本書編配各體詩，計五言古詩三十三首，樂府七首，七言古詩二十八首，樂府十四首，五言律詩八十首，七言律詩五十首，樂府一首，五言絕句二十九首，樂府八首，七言絕句五十一首，樂府九首，共三百一十首。五言古詩和樂府，七言古詩和樂府，兩項總數(shù)差不多。五言律詩的數(shù)目超出七言律詩和樂府很多；七言絕句和樂府卻又超出五言絕句和樂府很多。這不是編者的偏好，是反映著唐代各體詩發(fā)展的情形。五言律詩和七言絕句作的多，可選的也就多。這一層下文還要討論。五、七，古、律、絕的分別都在形式，樂府是題材和作風(fēng)不同。樂府也等下文再論，先說五、七，古、律、絕的形式。這些又大別為兩類：古體詩和近體詩。五、七言古詩屬于前者，五、七言律、絕屬于后者。所謂形式，包括字數(shù)和聲調(diào)即節(jié)奏，律詩再加對偶一項。五言古詩全篇五言句，七言古詩或全篇七言句，或在七言句當(dāng)中夾著一些長短句。如李白《廬山謠》開端道：

我本楚狂人，鳳歌笑孔丘。手持綠玉杖，朝別黃鶴樓。五岳尋仙不辭遠，一生好入名山游。

又如他的《宣州謝朓樓餞別校書叔云》開端道：

棄我去者昨日之日不可留，亂我心者今日之日多煩憂。長風(fēng)萬里送秋雁，對此可以酣高樓。

這些都是七言古詩。五、七古全篇沒有一定的句數(shù)。古、近體詩都得用韻，通常兩句一韻，押在雙句末字；有時也可以一句一韻，開端時便多如此。上面引的第一例里“丘”、“樓”、“游”是韻，兩句間見；第二例里“留”和“憂”是逐句韻，“憂”和“樓”是隔句韻。古體詩的聲調(diào)比較近乎語言之自然，七言更其如此，只以讀來順口、聽來順耳為標(biāo)準(zhǔn)。但順口順耳跟著訓(xùn)練的不同而有等差，并不是一致的。

近體詩的聲調(diào)卻有一定的規(guī)律；五、七言絕句還可以用古體詩的聲調(diào)，律詩老得跟著規(guī)律走。規(guī)律的基礎(chǔ)在字調(diào)的平仄，字調(diào)就是平、上、去、入四聲，上、去、入都是仄聲。五、七言律詩基本的平仄式之一如次：

五律

仄仄平平仄 平平仄仄平

平平平仄仄 仄仄仄平平

仄仄平平仄 平平仄仄平

平平平仄仄 仄仄仄平平

七律

平平仄仄仄平平 仄仄平平仄仄平

仄仄平平平仄仄 平平仄仄仄平平

平平仄仄平平仄 仄仄平平仄仄平

仄仄平平平仄仄 平平仄仄仄平平

即使不懂平仄的人也能看出律詩是兩組重復(fù)、均齊的節(jié)奏所構(gòu)成，每組里又自有對稱、重復(fù)、變化的地方。節(jié)奏本是異中有同，同中有異，律詩的平仄式也不外這個理。即使不懂平仄的人只默誦或朗吟這兩個平仄式，也會覺得順口順耳；但這種順口順耳是音樂性的，跟古體詩不同，正和語言跟音樂不同一樣。律詩既有平仄式，就只能有八句，五律是四十字，七律是五十六字——排律不限句數(shù)，但本書里沒有。絕句的平仄式照律詩減半；七絕照七律的前四句，就是只有一組的節(jié)奏。這里所舉的平仄式只是最基本的，其中有種種繁復(fù)的變化。懂得平仄的自然漸漸便會明白。不懂平仄的，只要多讀，熟讀，多朗吟，也能欣賞那些聲調(diào)變化的好處，恰像聽?wèi)蚨嗟娜耍欢逖?，也能分別唱的好壞，不過不大精確就是了。四聲中國人人語言中都有，但要辨別某字是某聲，卻得受過訓(xùn)練才成。從前的訓(xùn)練是對對子跟讀四聲表，都在幼小的時候?，F(xiàn)在高中學(xué)生不能辨別四聲也就是不懂平仄的，大概有十之八九。他們?nèi)粼敢舛?，不妨試讀四聲表。這只消從《康熙字典》卷首附載的《等韻切音指南》里選些容易讀的四聲如“巴把霸捌”“庚梗更格”之類，得閑就練習(xí)，也許不難一旦豁然貫通中華書局出版的《學(xué)詩入門》里有一個四聲表，似乎還容易讀出，也可用。律詩還有一項規(guī)律，就是中四句得兩兩對偶，這層也在下文論。