一、時仕時隱

陶淵明（369—427），名潛，字淵明、元亮（一說他在晉時名淵明，入宋后改名潛），別號五柳先生，死后友人私謚“靖節(jié)征士”，世稱陶靖節(jié)或陶征士。尋陽柴桑（今江西九江西南）人。他出生在一個沒落的官僚家庭，曾祖父陶侃是東晉赫赫有名的開國元勛，官至大司馬、都督八州軍事，封長沙郡公。但由于“望非世族”，遂在門閥制度森嚴的朝廷中受人譏諷。他的祖父陶茂、父親陶敏都曾為官，但家族卻已日漸衰落。淵明的母親孟氏，是東晉名士孟嘉之女、陶侃的外孫女。淵明出生時，家境更是每況愈下，甚至到了“簞瓢屢空”的貧困地步。

青年時期，陶淵明過的是“居無仆妾，井臼弗任，藜菽不給，母老子幼，就養(yǎng)勤匱”（顏延之《陶征士誄》）的艱難生活，但他并不為意，平生耽好儒家六經(jīng)，又深受老莊及魏晉玄學影響，始終崇尚自然、淡泊名利。出身名流卻并非世族，祖上榮耀卻家道衰落，加之身處東晉十六國的動亂時期，以及深受“儒玄雙修”的時風熏染，都對他的人生道路、處世方式，乃至文學創(chuàng)作風格，產(chǎn)生了決定性的重大影響。

陶淵明最初出為江州祭酒，是在太元二十一年（396），最后為官彭澤令，是在義熙元年（405），前后歷時十年。在此期間，他曾先后出任過桓玄的幕僚、劉裕鎮(zhèn)軍參軍和劉敬宣建威參軍，任期長則幾年，短則數(shù)月。關(guān)于出仕和辭官的原因，據(jù)《宋書》本傳、蕭統(tǒng)《陶淵明傳》及其本人的自述，大約不外“親老家貧”和“不堪吏職”，即迫于家庭生計和性不諧俗兩點。但若予深究，則又不盡其然。如他入幕桓玄，正值其高舉勤王義旗之時；他為官劉裕軍，又恰逢其討伐桓玄篡晉之日。這種歷史的“巧合”，正說明陶淵明并不是一個自甘淡泊、不思有所作為的人；相反，他曾胸懷“大濟蒼生”的抱負，只是在看慣了世事翻覆、“有志不獲騁”的情況下，最后才迫不得已地選擇了歸隱的道路。

在這段時間內(nèi)，他留下了從《五柳先生傳》到《歸去來兮辭》等一批詩文佳作。從中不難看出他徘徊在出仕和歸隱之間的心理路程，以及早期創(chuàng)作的質(zhì)樸風格。