北宋景德元年即公元1004年，遼國(guó)（契丹）發(fā)生了經(jīng)濟(jì)危機(jī)——?dú)v史上，中國(guó)最悲摧的是鄰國(guó)發(fā)生災(zāi)害、政變等引發(fā)的社會(huì)危機(jī)和經(jīng)濟(jì)危機(jī)。一旦發(fā)生危機(jī)，人的生存就成了頭等大事，成了底線，至于生活得文明不文明、體面不體面，就不重要了。倉(cāng)廩不實(shí)，禮從何來(lái)？衣食不足，榮辱何在？所以，一部中華歷史，從上古到近現(xiàn)代，就是邊鄙蠻夷對(duì)文雅的華夏文明進(jìn)行侵?jǐn)_、掠奪和破壞的歷史，以及頑韌的華夏文明的自我修復(fù)和發(fā)展的歷史。這是躲不開(kāi)的宿命和噩夢(mèng)，所以，清朝的詩(shī)人陳恭尹才發(fā)出“海水有門(mén)分上下，江山無(wú)地限華夷”這樣的千古悲鳴?，F(xiàn)代人總是說(shuō)，落后就要挨打。其實(shí)，歷史事實(shí)恰恰證明：落后只是不一定能打贏，但落后并不一定就要挨打，先進(jìn)才常常挨打呢！越是貧窮落后，越會(huì)天天嚷嚷著發(fā)動(dòng)戰(zhàn)爭(zhēng)、打別人。

這一次，地處苦寒的遼國(guó)發(fā)生嚴(yán)重的經(jīng)濟(jì)危機(jī)，遼主耶律隆緒和蕭太后決定對(duì)大宋朝發(fā)動(dòng)戰(zhàn)爭(zhēng)，以緩解和轉(zhuǎn)嫁國(guó)內(nèi)矛盾，并在經(jīng)濟(jì)上爭(zhēng)取掠奪富裕的宋朝。當(dāng)時(shí)的大宋朝非常富裕，富裕到什么程度？比傳說(shuō)中的盛唐最富裕的時(shí)候還要富裕。剽悍勇猛的草原騎兵從華北大平原一路馳騁，很快打到了澶州城下，距離北宋的都城東京汴梁不遠(yuǎn)了。

宋真宗根本不愿意打仗，但是，朝中主戰(zhàn)的大臣寇準(zhǔn)對(duì)宋真宗說(shuō)：咱就是要和談，也要打了再談，不能這么跟貪婪悍猾無(wú)信義的胡虜談判，必須先打一仗，而且要打贏之后，再談判。這樣就主動(dòng)了，讓他們認(rèn)識(shí)到咱們不是怕打仗，而是打仗對(duì)誰(shuí)都不好。宋真宗采納了這個(gè)建議，御駕親征，到了澶州，軍民大振。遼兵在先行官蕭撻凜的率領(lǐng)下，氣焰囂張地圍住了澶州，誰(shuí)料到俗話說(shuō)的“人狂沒(méi)好事，狗狂挨磚頭”，不可一世的蕭撻凜正在馬上呼喝遼兵，被城上宋營(yíng)中的一個(gè)神射手一箭射中腦門(mén)，當(dāng)場(chǎng)命斃，遼軍銳氣大減，耶律隆緒和蕭太后聞兇信，很受打擊。在這種情況下，兩國(guó)談判。宋朝這邊派出的和談大使是大臣曹利用。

對(duì)戰(zhàn)爭(zhēng)非常不耐煩的宋真宗在曹利用臨出發(fā)前交底：領(lǐng)土問(wèn)題，是不能談判的。錢(qián)的話好說(shuō)，實(shí)在不行，給他每年援助歲幣一百萬(wàn)兩也行。

宋真宗會(huì)算賬：當(dāng)時(shí)打一場(chǎng)中等規(guī)模的戰(zhàn)爭(zhēng)，至少花軍費(fèi)三千萬(wàn)兩銀子，還不一定能打贏。所以，給它一百萬(wàn)的援助，等于是大哥給小弟經(jīng)濟(jì)援助，送“兇禮”了。曹利用這人很會(huì)辦事，經(jīng)他與契丹談判，駁回了契丹對(duì)領(lǐng)土的要求，只答應(yīng)給經(jīng)濟(jì)援助，這就是現(xiàn)在歷史教科書(shū)上說(shuō)的：每年給契丹銀十萬(wàn)兩，絹二十萬(wàn)匹。這比宋真宗自己給的底牌要省了很多！曹利用算是立了功。

曹利用這個(gè)人，有本事，但是也有心計(jì)，即奸詐——自古無(wú)奸不才，大奸大才。他給宋真宗匯報(bào)的時(shí)候，故意賣了個(gè)關(guān)子：當(dāng)時(shí)宋真宗正在御帳內(nèi)間吃飯，派內(nèi)侍到外間問(wèn)曹利用談判的結(jié)果，曹利用沒(méi)說(shuō)話，將手指豎起來(lái)，在額頭上形成一個(gè)“三”字。內(nèi)侍回奏：曹大人比畫(huà)了一個(gè)“三”字手形，沒(méi)說(shuō)話。宋真宗失聲道：三百萬(wàn)？這么多？他很生氣，將筷子一拍，吃不下去了。停了片刻，想想，自嘆道：三百萬(wàn)就三百萬(wàn)，要是能結(jié)束戰(zhàn)爭(zhēng)，也可以。（“姑了事，亦可了?！保┎芾迷谕饷媛?tīng)見(jiàn)了，內(nèi)心竊喜。

等到面見(jiàn)皇帝，曹利用又裝，他跪倒磕頭，說(shuō)：萬(wàn)歲，臣罪該萬(wàn)死，跟契丹談的結(jié)果，咱們每年要給他們的歲幣和絹加起來(lái)是三……

真宗頭都不抬，邊嘆息邊打斷他說(shuō)：朕知道了，是三百萬(wàn)。