嚴嵩的末日

明嘉靖四十年(1561)十一月二十五日晚上，皇帝居住的西苑永壽宮忽然起了大火。大明的宮殿經(jīng)常莫名其妙地起火災(zāi)，但這次失火的原因卻很清楚，是因為嘉靖皇帝酒后跟宮姬在貂帳里玩煙火，火勢蔓延開去，把永壽宮燒了個一干二凈。

皇帝暫時搬到了玉熙殿，見那里又狹窄又潮濕，很不滿意，便宣召內(nèi)閣首輔嚴嵩和次輔徐階詢問怎么辦。

嚴嵩坐著肩輿進了禁苑，這是他八十歲那年，皇帝給他的特賞。這一年，嚴嵩已經(jīng)八十二歲了，居相位也已近二十年，皇帝對他卻依然恩寵不減，舍不得讓他告老還鄉(xiāng)。嘉靖皇帝號稱英察之主，乃是非常有主見的人，雖然整天求仙服丹，卻一刻也沒有放棄對朝廷的控制，凡事在詢問臣下之前就已打定了主意。寵幸大臣的本事，就在于摸清、迎合皇帝的主意，而嚴嵩正有這樣的本事，再加上他的兒子嚴世蕃精明能干，父子兩人合在一起，把皇帝的心事猜出個八九不離十，所奏總能正中皇上下懷，在別人看來，竟像是皇上對嚴嵩言聽計從?；实坶L期住在西苑設(shè)醮迎仙，大臣們又多了一份差事：書寫獻給神仙的青詞。嚴嵩早年是頗負盛名的詩人，“詩思沖邃閑遠”，“文致明潤宛潔”(王廷相語)，正是寫青詞的最佳人選，皇帝對他進獻的青詞，往往再三把玩，贊賞不已。皇帝常把制成的仙丹賞賜給嚴嵩試服，這些仙丹其實乃是鉛汞化合物之類的毒品，嚴嵩七八十歲的老人，仍不惜充當小白鼠。從他寫給皇帝的實驗報告來看，他不僅真的服了，而且非常忠實地報告服后的后果，“遍身躁癢異常，不可一忍”，“至冬發(fā)為痔疾，痛下淤血二碗”，正是鉛汞中毒的癥狀。還到哪里去找如此善解人意、文采斐然而又忠心耿耿的大臣呢？皇帝一有問題，自然第一個想到的就是他了。

對皇帝要住到哪里，嚴嵩已經(jīng)想過了。眼下正在修建奉天殿、華蓋殿、謹身殿三大殿，工程浩大，淘空了國庫，沒有多余的人力、物力重蓋永壽宮。按理皇帝應(yīng)該回到大內(nèi)去，這也是眾公卿的主張。但是嚴嵩知道，自從嘉靖二十一年發(fā)生了宮女楊金英等人謀殺皇帝的“宮闈之變”之后，皇上就不敢再回大內(nèi)去了，一提起大內(nèi)就心驚膽戰(zhàn)，建議皇帝回大內(nèi)，正是觸犯了忌諱。眾位公卿只是盼著皇帝回了大內(nèi)就可恢復朝儀，視理朝政，卻也不想想皇帝心里的難處。嚴嵩的建議是，皇上暫住修飾完整的南宮(重華宮)。

嚴嵩自以為考慮得面面俱到，這個建議定會博得皇帝的滿心歡喜。不料皇帝聽了，大為不高興：你這是要把我關(guān)起來嗎？嚴嵩千算萬算，卻忘了當年明英宗被也先俘虜放回后，景帝就把他軟禁在南宮，因此在嘉靖皇帝看來，南宮乃是“遜位受錮之所”，大大的不吉利。

這就給了精明不在嚴嵩之下的“甘草國老”(海瑞語)徐階一個千載難逢的表現(xiàn)機會。徐階奏說：三大殿工程確實浩大，但我們正可以利用三大殿工程的“余料”和人力修復永壽宮，百日之內(nèi)當可完成。皇帝想著的正是要修復永壽宮，一聽徐階這么說，龍顏大悅，下令馬上動工，并欽命徐階之子督視工程。第二年三月，永壽宮如期修復，皇帝將其改名萬壽宮，大慶五日，大賞諸臣，徐階加官少師，與嚴嵩平起平坐了，而嚴嵩僅加祿百石。

