德波頓的《哲學的慰藉》一書選擇西方哲學史上六位哲學家，從不同角度闡述了哲學對于人生的慰藉作用。人生中有種種不如意處，其中有一些是可改變的，有一些是不可改變的。

對于那些不可改變的缺陷，哲學提供了一種視角，幫助我們坦然面對和接受。在此意義上，可以說哲學是一種慰藉。但是，哲學不只是慰藉，更是智慧。二者的區(qū)別也許在于，慰藉類似于心理治療，重在調整我們的心態(tài)，智慧調整的卻是我們看世界和人生的總體眼光。因此，如果把哲學的作用歸結為慰藉，就有可能縮小甚至歪曲哲學的內涵。

全書中，我讀得最有興味的是寫塞內加的一章。部分的原因可能是，這一章比較切題，斯多葛派哲學家本身就重視哲學的慰藉作用，塞內加自己就有以《慰藉》為題的著作。作為羅馬宮廷的重臣，此人以弄權和奢華著稱，頗招時人及后世訾議。

不過，他到底是一個智者，身在大富大貴之中，仍能清醒地視富貴為身外之物，用他的話來說便是：“我從來沒有信任過命運女神。我把她賜予我的一切——金錢，官位，權勢——都擱置在一個地方，可以讓她隨時拿回去而不干擾我。我同它們之間保持很寬的距離，這樣，她只是把它們取走，而不是從我身上強行剝走。”不止于此，對于家庭、兒女、朋友乃至自己的身體都應作如是觀。塞內加的看法是：人對有準備的、理解了的挫折承受力最強，反之受傷害最重。哲學的作用就在于：第一，使人認識到任何一種壞事都可能發(fā)生，從而隨時作好準備；第二，幫助人理解已經發(fā)生的壞事，認識到它們未必那么壞。壞事為什么未必那么壞呢？請不要在這里拽壞事變好事之類的通俗辯證法，塞內加的理由見于一句精辟之言：“何必為部分生活而哭泣？君不見全部人生都催人淚下。”叔本華有一個類似說法：倘若一個人著眼于整體而非一己的命運，他的行為就會更像是一個智者而非一個受難者了。哲人之為哲人，就在于看到了整個人生的全景和限度，因而能夠站在整體的高度與一切個別災難拉開距離，達成和解。塞內加是說到做到的。他官場一度失意，被流放到荒涼的科西嘉，始終泰然自若。最后，暴君尼祿上臺，命他自殺，同伴們一片哭聲，他從容問道：“你們的哲學哪里去了？”

蒙田是我的老朋友了，現在從本書中重溫他的一些言論，倍感親切。作者引用了蒙田談論性事的片斷，評論道：“他把人們私下都經歷過而極少聽到的事勇敢地說出來……他的勇氣基于他的信念：凡是能發(fā)生在人身上的事就沒有不人道的”。說得好，有蒙田自己的話做證：“每一個人的形體都承載著全部人的狀況。”然而，正因為此，這一章的標題“對缺陷的慰藉”就很不確切了。再看蒙田的警句：“登上至高無上的御座，仍只能坐在屁股上?！薄皣跖c哲學家皆拉屎，貴婦人亦然?！焙茱@然，在蒙田眼里，性事、屁股、拉屎等等哪里是什么缺陷啊，恰好是最正常的人性現象，因此我們完全應該以最正常的心態(tài)去面對。

一個人對于人性有了足夠的理解，他看人包括看自己的眼光就會變得既深刻又寬容，在這樣的眼光下，一切隱私都可以還原成普遍的人性現象，一切個人經歷都可以轉化成心靈的財富。