhàn)略起到了重要的作用。太平軍黃文金部和李世賢部均在贛北受到重創(chuàng)而分別退至皖東和浙西。李秀成部太平軍繞道江西腹地抵進(jìn)湖北時，陳玉成的北路太平軍已從湖北撤兵兩月而去救安慶之急，李秀成見狀便從湖北經(jīng)江西也進(jìn)入了浙江。而曾國藩則在贛北之戰(zhàn)后從祁門移營進(jìn)駐集賢關(guān)，加緊對安慶的圍攻，并于9月5日攻占安慶。

安慶陷于湘軍之手，使太平天國都城天京上游失去了屏障。太平天國試圖通過西征而解安慶之圍的計劃破滅，從此，太平軍對清軍轉(zhuǎn)入防御階段。

李世賢在贛北失利后轉(zhuǎn)進(jìn)浙江，攻克常山、壽昌、金華、義烏、嚴(yán)州等地，控制了浙中地區(qū)。李秀成進(jìn)入浙江在嚴(yán)州與李世賢會面商議后，隨即進(jìn)兵攻克臨安、余杭等地，并于12月29日攻破杭州。這樣，浙江大部已為太平軍掌握，并與蘇南根據(jù)地連成一片。但是，這些并不能彌補太平天國在皖北戰(zhàn)場和天京上游的損失，此時太平天國在軍事上的不利局面已經(jīng)難以扭轉(zhuǎn)了。

在11月的時候，清廷令曾國藩統(tǒng)轄江蘇、安徽、江西和浙江軍務(wù)，巡撫、提、鎮(zhèn)以下文武官員皆歸其節(jié)制。同時，令命左宗棠督辦浙江軍務(wù)。大權(quán)在握的曾國藩決定把大營移到安慶，以對天京實施合圍。他部署了三面進(jìn)攻太平天國的戰(zhàn)略：由曾國荃率湘軍主力從安慶沿江東下，主攻天京；李鴻章帶領(lǐng)新組建的淮軍進(jìn)入上海，主攻蘇南；左宗棠率領(lǐng)楚軍進(jìn)取浙江。這時，清軍在浙江的地盤，除杭州城以外，只剩下衢州、溫州與湖州。溫州和湖州已經(jīng)被太平軍團團包圍，只有衢州與江西接壤。在李秀成的太平軍攻占杭州后，曾國藩上了一道密疏，奏請清廷提拔左宗棠為浙江巡撫。隨后函告左宗棠，稱“目下經(jīng)營浙事，全仗大力，責(zé)無旁貸”。

曾國荃

第二年年初，獲得了專折奏報權(quán)力的左宗棠，首次以自己的名義向清廷呈遞奏疏。他陳述了自己節(jié)節(jié)攻占、步步為營的戰(zhàn)略考量，希望清廷不要強迫他揮師冒進(jìn)，以免楚軍陷入太平軍重圍。同時，他分析了浙江清軍戰(zhàn)敗的原因在于當(dāng)局未曾重視選將練兵，而將本省防御托與外省的部隊。他提出要對浙江的現(xiàn)有兵力嚴(yán)加挑選淘汰，增強紀(jì)律，嚴(yán)明賞罰。另一方面，他又強調(diào)浙江形勢嚴(yán)峻，而他手下人才匱乏，兵力不足，請求清廷允許他從各地湘軍大帥麾下抽調(diào)將領(lǐng)和兵力。他請求清廷批準(zhǔn)蔣益澧招募幾千兵力前來浙江，并批準(zhǔn)劉培元招募三千兵力駐防衢州。

此時左宗棠仍然不忘遵循“兵馬未動，糧草先行”的古訓(xùn)，反復(fù)向清廷強調(diào)楚軍在缺餉的情況下不可能在戰(zhàn)場上獲勝。他要求清廷盡快責(zé)成為他提供軍餉的各省各地官府，不得拖欠軍餉，否則他便要向朝廷參劾那些有意推諉、玩忽職守的官員。清廷最終同意左宗棠的奏請，還任命左宗棠補授浙江巡撫，于是左宗棠終于一躍而成封疆大吏。