嚴嵩開始失寵了！這幾年來他的確老了，精力大不如以前，政事都要事先跟嚴世蕃商量，人稱“大、小宰相”，又說是“皇上不能一日無嵩，嵩又不能一日無其子”。偏偏在嘉靖四十年五月嚴老夫人去世，嚴世蕃要丁憂守制三年，不能跟隨老爹到西苑直廬辦公，便干脆整天躲在家里跟姬妾們鬼混，父親從直廬遣人走問政事，他也只是敷衍了事。這樣，嚴嵩的奏對就越來越不稱圣意，他在皇帝心目中的分量也就一直往下掉。他知道，以后的政權(quán)會是徐階的了。自己先前迎合皇帝陷害、得罪了許多人，得給子孫們留條后路了。他以前曾得意揚揚地說過：“有我福，無我壽；有我壽，無我夫婦同白首；有我夫婦同白首，無我子孫七八九；有我子孫七八九，無我個個天街走?！爆F(xiàn)在這些個個天街走的子孫反而成了包袱，得依賴別人的扶持了。于是他辦了酒席宴請徐階，席間令子孫們團團拜倒在徐階腳下，舉杯對徐階托孤道：“嵩旦夕死矣，此曹唯公哺乳。”徐階表面上一副受寵若驚的樣子，連連說道“不敢當，不敢當”，內(nèi)心卻開始琢磨如何給嚴家以致命的一擊。

要扳倒一位大臣，普通的辦法是指使親信聯(lián)合上疏彈劾。這一招，徐階在三四年前就試過了，不靈。嘉靖三十七年(1558)，徐階的門生刑科給事中吳時來和刑部主事張

，以及同鄉(xiāng)刑部主事董傳策三人同日上疏彈劾嚴嵩?；实垡谎劬涂创┝诉@是徐階想要搶班奪權(quán)：嚴嵩這么老了，你徐階就不會再等一等，何必這么急？下旨把三人逮捕入獄，定成“相為主使”“誣罔大臣”之罪發(fā)往煙瘴衛(wèi)所充軍。徐階為此被迫韜晦了幾年?，F(xiàn)在皇帝的恩寵逐漸轉(zhuǎn)移到了他的身上，又可以再試一試了。那么有沒有別的辦法出奇制勝呢？

大臣聽皇帝的，但皇帝又聽神仙的，誰能代表神仙呢？道士。也許突破口就在這里了。計謀已定，徐階便向皇帝推薦了一名來自山東的道士藍道行，此人的特長是會降紫姑扶乩。道教山山有仙，處處有神，這位紫姑，就是主管廁所的女神，據(jù)說她的乩語最靈。在扶乩之前，皇帝把所問之事寫在紙上密封好，讓太監(jiān)帶到扶乩之所焚燒，再請神仙降臨以乩語答復。如果乩語不準，皇帝不是怪道士不靈，而是責備太監(jiān)污穢不潔，神仙不愿降臨。這么給怪罪幾次，太監(jiān)們也學乖了，燒以前先偷看皇帝所問的內(nèi)容，再轉(zhuǎn)告藍道行，這樣降下的仙語自然是百發(fā)百中，句句說到了皇帝的心坎上，皇帝也就對藍道行的道行深信不疑。宮外呢，有徐階在通風報信。嚴嵩將有密札呈奏皇帝，徐階先派人通知藍道行，扶乩的時候就預言說：“今日有奸臣奏事?！被实壅诩{悶誰是奸臣，嚴嵩的密札送到了，嚴嵩也就成了神仙口中的奸臣。神仙的話，皇帝能不信嗎？然而最終導致嚴嵩下臺的，卻是初夏的一場大雨。

嘉靖四十一年(1562)五月的一天，御史鄒應(yīng)龍出門碰上了大雨，到一位內(nèi)侍太監(jiān)家避一避，順便打聽點宮內(nèi)的動靜。這位太監(jiān)連連搖頭：說不得啊說不得。這一來鄒應(yīng)龍好奇心大起，不停地追問，太監(jiān)也就講開了：最近皇帝密令藍道行扶乩，問的是天下何以不治。神仙回答說是因為“賢不竟用，不肖不退耳”。誰是賢，誰是不肖呢？神仙說是賢者如徐階、楊博，不肖者如嚴嵩父子?；噬嫌謫柫耍何乙仓绹泪愿缸雍茇澙?，上帝怎么不處死他們呢？神仙回答說：我如果處死他們，就會加深了重用他們的人的罪責，所以留給你自己處置?；噬下犃耍烈髁撕靡粫?，你說這是什么意思呢？

