第五十一問(wèn) 香菱的年齡怎么小了

周瑞家的送走劉姥姥，向王夫人匯報(bào)，王夫人不在自己房中，到梨香院薛姨媽處閑話，周瑞家的便到梨香院。“剛至院門(mén)前，只見(jiàn)王夫人的丫頭名金釧兒者，和一個(gè)才留了頭的小女孩子站在臺(tái)階坡兒上玩?！敝苋鸺业南蛲醴蛉藚R報(bào)完畢，方欲退出，薛姨媽卻叫住她，讓她給姑娘們帶一些花兒去，這時(shí)薛姨媽便叫香菱。“只聽(tīng)簾櫳響處，方才和金釧兒玩的那個(gè)小女孩子進(jìn)來(lái)了，問(wèn)：‘奶奶叫我做什么’，周瑞家的拿了花兒出來(lái)，問(wèn)金釧兒，那個(gè)叫香菱的小丫頭子是不是那個(gè)臨上京時(shí)買的，為她打人命官司的那個(gè)小丫頭子，金釧兒說(shuō)正是?！罢f(shuō)著，只見(jiàn)香菱笑嘻嘻的走來(lái)，周瑞家的便拉了她的手，細(xì)細(xì)的看了一回。”

香菱便是甄士隱走失的女兒英蓮，薛家買到后改的名字，她是金陵十二釵副冊(cè)中頭一個(gè)人物，此一番描寫(xiě)是她進(jìn)入賈府后首次亮相。這里我們要注意“才留了頭的小女孩子”幾個(gè)字?！傲纛^”，通行本加了注，謂“又叫‘留滿頭’，舊時(shí)女子幼年剃發(fā)，隨著年事增長(zhǎng)，先留頂心頭發(fā)，再留全發(fā)，叫作‘留頭’。”有些詞書(shū)也有這個(gè)條目，大體和這個(gè)注釋一樣，但是都沒(méi)有說(shuō)到底女孩子幾歲留頭。我們由“才留頭”，看不出當(dāng)時(shí)香菱多大年齡。

古時(shí)不論男女，才生下時(shí)大約胎發(fā)是要全部剃掉，以后稍微長(zhǎng)大，就要留起一些頭發(fā)。男孩是在頂門(mén)兩側(cè)各留一撮，結(jié)成兩個(gè)小丫髻，稱為“角”或者“丱角”、“總角”。女孩則是在頂門(mén)正中留一小撮，梳成一根小辮。這一根小辮子，古代叫作“羈”，民間叫法則多一些，有的叫作“一抓椒”，有的叫作“沖天炮”，唐山、豐潤(rùn)一代則叫作“朝天撅”或者叫“大蠟扦”。從現(xiàn)今出土材料看，至少在東周時(shí)期這種習(xí)俗就已流行，一直保留到今天也沒(méi)有完全絕跡，在唐山北部山區(qū)，還可看到小女孩子留那一根“沖天小辮”。

再長(zhǎng)大一些，女孩子就不剃發(fā)了，要把頭發(fā)全部留起來(lái)，準(zhǔn)備到十五歲的時(shí)候梳成發(fā)髻，插上簪子固定，這根簪子叫作“笄”。女子加笄，表示已經(jīng)成年，可以談婚論嫁了。因此古詩(shī)文中常以“笄年”或者“及笄之年”指代女子成年。這個(gè)“留頭”便是“及笄”的準(zhǔn)備階段，是十五歲以前的事情。

那么到底幾歲開(kāi)始留頭，也就是說(shuō)取消那一根“沖天小辮”？從《紅樓夢(mèng)》的有關(guān)描寫(xiě)來(lái)看，晴雯十歲入賈府，尚未留頭。一般來(lái)說(shuō)是十二歲左右開(kāi)始留頭。唐代著名詩(shī)人李商隱有一首“無(wú)題詩(shī)”，寫(xiě)一個(gè)女孩子的成長(zhǎng)期，他是這樣寫(xiě)：