浙江與天京、蘇南同為太平天國后期的主要基地。李秀成、李世賢兄弟銳意經(jīng)營江浙，在浙江布有重兵。李秀成在攻克杭州后，北進(jìn)江蘇，兩次攻打上海，隨即又率兵救天京之圍。浙江戰(zhàn)區(qū)主要就由李世賢負(fù)責(zé)，他以金華為中心，以二十余萬的兵力設(shè)重防于浙西、浙中地區(qū)，試圖阻止左宗棠由西向東的進(jìn)攻。同時，李世賢還設(shè)兵于寧波、紹興，并會同汪海洋和李秀成部將分別防守杭州、湖州。此外，楊輔清部太平軍也在皖浙交界一帶活動。

元宵節(jié)這天，左宗棠率軍從汪口跨越大庸嶺，進(jìn)入浙江境內(nèi)，對開化的太平軍展開進(jìn)攻。楚軍抵達(dá)篁岸后，開始準(zhǔn)備攻擊踞險防守的幾千名太平軍。左宗棠令部隊在到達(dá)位置嚴(yán)陣以待，不要急于攻擊。他派出一支奇兵，悄悄繞到登橫嶺，企圖從太平軍背后夾擊。太平軍駐防部隊見楚軍開到，列隊抵抗。忽然，楚軍大部隊從嶺上沖下，太平軍大為震驚，丟棄軍械，狂奔而走。各路楚軍合力并進(jìn)，斬殺五千余名太平軍，將太平軍的柵壘全部搗毀。太平軍只得被迫撤至遂安與常山一帶。左宗棠令王開來部留守開化。這樣，左宗棠率軍以開化縣作為入浙的突破口。

清廷議論浙江的軍事形勢，認(rèn)為左宗棠奉命進(jìn)軍浙江，行軍卻有些遲緩，于是頒下嚴(yán)旨，催促楚軍盡快前往衢州，以攻取金華與嚴(yán)州。左宗棠先后上奏，再一次陳述了自己從長遠(yuǎn)著勢的戰(zhàn)略思想，指出先要鞏固自己的后方，避免陷入太平軍的大包圍，因此立刻進(jìn)軍衢州有弊無利。他以“正值戎馬倥傯之會，有時奏報稍遲，或思慮未周，奏報未及詳盡”為由向清廷陳述其獨到的用兵方略，得到了清廷的許可。由此可見，左宗棠和曾國藩一樣，敢于對清廷說“不”。堅持自己的正確主張，是他用兵取勝的一個關(guān)鍵。在同一份奏疏中，左宗棠呈遞了一個附件，請調(diào)李云麟、鄧?yán)[、夏獻(xiàn)綸、謝大舒、張岳齡、周開錫、魏良、吳國佐、鄒壽璋等一批干才，從各地匯聚他的麾下。在請調(diào)名單里，排在第一位的是胡光墉。此人就是后來以“紅頂商人”著稱于世的胡雪巖，而此舉也開始了左宗棠與胡雪巖被后人議論的所謂“官商勾結(jié)”。

楚軍在江西時，軍餉供應(yīng)就已經(jīng)是非常的困難。而在進(jìn)軍浙江之后，朝廷拖欠官兵的軍餉，已經(jīng)多達(dá)一年的數(shù)額。清廷當(dāng)時的財政，不但要賠款給外國列強，還要供給各種軍隊在十幾個省份的作戰(zhàn)，國庫肯定是早已空空如也，無法指望。不過，有了得力的人才，就會有辦法。左宗棠在這份奏折中請調(diào)的胡光墉，就是來為他解決軍餉難題的。

胡雪巖，名光墉，字雪巖，安徽績溪人。此人又對浙江的事務(wù)，頗為熟悉，而且人脈極廣，辦起事來一呼百應(yīng)。如果能夠讓他到楚軍大營聽候差遣，籌集糧餉，必然能起到很大的作用。

胡雪巖

值得一提的是，胡雪巖和左宗棠一樣，所走的人生之路，都很奇特。左宗棠步入官場，走的是幕府師爺這條路。而胡雪巖的路則不同，姑且可以稱之為“賈而優(yōu)則仕”，也就是先做商人，在經(jīng)商賺足銀子之后，再用銀子來鋪一條做官的臺階。有清一代，商人的地位并不高，真正能從商界進(jìn)入政界的人就更少了。所以直到今天，胡雪巖一生的傳奇事跡，仍然吸引著很多人。

胡雪巖生于1823年，比左宗棠小了十一歲，出生于人杰地靈、人才輩出的安徽省徽州府績溪縣。他自幼家境貧寒，先在杭州的信和錢莊當(dāng)學(xué)徒，后來自己開錢莊，自此便一發(fā)不可收拾。