是啊，這是什么意思呢？雨?；丶液螅u應(yīng)龍反反復復仍然想著這一個問題。如果皇上真的已經(jīng)動心，決定除去嚴嵩，搶先告發(fā)自然是奇功一件。但是如果皇上還沒動心呢？重者殺頭，輕者流放，從前的沈煉、楊繼盛、吳時中等人就是前車之鑒。鄒應(yīng)龍想了一夜，仍然決定不了該怎么辦，迷迷糊糊地睡了過去。正是日有所思，夜有所夢，夢見自己帶了隨從出去打獵，看見遠處有一座高山，對準了放了一箭，箭卻不知飛到了哪里。繼續(xù)往東走去，前面又是一座山，不過要小多了，山邊有一幢樓，下面全是田，田里有一堆米，米上蓋著草。他又發(fā)了一箭，這下子，樓倒了，小山倒了，高山也跟著倒了下來，把他嚇出了一身冷汗，驚醒過來。做了這么個奇怪的夢，是什么意思呢？高山，高山，合起來不就是一個“嵩”字嗎？這么想下去，夢中的情景就一一可解了：東邊的樓是“東樓”，那是嚴世蕃的字，田上面有米，米上面再加草，合起來可不就是“蕃”字嗎？這么胡思亂想想明白了，這個夢是要告訴他對準了嚴世蕃攻擊，連帶著打倒嚴嵩。他不再猶豫了，連夜修成《貪橫蔭臣欺君蠹國疏》，控告嚴世蕃貪污誤國：

“工部侍郎嚴世蕃憑借父勢，專利無厭，私擅爵賞，廣致賂遺。……”

最后是請斬嚴世蕃，休退嚴嵩。

類似的奏疏，十一年前錦衣衛(wèi)經(jīng)歷沈煉、九年前兵部車駕司員外郎楊繼盛都上過，結(jié)果一個以“出位恣肆狂言，排陷大臣，計取直名”之罪流放，后以謀叛罪被斬；一個被抓住了奏疏中“或問二王(裕王、景王)，令其面陳嵩惡”一語，定成“詐傳親王令旨”罪被殺。至于吳時來三人彈劾嚴嵩父子被流放，不過是四年前的事。然而時勢變了。現(xiàn)在皇帝讀著這封奏疏，想到的是上帝要他處死嚴嵩父子的乩語。圣諭曰：

“嵩小心忠慎，祗順天時，力贊玄修，壽君愛國，人所疾惡，既多年矣。卻一念縱愛悖逆丑子，全不管教，言是聽，計是從，不思朕優(yōu)眷。其致仕去，仍令馳驛，有司歲給祿米一百石資用。……”

皇帝畢竟還念著嚴嵩的種種好處，不忍加害，只以縱愛逆子之罪令其致仕還鄉(xiāng)。嚴世蕃也未被處死，而是流放到雷州衛(wèi)。然而二十年的老宰相終于倒了！首輔是徐階的了，連嚴嵩原先的辦公室西苑直廬也是他的了。他在直廬的墻上寫了三句話，向大家宣布自己的執(zhí)政方針：“以威服還主上，以政務(wù)還諸司，以用舍刑賞還公論?！币廊皇且桓迸c世無爭、無為而治的模樣，但他是不會甘心讓嚴嵩安度晚年的。

嘉靖四十一年(1562)六月二日，嚴嵩滿懷悲傷，出了北京廣渠門，沿著運河南下，經(jīng)過兩個月的長途跋涉，回到了闊別四十余年的故鄉(xiāng)江西袁州府分宜縣。這位曾經(jīng)名震海內(nèi)的詩人，四十年來把文才花在了替皇帝撰寫青詞上，現(xiàn)在是再也無青詞可寫了，突然煥發(fā)了詩的青春，一路南回一路吟唱：

“承詔賜休退，整駕念徂征。出晝心已結(jié)，辭天骨猶驚。佇立獨踟躕，淚落忽沾纓。上戀圣主恩，下懷知愛情。遠樹千重隔，滄江雙櫓鳴。路歧方浩浩，紛思何由平？”(《南還稿·六月二日出都作》)

