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馬可·奧勒留從小就表現(xiàn)出探索萬(wàn)物本源的興趣，十一歲時(shí)，他便有意身著古代希臘與羅馬哲學(xué)家們常穿的簡(jiǎn)陋的長(zhǎng)袍，模仿他們的生活方式。他少年的心智，得到了當(dāng)時(shí)世界上最好的教化。在《沉思錄》的第一篇，他列舉了一長(zhǎng)串對(duì)他的人格產(chǎn)生過(guò)重大影響的人。他們是他的祖父、父親、母親、家庭教師和一些哲學(xué)家。令人感興趣的是，奧勒留所列舉的自己得到的教益大多是否定性的。如，他的母親教給他不要在心中產(chǎn)生報(bào)復(fù)的念頭；他的家庭教師使他“學(xué)會(huì)了不在運(yùn)動(dòng)場(chǎng)上加入某一方——無(wú)論是藍(lán)隊(duì)還是綠隊(duì)；也不要為格斗比賽的任何一方叫好——無(wú)論他們是執(zhí)方盾還是圓盾”；拉斯提庫(kù)斯告誡他“不要因?yàn)樘摌s而撰寫(xiě)冥思玄想的文字，或慷慨激昂地談?wù)摰赖拢灰首鳠崆檠笠纭?；阿波羅尼烏斯教導(dǎo)他“不要讓心依賴于偶然機(jī)遇”。等等。

奧勒留對(duì)哲學(xué)的愛(ài)好不能被視為是達(dá)官貴人的附庸風(fēng)雅，它出自他的天性。在奧勒留活動(dòng)的年代，羅馬帝國(guó)風(fēng)行斯多葛派哲學(xué)。整個(gè)斯多葛派起源于古希臘哲學(xué)家芝諾的一次旅行。在前往雅典的途中，芝諾的船沉入了深深的愛(ài)琴海，哲學(xué)家喪失了所有的財(cái)物，但他驚奇地發(fā)現(xiàn)，自己的精神品質(zhì)完好無(wú)損。于是便有了斯多葛派——這種圣人的哲學(xué)。

斯多葛派認(rèn)為整個(gè)宇宙是一個(gè)神、一個(gè)心靈，它分配給每一個(gè)人以靈魂?！叭耸且稽c(diǎn)靈魂載負(fù)著一具尸體”。人應(yīng)當(dāng)擯棄肉體的享受，一切可稱為快樂(lè)的東西，去完善自己的靈魂。奧勒留向往這種高尚的生活。羅素在他那本著名的《西方哲學(xué)史》中寫(xiě)道：“他是一個(gè)悲愴的人；在一系列必須加以抗拒的各種欲望里，他感到其中最具有吸引力的一種就是想要引退去一個(gè)寧?kù)o的鄉(xiāng)村生活的那種愿望。但是實(shí)現(xiàn)這種愿望的機(jī)會(huì)始終沒(méi)有來(lái)臨?！彼释蔀橐粋€(gè)圣人，一個(gè)像蘇格拉底那樣的哲學(xué)家，但是命運(yùn)讓他踏上了一條看起來(lái)是相反的道路。作為皇帝安東尼庇護(hù)的養(yǎng)子，當(dāng)他還是一個(gè)十九歲青年的時(shí)候，就被推舉為羅馬的執(zhí)政官，此后又兩次連任，還娶了皇帝的女兒為妻。他在世俗的事務(wù)中愈陷愈深，不可自拔，直到161年，養(yǎng)父駕崩之后，他被推上了帝國(guó)最高統(tǒng)治者的座位?？磥?lái)，他是一個(gè)聽(tīng)從命運(yùn)安排和感召的人?！白屆\(yùn)成為你唯一的意向吧，因?yàn)榇送庠贈(zèng)]有更合理的事情。”這句話不像是對(duì)別人說(shuō)的。

一個(gè)渴望歸隱的圣人卻坐上輝煌的寶座，一個(gè)哲學(xué)家成了一個(gè)皇帝，這是一件奇妙的事情。

經(jīng)過(guò)數(shù)百年的征服與擴(kuò)張，特別是到了愷撒和屋大維統(tǒng)治的時(shí)代，羅馬帝國(guó)的版圖變得十分遼闊。它的疆界橫跨歐亞非三大洲，北抵英吉利海峽、萊茵河、黑海、高加索一線，南至北部非洲，東到阿拉伯沙漠。在交通信息如此不便的時(shí)代，要統(tǒng)治這樣一個(gè)龐大的帝國(guó)是非常困難的。而且，隨著版圖的擴(kuò)大，愈來(lái)愈多地把不同種族和信仰的人納入一個(gè)國(guó)度，其結(jié)果是增加不安定的因素，使國(guó)家受到愈來(lái)愈多的挑戰(zhàn)，皇帝也越來(lái)越不好當(dāng)。因此，在一次得不償失的勝利之后，屋大維囑咐后人，不要一意擴(kuò)張了。奧勒留執(zhí)政時(shí)期，帝國(guó)已經(jīng)轉(zhuǎn)入守勢(shì)，但是國(guó)家內(nèi)部仍然不能平靜。它必須隨時(shí)接受來(lái)自不同種族、不同信仰的人群的挑戰(zhàn)，而這些挑戰(zhàn)往往是與天災(zāi)一起降臨的。

奧勒留在位的二十年時(shí)間，就是在應(yīng)付這些事件中度過(guò)的。但在戎馬倥傯之際，奧勒留依然繼續(xù)他對(duì)宇宙人生究竟的思索?！冻了间洝返脑S多篇章，是在刀光劍影的征途上寫(xiě)下的。