失意科場(chǎng)

十四歲這年，左宗棠初次參加童子試，名列榜首。次年，左宗棠參加了長(zhǎng)沙府試。長(zhǎng)沙知府張錫謙看到他的文章后嘖嘖稱奇，打算將他列為第一名。但張錫謙隨即發(fā)現(xiàn)一名考生文章亦佳且年紀(jì)頗老，便把左宗棠列為第二名，并親自加以勉勵(lì)。左宗棠在順利地通過(guò)了童子試和府試之后，便躊躇滿志地準(zhǔn)備參加院試。不料，這年他的母親余氏去世，按照規(guī)定，左宗棠要在家丁憂。可是守孝期還沒(méi)結(jié)束，左宗棠的父親左觀瀾又病故了，因此他只有耐心等待下一次考試的機(jī)會(huì)。

此時(shí)，經(jīng)世致用的思潮已經(jīng)在全國(guó)范圍內(nèi)逐步興起。左宗棠一向思想敏銳而犀利，深受經(jīng)世思潮影響。他從長(zhǎng)沙書(shū)肆中購(gòu)得顧炎武的《天下郡國(guó)利病書(shū)》、顧祖禹的《讀史方輿紀(jì)要》、齊召南的《水道提綱》以及賀長(zhǎng)齡與魏源等人編纂的《皇朝經(jīng)世文編》等書(shū)籍，青燈黃卷，朝夕鉆研，每有所心得，便做筆記和批注。這可以說(shuō)是左宗棠實(shí)際致力于經(jīng)世致用之學(xué)的開(kāi)始。

左宗棠出于對(duì)倡導(dǎo)經(jīng)世致用之學(xué)的名臣的敬慕，去拜訪了因丁母憂回家的賀長(zhǎng)齡。賀長(zhǎng)齡與左宗棠交談，感嘆其后生可畏，于是將家中所藏的全部官私圖書(shū)都借給眼前這個(gè)愛(ài)讀書(shū)又苦于沒(méi)錢買書(shū)的青年人，供其隨意閱覽。左宗棠每閱讀一本書(shū)，都向賀長(zhǎng)齡報(bào)告心得，互相交流。左宗棠在賀長(zhǎng)齡的熱情關(guān)懷下，學(xué)問(wèn)見(jiàn)識(shí)都大有長(zhǎng)進(jìn)。

后來(lái)，左宗棠進(jìn)入長(zhǎng)沙城南書(shū)院讀書(shū)。主持城南書(shū)院的便是賀長(zhǎng)齡之弟賀熙齡。賀熙齡的教學(xué)，不再專門(mén)注重八股文，而是有意引導(dǎo)學(xué)生鉆研實(shí)用之學(xué)。左宗棠追隨賀熙齡求學(xué)十年，深受其影響。賀熙齡也非常器重這個(gè)品學(xué)兼優(yōu)的學(xué)生，常常為他講授漢宋大儒的著作，同時(shí)與他探討經(jīng)世之學(xué)。左宗棠在城南書(shū)院與湘鄉(xiāng)人羅澤南、丁敘忠和益陽(yáng)人胡林翼相結(jié)交，從這時(shí)起，他們就開(kāi)始建立了深厚的友誼。

魏源

丁憂期滿后，左宗棠又可以參加科舉考試了，也恰恰在這時(shí)他遇上了恩科鄉(xiāng)試。鄉(xiāng)試是獲取舉人資格的考試，通常每三年才舉行一次，而這一年適逢道光皇帝五十周歲，所以另外增加了一次，因此稱為“恩科”。這樣的機(jī)會(huì)，對(duì)于已經(jīng)在家中守制耽誤了整整五年的左宗棠來(lái)說(shuō)，當(dāng)然是不能再輕易錯(cuò)過(guò)的。可是，參加鄉(xiāng)試的人，必須首先擁有秀才身份才行，而左宗棠上次因?yàn)槟赣H去世沒(méi)有完成院試，當(dāng)然也就不是秀才，如果依照正常途徑，這次難得的機(jī)會(huì)便肯定要錯(cuò)過(guò)了。于是，左宗棠的兄長(zhǎng)就給他買了一個(gè)秀才的資格，使他能夠順利進(jìn)入考場(chǎng)。這就是左宗棠花錢買秀才身份的詳情，其原因顯然不是因?yàn)樽笞谔乃讲粔?，而是因?yàn)闀r(shí)間不等人。