“路歧方浩浩，紛思何由平？”幾十年的宦海生涯使他預感到這不會是最后的結(jié)局。

嚴世蕃并沒有到雷州衛(wèi)去服刑，只走到廣東南雄，在那里住了兩個月，就偷偷回家了。回去后也并不韜光養(yǎng)晦，而是大動土木，興建私宅，這樣就引起了地方官員的注意。一天，袁州府推官郭諫臣有公事到嚴府，見到上千名工匠正在修建園亭，督工的家奴對他非常無禮，甚至還有人向他投擲瓦礫。郭推官咽不下這口氣，回去后干脆向巡江御史林潤告發(fā)嚴家聚眾練兵，準備謀反。

這時候，嚴世蕃的同黨羅龍文也從戍所逃回了徽州老家，兩人來往密切。這位羅龍文是倭寇首領(lǐng)王直的姻親，曾經(jīng)奉總督胡宗憲之命出海招降。林潤接到郭推官的告發(fā)后，把故事再編得完整一點，向皇帝控告這兩個人以建造府第為幌子，聚眾四千人，“道路皆言，兩人通倭，變且不測”。這是謀反大罪，皇帝自然極其重視，立即下詔速將嚴世蕃、羅文龍拿來問罪。那時候嚴世蕃之子嚴紹庭還在北京當錦衣衛(wèi)指揮，聞訊趕快派人趕在圣旨下達之前到家鄉(xiāng)報警。嚴世蕃得報，想逃回戍所，卻早在林潤的監(jiān)視之中，被逮住了，解往京師。這是嘉靖四十三年(1564)十一月的事。

嚴世蕃二進宮了，卻也并不怎么驚慌，“任他燎原火，自有倒海水！”他有的是計策。自己貪污受賄，天下人均知，想賴也賴不掉，但是“皇上只要人干事，不怪人愛錢”，認了也沒什么了不起的，當初鄒應(yīng)龍告發(fā)他的不就是“貪污誤國”嗎？最多再流放一次罷了?！熬郾娭\反”、“通倭”的罪名那才是最可怕的，不過也沒什么證據(jù)，其實根本就是捏造的，應(yīng)該不難洗刷清楚。最好，是讓三法司連帶判決嚴嵩害死沈煉、楊繼盛，這兩個案子乃是皇帝親自定的，要是讓皇帝覺得三法司想為沈、楊翻案，審官和囚犯的位子恐怕就要掉個個兒了。計謀已定，他便命其黨徒四處宣揚：不好了，要是三法司把沈、楊二案翻出來，嚴世蕃就死定了。

負責此案的三法司刑部尚書黃光先、都御史張永明和大理寺卿張守直果然中計，在判決中大書特書嚴氏父子迫害沈、楊。寫好了，在上奏之前照例送給首輔徐階過目。徐階將三人領(lǐng)入內(nèi)室，屏退左右，問道：諸君覺得嚴公子該不該死？三人異口同聲回答：死有余辜！徐階又問：那么你們是要他活還是要他死呢？三人答道：正是要他為沈、楊償命啊。徐階連連搖頭：嚴嵩害死了沈、楊不假，但那都是領(lǐng)過圣旨的?；噬鲜亲钣⒚鞯模^不會錯。諸位的這份判決呈上去，皇上疑心三法司是在怪罪皇上，必定震怒，大家都免不了要被問罪，而嚴公子也就大模大樣地出都門回家了。三人愕然，趕忙請教徐階怎么修改。徐階說：只要以林潤的奏疏為底稿，再把聚眾謀反這一條發(fā)揮發(fā)揮就行了，事不宜遲，稍遲就會發(fā)生變故。三人就請徐階主筆，徐階微微一笑，從袖中取出底稿：早就寫好了，各位以為如何？三人看了，連聲說好，馬上叫來吏員謄清，這份置嚴世蕃于死地的判決書就從徐階相府遞了出來。

嚴家聞訊，這才真的慌了。嚴嵩托人送重金給徐階，請他營救。徐階錢照收，人也照殺。他的道理很簡單：不收錢，嚴家的人要懷疑我搗鬼；不殺人，眾人要懷疑我搗鬼。這位甘草國老，到現(xiàn)在還是兩邊都不得罪。

