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作為一個斯多葛派的哲人，馬可·奧勒留也許沒有太多可以稱得上個人創(chuàng)見的哲學主張，但他是這一哲學的實踐者，而不僅僅是一個饒舌的學問家。要實踐一種犬儒主義、甚至一種存在主義并不難，但要實踐斯多葛派哲學可就難了。后來的人們往往會在奧勒留的哲學中發(fā)掘出許多可疑的問題。譬如，命定論與自由、虛無主義與仁義道德這些矛盾的東西被拼成一盤。還有，他的站在宇宙立場上的無條件的普愛思想，也被視為是一種愛的幻想，愛的烏托邦，愛的謊言。但是在奧勒留的生活中，在他心靈的火爐里，矛和盾已經熔化在一起，顯示出金屬的本質。內圣外王之道在他身上獲得了統(tǒng)一。奧勒留還躬親實踐了這種看似不可能的愛。大約是169年，羅馬軍隊在劫掠塞琉西的阿波羅神廟時，據說打開了一個神秘的金盒子，里面藏有疾疫的毒菌，于是末日降臨，意大利的許多村莊和城市淪為廢墟，羅馬城里也有近萬人死亡。正當奧勒留為賑濟災民焦頭爛額時，他親信的將軍，帝國東部總督阿維第烏斯·卡西烏斯在敘利亞舉兵反叛，意欲奪取王位。叛亂最終被平定了。殺死卡西烏斯的是他手下的屬將。但對于卡西烏斯的死，奧勒留深為遺憾。他為權力的欲望毒害將軍的心靈而感到沉痛，還說本來要求寬恕的應該是他自己。奧勒留還小心地毀掉一切有關叛亂的文件，以免牽連參與其中的人。奧勒留說到做到。當奧勒留說，不要從權力、地位、名譽等身外之物中去尋找快樂，要在物質現象面前保持心靈的尊嚴時，他不是只面對別人。歷史上有哪一位皇帝把自己的王位分成兩半，將一半交給另一個人？這種“二日并出”的政治范例卻在奧勒留時代出現。當然，我們不能離開奧勒留所處的歷史境況去要求他，以一個人的匹夫之力要改變整個社會的風貌和歷史的積弊是不可能的——這也不符合奧勒留的哲學。羅素曾經指出，“馬可·奧勒留確乎曾經敕令過角斗士必須使用粗鈍的劍進行角斗，但是這種改革是暫時的，而且他對于人與野獸的角斗也沒有做過任何改革”。

奴隸制的罪惡造成的苦難仍然存在。這種批評同樣中肯。

盡管如此，盡管奧勒留皇帝統(tǒng)治的時代時有戰(zhàn)爭、瘟疫和地震發(fā)生，但是歷史學家仍把這個時期評為最適合人類生活的年代之一。生活在他的時代的人們是幸運的。公元180年馬可·奧勒留的逝世，意味著羅馬帝國黃金時代的結束。繼承王位的獨子康莫多斯是最壞的皇帝中的一個。后來的子孫似乎都沒能像奧勒留一樣給臣民帶來如此多的恩惠。他生下了孩子卻不能生下他的心。

1999年4月，一個東方人無意中看到了奧勒留留下的著作，他十分驚訝，時隔一千八百多年，一個人的心靈竟然與另一個人如此相通。他對別人說，我好像是在讀父親的遺囑。不過，《沉思錄》的讀者不應該忘記，它的作者是一個皇帝，無須像一個平民一樣為生計日夜操勞——如果他不是皇帝的話，這個部分是應該寫入本書的。

（本文中奧勒留言論均引自《沉思錄——一個羅馬皇帝的哲學思考》，朱汝慶譯，中國社會科學出版社1998年版）