第三章 統(tǒng)帥楚軍 躍馬東南

大戰(zhàn)皖贛

1860年10月10日，左宗棠率領(lǐng)楚軍抵達(dá)南昌。這時(shí)的清王朝正處在風(fēng)雨飄搖之中。占據(jù)長(zhǎng)江中下游的太平天國在英王陳玉成和忠王李秀成的率領(lǐng)下連連出擊，而翼王石達(dá)開則在整個(gè)南中國橫行；英法聯(lián)軍攻占了北京，咸豐皇帝匆匆逃往熱河；華北地區(qū)，捻軍四起。左宗棠對(duì)這次率軍入贛非常重視，他在家書中說道：“我此去要盡平生之心，轟烈做一場(chǎng)，未知能遂其志否”。

楚軍從南昌抵達(dá)景德鎮(zhèn)后，與從弋陽殺來的湘軍合力攻打德興。城內(nèi)的太平軍見來軍聲勢(shì)浩大，倉皇撤走。楚軍順利攻下德興。

左宗棠抽空趕往祁門大營(yíng)，與曾國藩會(huì)商軍務(wù)。當(dāng)時(shí)所有的湘軍分布如下：曾國藩本人率部在安徽祁門駐扎；鮑超和張運(yùn)蘭所部在安徽休寧；曾國荃正在率大軍圍攻安徽省城安慶；左宗棠率楚軍在江西樂平；剩下的一些部隊(duì)則零散地駐扎在這一帶周邊地區(qū)。

太平軍從德興撤出后，逐漸收攏余部，北上安徽，攻占徽州府重鎮(zhèn)婺源。楚軍星夜急行軍直奔婺源。來到婺源城下之后，楚軍兵分兩路進(jìn)攻，吶喊攻城，太平軍見狀驚恐不已，紛紛奪門而逃。婺源城兩面瀕水，楚軍扼守浮橋，大批太平軍被逼到水中，溺水而死，于是楚軍得以順利攻克婺源。此役可算是左宗棠及其所率楚軍的牛刀小試。

李秀成率領(lǐng)太平軍向安徽南部增兵，企圖牽制湘軍兵力，為安慶解圍。12月1日，太平軍攻占距湘軍祁門大營(yíng)僅六十里的黟縣。當(dāng)時(shí)，曾國藩的祁門大營(yíng)非常空虛，僅有兵力三千人，如果李秀成能乘勢(shì)進(jìn)攻，就有望將大營(yíng)擊破。但李秀成不知道曾國藩的虛實(shí)，在黟縣臨時(shí)調(diào)轉(zhuǎn)了進(jìn)軍的方向，南下改道由浙江進(jìn)入江西。盡管如此，其他幾支太平軍仍對(duì)祁門形成東、西、北三面圍困之勢(shì)。池州的太平軍黃文金部更是擊敗了湘軍在建德的駐軍，接連攻占彭澤、都昌與鄱陽，切斷了祁門大營(yíng)北面與進(jìn)圍安慶的湘軍的聯(lián)系。此時(shí)，祁門的三面都已經(jīng)都被太平軍包圍，曾國藩處境險(xiǎn)惡，只能依靠景德鎮(zhèn)為后援。左宗棠審時(shí)度勢(shì)，將各軍調(diào)回景德鎮(zhèn)，以守衛(wèi)江西省的前門，同時(shí)為祁門的湘軍大營(yíng)把守后門。

1861年1月初，太平軍黃文金、李遠(yuǎn)率部兵分五路進(jìn)攻景德鎮(zhèn)。左宗棠分兵憑河扼守迎戰(zhàn)。黃文金下令分路進(jìn)攻，楚軍則相應(yīng)連連還擊，將太平軍擊敗，順利攻占浮梁縣城。不甘心的黃文金隨后指揮幾萬兵力又殺到景德鎮(zhèn)一帶。左宗棠決定分兵防守婺源和浮梁，同時(shí)指揮部隊(duì)沿河修筑河墻，阻擊太平軍。黃文金令部隊(duì)分五路截流渡河，當(dāng)然又遭到了楚軍的頑強(qiáng)阻擊。僵持之下，黃文金派出一千多人從中間渡河，牽制楚軍，又派主力上萬人從上游悄悄渡河，直奔景德鎮(zhèn)。楚軍黃少春部接到警報(bào)后，率軍馳援，繞到太平軍后方進(jìn)行突襲。太平軍遭到夾擊，大敗而逃，被楚軍逼到河邊，又溺死了數(shù)千人。黃文金被迫下令撤退到鄱陽和建德地界，以期整軍再戰(zhàn)。

