鐵杉與落葉松的松子大餐

鐵杉和落葉松的種子會在整個(gè)冬季接連落下，并像北美油松種子那樣散播。許多鐵杉的種子也漂浮在其枝葉所懸垂的河面上，因而可以輕易判斷鐵杉種子何時(shí)開始飄落。

就我目前觀察所見，如果球果在某年結(jié)了很多的種子，來年就會結(jié)得較少或是不結(jié)籽。一八五九年，白松、鐵杉和落葉松都結(jié)籽豐盛，因此以其種子為食的北方鳥類（像白腰朱頂雀、金翅雀等）都多了起來，而在次年春天，我甚至生平頭一次在此看到交嘴雀。的確，我想我能從這些鳥出現(xiàn)在林中的數(shù)量，來判斷這些樹和樺樹結(jié)籽的多寡。然而，在一八六〇年，我卻未見到任何一顆新鮮的鐵杉或落葉松球果，也不確定是否看見成熟的白松球果——那年冬天，我也就沒有看到上述任何一只鳥。

在一八五九至一八六〇年間的冬天里，我看到大批小朱頂雀正在啄食鐵杉種子——鐵杉的樹形為圓錐形，錐頂?shù)姆N子最為豐盛，圍滿了鳥兒。位處阿薩伯特河沿岸的鐵杉，樹底下的冰雪上散落著許多被風(fēng)和鳥兒弄散了的球果、果鱗和種子——好幾竿的范圍內(nèi)都成了一片黑——這是白腰朱頂雀、山雀和松鼠的杰作，它們?nèi)潜环N子吸引過來的。充足的冬糧已在此為它們備妥。每當(dāng)新雪降下、覆蓋舊的一層，又會落下一批新的補(bǔ)給，在潔白的雪地上更是顯眼。這情況在整個(gè)冬季里，會一再發(fā)生。

某天我站在那里的時(shí)候，來了一小群山雀，像往常一樣被我吸引，它們大膽地停在離我很近的地方；然后，飛落到冰雪上，撿拾周圍的鐵杉種子，偶爾帶著一個(gè)飛上枝頭，踩在腳下連敲幾下，想要去除種子上的翅膀或外殼。我看見同一批鳥兒俯沖飛向種子已經(jīng)脫落的北美油松種子翅膀，隨即失望地飛起來，我可以肯定，它們除了吃鐵杉種子，也吃北美油松種子。

有位老獵人跟我提過，三月時(shí)，會有大批鴿子停駐于鐵杉樹頂，他認(rèn)為它們是在享用鐵杉種子。

接下來的四月，我看到交嘴雀上上下下地忙著在那些鐵杉上啄食——這是我頭一次看到活生生的交嘴雀。

同年冬天，我看到一群群白腰朱頂雀從落葉松球果里啄取種子。它們棲身在掛滿球果的細(xì)枝，搖搖晃晃地不停啄著球果，一下試試這顆，一下試試那顆，時(shí)而迅速挑出種子吞下。就這樣，它們協(xié)助傳播了種子。

我看到年輕的鐵杉和落葉松在適合它們的土壤里冒出，它們的種子被風(fēng)吹到了這里，就像松樹的種子那樣，只是它們鮮少引起我注意，因?yàn)檫@兩種樹在這附近的數(shù)量較稀少。有一天我在草地上看到許多小落葉松，種子的來源顯然是十二竿外、過了馬路的那群大樹。

云杉球果要到春天才會張開，然而，我在十一月里就看到松鼠將球果扯下，就像它們扯下松果那樣。

如威爾森等人所言，以松子為食的鳥類包括有兩種交嘴雀（它們的鳥喙形狀特別適于打開球果），以及紅胸？、紫紅朱雀、美洲旋木雀、山雀、松金翅雀、黃腹松林鶯——而我會再加上小朱頂雀和鴿子。