魏正始年間，嵇康、阮籍、山濤、向秀、劉伶、王戎、阮咸七人，后世稱為“竹林七賢”。為什么要稱他們?yōu)椤爸窳制哔t”，而不是“松林七賢”“楓林七賢”或別的什么呢？

漢末魏晉時期是中國政治上最混亂的時代。魏帝曹睿(ruì)死后，朝廷危機重重，司馬氏集團和曹氏集團奪皇位的爭斗已暗中涌動。七位名士為了躲避這場遲早都會到來的腥風血雨，常常聚集在一起開懷暢飲、放歌長嘯、撫琴賦詩、談玄論道，他們的生活看似過得瀟灑飄逸，實則是以這樣的方式來抗議當時黑暗的政治。他們的作品主要以揭露和諷刺司馬朝廷的虛偽為主。

西晉后期開始有了“竹林七賢”之說，但這一稱謂在西晉時期并沒有得到廣泛流傳。到了東晉，“竹林七賢”之稱才廣為流行。東晉史學家孫盛在《魏氏春秋》中說，嵇康與阮籍、山濤、向秀等很友好，常共游于竹林，號為七賢?，F(xiàn)代學者陳寅恪卻認為，“竹林七賢”是先有“七賢”而后有“竹林”，東晉之初，因印度佛教的傳入，人們便取古印度佛教著名寺院“竹林精舍”中的“竹林”之名，加于“七賢”之上即成為“竹林七賢”。但更多研究者認為，竹林七賢相聚于山陽，與山陽的地理特點和竹林的象征意義不無關(guān)系。竹子寒風中不變終身氣節(jié)，其品質(zhì)可與君子相比，是“歲寒三友”松、竹、梅之一。嵇康在其隱居地種植了竹林，這是他出于對竹子象征意義的認同。阮籍等人與嵇康暢游于竹林，說明他們對竹林象征意義也是心有靈犀的。

明代畫家仇英的《竹林七賢圖》

“竹林七賢”的人生態(tài)度和處世方式，曾經(jīng)令許多人不滿。批評者有之，指責者有之，攻擊者亦有之，但竹林名士風流卻愈煽愈熾，流及百代之后，并逐漸演化成為一個時代的文化符號，只要一提及魏晉，人們就會很自然地想起“竹林七賢”，想起他們的人生態(tài)度和處世方式，想起那個時代的名士風流。