第一部
種子的傳播

某天我經(jīng)過一片北美油松林，

看見一些小樹長在草地上，

從樹林吹來的種子……

在幾年之內(nèi)，

若是不受打擾，

這些樹苗將改變大自然的面貌。

普林尼的著作涵蓋當時的自然科學，他告訴我們，有些樹木不結(jié)籽，“不結(jié)任何東西、就連種子也不結(jié)的樹木，包含僅用于制帚的檉柳、楊樹、歐洲光葉榆和鼠李”；他還說“這些樹木被認為是不幸的，從而被視為不祥”。

由于人們還不能肯定某些樹木能否開花結(jié)籽，因此更重要的是，不僅要證明它們能，還要指出它們的目的為何。

我們太習慣看到一座森林被砍伐后，就有另一座森林立刻冒出（無論長自樹樁或種子），也從不煩惱森林的演替變化，因此幾乎不會把種子和樹林聯(lián)想在一起，也從不認為這種規(guī)律演替會有停止的時候，使得我們像所有歐洲古老國家那樣開始種樹。歐洲的植樹者必定要比我們更懂得種子的價值。一般來說，他們知道林木起自種子；但我們只知林木被砍掉后會從地里再次冒出，就像動物的皮毛在夏季變得稀疏后，總會重新長出。當森林的資源隨著時間衰減，我們也無可避免地越來越確信種子的重要性。

本章的目的，是要依據(jù)我個人的觀察，來描述林木和其他的植物是如何由大自然種下的。

當一片森林在這附近自然長出，且當?shù)夭辉L過這種樹，我會毫不猶豫地說，那片森林起自種子。在各種已知繁殖樹木的方法之中——如移植、扦插等——從種子發(fā)芽是上述情況唯一的可能。從來沒有哪片這樣的森林是起自別的來源。如果有人主張它起自別的來源，或是無中生有，那么舉證之責就在他身上。

接下來，就只要說明種子是如何從出生地被帶往生長的地方的。這主要靠的是風力、水力和動物的媒介。較輕的種子，像松樹和楓樹的種子，主要是由風力和水力傳播；較重的種子，像橡實和堅果，則是依靠動物。