經(jīng)過商議，太平軍決定多路出擊，以攻代守。李秀成部從廣信攻擊撫州和建昌，同時(shí)分兵進(jìn)攻吉安與瑞州；陳玉成則率領(lǐng)三萬兵馬分兵西進(jìn)，攻打重重圍攻安慶的湘軍；池州太平軍劉官方部則負(fù)責(zé)襲擾祁門以西；李世賢部主力占據(jù)徽州與寧國，進(jìn)軍樂平與鄱陽。以上諸路太平軍企圖合圍左宗棠部楚軍。

左宗棠審時(shí)度勢(shì)，決定分出一部分兵力攻打清華街，自己則率主力奔赴婺源。此時(shí)婺源的太平軍已全部進(jìn)軍樂平。左宗棠急忙領(lǐng)兵到柳家灣進(jìn)行攔截，在涌山擊敗了這支太平軍。他擔(dān)心景德鎮(zhèn)空虛，隨即率部返回景德鎮(zhèn)。當(dāng)天，楚軍攻打清華街的部隊(duì)中了埋伏，余部趁夜撤回。太平軍乘勝前往樂平，鄱陽太平軍也向東前進(jìn)。左宗棠便率領(lǐng)本部兵馬在金魚橋部署防御，擊敗了李世賢部太平軍。不料，另一支太平軍走小路急行軍，出其不意，攻占了景德鎮(zhèn)，左宗棠只能被迫率部退保樂平。此役乃是左宗棠一生用兵中的罕見失利。

李世賢攻占景德鎮(zhèn)后，回師皖南，準(zhǔn)備分兵襲擊祁門與樂平。景德鎮(zhèn)落入太平軍手中，曾國藩祁門大營(yíng)隨之糧斷路絕。曾國藩親率湘軍從祁門抵達(dá)休寧，試圖攻取徽州，打開通往浙江的通道，結(jié)果被太平軍打得大敗，狼狽逃回祁門。曾國藩在絕望之中，寫下遺囑交代后事，準(zhǔn)備自殺殉道。在這關(guān)鍵時(shí)刻，左宗棠力挽狂瀾，他親率本部在馬家橋迎擊太平軍的前鋒。

當(dāng)時(shí)，太平軍在馬家橋附近的山谷中扎營(yíng)，分兵埋伏遍布在山中各處。左宗棠分路進(jìn)攻，力戰(zhàn)殺退太平軍主將李尚揚(yáng)，李尚揚(yáng)丟下輿蓋慌忙而逃。太平軍見主將敗走，心無斗志，潰不成軍。楚軍連連追趕，斬殺三千余人。李世賢聽到敗報(bào)后，把攻擊祁門的部隊(duì)全部調(diào)來助戰(zhàn)。他將部隊(duì)分為三路，嚴(yán)陣以待，挑選精兵設(shè)下幾重埋伏，作為應(yīng)援。左宗棠剛剛部署停當(dāng)，幾萬名太平軍就前來列隊(duì)拋火焚燒民居，引誘楚軍急戰(zhàn)。楚軍堅(jiān)壁不出。到了黃昏時(shí)分，太平軍有所松懈，楚軍則士氣激昂輪番出戰(zhàn)，很快就將太平軍擊潰，追逐二十多里，斬殺一千多人，奪得太平軍的全部器械和物資。

此戰(zhàn)敗后，李世賢決定領(lǐng)兵去攻樂平。樂平是一座小城，而且城墻已經(jīng)坍壞。左宗棠連忙調(diào)當(dāng)?shù)貓F(tuán)練部隊(duì)進(jìn)城駐防，同時(shí)令楚軍各營(yíng)在城東南修筑壕壘，引來長(zhǎng)畈水，塞堰堵防太平軍的騎兵。不久，太平軍前鋒逼到外壕，左宗棠調(diào)一支部隊(duì)進(jìn)城，而令其余部隊(duì)分守外壕。這時(shí)楚軍在壕內(nèi)的兵力為五千人，而太平軍號(hào)稱十多萬人，將樂平圍困幾十重。太平軍乘勢(shì)分批向壕壘攻擊，楚軍寂靜無聲，軍士們憑壕站立，等到太平軍逼近，才發(fā)起反擊。太平軍屢進(jìn)屢退，兩軍相持到深夜，進(jìn)攻仍未停止。次日晌午，太平軍從東北方向西城逼近，進(jìn)攻更加激烈。守壕的楚軍也開始反擊。王開化率部殺向西路，王開琳率部突向東路，左宗棠自己則與劉典率部從中路出擊。鼓聲一起，楚軍一齊越壕而出，大聲呼喊，揮刀斬殺。楚軍蜂擁而上，個(gè)個(gè)以一當(dāng)百，太平軍大敗而逃，尸橫遍野。恰在這時(shí)，天氣轉(zhuǎn)變，狂風(fēng)暴雨，畈水驟漲，太平軍人馬一路互相踩踏，大批士兵溺水而亡，不計(jì)其數(shù)。李世賢也狼狽易服潛逃。這一仗，楚軍大勝，斬殺太平軍五千余人。太平軍被迫全部向東撤退。