本次湖南省鄉(xiāng)試的正考官為禮科掌印給事中徐法績(jī)，副考官為翰林院編修胡鑑。按照慣例，考生的試卷須先經(jīng)同考官閱看，擇優(yōu)評(píng)議，向主考官推薦，方能取中。但左宗棠的試卷，未能通過(guò)同考官這一關(guān)，就被斥為遺卷，主考官也不再取閱。然而，幸運(yùn)的是這一次道光皇帝特命主考官搜閱遺卷。其間副考官胡鑑病逝，主考官徐法績(jī)獨(dú)自披覽五千多份試卷，從遺卷中搜取了六人，左宗棠位居六人之首。徐法績(jī)叮囑同考官補(bǔ)薦，正因如此，左宗棠得以考中了第十八名舉人，而他的二兄左宗植則高中第一名，即解元。兄弟雙雙金榜題名，一時(shí)傳為佳話。

早在鄉(xiāng)試結(jié)束，還未發(fā)榜之際，左宗棠就已和湘潭名門(mén)閨秀周詒端結(jié)為夫婦。周詒端，字筠心，與左宗棠同歲，同樣也是出身于書(shū)香門(mén)第之家。不過(guò)，左宗棠因無(wú)錢操辦婚事，只得入贅湘潭周家。

中舉之后，左宗棠的下一個(gè)目標(biāo)是參加第二年春季在京師舉行的會(huì)試，卻因貧窮而無(wú)力置辦行裝。左夫人從陪嫁中拿出一百兩銀子，為他治行。恰逢左宗棠的朱姓姐夫一家窮得揭不開(kāi)鍋，左宗棠便將一百兩銀子的盤(pán)纏全部送給姐夫。親友們聞?dòng)嵵?，便又湊了一百兩銀子送給他進(jìn)京趕考。年底，左宗棠終于得以啟行北上?？荚囉诖文暝绱涸诒本┡e行，然而這次左宗棠落第了。

兩年之后，左宗棠再次到北京應(yīng)試。這一次，身任同考官的溫葆琛看中了左宗棠的試卷，便向總裁推薦?？偛梅浅Ｐ蕾p左宗棠的文章，對(duì)他試卷的評(píng)語(yǔ)是：“立言有體，不蔓不枝。次暢。三順。詩(shī)妥。二場(chǎng)尤為出色?！弊笞谔谋怀醪竭x取為第十五名。然而沒(méi)料到將要揭榜時(shí)，因?yàn)楹系匿浫∶~超出一名，就將他的試卷撤下了，而改中湖北一人，左宗棠只被取為“謄錄”。左宗棠心高氣傲，不甘屈就，決定再拼搏一次。

1838年，左宗棠第三次赴京參加會(huì)試，然而他又一次名落孫山?；丶彝局?，他便下決心從此絕意科舉。此后，左宗棠轉(zhuǎn)而留意農(nóng)業(yè)，勤勉鉆研農(nóng)業(yè)書(shū)籍。他更加摒棄詞章之業(yè)，努力鉆研經(jīng)世之學(xué)。迥異于當(dāng)時(shí)那些專習(xí)詞章舉業(yè)的士人學(xué)子，他積極從事輿圖地學(xué)的研究，按部抄錄。他先后抄錄了《畿輔通志》《西域圖志》和各省通志，對(duì)于山川關(guān)隘和驛道遠(yuǎn)近，分門(mén)別類地做了記錄，共有幾十大冊(cè)。除了明晰山川道里和疆域沿革，還條列歷代軍事。左宗棠密切注視西方列強(qiáng)侵華形勢(shì)的發(fā)展，考察列強(qiáng)侵略中國(guó)的歷史淵源。由此，左宗棠用以經(jīng)世的地理學(xué)與軍事學(xué)知識(shí)日益增長(zhǎng)。左宗棠雖然科場(chǎng)坎坷，無(wú)法按正常的途徑步入官場(chǎng)，但是經(jīng)世致用之學(xué)的積累，卻使他受到許多達(dá)官聞人的賞識(shí)。這對(duì)左宗棠以后的仕途，產(chǎn)生了重大的影響。

左宗棠此時(shí)也認(rèn)識(shí)到自己生性有些粗駁，便要求自己寡言以養(yǎng)靜氣。他曾寫(xiě)下一副聯(lián)語(yǔ)，張掛在書(shū)房的墻壁上，以表達(dá)自己的遠(yuǎn)大志向：

身無(wú)半畝，心憂天下；

讀破萬(wàn)卷，神交古人。

這氣吞萬(wàn)里如虎的宣言，是自勉，也是左宗棠一生的寫(xiě)照。