左宗棠早就聽說胡雪巖是個富商。進(jìn)了浙江，又聽到大量關(guān)于胡雪巖勾結(jié)官府的傳聞。當(dāng)然，士民們對胡雪巖看法并不好。畢竟，官商勾結(jié)，人人討厭。仇富心理，一般人多少都有一點。左宗棠收到一些稟帖，向他告狀，說這個當(dāng)?shù)厥浊恢傅拇笊倘?，在杭州還沒淪陷之前，過著暴發(fā)戶般的驕奢淫逸的生活。

左宗棠是個生活儉樸的人，但他并不厭惡有錢人。他做師爺?shù)臅r候經(jīng)常勸富人捐款，如果天下的富人都沒了，那還能找誰捐款去？只要能慷慨解囊，讓部隊有飯吃，有軍火供應(yīng)，左宗棠倒是希望他的錢越多越好。

所以，左宗棠眼里的胡雪巖，并不是一個見利忘義的奸商，而是“急公慕義，勤干有為”。由胡雪巖負(fù)責(zé)他的部隊的后勤工作，自然是再合適不過了。他在當(dāng)上浙江巡撫之后，就請求清廷迅速將此人調(diào)到他的大營聽候差遣。

左宗棠出于軍務(wù)需要，急需啟用胡雪巖其人，沒有疑義。官面上的理由，是“以浙江之紳辦浙江之事”，坦白地說，實際上就是看中了他的財產(chǎn)，以及他的投資經(jīng)商理念。

胡雪巖經(jīng)過一番細(xì)細(xì)考量，覺得左宗棠是文武全才。這棵大樹好乘涼，他沒有太多的猶豫，就決定為左宗棠效力了。這個決心一下，就促成了胡雪巖日后巨大的成功。

胡雪巖初見左宗棠，帶了一份豐厚的見面禮。左宗棠的軍營里忙亂了好一陣，才能把這份禮物收下。因為，他給左宗棠送來的是軍糧，足足二十萬石大米！左宗棠非常高興。在戰(zhàn)爭、饑荒和疾病肆虐的歲月里，有錢也難買到食物，大米比金子還要貴重。上一年，太平軍攻打杭州時，把十座城門死死圍住，守軍又饑又餓。城中彌漫著恐懼的氣氛。糧食奇缺，一石米賣到一百兩銀子。居民給軍隊捐錢十萬兩，卻無米可買。路邊都是餓死的人，草根、浮萍和蕉葉都吃盡了，只好把皮籠煮來充饑。這二十萬石大米，對于楚軍來說，比雪中送炭還要珍貴。

左宗棠和胡雪巖聊到中午，并留他吃飯，用夫人周貽端親手制作的臘肉來招待他，規(guī)格極高，賓主盡歡。事后，左宗棠對這個商人贊不絕口。

不過，在1862年，胡雪巖跟左宗棠的交往才剛剛開始，他要戴上紅色的頂子，還需要一段時間的努力。

胡雪巖腦子真是好使，他為左宗棠找到了一條籌餉的新路子——從外國商號得到一次總付的貸款。這種貸款沒有抵押，由政府擔(dān)保。擔(dān)保人是通商口岸的海關(guān)，審批人是各省巡撫。各省保證，在規(guī)定的期限內(nèi)，一定會將款項加利息歸還給外商。這條路子為左宗棠解決了大難題。手拿朝廷的批文，伸手向東南沿海五省要錢，那是靠不住的。各省經(jīng)歷了多年的戰(zhàn)爭，財政非常困難，付款不可能及時。但是軍隊打仗，說打就要打，不能餓著肚子，所以先把餉銀拿到手里，讓各省慢慢去還貸，最為穩(wěn)妥。

依靠借外債來打仗平定內(nèi)亂，對清王朝而言，可謂是破天荒第一遭，實在不合祖制。但是，清廷在反復(fù)權(quán)衡之后，覺得還是江山要緊。國庫空虛，戰(zhàn)事緊迫，向外國人貸款，只好不得已而為之了，祖制就暫且放在一邊吧。當(dāng)然，借外債一事的具體操作，左宗棠不便出面。胡雪巖當(dāng)仁不讓，在此以前他早已步入上海灘的洋場，跟那些洋行大佬們混得很熟，由他出面借外債，自然是馬到成功。