曾國藩得知戰(zhàn)況后將鮑超部調(diào)到景德鎮(zhèn)增援，與左宗棠商議合力攻城。幾天之后鮑超部抵達(dá)時(shí)，浮梁和樂平已全部平定。這時(shí)恰逢天降大雪，于是楚軍趁機(jī)進(jìn)扼梅源橋。鮑超部則駐扎在洋塘，與太平軍相持。太平軍選擇進(jìn)逼洋塘對(duì)岸雞公坡，沿路筑壘，綿延二十余里。左宗棠提出讓鮑超部出戰(zhàn)，楚軍則沿河保護(hù)鮑超的軍營(yíng)，同時(shí)派一支部隊(duì)埋伏在洋塘左邊，以防太平軍抄襲。果然不出左宗棠所料，太平軍兵分三路渡河，鮑超部隨即分路出兵，在雞公坡阻擊。太平軍見鮑超軍營(yíng)空虛，于是派兵襲擊。楚軍扼守河口，太平軍無法渡河。鮑超部趁機(jī)渡河出擊，大破太平軍，斬殺四千余人。

不久，這支戰(zhàn)敗的太平軍又會(huì)合建德的太平軍，重新殺回。左宗棠派出四營(yíng)兵力協(xié)助鮑超又一次大破太平軍，攻占建德，使祁門的后路重新得以鞏固。曾國藩再一次走出險(xiǎn)境，得以絕處逢生。他大喜過望，兩次上疏陳述戰(zhàn)況，向咸豐皇帝稱贊左宗棠“以數(shù)千新集之眾，破十倍兇悍之賊，因地以審敵情，蓄機(jī)勢(shì)以作士氣，實(shí)屬深明將略，審越時(shí)賢”。請(qǐng)求將左宗棠由襄辦軍務(wù)改為幫辦軍務(wù)。曾國藩甚至對(duì)咸豐皇帝說，他以此事斷定左宗棠“將來必能為國家開拓疆土，廓清逆氛”，可謂推重備至。

咸豐皇帝又一次接受了曾國藩的建議，下詔嘉勉，“命候補(bǔ)三品京堂左宗棠幫辦兩江總督曾國藩軍務(wù)”。左宗棠由襄辦改為幫辦，一字之差，變成曾國藩的副手。隨后又晉為太常寺卿，正三品，這是左宗棠出山十年來第一次被授予真正的實(shí)權(quán)官職。左宗棠也沒有想到，此次他的晉升能如此迅速。

李世賢被迫向東撤退后，由贛北進(jìn)入浙西。當(dāng)月，徽州太平軍也棄城奔向浙江。以前前往浙江的太平軍，則已從江山越過衢州，接連攻克龍游、湯溪，占據(jù)金華，襲擊遂昌至義烏一帶，接著又攻破了處州（今浙江麗水）。

太平軍

清廷見浙江形勢(shì)危急于是下詔令左宗棠率部增援浙江。曾國藩上奏說，湘軍剛剛收復(fù)徽州，請(qǐng)求留下左宗棠部包圍婺源。左宗棠兩相權(quán)衡，決定留下主力部隊(duì)駐守景德鎮(zhèn)，自己則率領(lǐng)四千人移駐婺源。

不久，福建汀州的太平軍北上圍攻徽州。左宗棠派王開化、崔大光和張聲恒部進(jìn)軍迎戰(zhàn)。太平軍未料到楚軍這么快就趕到，倉促接戰(zhàn)，大敗而逃，逃向新建與當(dāng)?shù)靥杰姇?huì)合。王開化部到達(dá)新建后，太平軍連忙渡河撤退。正在這時(shí)，崔大光與張聲恒部追擊太平軍來到山谷口，楚軍兩下夾擊，太平軍大為驚慌，丟棄軍械，奔向兩岸的高嶺。楚軍從嶺下攻擊，大批太平軍墜落山崖而亡。楚軍一直追到白沙關(guān)，擊潰太平軍數(shù)千人。太平軍余部撤往浙江開化。

至此，左宗棠的第一輪征戰(zhàn)基本結(jié)束。在近一年的時(shí)間里，左宗棠統(tǒng)帥楚軍和太平軍大大小小交戰(zhàn)二十余次，幾乎每戰(zhàn)必勝，鮮有失利。左宗棠和他的楚軍在一開始就表現(xiàn)出了非同一般的戰(zhàn)斗力和執(zhí)行力以及對(duì)勝利的渴望與決心。