民歌，顧名思義是平民百姓唱的歌，它來(lái)自平民百姓的勞動(dòng)生活，是通過(guò)集體不斷加工完善而成的。所以，它屬于民間文學(xué)的一種形式，有很強(qiáng)的地域性。比如，在《詩(shī)經(jīng)》的“風(fēng)”中，就分周南、召南、邶、衛(wèi)、王、鄭、齊、魏、唐、秦、陳、檜、曹、豳等十五個(gè)諸侯國(guó)的民歌。今天在民族歌曲演唱中，也會(huì)有不同地方的民歌，如陜北的“信天游”，甘肅、青海、寧夏的“花兒”，內(nèi)蒙西部的“爬山調(diào)”和山西西北部的“山曲”等等。

我們的祖先在生產(chǎn)勞動(dòng)中，為了勞動(dòng)生產(chǎn)的需要，喊出號(hào)子，這就是最原始的民歌，而這種最原始的民歌產(chǎn)生時(shí)，是沒(méi)有文字的，根本無(wú)法記載，即使后來(lái)有了文字，也只有貴族才能讀書(shū)學(xué)習(xí)，普通百姓根本不識(shí)字也不會(huì)書(shū)寫(xiě)，那么，這些民歌是怎樣留傳下來(lái)的呢？

《詩(shī)經(jīng)》是我國(guó)最早的詩(shī)歌總集，其中的民歌“國(guó)風(fēng)”是怎樣收入《詩(shī)經(jīng)》的呢？有兩個(gè)途徑，一是當(dāng)時(shí)的周王室為了了解各諸侯國(guó)的民情，從朝廷派人到各地，一邊考察一邊收集，這就有了在朝廷把各地民歌匯總的機(jī)會(huì)，另一條途徑是各諸侯國(guó)在向朝廷遞交屬地民情民俗等方面的材料時(shí)，也可能將本國(guó)民歌抄送給朝廷。不過(guò)，無(wú)論是采集而來(lái)的還是抄送而來(lái)的民歌，往往是粗俗淺陋的，朝廷會(huì)安排專人進(jìn)行整理與加工。比如，傳說(shuō)孔子就參與了《詩(shī)經(jīng)》的整理修改工作，最后結(jié)成集子，再下發(fā)到各地。于是，此地的民歌就可能傳到彼地，超越了地域的限制。西漢末年的劉向，也曾將先秦時(shí)期楚國(guó)的民歌收集整理成了民歌集《楚辭》。既然有了文字的記錄，當(dāng)然也就有了在時(shí)間上長(zhǎng)久留傳的可能。

明代汲古閣刻本《樂(lè)府詩(shī)集》

刻本即在整塊木板上刻字印刷的圖書(shū)。汲古閣是明末藏書(shū)家毛晉的藏書(shū)處，他刻的書(shū)?？本?，在當(dāng)時(shí)流傳很廣。

在秦始皇統(tǒng)一天下之后，朝廷設(shè)立了專門管理音樂(lè)的官署，稱為“樂(lè)府”，這一舉動(dòng)就是國(guó)家有意識(shí)收集和保存民歌的行為了。到了漢武帝時(shí)期，朝廷大規(guī)模擴(kuò)建樂(lè)府，從民間搜集了大量詩(shī)歌，后人把這類詩(shī)歌統(tǒng)稱為“樂(lè)府詩(shī)”。目前保存樂(lè)府詩(shī)最完備的總集為宋朝郭茂倩輯錄的《樂(lè)府詩(shī)集》，收集了從傳說(shuō)中的陶唐氏時(shí)期的作品到五代時(shí)的歌謠與樂(lè)府，共計(jì)100卷?！稑?lè)府詩(shī)集》將樂(lè)府詩(shī)大體以民歌的內(nèi)容、創(chuàng)作的時(shí)間、演唱的場(chǎng)合、演唱的方式等為標(biāo)準(zhǔn)，分成了12個(gè)專集。這很像我們現(xiàn)在的音樂(lè)制作公司制作的一張張專集，只是那時(shí)還只能用文字記錄在紙帛上，不可能有MV碟片，也不可能有CD和DVD，但有了文字輯錄，就能夠世代留傳下來(lái)了。