皇帝卻也不信嚴世蕃會謀反，命令三法司再核實。圣諭云：“此逆情非常，爾等皆不研究，只以潤(林潤)疏說一過，何以示天下后世？其會都察院、大理寺、錦衣衛(wèi)從公鞠訊，具以實聞?！?/p>

徐階領(lǐng)了圣旨，急出長安門。三法司的官員們早在門外等候，他隨便問了幾句，就趕回家中，起草答疏，聲稱“事已勘實”，通倭謀反“具有顯證”?；实圻@才批準了三法司的判決，于嘉靖四十四年(1565)三月二十四日下詔，以“交通倭虜，潛謀叛逆”之罪判處嚴世蕃、羅龍文死刑。死囚按規(guī)定應(yīng)該留到秋后處決，但這一次，按徐階的要求，立即處斬，“亟正典刑，以泄天下之憤”。怕一拖就要出意外吧。

當時的史家，多認為嚴世蕃死有余辜，卻對以莫須有的叛逆之罪處斬不敢茍同。張居正主修的《明世宗實錄》評論此案說：“其罪狀宜坐奸黨之條，豈無可殺哉？乃潤(林潤)疏指為謀逆，法司擬以謀叛，悉非正法也?！敝Т缶]的《皇明永陵編年信史》也是大為不滿：“比乃咒詛怨望，練兵積粟，通倭誘虜，茫無影響，何以服天下之心哉？內(nèi)閣頤旨，法官唯諾，刑罰不中，伊誰之咎？”談遷在《國榷》中更是感嘆道：“嗟乎！三尺法至平也，舍奸黨之正條，坐不軌之茍論，自置相以來，未之聞矣?！逼鋵嵾@是有先例的，當年朱元璋殺宰相胡惟庸，不就也捏造了一個“通倭謀反”的罪名嗎？有太祖高皇帝做榜樣，徐階想必是心安理得的。

徐階不以“奸黨”之名處置嚴世蕃，卻捏造出一個通倭謀反的罪名出來，其用心，乃是要把嚴家一網(wǎng)打盡。犯了叛逆之罪，親屬都要受到牽連，家產(chǎn)也都在抄沒之列。即使他們在判決中未對嚴嵩擬罪，嚴嵩卻也難逃法網(wǎng)，皇帝還要怪他們未依法追究嚴嵩的罪責(詔令云：“疏內(nèi)不言逆本，是何法制？”)，下詔把嚴嵩及其孫子們削官為民，并抄沒家產(chǎn)。對江西嚴家的抄沒，不知為何，一直拖到嚴世蕃被處決之后的五個月才進行。共抄得黃金三萬多兩，白銀二百萬兩，相當于當時全國一年的財政總收入。此外還有田地百萬畝、房屋六千多間和無數(shù)的珍寶古玩字畫。嚴嵩出身貧寒，這些財產(chǎn)，當然都是他當了大官以后，特別是入閣拜相以后，父子勞神搜刮而來的，用張居正的話說，是“商賈在位”。做了幾十年的買賣，一夜之間就賠個精光。

抄家之后嚴嵩的去向，各家說法不一，或說他寄食故舊，或說他寄食野寺，或說他與孫子住在關(guān)公廟，《明史·嚴嵩傳》則說他是“寄食墓舍以死”，大約是到處打游擊找人討口飯吃。他是哪一年死的，各家說法也不同，或說被抄家以后不久就死了，或說過了一年才死，《明史》則說是過了兩年才死，與嘉靖皇帝差不多同時死的，終年八十七歲左右。死后沒錢買棺材下葬，也沒人吊唁，直到萬歷初年，徐階的門生張居正當國，才吩咐分宜縣縣令收拾嚴嵩尸骨備棺埋葬。這位縣令遵命照辦后，張居正還特地去函稱贊：“聞故相嚴公已葬，公陰德及于枯骨矣，使死而知也，當何知其為報哉？”大約覺得自己的老師對嚴嵩的處置未免太過分，或者，是要借此為后人如何對待故相立個榜樣吧。他自己死后，卻也差點被開棺鞭尸。至于徐階的結(jié)局，也并不怎么美妙，三個兒子被逮充軍，田產(chǎn)充公，若不是張居正極力維護，說不定也落得個跟嚴嵩一樣的下場。在此起彼伏、你死我活的內(nèi)閣紛爭中，只有皇帝才是最后的贏家。

1997年12月