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沈從文

一九八〇年十一月，我初次在美國哥倫比亞大學(xué)一個小型的演講會講話后，就向一位教授打聽在哥大教中文多年的老友王際真先生的情況，很想去看看他。際真曾主持哥大中文系達(dá)二十年，那個系的基礎(chǔ)，原是由他奠定的。即以《紅樓夢》一書研究而言，他就是把這部十八世紀(jì)中國著名小說節(jié)譯本介紹給美國讀者的第一人。人家告訴我，他已退休二十年了，獨(dú)自一人住在大學(xué)附近一個退休教授公寓三樓中。后來又聽另外人說，他的妻不幸早逝，因此人很孤僻，長年把自己關(guān)在寓所樓上，既極少出門見人，也從不接受任何人的拜訪，是個古怪老人。

我和際真認(rèn)識，是在一九二八年。那年他由美返國，將回山東探親，路過上海，由徐志摩先生介紹我們認(rèn)識的。此后曾繼續(xù)通信。我每次出了新書，就給他寄一本去。我不識英語，當(dāng)時(shí)寄信用的信封，全部是他寫好由美國寄我的。一九二九年到一九三一年間，我和一個朋友生活上遭到意外困難時(shí)，還前后得到他不少幫助。際真長我六七歲，我們一別五十余年，真想看看這位老大哥，同他敘敘半世紀(jì)隔離彼此不同的情況。因此回到新港我姨妹家不久，就給他寫了個信，說我這次到美國，很希望見到幾個多年不見的舊友，如鄧嗣禹、房兆楹和他本人。準(zhǔn)備去紐約專誠拜訪。

回信說，在報(bào)上已見到我來美消息。目前彼此都老了，丑了，為保有過去年青時(shí)節(jié)印象，不見面還好些。果然有些古怪。但我想，際真長期過著極端孤寂的生活，是不是有一般人難于理解的隱衷？且一般人所謂“怪”，或許倒正是目下認(rèn)為活得“健康正常人”中業(yè)已消失無余的稀有難得的品質(zhì)。

雖然回信像并不樂意和我們見面，我們——兆和、充和、傅漢思和我，曾兩次電話相約兩度按時(shí)到他家拜訪。

第一次一到他家，兆和、充和即刻就在廚房忙起來了。盡管他連連聲稱廚房不許外人插手，還是為他把一切洗得干干凈凈。到把我們帶來的午飯安排上桌時(shí)，他卻承認(rèn)作得很好。