八歲偷照鏡，長(zhǎng)眉已能畫(huà)。

十歲去踏青，芙蓉做裙衩。

十二學(xué)彈箏，銀甲不曾卸。

十四藏六親，懸知猶未嫁。

十五泣春風(fēng)，背面秋千下。

這個(gè)女孩子八歲就已知道愛(ài)美，十歲就已容光照人，十四就知道含羞躲避六親，羞什么呢？羞談?wù)摶槭?。到了十五歲，知道自己仍無(wú)嫁期，就已知道在春風(fēng)中哭泣了。由此看來(lái)，留頭的年齡應(yīng)該在十一二歲，當(dāng)不會(huì)有錯(cuò)，至早不會(huì)早于十歲，至遲不會(huì)超過(guò)十三歲。這個(gè)年齡就那個(gè)時(shí)代來(lái)說(shuō)，已經(jīng)接近成人了?？墒俏覀兛磿?shū)中寫(xiě)的香菱，還是一個(gè)混沌未開(kāi)，在見(jiàn)習(xí)階段的小丫頭。我們姑且把“留頭”的年齡放至最小，十歲，那么香菱此時(shí)是否這個(gè)年齡呢？

在第一回介紹甄士隱：“如今年紀(jì)半百，膝下無(wú)兒，只有一女，乳名英蓮，年方三歲?！痹谟⑸徣龤q的時(shí)候，甄士隱做了一夢(mèng)，見(jiàn)那一僧一道攜了石頭去警幻處掛號(hào)，這一年便應(yīng)是賈寶玉落生之年，英蓮比賈寶玉大三歲。此時(shí)“烈日炎炎，芭蕉冉冉”，是夏季景象。這一年的中秋節(jié)，甄士隱決定資助賈雨村赴京趕考，賈雨村第二天便不辭而別。這以后，“真是閑處光陰易過(guò)，倏忽又是元宵佳節(jié)矣”，這便是第二年了，英蓮四歲。正是在這個(gè)元宵節(jié)，家人霍啟抱英蓮去看社火花燈，走失了英蓮。

英蓮走失之后的三月十五，葫蘆廟內(nèi)一場(chǎng)大火延及街道，甄士隱家燒為瓦礫，投到岳父家，“勉強(qiáng)支持了一二年”，越發(fā)露出下世的光景來(lái)，便隨了一僧一道飄然而去。這個(gè)時(shí)候英蓮應(yīng)是六歲。后來(lái)賈雨村經(jīng)歷種種變故，到應(yīng)天府做知府，便遇上薛蟠為奪英蓮打死馮淵的案子。衙中門(mén)子原是當(dāng)年葫蘆廟內(nèi)的小沙彌，認(rèn)得英蓮，他對(duì)賈雨村說(shuō)：“這一種拐子，單管偷拐五六歲的女兒，養(yǎng)在一個(gè)僻靜之處，到十一二歲時(shí)，度其容貌，帶至他鄉(xiāng)轉(zhuǎn)賣。當(dāng)日這英蓮，我們天天哄他玩耍，雖隔了七八年，如今十二三歲光景?！边@里告訴我們英蓮落入薛蟠之手是在十二三歲。而她并不是當(dāng)年便進(jìn)入賈府，賈雨村接手這個(gè)案子時(shí)，原告人說(shuō)：“小人告了一年的狀，竟無(wú)人做主?！庇诌^(guò)一年，英蓮應(yīng)是十三四歲的模樣。薛家是在賈雨村了結(jié)此案之后進(jìn)入賈府，這樣算來(lái)，英蓮進(jìn)入賈府應(yīng)是十三四歲，周瑞家的看到她，是在當(dāng)年冬季，也應(yīng)是這個(gè)年齡才對(duì)，那么如果說(shuō)她是一個(gè)“才留了頭的小女孩兒”就實(shí)在不合了。

上面是一種算法，還有一種算法，即英蓮比賈寶玉大三歲，這一年賈寶玉八歲，英蓮應(yīng)該是十一歲，十一歲的女孩子若是“才留了頭”，也還合適?？墒钱?dāng)她十歲時(shí)就被薛蟠看中，也太早了一些，那時(shí)還沒(méi)有長(zhǎng)成呢。

不論哪一種算法，在第七回中說(shuō)英蓮“才留了頭”都與前幾回的描寫(xiě)相抵牾，況且兩種算法之間也存在矛盾差異。曹雪芹處理英蓮的年齡存在混亂，似乎是進(jìn)入賈府之后，有意把她的年齡縮小了。我們說(shuō)《紅樓夢(mèng)》人物年齡混亂匪夷所思，此又為一例。