胡雪巖十幾年期間，為左宗棠辦了三件大事：一是籌餉，二是購置軍火，三是打理洋務(wù)。左宗棠每次掛帥征戰(zhàn)，都是兵馬未動，糧草先行。胡雪巖始終是他的一個經(jīng)濟支柱。他不但自己出錢，還勸別人募捐。左宗棠手頭一緊，立刻就會想到他。

后勤問題妥善解決之后，緊接著左宗棠便率部進(jìn)攻遂安。當(dāng)晚，楚軍在城外二十里處扎營，兵分幾路攻打楊村。左宗棠先派出一支部隊從北路佯攻縣城，黎明時分，楚軍抵達(dá)楊村外，依山傍水而進(jìn)。太平軍搖旗吶喊，沿岸抵抗楚軍的仰攻。張聲恒和劉璈部首先渡到水西迎擊，黃少春和朱明亮部橫向攔截，陶鴻勛與丁長勝兩軍越過山嶺，從太平軍背后出兵，三面合擊，將太平軍壓縮到包圍圈內(nèi)。太平軍大敗，損失上萬人。城內(nèi)太平軍聞訊，全部撤走。楚軍順利進(jìn)占遂安。

在此前后，浙江戰(zhàn)場出現(xiàn)了清政府與外國侵略者聯(lián)合絞殺太平軍的局勢，使太平軍處于不利的地位。英、法在第二次鴉片戰(zhàn)爭結(jié)束后，轉(zhuǎn)而支持清政府鎮(zhèn)壓太平天國。英、法侵略軍悍然向?qū)幉ǖ奶杰姲l(fā)動進(jìn)攻，占據(jù)寧波。接著，英國侵略者刁樂德克仿照美國人華爾組織的常勝軍（原名洋槍隊），在寧波募集軍士一千人，以英人為教練，組成常安軍和定勝軍。寧波海關(guān)稅務(wù)司法人日意格與法海軍軍官勒伯勒東招募華勇一千人，后增至三千人，由法國軍官任教練，名為常捷軍。法國公使還照會清政府，已讓勒伯勒東免去法國水師參將軍職，專任中國軍職——署理浙江總兵，聽浙江巡撫及寧波道節(jié)制。清廷竟發(fā)布上諭聲稱“即應(yīng)由該省巡撫給付札憑，以一事權(quán)”。七八月間，英、法侵略者又協(xié)助清軍攻占慈溪、余姚、奉化等地。英國駐寧波領(lǐng)事夏福禮說：“無疑地，攻克余姚，將使寧波的形勢趨于完全穩(wěn)定，將來克復(fù)紹興，更會促進(jìn)寧波的繁榮”。這樣，清王朝依靠著常安軍和常捷軍的大炮轟開了太平軍占領(lǐng)著的城池的大門。

左宗棠不愿理會洋人，親率本部大舉進(jìn)攻衢州北路，一天之內(nèi)攻破太平軍三十座壁壘。衢州城東南的太平軍全部棄軍營撤走。楚軍解了衢州之圍后，左宗棠決心在金華與李世賢決戰(zhàn)，想于此殲滅太平軍主力，為克復(fù)全浙打下基礎(chǔ)。從此，左宗棠結(jié)束了在衢州一帶徘徊半年的局面，把進(jìn)取金華作為戰(zhàn)略重點，展開了金華一線的會戰(zhàn)。

9月，太平軍向圭塘壁壘發(fā)起攻擊，被劉培元部擊退。第二天，李世賢派出五千兵力，從蘭溪和湯溪趕來增援。左宗棠親自督率各部奮戰(zhàn)兩個多小時，才將太平軍擊退。楚軍發(fā)起追擊，斬殺一千余人。

洋槍隊

到了10月，高連升部攻克壽昌，李世賢集結(jié)兵力防守太平裘家堰軍營。楚軍合力進(jìn)攻，攻破四座堅壘。太平軍駐扎南岸，兵力仍然強盛。蔣益澧部渡河攻擊，太平軍分別據(jù)守羅埠與湖鎮(zhèn)。楚軍剛進(jìn)羅埠，太平軍將領(lǐng)李世祥派人來約投降。楚軍與他里應(yīng)外合，立刻攻破了五座壁壘，湖鎮(zhèn)的太平軍被迫撤走。